Очень любезно с твоей стороны, хотя мне скрывать нечего. Поднимать тему космодесанта с Алексом я просто не вижу смысла, спокойно продолжила Роул, осознав, что так и есть. Порыв безразличия сорвал иллюзорный налет близости с отношений и унес в даль далекую. И скатертью дорога. О чем ты хотел поговорить?
О многом, столь же безэмоционально сообщил Майер. Но сейчас тебе не до этого.
Тайни кивнула.
Поэтому давай обсудим, что у нас есть по делу твоего брата.
А что у нас есть? поинтересовалась Тайни.
В отсутствии детектива Виктор вел себя привычно. Будто межу ними не было ни бегства Тайни, ни признания Майера. Именно таким тоном, с такими жестами Вик обычно говорил на серьезные темы. Не один же секс связывал их раньше. С ним всегда было интересно поболтать. Майер утверждал, что это взаимно. Насколько он был искрененбольшой вопрос. Но сейчас это не играет ни малейшей роли. Возможно, потом, когда "ощущлака" заработает, Тайни станет обидно. А сейчас плевать.
Виктор, как всегда, говорил по существу. Начал с того, что знал о развитии ситуации с китиарской группой. Что читал в прессе, что улавливал краем уха в банке и ресторанах, о чем спрашивали те, с кем он непосредственно общался. Из информации следовало, что никакого "вируса ненависти" к Китиаре в тех слоях общества, где вращался Виктора он себя не ограничивал, эпатаж у Майера всегда стоял выше снобизмане наблюдалось. Выходило, что проявления нетерпимости носили локальный характер и сосредотачивались исключительно вокруг китиарцев-исследователей. Неведомый противник наносил точечные удары, не забывая создавать видимость массовости выступлений.
Затем Виктор рассказал, что есть у полиции. Улики, результаты вскрытия, протоколы допросов по делу. Он не скрывал, что официального допуска к материалам не имеет. Но этические проблемы китиарку и раньше не беспокоили. Роул смогла представить передвижения исследовательской группы в злополучную ночь захвата. Общая картина происходившего, исходя из общих улик, объясняла поведение Коллингейма. Но не извиняла. Казалось, еще чуть-чуть, и всё станет понятно. Не хватало малостипонять, какое отношение группа Оуэна имела к нирване. Синхронно мыслям вжикнул комм. Мама сообщила, что получила доступ к резервной копии данных Эмиля. Работает с формулами. Вот оно, недостающее звено. Но интуиция подсказывала, что они не успевают.
От Института до отеля пешком было минут пятнадцать-двадцать. Именно столько времени занял рассказ Майера. Тайни задумалась, приглашать ли китиарца. Учитывая, что мама должна справиться довольно быстро, всё же стоило пригласить. Хакерские таланты Виктора могут оказаться очень кстати. А если Роул его сейчас отпустит, где его потом искать? Тем более, вел себя Майер исключительно в деловом ключе. Предложения он ожидал и отказываться не стал.
В номере их ждал очередной комм. Сообщение недвусмысленно говорило о том, что за ними следят, но визит к Коллингейму остался незамеченным. А если замеченным, то у Алекса дома жучков точно не было. Китиарка достала свой коммуникатор и наговорила сообщение: "Ждем тебя в отеле. Очень срочно" И, подумав, добавила: "Пожалуйста". Вежливость за покерным столомзнак хорошего тона.
Не успела Тайни войти в комнату, как раздался вызов комма. Алекс не скрывал раздражения. Мальчика лишили любимой игрушки.
Что случилось? Вопрос просочился сквозь зубы.
Всё расскажу при встрече, ответила китиарка.
Встреча будет не из приятных.
Всё ли? Глаза детектива превратились в щелки, будто он пытался напрячь зрение и разглядеть, что же скрывается по ту сторону комма.
И разговор будет нелегким. Однако пора раскрыть карты перед союзниками.
Всё, выдохнула Тайни.
Она честно раскроет все карты. Которые на руках.
Какой у тебя план? спросил Майер, окунаясь в гостеприимные объятия дивана.
Роул "подозвала" столик с баром и вынула оттуда бутылку с коньяком. Капельку расслабиться сейчас не помешает. Смелости набраться. Она повернула голову к гостю и вопросительно подняла бровь. Вик кивнул. Тайни вынула два бокала и булькнула в них на палец. Майер потянулся за своей порцией и отсалютовал. Роул на автомате отзеркалила жест и сделала глоток. Напиток обжог горло, лишив на мгновение язык чувствительности, а потом наполнил рот и нос букетом вкуса. Ничего так коньячок для провинциальной дыры.
Дождаться звонка от мамы и приезда Коллингейма, наконец произнесла Тайни, откидываясь в кресло.
А ты сильно изменилась за два последних года, невпопад обронил Виктор, глядя в бокал, где покачивал напиток.
Чем же?
Стала взрослее. Нет, не так. Стала более зрелой.
А ягодка созрела фыркнула Тайни, но Виктор проигнорировал ее сарказм.
Ты раньше была как котенок-подросток. Очаровательный, но немного угловатый и нескладный. А теперь ты превратилась в кошку: холеную, грациозную. Породистую. Раньше тебя увлекала игра в ловлю мышей. Теперь уничтожаешь их профессионально и безжалостно. Ты стала умной, хитрой и изворотливой. Ты всегда готова приземлиться на четыре лапы. Я восхищаюсь тобой. Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка. И даже готов ради этого принять гражданство Китиары. Пока Роул пыталась поймать за хвосты мысли, разбегающиеся в разные стороны, Виктор одним глотком допил содержимое своего бокала. А ничего так коньячок для провинциальной дыры, заключил он, как будто так и надо.
Теперь Майер сидел, широко разведя колени и подавшись корпусом вперед. Он упирался локтями в колени, а в пальцах крутил пустой стакан. Лицо его было невозмутимо, голова чуть наклонена вбок. Он смотрел Тайни прямо в глаза.
Вик, тебе не кажется, что твои признания несколько несвоевременны? выдавила она сквозь смущение.
Отнюдь. Брата твоего мы найдем, уверенно произнес Майер. Нет, я не замешан в его похищении, и если бы предполагал, что икашникам грозит серьезная опасность, постарался бы помочь. Но у нас есть ты, я, твой командир и детектив. Мне, как ты понимаешь, Коллингейм не нравится. Собеседник поставил бокал на столик и вернулся в прежнее положение, только пальцы собрал в замок. Но он молодец. Пальцы в замке до бела сжались. Сложно не признать. Кисти рук вновь расслабились. Думаю, ты сумеешь разыграть свои карты, и у противника не останется ни единого шанса.
В комнате повисла тишина. Главное было озвучено. Именно тогда, когда тратить силы на анализ сказанного не было. Сейчас, когда все эмоции вытеснены, слова упадут прямиком в подсознание, и во что они прорастутсовершенно непонятно. Понятно, что в то, что нужно Виктору. Наверняка, каждый звук, каждая буква имеют значение. Но об этом она подумает потом. Послезавтра. Когда всё закончится, так или иначе.
Себастьян летит сюда? спросил Майер.
Роул кивнула. Вику не составит труда убедиться в честности ответа. Он наверняка так и сделает. Если кэп еще не сделал запрос на посадку, то сделает в ближайшее время.
Вот видишь. Теперь нужно просто не мешать детективу обнаружить логово преступников, успокаивающим тоном произнес Виктор.
Ты знаешь что-то еще, о чем не сказал?
Нет, бывший любовник помотал головой. Скорее, у меня есть несколько версий, но для того, чтобы определиться, не хватает информации.
Роул про себя усмехнулась. Сдается, у каждого в рукаве есть по джокеру.
Майер вольготно откинулся на спинку дивана, закинул руки за голову и вытянул ноги. Сейчас сменит тему.
Расскажи, чем ты занималась в последнее время. Точно. Не смотри на меня, как на врага народа. Мы всё равно сейчас ничего не можем сделать. Нам ждать еще Вик расфокусировал взгляд. Значит, всё это время гарнитура была включена. Час как минимум до того момента, когда к нам присоединится Коллингейм. А что? На гневный взгляд Роул он отреагировал выражением невинного младенца. Грех было бы не воспользоваться данными коммсвязи, раз я ее всё равно уже взломал.
То есть он отслеживал перемещения Алекса через навигационный контроль. Чисто. Никаких жучков. Где уж атованцу с ним тягаться. Интересно, а к содержанию разговоров у него тоже доступ есть?
Ладно, не дуйся. Виктор примирительно улыбнулся и улегся на диван, повернувшись к ней. Лучше расскажи про Камелот. Я там никогда не был.
Глупо было ожидать, что теперь Майер снимет ее с крючка. Желания озвучены. А заняться им пока действительно больше нечем. Остается только ждать. А лучше всего время ожидания пролетает за разговором. Виктор внимательно слушал, задавал вопросы, и Тайни увлеклась. Она изображала в лицах высший свет Камелота, когда Вик прервал ее: "Иди открывай нашему детективу". Роул подумала, что не услышала стук в дверь, но Алекс за дверью выглядел обескураженным. Черт! Виктор определил его приближение "по приборам". Не мог не клацнуть зубами! Как Тайни и думала, Коллингейм отреагировал негативно, причем сильнее, чем следовало. Он тоже устал, тоже вымотался. Ему тоже надоело играть против всех, но он боится открыться первым. Не так-то просто признаться за игровым столом, что ты жульничаешь. Могут и побить.
Тайни молча протянула ему комм и села в новое, только что поднятое из пола кресло. Ее место занял Коллингейм. Детектив не отрываясь глядел на всплывающие буквы. Когда появилась фраза про "приласкать", Роул отчего-то смутилась. Наверное, Виктор это заметил, хотя, казалось, смотрел только на виртуальную панель.
Ласкать прямо сейчас начнешь? Мне за дверью обождать? заявил он.
Ведь только что вел себя как нормальный человек.
Виктор, уймись. Завидуй молча, коротко бросила Тайни. Не хватало, чтобы детектив сейчас сорвался. Ведь ей сейчас предстоит перед ним раскрыться
Всё прошло неожиданно легко. Сначала Алекс немного пробурчал, но к тому, что китиарцы в курсе улик, отнесся спокойно. Видно, успел оценить Майера в деле. Сокрытие данных с медчипа тоже бури негодования не вызвали. Сильнее всего его задела слежка за передвижениями. Роул его понимала. Как и все здесь присутствующие, Коллингейм не выносил, когда кто-то покушался на его личное пространство. Что не помешало ему повесить жучка на Тайни, так что нечего теперь строить обиженного.
Дальнейший разговор продемонстрировал, что во-первых, рукава широкие у всех, и джокеров в игре неприлично много, а во-вторых, сокрытие информации преимущества дает только врагам. Алекс непостижимым образом связал всю новую информацию воедино и выдал критерий для отсева подозреваемых. Жаль, неясно, из кого "сеять". Не хватало данных. Вся надежда была на маму. Но ее нужно было ждать.
Может, чаю заказать? предложила Роул, и в это времяхвала Универсуму! сработал комм.
Мама была не на шутку встревожена и, казалось, ничего вокруг не замечала. Тайни притормозила ее, попросила говорить на общесоюзном и представила детектива. И Алекс в очередной раз показал, кто на этом космолете главный. Вопросы здесь задавал он. К месту, нужно сказать. Он действительно не тратил времени даром, и оказался лучше остальных подготовленным к новостям. Коллингейм смог выжать из мамы максимум имеющейся информации, даже больше, чем у нее было на момент звонка.
Я очень люблю тебя, малышка. И очень переживаю за вас. Вывся моя жизнь, сказала мама на родном языке. Теперь, когда я вижу твоих партнеров, у меня появилась надежда, что вы справитесь. Постарайтесь остаться в живых.
Тайни бросила взгляд в сторону дивана. Майер сдвинулся в поле захвата камеры. Роул познакомила его с родителями еще во времена студенчества. Он умудрялся попадать в кадр во времена "случайных" встреч, создавая эффект присутствия в ее жизни, и даже изредка обменивался с родителями сообщениями, вроде поздравлений с праздниками. Тайни не считала нужным обременять родителей своими сердечными проблемами. На Китиаре вообще было не принято обсуждать личные отношения. К слову, не только свои, но и чужие.
От размышлений ее оторвал Алекс.
Эмиль и Эбигейл точно живы?
Роул взяла в руки комм, который до этого лежал столике, чтобы всем было лучше видно. Она проверила данные с чипов. Словно по запросу оба они вышли из "тени" с полчаса назад и пестрили показателями датчиков.
Живы, уверенно ответила китиарка. Вопрос, надолго ли.
Она и раньше осознавала, сколь шатки надежды на спасение брата. Но после таких новостей они стали просто призрачны. Под ее взглядом Алекс смутился.
Давай вернемся на шаг назад, произнес он и поднял руки, будто сдаваясь. Что мы знаем о преступниках? Во-первых, они являются монопольными производителями "нирваны", что дает им деньги и влияние. Во-вторых, они вхожи в исследовательский центр, причем, не просто вхожи, а были в курсе дел китиарцев.
Даниэла Вуд. Без вариантов. Тайни была готова произнести это вслух, но Алекс предостерегающе поднял открытую ладонь.
В-третьих, они знают про чипы. продолжил он. В-четвертых, у них были сведения, которые позволили предположить, что, возможно, наши отношения выходят за рамки деловых. И в голову сразу приходит Брукс, который подходит по трем из четырех пунктов.
И дался ему Брукс А блондинка не далась. Вот он, образчик мужской логики. Почему в патриархальных обществах так любят смеяться над женской? Потому что если смотреть сквозь лупу на чужие недостатки, свои кажутся микроскопическими. Ладно, пойдем с другого конца.
Но ему не хватает выхода на исследовательский центр, напомнила Тайни с намеком.
Ей припомнился бородатый студенческий анекдот. Университеты Ядра собирали в самые сливки, элиту Союза. На этом фоне китиарцы не слишком выделялись. Но периферийные учебные заведения в этой среде служили объектом насмешек. Примером служил тот самый анекдот, который припомнился Роул. На вступительных экзаменах абитуриент безбожно тонет, не в состоянии ответить на вопросы билета. "Последний вопрос", говорит экзаменатор, прячет руки за спину, а затем вытягивает вперед два сжатых кулака. "Угадайте, в каком из них спрятана пуговица". Абитуриент тычет пальцем в правый. "Неправильно", мотает головой экзаменатор. "Попробуйте еще раз". Поступающий задумывается на минуту и снова указывает на правый. "Пошла подска-азка", произносит преподаватель и начинает шевелить большим пальцем на левой руке. Сейчас Тайни чувствовала жгучее желание пошевелить пальцем.
Что ему мешает заплатить тому же Смиту, который жаждет сбежать отсюда подальше? продолжал цепляться за спасительную версию Коллингейм.
Тут Роул уже не сдержалась. Она вскочила с кресла и сказала прямым текстом:
Даная тоже подходит. Она была в курсе дел Эмиля, Тайни загнула мизинец. Курирует центры, где у больных срезают харденовские бляшки, то есть имеет доступ к сырью, из которого производят "нирвану". За ним последовал безымянный. Непосредственно изучает синдром, а значит, могла натолкнуться на "побочный эффект" Хардена.
Средний палец был загнут, и рука превратилась в игрушечный бластер, из которого очень хотелось пристрелить упрямого детектива.
А откуда ей знать про чипы? не сдавался Алекс.
Фит же знал, напомнила Тайни. Именно он консультировал местные "органы" при первом визите на Атован, подтвердив, что информация о смерти Стоунбриджне навязчивая идея и не результат шпионской слежки.
Но уж про нас Даная точно ничего не знала, привел Коллингейм, с его сточки зрения, неоспоримый аргумент. Еще один образец логических заключений нижней головы.
Она должна была присутствовать на благотворительном вечере, озвучила Роул то, что лежало на поверхности. Всё-таки деньги собирали для детей с харденом. Мисс Вуд никак не могла пропустить такое мероприятие.
Это легко проверить, вмешался в разговор Майер. Я запущу поиск.
Я ее не помню, озвучил еще один "непотопимый" аргумент Алекс.
Помощь прилетела с дивана:
Не удивительно, фыркнул Вик. Ты тем вечером в Тайни глазами дыру прожег.
Уж кто бы говорил, ей-богу.
Работа у меня была такая, буркнул Коллингейм, будто оправдываясь.
Угу, саркастически согласился брюнет.
А ты почему ее не помнишь? Где ваша феноменальная китиарская память? принял вызов детектив, наставил на противника рога и сердито забил копытом. Такой вот решительный козел.
У меня на тот вечер уже была одна блондинка, невозмутимо заявил Майер. К тому же у нее был спутник. Вот, полюбуйтесь.
Китиарец, явно рисуясь, вытянул вперед руку с портативным галографом в форме элегантной мужской печатки. Насколько Тай знала, такие выпускались в ограниченных сериях. На раскрывшейся над перстнем галографии профессор Фит и Даниэла Вуд что-то дружески обсуждали, тихонько попивая напитки.