Девушка лишь на миг отвлеклась от происходящего на поляне. И именно в этот момент кто-то шагнул из затухающего и рушащегося портала прямо в двух шагах от мага-артефактора. На врага сверху спикировала разъяренная Рона. Тот, кто затеял этот ночной бой, видимо, не был готов к тому, что его отвлекающий маневр займет не всех, и он пропустил первый удар длиннющих неровных когтей. Избранный вскрикнул от неожиданности или от боли, но тут же ответил. Вспышка. Даже не фаербол. Что-то другое. Ева лишь почувствовала силу заклятья, но не поняла его природы. Рона успела отскочить.
Маг-артефактор, даже не поднимаясь с земли, вскинула руку и тоже отправила во врага свое заклятие. Слабое, непродуманное, просто оглушающее. Но ее атака заставила врага отвлечься, и он пропустил еще один удар когтями. На этот раз он чудом успел отбросить Рону от себя и нырнул куда-то в другую сторону от места, где еще лежали на земле Ева и Кир. Он ушел и от двух заклятий Стражей. Скорость мысли у этого неизвестного Избранного была потрясающей. Завершив прыжок, он успел развернуться, послать в центр поляны огненный шар размером с лошадиную голову и тут же открыл еще один портал. Свой, еле заметный, куда и нырнул. Провожавшая его взглядом Ева успела мельком увидеть лицо врага, и тут он исчез. Наконец-то на поляне стало тихо.
Последний огненный шар был блокирован то ли кем-то из Стражей, то ли Идой, которая теперь стояла посреди поляны и пыталась отряхнуть свое полностью испорченное вечернее платье. Михаил цепким взглядом осмотрел жену, удостоверился, что с ней все в порядке, и пошел туда, где лежал без сознания старый вампир. Рядом с Магнусом уже были обе его дочери, израненные и сходящие с ума от беспокойства. Дан помог Еве подняться и так же осмотрел ее, хмурясь и беспокоясь, не ранена ли девушка.
Нормально, устало выдохнула она. Кир?
В порядке. Старший кузен тяжело поднялся. Как только ты заметила?
Не знаю. Они тоже пошли к остальным. Чутье. Так бывает, когда я в поиске. Ловушки в тех же пирамидах или в подземельях. Знаний мало, нужно еще понимать что ничего не бывает легко.
Кир насмешливо хмыкнул в ответ на ее последние слова.
В него выпустили целую очередь, деловито осматривая раны старого вампира, сообщил Глава Стражи. В живот. Пять пуль. Но он же вампир. Жить будет. Если не истечет кровью. Больше меня беспокоит удар по голове.
Неужели Магнусу грозит сотрясение мозга? иронично осведомился старший Куракин. Хотя бы убедимся, что мозг у него есть.
Надо перенести его в имение, вмешалась Ева. И вызвать обратно Ли. Она быстро приведет его в чувство.
Я смогу пока блокировать кровотечение, Ида положила руки на раны вампира. Действия заклятья хватит на полчаса. Вызывайте свою шумную умелицу. Я закончила заклинание, мы его перенесем
Возможно, она хотела сказать что-то еще, но тут все услышали взрыв. Совсем недалеко, за деревьями со стороны имения.
Ева едва не разревелась от бессильной злобы. Столько всего: кровь, ранения, страх за близких. Только что они закончили бой, вздохнули спокойно и
Фло начиная паниковать, выдохнула девушка и рванулась с места. Туда, к дому, где осталась одна их маленькая сестричка. Она даже не Высшая
Дан схватил ее за руки, заставив остаться на месте.
Ева, он старался удерживать ее взгляд, говорил твердо и очень убедительно, Ева, я найду ее сам. Обещаю. Ты нужна здесь. Спаси Магнуса! Девчонки ранены, они почти потеряли отца. Ты должна справиться.
Если бы он начал утешать ее, уговаривать и успокаивать, мага это не остановило бы. Но Нарышкин очень хорошо знал свою напарницу. Дело, ответственность за других, помощь От таких вещей Ева отмахнуться не могла. А еще она доверяла Дану. Если он сказал, что найдет Фло
Ева кивнула и заставила себя чуть улыбнуться уголками губ. В двух шагах от них уже раскрылся очередной портал. Михаил, Ида и Кир шагнули в коридор между реальностями. Дан удостоверился, что маг его послушалась, отпустил ее руки и перед тем, как скрыться в портале, не удержалсябыстро и легко поцеловал ее в губы.
Девушка еще постояла пару секунд, с грустью и тревогой глядя на то место, где исчезли ее родные. Потом глубоко вздохнула, собралась и обернулась к подругам.
Марси, начала Ева давать указания, вытри слезы. У тебя смартфон в кармане. Звони Ли. Ей пять минут на сборы.
Подруга, размазывая по щекам слезы и следы косметики, протянула ей свой аппарат.
Это сделаешь ты, как ни странно, голос Марси звучал довольно твердо. Отцу нужно кое-что еще.
Они с сестрой переглянулись. Рона кивнула.
Он вампир, пояснила старшая дочь магу. Его силы зависят от чужой крови. Тут много трупов. Отойди в сторону, Ева. Это не самое приятное зрелище.
Артефактор лишь кивнула и молча взяла телефон. Марси уже отошла к центру поляны и осматривала павших, выбирая тех, в ком еще теплилась жизнь, кто мог отдать ее старому вампиру.
Ева отвернулась и стала искать в смартфоне номер Ли. Ведьма быстро поняла, что от нее требуется, и пообещала явиться через десять минут. Как только маг отключила вызов, к ней подошла Рона.
С отцом все будет нормально, сказала она. Марси поможет ему, а там уже и Ли приедет. А пока
Глаза Роны блеснули красным.
Враг был в нашем доме, холодно напомнила вампирша. Отец не простит мне, если я не проверю, что там произошло.
Конечно, согласилась Ева. Только будь осторожна и возвращайся быстрее. У нас пока нет вестей из имения. Ты воин. И если
Там твой брат и Нарышкин, принялась успокаивать ее подруга. Да и Ида отличный боец. Я думаю, они управятся раньше, чем я вернусь. Не волнуйся. И
Она посмотрела на кучу тел, все еще лежащую на поляне.
Вызови группу зачистки.
Маг благодарно кивнула. Заняться делом, а заодно узнать, кто эти люди, почему они напали и вообще зачем был нужен этот бой и кровь ее близких?..
Через час они снова собрались в гостиной имения Куракиных. Ли, взволнованная и обеспокоенная, уже осмотрела раны старого вампира, вычистила их, из одной даже вытащила застрявшую пулю. Наложив нужные заклятья, лекарства и бинты, молодая ведьма влила в глотку Магнусу отвар, который должен был снять головную боль. Видимо, лекарство оказалось настолько противным, что Скиф после него открыл глаза.
Что это было? первым делом спросил он и уставился на своих дочерей, проверяя их состояние.
Пока Ли занималась Хранителем, Ида и Ева наложили повязки на раненое плечо Марси и на царапину на боку Роны. В остальном вампирши не пострадали.
Это самый правильный вопрос, Магнус, ответил старому товарищу Кир. Вижу, твои мозги еще работают, хоть их и хорошенько встряхнули.
Мозг у меня болит, сообщил ему Скиф. Но я не помню, когда меня ударили. Мы пришли на поляну, я открыл портал, и тут из кустов выскочили трое смертных с автоматами. Я прикрыл девочек. И в этот момент кто-то напал со спины
Это был Избранный, подхватила Рона. Она рассказывала четко и коротко, по-военному отчитываясь перед старшим. Он возник как из ниоткуда, раскидал нас и ударил тебя камнем. И сразу нырнул в портал. На нас накинулись смертные. А те с автоматами, не давали добраться до тебя.
В общей сложности их было двадцать три человека, добавил Дан.
Он сидел на диване рядом с Евой, усталый и раздосадованный всеми этими бурными событиями. Напротив него, с точно таким же хмурым видом, расположился в обнимку с Идой и Глава Стражи.
Трое наемников, рассуждал Михаил. Военные. А остальные просто местные. Они были подчинены заклятию.
Почти зомби, немного грустно прокомментировала Ева. Они из соседней деревни. Я кое-кого даже узнала. Из них выжили-то лишь восемь Остальных кого убили Рона и Марси, кто попал под пули, когда один из наемников, падая, расстрелял толпу.
Военные работали за деньги, понял Скиф. И все онисмертные на службе у Избранного. Какая-то странная ситуация. Такие методы Будто нет Закона и договора о Равновесии.
И главное, это откровенно глупо, меланхолично высказался Кир. Ради чего весь шум?
Кстати, а ради чего? тут же поинтересовался Магнус. Тот Избранный прыгнул в мой портал. Зачем?
Я была дома, отец, поторопилась ответить Рона. Он не тронул секреты Сокровищницы, даже не полез в твои тайники. Этот ненормальный взорвал вход в твою оружейную и стащил один из старых мечей!
И все? удивился вампир.
Для тебя да, ответил ему Михаил. Для нас эта история имела продолжение, и такое же бессмысленное.
Скиф поморщился от боли, сел ровнее в кресле, куда его поместили, когда принесли в дом. Кое-как устроившись, старый вампир лишь вопросительно окинул всех взглядом, как бы спрашивая о продолжении.
Марси вызвала нас на подмогу, быстро пересказала ему события Ева. Мы все пришли, завершили бой, а когда закрывали портал, тот Избранный успел вернуться. Построив новый коридор и пользуясь нашим отсутствием, он переместился сюда.
Куда? не понял Магнус. Прямо в дом?
Почти, Михаил поморщился. Ему все это совсем не нравилось. Во двор. Потом снес двери, пошел в коридор. По дороге, естественно, встретил Фло
Как она? тут же поинтересовался вампир.
Нормально, ему ответила Ли. Он просто оглушил ее. Не так сильно, как тебя. Сейчас я дала ей лекарство и усыпила. Она перенервничала.
Еще как Кир многозначительно глянул в окно. Посредине подъездной площадки, прямо перед домом, теперь хорошо была видна воронка взрыва. Надо что-то делать с тягой этой девчонки к спецэффектам.
Пока он забирал то, что ему было надо в моем кабинете, пояснил Михаил, Фло пришла в себя. Решила не рисковать. А когда враг уходил, она просто метнула в него из окна какую-то свою очередную взрывоопасную смесь.
Магнус попытался рассмеяться, но закашлялся и схватился за раненый живот.
Сильна крошка, за него прокомментировала Ида. Но важно не это. Надо попытаться понять, зачем все это вообще было нужно этому странному Избранному.
В целом, стал рассуждать Дан, замысел был точным. Он очень правильно рассчитал, как можно не только застать Скифа врасплох и проникнуть в его дом, но при этом еще и выманить нас всех из имения.
План на самом деле был хорош, согласился с ним Кир. Две кражи в один вечер. Дерзко, но четко. Или почти четко. Все же он заработал два серьезных ранения от Роны. Она весьма искусно напала на него, когда враг возвращался из дома Магнуса. И потом еще взрыв. Фло чудом его не убила.
Теперь уже устало усмехнулись все находящиеся в комнате.
Видимо, предположила Ева, он надеялся на то, что неожиданность нападения и такой наглый, буквально топорный метод войны заставят нас растеряться.
Или он просто не учел фактор Фло, почти весело дополнил Дан. И бойцовские навыки Роны.
Я понимала, призналась вампирша, что, если портал еще стоит, значит, отец жив. А отпускать его врага без потерь Мне бы этого не простили.
Но меня все-таки смущают его эти самые топорные методы, напомнил МихаилМагнус заметил верно: будто нет Закона и договора Равновесия. Да еще и использование смертных.
Он должен был иметь очень веские основания и какую-то серьезную цель, чтобы так себя вести, отозвался Нарышкин. А вместо этого Старый меч и какая-то золотая палка? Они не имеют особой силы. Почти сувениры. Не могу поверить, что он этого не знал.
А еще он должен был понимать, что кто-то из нас выживет, вставила Ида. И при этом он даже не прятал лицо! Мы все его видели! А у нас, знаете ли, на минуточку, подобралась весьма не простая компания! Два Главных Стража страны, Хранитель Равновесия, пара Глав Гильдий и кланов. И Евалучший артефактор страны. С ее-то чутьем!
И с моим даром, добавила маг и тоже начала хмуриться. А он точно не прятал лицо?
Что ты этим хочешь сказать? тут же поинтересовался у нее старший кузен Кир.
Опишите мне его, попросила Ева. Каким вы его видели?
Дан понял, о чем подумала девушка. У каждого из Высших Избранных был свой дар. Глава Стражи видел в людях и жителях Волшебного мира преступные намерения и мог оценить их возможности, сам Нарышкинменять облик без помощи маскирующих чар, Скиф по запаху определял, где с кем и, наверное, даже зачем был человек или Избранный за последние 24 часа, его дочь Рона летала. А Ева видела суть вещей и живых существ. Истинную суть. Только она могла узнать Дана в любом обличии. И если враг не скрывался Это могло быть ложью. Но ответить на вопрос своей напарницы Нарышкин не мог. Его слишком занимал сам бой, безопасность Главы и любимой женщины. Он не видел лица врага.
Ему лет сто пятьдесят, стала послушно описывать преступника Марси. Он высокий, как Даниил. Светловолосый. Такой почти соломенный оттенок. Волосы вьются. Они у него длинные. До плеч. Глаза ярко-голубые. И еще шрам на левой щеке.
Точно, подтвердила Ида. И странно У меня такое чувство, что я его уже где-то видела.
Дан и Михаил обеспокоенно переглянулись.
Давай пока не будем нервничать, предложил Глава своему заместителю и другу. Ева, что скажешь?
Я видела Избранного лет трехсот, с легкой иронией сказала маг. Потратившего много сил. Усталого. Он сутулился. И его рост Я думаю, он будет на два дюйма ниже Дана. Волосы короткие, с сединой. Кажетсярыжеватые. И темные глаза. Конечно, никаких шрамов. А что? Маска, которую он примерил? Вы знаете, кем прикрывался враг?
Да, коротко признался Дан. Описание слишком похоже на моего друга Феликса Булгакова, сына бывшего Главы Стражи. Это мне не нравитсяон тоже может быть в опасности.
Скорее всего, согласилась с ним Рона сочувственно. Известно, что у Высших каждый дар индивидуален. Не может такого быть, чтобы этот Избранный мог менять личину, как ты.
И это не просто маскировочные чары, заметила Ида. При такой растрате сил простые заклинания давно бы растаяли.
Магия крови, задумчиво произнес Кир. Только так. Древняя и сильная.
Запрещенная, между прочим, Михаил хмурился все больше. Она требует множества смертей. Или, по крайней мере, ранений. Дан, с утра осторожно навести своего друга с небольшим отрядом. Я почти уверен, что Феликс в беде.
Нарышкин лишь коротко кивнул, стараясь пока подавить беспокойство. Они с Феликсом вместе прошли войну, дружили почти с самого детства. Сейчас даже думать было страшно, что друг в опасности. А еще надо решить столько других проблем
Магия крови требует жертв. Марси явно удивилась: Но он никого из нас не убил. А ведь мог! Просто те трое с автоматами. Расстрел, и все.
Кстати, это на самом деле странно, согласилась с ней Ева. Когда я пришла на поляну, толпа лишь удерживала вас дальше от отца, чтобы вы не закрыли портал. Военные стреляли поверх голов. И потом когда Рона его атаковала, и он даже был ранен он практически не причинил ей вреда.
Согласен. Дан чуть улыбнулся. И это значит, что у Феликса есть шанс. Он еще жив.
Конечно, благожелательно заметил ему Кир. Если бы Феликса убили, его личина развеялась бы. И да, все это странно. Он не собирался никого убивать, просто кинул какой-то странный вызов. При его-то даре
Ты о чем? нахмурился Михаил.
Враг явно Высший, пояснил старший Куракин. Только Высшие могут использовать магию крови. А его дар Я слабо верю, что Скиф не опутал свою оружейную целым ворохом защитных заклинаний.
И не только ее! старый вампир, почти задремавший под их разговор из-за действия зелий Ли, тут же оживился. У меня весь дом был защищен. И ловушки
Да и у нас, знаете ли, имение не проходной двор, язвительно напомнила Ида. А он спокойно выстроил портал сюда и просто вошел!
Значит, это точно его исключительный дар, пожала плечами Ли, устало вздохнула и устроилась рядом с Марси, наконец-то закончив медицинские хлопоты. Он способен пробивать любую защиту, что вообще-то, я считаю, крайне опасно.
И глупо, подхватила Ева. Высший Избранный трехсот с небольшим лет, с таким даром. Неужели его трудно будет найти?
Опознать точно не трудно, согласился с ней Глава Стражи. Но я уверен: он этого и ждет. Он на самом деле бросил вызов! Только еще бы понять, в чем и кому конкретно? Нам всем или только Магнусу?
Отцу, уверенно заявила Рона. Я просто пока еще не сказала вам. Дома у папы он оставил это.
Девушка достала из сумочки небольшой предмет, который торжественно выложила на стол.
Перчатка? У Марси было почти смешное выражение детского изумления на лице. Серьезно? Как в прошлые века? Вызов на дуэль? Он нормальный вообще?
Магнус, морщась от боли, наклонился вперед и взял предмет в руки. Лицо его приняло какое-то странное задумчивое, но в то же время торжественное выражение.