Ожидание.
Беседка.
- Прежде вот дела мешали. Никому нельзя верить, за всем смотреть надобно и еще страх понимаете, нам случалось жить бедно, до того бедно, что я сама и готовила, и убиралась, и вещи штопала. Пять лет считала копеечку к копеечке и привыкла вот. Теперь копеечек набралось множество, а мне по-прежнему тратить страшно. И оттого за Нюсеньку боюсь, что она-то как раз деньгам счета не знает. Обвиняет меня в скупости, не понимая, что потратить все просто. А заработать поди-ка попробуй.
Демьян кивнул, соглашаясь, что оно и вправду потратить легко.
Интересно, те конфеты хотя бы понравились? Нет, денег ему жаль не было, в конце-то концов, он привык жить скромно, а потому никогда-то особой нужды не испытывал.
Но хорошо бы, если бы понравились.
- Но вы правы да надо уезжать она тоже в Париж хотела, возомнила, что ее там сразу заметят и позовут моделью. И слушать не желает, что девице порядочной в модели идти никак невозможно. Кто ее потом замуж-то возьмет?
Демьян мог бы сказать, что как раз замуж Нюся и не стремилась, но промолчал.
А Ефимию Гавриловну, кажется, всецело захватила новая идея. И она, эта идея, заставила ее вскочить.
- Простите и спасибо и еще раз простите но если вдруг передумаете, если решите, что жениться вам все же стоит, то я буду рада.
- А Нюся?
- Что? А нет, не думаю, но поверьте, я найду способ с нею сладить. Я, в конце концов, мать и лучше знаю, что ей нужно для счастья.
После нее в беседке остался тяжелый запах духов и ощущение, что он, Демьян, все же совершенно не понимает женщин.
Глава 4
Василиса лежала в кровати и ела конфеты.
Вот так просто лежала, бездумно глядела в окно, за которым солнце медленно выплывала из-за гор, и ела конфеты. Поставила деревянную коробочку, такую всю темную и гладкую, что просто прелесть, откинула крышку и пересчитала.
Четыре рядочка по шесть шоколадных трюфельных шариков в каждом.
Первый Василиса раскусила, наслаждаясь, что терпкой горечью посыпки, что мягкостью начинки. Зажмурилась, наслаждаясь ощущением того, как медленно тает шоколад на языке.
И показалось, что сегодняшний день определенно будет чудесен.
Просто не может не быть чудесным день, который начинается с шоколада.
- Я так и знала, - Марья зевнула во весь рот, не озаботившись прикрыть оный ладонью.Утро несусветное, а она уже не спит. И шоколад жует.
Марья куталась в старый Василисин халат. И простоволосая, босая, выглядела до того домашнею, что Василиса удивилась и подумала, что никогда-то прежде сестру такой не видела.
- Делись, - велела та.И двигайся.
- А ты чего встала?
Делиться шоколадными трюфелями было жаль. Немного. Нет, можно будет, конечно, отправить Лялю в лавку или самой съездить, наверняка, там сыщется еще, но это ведь не то.
- Вещерский, зараза этакая, - сказала Марья, будто это что-то да объясняло.Я его просила меня не будить.
- А он?
- А он и не будил. Но я же все равно проснулась.
- Но он же не будил.
Марья вытянулась на кровати, и светлые волосы ее рассыпались по плечам золотым полотнищем. Конфету она выбирала тщательно, будто от выбора этого зависела по меньшей мере вся ее жизнь.
- Все равно зараза. И авто забрал поедет бомбистов ловить. Там скажи своей Ляле, чтоб шкатулку черную в кабинете не трогала.
- Скажу.
- Бомба там.
- Бомба?следующий трюфель оказался с ореховой начинкой, а в ганаш добавили капли соленой карамели, отчего вкус получился немного странный, но приятный.
- Ага вот я ж не раз говорила этому паразиту, чтоб не смел таскать домой всякую гадость. Так нет же как ребенок, право слово. У Никитки вечно полные карманы каких-то камушков, ракушек и лягушек, но это ладно, Никитке всего десять а у этого бомбы и думаешь, в первый раз?
- Сочувствую.
Марья махнула рукой и вытащила круглый золотой шарик.
- Это вообще съедобно?светлые брови сошлись над переносицей.
- Съедобно. Это сусальное золото. Пищевое.
- Золото я как-то больше носить привыкла
- Значит, в моем доме бомба?на всякий случай уточнила Василиса. А то вдруг она что-то не так поняла.
- Ага в кабинете. Лучше пусть вообще в кабинет не лезут без особой нужды. Вещерский сказал, что защиту ставить не рискнет, вдруг да конфликт энергий.
Бомба.
Нет, пожалуй, все-таки все, произошедшее с Василисой за последние дни, было странным, но бомба и главное, что думалось о ней без страха, с некоторым лишь удивлением, словно о чем-то, возможно, не совсем и правильным, но не стоящим особого беспокойства.
Подумаешь, бомба.
- Привыкнешь, - сказала Марья, все-таки решившись попробовать трюфеля. Под золотом обнаружился слой белого шоколада и розоватая начинка. Малина? Или клубника?
Василиса вытащила второй золотой шарик. Все-таки малина. И верно, она дает легкую кислинку, которая лишь оттеняет чудесную сладость сдобренного ванилью шоколада.
- К бомбам?
- И к бомбам тоже. И к бомбистам и к тому, что однажды, проснувшись среди ночи, поймешь, что муж твой куда-то да подевался. А он только и записку оставит, мол, не волнуйся, скоро буду а как скоро? И ты ждешь остаток ночи. И утро тоже. И день а его все нет и нет. Потом, конечно, появляется и еще спрашивает, гад этакий, с чего это ты, дорогая, так разволновалась? Я, мол, записку же оставил.
Марья зажмурилась и тряхнула головой.
- И к тому, что планы строить никак собираешься в театр, а он в последнюю минуту говорит, что у него дела и в театр он не может. И на вечер. И никуда-то не может что порой исчезает на день или два один раз на неделю даже что приходит и пахнет гарью, смертью сколько раз его корежило? В том году шрапнелью весь бок посекло. И выжил-то чудом а покушения?
- И - почему-то сестрина семейная жизнь до этой самой минуты представлялась Василисе куда более спокойной. А тут бомбы и покушения.
Кому надобно на Марью покушаться?
- К покушениям я так и не привыкла особенно, - она села в постели и собрала волосы в хвост, закрутила, забросила за плечи.Ты уехала тогда перед тетушкиной смертью как раз вот и решили, что если до меня добраться, то и Вещерского получится согнуть не знаю уж, чего они от меня хотели.
Лицо Марьи сделалось жестким.
- Взяли с Никиткой
- Он же
Марья кивнула.
- Только-только четыре годика исполнилось я в поместье как раз неважно чувствовала конфликт энергий, приходилось магию глушить, но все одно помогало слабо. Вот они в поместье и явились. Перебили охрану. Слуг не пожалели те за оружие, защитить думали я-то дура испугалась. И со страху будто не знаю, оцепенела а они Олеську, которая за Никиткой ходила, на моих глазах ей только-только шестнадцать исполнилось
Василиса осторожно коснулась Марьиного плеча.
- И тогда я поняла, что нам с Никиткой тоже не жить. Что даже если Вещерский сделает, что ему скажут, все одно не жить.
Марья судорожно вздохнула.
- Я их убила. Всех.
- Как?
- Выпустила силу. И сожгла пепла и того не осталось и не скажу, что со страха. Страха не было. Я все-таки княжна Радковская-Кевич но ярость была. Такая оглушающая. Я себя помню будто со стороны, будто и не я это все делала помню, как они кричали. И мага, который пытался меня задавить.
только где ему против урожденной княжны, которую с малых лет обучали с силою ладить. А Марья ведьэто не Василиса, которой жалкие крохи достались, ей сполна родового дара перепало.
- Бедная.
- Я не бедная, - Марья посмотрела с возмущением.Я сильная. И вообще
- Но все равно бедная как ты тогда
- Сама не знаю. Потом кошмары снились и теперь вот Любавушка дар все не открывается.
- Еще ведь рано
Слабое утешение, потому как дар после трех лет открывается, если сильный, а слабый со слабым тяжко жить, Василисе ли не знать.
- И Вещерский так говорит, - Марья облизала пальцы.И и мне все равно, какой у нее дар. Я ее люблю только
- Все будет хорошо, - сказала Василиса и, сама не понимая, почему, обняла сестру. А та, всегда-то холодная, отстраненная, обняла Василису, ответив:
- Конечно. Только бомбу ты все равно не трогай.
- Не буду.
В город выехали на коляске, правда, ныне на облучке сидел смурной господин того профессионально-неприметного вида, который навевал нехорошие мысли.
О бомбах.
На бомбу Василиса посмотрела. Издалека. То есть, сперва, конечно, издалека, но оттуда видно было плохо, и Василиса подошла поближе, здраво рассудив, что, раз уж бомба все равно каким-то чудом оказалась в ее доме, то, стало быть, опасности она не представляет.
Впечатления, к слову, оная бомба не произвела совершенно. Василиса ожидала увидеть нечто опасное, зловещее до крайности, а ей вместо этого подсунули самую обыкновенную музыкальную шкатулку. Правда тянуло от этой шкатулки чем-то недобрым.
Если прислушаться.
Или не тянуло, но просто нервы с ожиданиями сказались? Василиса так и не поняла, но вот, взглянув на нового кучера, который появился при доме сам собой, снова подумала о той бомбе.
И
О снах.
О невозможно ярких живых снах, в которых текла река лошадиных спин, переливалось на солнце, сияло золото грив. Сухая трава. Пыль под ногами.
Повозки, что катятся слишком медленно, и это злит человека в форме. Он то и дело привстает на стременах и оглядывается. И беспокойство его зримо. Оно связано с лошадьми, повозками и степью, что простирается бескрайним морем белого ковыля. Ветер шевелит это море
видела ли эти сны тетушка?
Если и видела, то обрывками, иначе поняла бы, что золотую кровь по капле не соберешь.
но куда подевался табун?
Большой ведь.
Тех же арабских лошадей привозили по одной и, если поискать, о каждой найдется запись. А тут целый табун исчез, будто вовсе его и не было.
а жена осталась.
Нелюбимая, как теперь Василиса понимала, ибо видела эту нелюбовь во взгляде человека, с которым ее нет, не ее, но ту, другую, связали боги. И не понимала.
- Так, - голос Марьи вывел из задумчивости.Я побеседую с Сергеем Владимировичем, нужно, чтоб привезли кое-какие документы по нашему интересу.
Она бросила взгляд на кучера, который казался совершенно безразличным, но отчего-то Василиса этому безразличию не поверила.
- А ты загляни к ветеринару. Потом по лавкам, право слово, я не могу и дальше носить твой халат. И ты тоже.
- Почему?
- Потому что он страшный, - Марья хлопнула в ладоши.И там уже может, в гости?
- К кому?
- А тебе не к кому?
- Как-то неудобно.
тем паче, что вчера Василиса, оказывается, уснула. Никогда-то прежде с ней не приключалось подобного конфуза, даже на поэтическом вечере, который, мало, что оказался на диво зануден, так еще и затянулся безмерно. Там тоже спать хотелось, но Василиса нашла в себе силы высидеть.
И хлопала даже.
А тут уснула.
- Глупости, - Марья привстала и велела.Неудобно будет, если вдруг найдется какая-нибудь ушлая девица, которая решит, что ей удобно увести чужого жениха.
- Какого жениха?
- Твоего.
- У меня нет жениха!
- Это пока. Думаешь, я не заметила, как он на тебя смотрит? Между прочим, так смотреть прилично исключительно на свою невесту.
- Я проклята!
- Пройдет.
- Это же не простуда, - Василисе вдруг стало весело.
- У нас некромант под рукой. Приехал? Вот пусть и разбирается.
- А если не разберется?
Он ведь ничего-то толком не сказал по проклятью, стало быть, вполне возможно, что и не разберется. И тогда как Василисе быть?
Накатило вдруг.
До слез.
До сбившегося дыхания.
Почему? Именно она, Василиса? Чем она заслужила такое? Почему ей было отказано в том простом женском счастье, которое доступно любой другой женщине? А она, выходит
- Если не разберется этот, найдем другого некроманта - спокойно сказала Марья. И Василиса поверила, что найдет. И другого, и третьего, и на край мира отправится, коль в том возникнет надобность.Но заглянуть в гости следует. Поверь моему опыту, мужчина, оставленный без присмотра, он хуже ребенка, так и норовит в какую-нибудь авантюру героическую ввязаться.
- А вот так просто без приглашения?
- Почему? Нас вчера приглашали.
- Я не помню.
Марья отмахнулась, мол, стоит ли заострять внимание на подобных пустяках.
- И вообще, - добавила она.Нечего нам одним разъезжать. Тут бомбисты, а мы без охраны
Кучер отчего-то хмыкнул.
Глава 5
Утро Демьян встретил в гимнастическом зале, который имелся при вилле и был оборудован по самому последнему слову техники. Тут даже обнаружилось целых пять агрегатов Зандера[7] и механический велосипед Лоуденса[8], который Демьян, пусть и несколько смущаясь, но все же опробовал.
И обнаружил, что крутить педали не так-то и просто.
Мышцы тотчас заныли, а следом и тело.
Застучало сердце.
Бросило в пот
- Вы слишком спешите, - произнес знакомый голос, заставив обернуться.Надеюсь, вы не скажете, что я не в свое дело лезу?
Пахотина Белла Игнатьевна глядела с вызовом, готовая ответить, если вдруг окажется, что Демьян как раз-то и полагает, что она лезет не в свое дело. Но Демьян кивнул.
Сердце стучало так, что и дышать-то было тяжело, не то, что говорить.
- Сперва надо размяться, - Белла Игнатьевна присела, оттопырив зад. И поморщилась.Заниматься в юбках совершенно неудобно. И кто придумал, что женщинам нельзя носить брюки?
- Не знаю.
Одну женщину в брюках Демьян точно видел, и со всею определенностью мог сказать, что впечатление подобный наряд производит неизгладимое.
Белла Игнатьевна снова присела, встала и помахала руками над головой, будто мух отгоняя. Потом наклонилась в одну сторону, в другую
- Повторяйте, - велела она строгим учительским тоном.Мышцы необходимо подготовить к нагрузкам. Странно, что вы этого не знаете.
- Как-то вот не доводилось бывать в залах.
Демьян слез с механического велосипеда, в простоте конструкции которого теперь ему мерещился подвох. А то ведь не понятно, с чего это вдруг ему плохо стало.
Может, магия какая?
Хотя нет, не магия.
Просто возраст. И удар и досталось ведь не только тонкому телу, то, которое живое, пострадало не меньше. А что Демьян не чувствует слабости, так это потому как к слабости он не привычен.
- Да, к сожалению, в этом плане мы значительно отстали от Европы, - Белла Игнатьевна оседлала тренажер, и на лице ее появилось выражение высочайшей сосредоточенности.И не только в этом а вы идите погребите.
- Куда?
- Да вон же, - она указала на некую конструкцию, в которой угадывались очертания лодки. Разве что весла были непривычно коротки.Мужчинам это нравится. Но тоже, особо не усердствуйте.
Стоило взяться за весла, как приспокоившееся было сердце вновь заухало, заторопилось. Стало жарко. И появилось желание немедля снять пиджак, и будь Демьян один, он бы так и сделал. Однако неподалеку с мрачною решимостью крутила педали Белла Игнатьевна.
- Смелее. И сильнее, - велела она.Больше замах.
И тут же улыбнулась, спохватившись.
- Мой муж говорит, что работа учительницы слишком уж сильно меня изменила. И порой я становлюсь невыносима.
- Ничего, - просипел Демьян. Сердце успокаивалось, то ли весла ему были больше по вкусу, то ли вправду вспоминало тело, что привычно ко всяким нагрузкам.
На настоящей лодке грести сложнее.
И вообще
- Я пытаюсь себя сдерживать, - Белла Игнатьевна остановила велосипед. Она раскраснелась, и этот румянец неожиданно преобразил бледное ее лицо, будто красок плеснули. И стало видно, что в былые времена она, Белла Игнатьевна, была весьма даже хороша собой.
Что черты у нее правильные.
Аккуратные.
Глаза огромные.
Губы пухлые. И вся-то она прелестна. Была и возможно, что будет, если и вправду чахотку вылечила.
- Я пока тоже долго не могу - она встала у сложного механизма и перекинула через шею петлю.Но стараюсь. Доктора сказали, что полезно, что способствует восстановлению
Белла замолчала.
Она сосредоточенно крутила ручки, и широкая кожаная лента поворачивалась то вправо, то влево. Со стороны сие действо выглядело чудовищно, но не похоже, чтобы оно причиняло женщине боль.
Демьян остановился и аккуратно положил весла.
- Правда, сомневаюсь, что я восстановлюсь настолько, чтобы - она замолчала.Но я хотя бы попробую и никто не посмеет сказать, что я не пробовала!
- Вы опять поссорились?
В обстоятельствах иных Демьян точно не стал был задавать подобного вопроса, до крайности неуместного от человека по сути постороннего, но