Вот как произнес он. Думал, не доживу.
Только без театральных сцен! тут же предупредил его Кир. Если знаешь, что все это значит, просто объясни. Я, вообще, устал как-то
А что тут объяснять? чуть пожал плечами вампир, отбрасывая перчатку обратно на стол. Это реально вызов. Мне. На поединок.
С чего бы? Михаил тоже жаждал более внятного ответа.
Не с чего, а ради чего, наставительно поправил его Скиф. Ради места в Кругу Хранителей.
Где-то с полминуты все переваривали услышанное. Наконец, Ида не выдержала.
Магнус Скиф! почти с угрозой начала она. Ты уверяешь нас, что какой-то мальчишкаа по твоим меркам он именно им и являетсябросает тебе вызов, чтобы победить и получить твое место Хранителя? С чего? И это вообще возможно?
Теоретически да, заверил ее вампир. Когда мы создавали Круг, все понимали, что даже с эликсирами молодости и магией камня, дающего долголетие, мы не сможем выполнять наш долг вечно. Старость и смерть не обманешь.
Это очевидно, согласился Михаил. Но тогда в Круг должен встать тот, кто достоин. Сильнейший в новом поколении.
Так уже было, Магнус кивнул, устало, даже грустно. Вместо моего друга, бывшего Хранителя Юга, пришел его ученик. Тогда случилась похожая история. Мальчик учился у старика. Скажу сразу, характер у лекаря был мерзкий. Хуже, чем у меня.
Он постарался улыбнуться. Друзья и близкие ответили тем же, стараясь поддержать Скифа.
Мальчишка прикинулся немым, продолжал вампир. Таково было условие старика. Он брал в обучение лишь тех, кто не мог разболтать секреты его зелий. Ну а дальше ученик превзошел учителя. И однажды тайное стало явным. Старик сам вызвал мальчишку на поединок.
Эту сказку знают даже смертные, заметила Ева. Ученик и старик должны были обменяться смертоносными зельями. Кто найдет противоядие и выживет, тот победил. Старик не выжил. И что? Мальчика приняли в Круг? Безоговорочно?
В тот раз да, продолжал Магнус. Но были и другие попытки. Старик все равно был уже не настолько силен, чтобы удерживать Равновесие. И парень честно доказал свое право. А еще один выскочка решил сместить Хранительницу Севера Тогда все было так же. Он решил, что нет Закона и договора Равновесия, разве что он не стал впутывать в дело смертных. Он тоже вызвал ее на поединок, но проиграл.
Он еще раз вздохнул.
Даже если бы он выиграл, продолжил Скиф, то не получил бы желаемого. Выскочек много, и среди них реально мог быть сильнейший. Но он должен еще и предложить нечто особенное, чтобы Круг признал его. Мы смешали свою кровь, когда создавали Орден Хранителей. Также мы заново породнились, когда приняли ученика лекаря. Что будет сейчас? Хранителимоя семья. Они могут и не отказаться от меня даже в случае поражения. Но это уже другой вопрос. Пока же скажу: да, он имеет право на поединок.
Ты сказал, новый претендент должен быть и сильнейшим, и достойным, заметила Ева. Он должен предложить нечто, что даст ему право на место в Кругу. Но это явно не кровь и не смерть смертных: они тоже часть Равновесия. Если этот Избранный действует так нагло и открыто, у него должен быть козырь. Сильнейший аргумент, способный гарантировать ему место в Кругу. Я его пока не вижу.
Потому я и сказал, довольно подтвердил Магнус, что вопрос о его принятии, даже в случае моего проигрыша, не будет так быстро и однозначно решен. Он должен будет предоставить нечто очень весомое.
Но явно же не палку или меч! напомнил Кир. И это как-то слишком. Если вызов тебе, при чем тут второе ограбление? А ведь он точно рассчитал все так, чтобы забрать оба предмета.
Также непонятно, добавил Дан, почему он воспользовался личиной Феликса. Зачем его-то сюда втягивать!
Могу лишь предположить, пожала Ева плечами, что пока мы догадались далеко не обо всем. Если ему было нужно кинуть вызов и продемонстрировать свои возможности, при чем тут все мы? И еще меня очень беспокоит использование древней магии крови. Это и есть его козырь?
Кто возьмет в Круг сторонника жертвоприношений? разумно возразил ей Михаил. Круг создавали, чтобы это прекратить.
Тогда использование этой магии, заметила Ида, вызов уже всему Кругу. Что вообще лишено смысла. И снова тот же вопрос: при чем тут палка и меч?
Если бы мы еще точно знали, что это за меч, Дан вопросительно посмотрел на старого вампира.
Я сейчас даже не могу понять, о какой палке идет речь, призналась его напарница.
Я тоже пока не знаю, что именно за меч он уволок, развел руками Скиф.
А потому на сегодня хватит, рассудил Глава Стражи. Это был очень странный и трудный вечер. Все решится в ближайшие дни.
Надеюсь. Кир посмотрел на свою младшую кузину: Какой-то у тебя выдался слишком бурный день рождения.
Точно, невесело усмехнулась Ева. А может из-за всех этих событий отложим большой прием?
Это звучит очень соблазнительно, призналась Ида.
17 мая, 03: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино
Ночь уже катилась к рассвету. Кругом начинались туманные серые сумерки, превращавшие и старый дом, и окружающий его парк в нереальный застывший пейзаж со старинных фотографий. Михаил и Ида уже поднялись к себе, Скиф с дочерьми отбыл домой, Кир пошел перед сном проведать Фло и показать Ли ее комнату. Ведьма слишком устала и переволновалась, чтобы уходить. Ева с Даниилом еще стояли на ступеньках. Она бесконечно устала, и как это часто бывает, именно из-за этого сна у нее не было ни в одном глазу.
Может, уже и не ложиться? спросила она напарника. Завтра с утра начинать поиск.
И как всегда, ты почти не спишь, заметил Даниил. Я заметил, что каждое наше расследование грозит тебе бессонницей и
Постоянным чувством голода, усмехнулась девушка почти весело. Я постоянно забываю о еде.
Потому лучше все-таки поспать и нормально позавтракать, рассудил молодой человек. Можно сказать, впрок.
Разумно, покладисто согласилась маг. Только мы так и не закончили наш с тобой разговор. О моем подарке. Я же тебе тоже не подарила, что хотела.
Даниил надеялся, что серый сумрак будущего утра все же скроет его румянец. Он совсем забыл о том, что собирался ей дарить и как именно. И теперь он снова был смущен. Да еще вспомнился поцелуй, пусть короткий, но Ему и на это было трудно решиться. Теперь Страж вовсе не знал, как себя вести.
Давай начну я, между тем предложила Ева. Продолжим традицию вчерашнего вечераего праздничной части. Я же всем приготовила подарки. Есть и для тебя. Вот!
И она достала из потайного кармашка небольшой шелковистый мешочек.
Вообще, наблюдая, как ее напарник раскрывает подарок, нервно стала объяснять девушка, когда я узнала, что эта вещь была у Рюрика, я сразу подумала о тебе. Потому мы вообще отправились туда
Даниил смотрел на небольшой браслет на своей ладони. Тонкие серебряные пластины с каким-то запутанным узором, с витыми чернеными узлами.
Эту вещь первая жена будущего князя подарила Рюрику в день их помолвки. Похоже, девушка тоже была смущена, она чуть отвернулась от своего напарника и смотрела куда-то вдаль. Это заговоренный браслет. Его делала Ангел Смерти. Когда невеста подарила этот амулет своему будущему мужу, браслет стал защищать Рюрика от опасности, предупреждая его. Предполагалось, что жена хранит мужа своей верностью и отводит от него несчастья. Надеюсь, мне тоже удастся тебя защитить.
Она сделала шаг вперед и решительно застегнула подарок на его левом запястье. А потом, привстав на цыпочки, легко поцеловала в губы.
Это тоже часть вечера, девушка сама смутилась, но тут же сменила тему: смотри, узор по серебру похож на узлы на твоем браслете Стража.
Каждый представитель Закона в Волшебном мире носил простой браслет из кожаных шнурков, соединенных разными узлами. В этих узлах хранилась сила, помогающая Стражам в бою или в делах.
Ева, Даниил задержал ее ладонь в своей, мы поступили неправильно. В этот раз мой подарок тебе должен быть первым.
И он наконец-то достал из кармана заветную резную коробочку.
Но уж если получилось так теперь Страж почти не нервничал и даже улыбался, весело и ласково. Это мой подарок тебе, и ты сама решишь, как его воспринимать.
Он открыл коробочку, достал кольцо и надел его на палец девушке. Это был серебряный перстень. В Волшебном мире этому металлу доверяли больше. По ободку тоже шел запутанный витой узор и был вставлен топаз. Золотистый, ограненный квадратный камень, переливающийся, как крохотное волшебное зеркало.