Ави-Эйл, семьсот шесть далеко отсюда? Этот адрес засел в памяти и сорвался с губ, потому что иных тем для беседы на ум не пришло
Люди у огня всполошились, будто прозвучало опаснейшее кодовое слово.
Да чтоб тебя!.. Тоже из этих?.. Вам тут медом намазано?!
«Комунам?!»но спрашивать было некогоподземный переход опустел в мгновение ока.
Ее боятся? прошептала Флора. Эта Жасмин такая страшная? Кто она? Ой! Вот же ж я растяпа!
Рядом с угробленной инфопанелью висела небольшая, щедро разрисованная карта, на первый взгляд мало отличимая от расписанных стен. Несмотря на обилие меток и неприличных комментариев, сориентироваться по ней не составило бы труда. Ави-Эйл, семьсот шесть располагался в сотне метров от выхода из метро.
«Обращайтесь в любое время суток», мелькнуло воспоминание об объявлении.
И неведомая Жасмин тоже интересовалась смертью Дилена Рокса
Неужели сама судьба намекала на встречу?
* * *
Жасмин ненавидела процентов семьдесят своих клиентов. Почти всегда они сами не знали, чего хотят. Мямлили, увиливали от прямых вопросов, сулили золотые горы, но, получив желаемое, держались за каждый обещанный вианит. Порой казалось, что к ней обращаются сплошь ущербные жмоты со склонностью к внезапным истерикам. Им требовалось не столько решение проблем, сколько утешение и поглаживание обиженного самолюбия. Эти жалкие людишки, неспособные справиться с элементарными житейскими трудностями, вызывали тошноту и желание принять душ.
Нынешний наниматель вел себя по-другому. Не прятал взгляд, не вытирал вспотевшие ладони о штанины, не бормотал что-то вроде: «о вас болтают только гадости, но у меня нет выбора». И все же по уровню раздражительности он с легкостью переплюнул всех предыдущих клиентов вместе взятых.
Жасмин покосилась на карманную инфопанель, надеясь, что нарушенная бурей инфосеть каким-то чудом восстановилась и удастся отправить напарнику сообщение о проблемном заказчике. Этот тип провел в ее кабинете всего полчаса, и за это время она успела мысленно пришибить его тридцатью разными способами. Личный рекорд, между прочим. До сих пор хватало десятка.
Тыабсолютное разочарование, асианка. Любой идиот мог разместить объявление. Тебе платят не за тупость, которой славится ваш народ!
«Говорят, в древности преступников сажали на кол. Этому кретину стоило родиться в то время», Жасмин скрипнула зубами и в который раз повторила, что займется делом с утра, когда пройдет буря и начнется новый рабочий день.
Асианское отродье! Ты принадлежишь мне! Наниматель широким шагом пересек кабинет и распахнул окно. Ветер тут же швырнул ему в лицо капли дождя, запачкал рыжеватой водой светло-серый деловой костюм, бросил горсть мелких градин в тщательно уложенную иссиня-черную шевелюру. Разве это ураган?! Заказчик захлопнул ставни, оцарапав стекло большим синим камнем с перстня. Совсем страх потеряла?! Как долго тебя прикармливал отец? Пора бы отработать доброе отношение!
Жасмин согласно кивнула и вышла из-за стола, думая о своем. Жаль, что с деревьями на Вианде туго. Привязать бы его к двум согнутым березкам и отпустить в свободный полет
Твой контракт с моей семьей заканчивается в следующем году. До тех пор ты будешь делать то, что я скажу! Зеленовато-карие глаза клиента метали молнии, резко очерченные губы кривились в презрительной усмешке, крылья узкого носа трепетали от ярости. Понятно?!
Да, господин Рокс.
Он удовлетворенно потер руки и окинул взглядом кабинет.
Какое убожество!
«О да, с Тори-Эйл нам не сравниться», Жасмин провела ладонью по лицу, убеждаясь, что держит себя в руках.
Они с напарником обустроили это помещение по собственному вкусу и считали его очень уютным. Нежно-зеленые обои с растительным узором, большой мягкий диван в углу, два кресла, широкий полукруглый стол из поддельной древесины в центре, современная инфопанель, несколько акварельных пейзажей далекой Земли, пушистый антикварный ковер, ненавязчивое «дневное» освещение Большинство заказчиков назвали бы это все непозволительной роскошью!
Ты точно частный детектив? Клиент подошел впритык и недобро сощурился. Больше похожа на профессиональную шлюху. Неудивительно, что отец оплачивал все ваши счета без вопросов.
«Интересно, можно ли залить в глотку расплавленное олово с помощью обычной металлической лейки?»Жасмин на ум лезли школьные воспоминания о физике и химии.
Дверь не скрипнула, но легкий поток свежего воздуха подсказал, что ее открыли.
Если завтра не будет результата, я вышвырну тебя на Асио пинками! Поглощенный злобой заказчик этого не заметил. Запомни: тымоя собачонка и должна тявкать по команде!
Жасмин рухнула на колени и крепко обхватила ноги нанимателя руками.
Пощадите, господин Рокс! провыла со всхлипами. Не мы такие, жизнь такая! Как же я буду без вашей милости?! Помру ведь, как пить дать помру голодной смертью! Никто и не помянет добрым словом! Простите, господин! Клянусь, больше никогда вас не разочарую! Скажете прыгнуть с мостапрыгну, захотите утешиться в постелиутешу, прикажете убитьубью! Вы только зла не держите! Помните: мы, асиане, немного дикие, у нас даже справки есть. Про-остите!
Что?.. Клиент заметно растерялся и попытался высвободиться. Ты что творишь, ненормальная?!
Жасмин задрала подбородок и посмотрела ему в глаза.
А разве не так вас обычно привечают? спросила ровным голосом. Какие-то проблемы? Мало почтения, смирения и унижения? Может, вам обувь вылизать или задницу поцеловать?
Наглая дрянь! Тебе не жить!
Да пошел ты. Надоел.
В следующий миг заказчик оказался на улице вместе с оконным стеклом и оборванной шторой.
Жас! Дождь забивает! До сих пор лишь наблюдавший за представлением от двери напарник вытащил из-за картотеки фанерный щит и привычным движением прикрыл разбитое окно. Хоть иногда думай, что делаешь. Буря на дворе!
Жасмин вздохнула и виновато опустила глаза.
Сколько я продержалась?
Ты поставила рекорд. Я горжусь тобой, Жас. Честное слово.
Он сам виноват, в ее голосе скользила неуверенность.
Он виноват, стеклонет. Просил же бросать только в дверь. Или давай на стене мишень нарисуем.
Жасмин скорчила недовольную рожицу.
Не смешно! Дилен Рокс был нормальным человеком, а этот Сынок! Наследничек! Мразь распоследняя! Не удивлюсь, если он сам убил отца, а теперь разыскивает свидетелей, чтобы перестраховаться.
У Дилена Рокса хватало недостатков. И сквозь окно он летал дважды.
Жасмин немного помолчала, не находя, что возразить.
Я ни разу не хотела его расчленить, сказала задумчиво. И ему хватало обычных извинений. Он был хорошим, пусть и назойливым. Надеюсь, убийство Дилена раскроют, а то некоторые начинают болтать о естественной смерти, представляешь? Как будто Роксы умирают сами по себе. Кстати, наш контракт утратил силу с его смертью или нет? В любом случае надо выполнить последний заказ. Ну, тот, насчет чудиков в перьях. Колдуны-птицепоклонники, ха! Это дело совести.
Глава 2. Незнакомцы в ночи
Узкую улицу заливала вода. Местами она доходила до лодыжек, а у заваленного мусором канализационного люка образовалось небольшое озерце. Даже силуэты однотипных приземистых строений терялись в сумерках и потоках дождя.
Ветер сбивал с ног и мешал рассмотреть номера домов. Это был не самый приличный район, поэтому на многих зданиях таблички попросту отсутствовали. Флора знала, что семьсот шестой находится где-то здесь, но не могла заставить себя положиться на волю случая и позвонить в первую попавшуюся дверь.
Она уже жалела о необдуманном решении. Стоило остаться в подземном переходе и не искать лишние неприятности на свою голову. Авось утром, когда полгорода спешит на работу, получилось бы проскочить в поезд без билета и вернуться в Тори-Эйл. А сейчас, что называется, ни туда, ни сюда.
Ливень хлестал нещадно, да и вдобавок зарядил мелкий град.
Атмосферу на Вианде еще в прошлом веке испоганили выбросы промышленных заводов, ныне превратившихся в уродливые памятники недальновидности колонизаторов. Из-за этого падавшие с неба потоки воды имели желтовато-коричневый оттенок и ощутимо пованивали болотом. От них зудела кожа, слезились глаза и начинался кашель.
Защитные строения Тори-Эйл отфильтровывали вредные вещества и ослабляли силу стихии, однако здесь, на окраине, бурю не сдерживало ничто. О том, как этот цветной ароматный «дождик» скажется на здоровье и одежде, Флора старалась не думать.
«Мне нужно укрытие!»она наклонила голову, пряча покрасневшее от холода лицо, и решительно двинулась к ближайшему крыльцу.
Под ногой хрустнуло битое стекло.
Эй, ты раздалось словно из-под земли. Эй
Град стал крупнее и реже, каждый удар приносил боль. Флора прикрыла затылок руками и вскрикнула, когда кусочек льда попал по костяшке мизинца.
Где вы? Быстро темнело, но уличное освещение не включалось из-за бешеного ветра. Что с вами?! Вой урагана превращал чужой голос в шепот.
Помоги Заплачу Много
Она вроде бы определилась с направлением. Наклонилась, сопротивляясь урагану, сделала пять неуверенных шагов Так и естьслева, между мусорным баком и разрисованной граффити стеной, в глубокой вонючей луже сидел облепленный грязью человек с опухшим лицом.
В первый миг показалось, что этопохититель из поезда, но Флора мысленно прикрикнула на себя за глупые страхи. Ее точно не будут поджидать в таком месте и в такое время. Скорчившийся перед ней мужчина либо аллергик, либо получил травму. Ему нужно помочь, причем срочно и своими силами, потому что инфосети нет и вызвать медиков невозможно.
Вам плохо? Аллергия, да? Каждый третий житель Вианды страдал от этого. Есть лекарства?
Помоги
Флора склонилась к нему и быстро обшарила карманы мокрого насквозь светлого пиджака.
Ампула треснула! Осколок пластика впился в палец, как иголка. Ничего, не волнуйтесь Поднимайтесь, вам нужно срочно убраться отсюда!
Легко сказать! Этот человек был высоким и крупным. Рядом с ним Флора чувствовала себя девочкой-подростком, пытающейся сдвинуть с места упавшую лошадь. Н-да, в ее юности случалось и такое Правда, гривастый питомец помогал всеми силами, а незнакомец будто потерял волю к жизни.
Ну же! Постарайтесь! Вы должны зайти в сухое место!
Заплачу Много
Да я сама вам заплачу, если сделаете усилие и подниметесь!
Что?..
Флора схватила его правую руку и положила на край мусорного бака, затем крепко вцепилась в левую и стиснула зубы.
Раз, два, три! Как хотите, но умереть я вам не позволю! Давайте же! Вверх!
Мужчина встал с громким стоном и почти сразу навалился на стену.
Не позволишь?.. пробормотал, запинаясь. Ты хоть знаешь, кто я?
Тот, кого я больше никогда не увижу. Флора обхватила его за пояс и потащила к ближайшему крыльцу. Там козырек есть. Потерпите немного, скоро я найду дверь, которую нам откроют.
Вряд ли. Зубы незнакомца начали отбивать неровный ритм. Этот клоповник насквозь прогнил. Все прогнило на Вианде. Абсолютно все.
Не тратьте силы на разговоры! Шагайте! Ой! Стойте!
Из-за поворота вынырнул длинный блестящий автомобиль и понесся прямо на них, ослепляя фарами и разбрызгивая воду из луж. Флора придержала своего спутника, боясь, как бы он не попал под колеса, но тормоза взвизгнули аккурат напротив их временного укрытия. Из машины выскочили двое верзил, грубо оттолкнули ее на каменные ступени и бережно усадили незнакомца с аллергией на мягкое сиденьек человеку в белом халате, державшему наготове шприц.
Дверка опустилась, автомобиль рванул с места и скрылся за дождевой завесой.
И что это было? Галлюцинация из-за химических примесей? Или я видела кого-то из правительства? Может, сына президента, ха-ха-ха?
На Флору упал прямоугольник света. Она резко обернулась и зацепилась за вымытый потоком воды кусок асфальта. Вскрикнула, выставила перед собой руки в защитном жесте, полетела на острые грани ступеней и непроизвольно зажмурилась
«Ступени» почему-то вернули ей вертикальное положение.
Ну и выбрали же вы время, девушка, прогудел над самой головой густой тягучий бас с легким иностранным акцентом. В такую погоду добрый хозяин собаку на улицу не выгонит, хотя на Вианде собак отродясь не водилось. Эх, заходите, раз пришли. Надеюсь, у вас и правда что-то срочное.
Флора рискнула поднять веки.
Высокие шнурованные ботинки казенного образцавот первое, что бросилось в глаза. И темно-серые штаны с накладными карманами, из которых выглядывало то ли оружие, то ли инструменты. А ещепустая расстегнутая кобура, массивная пряжка ремня с заостренными краями, магнитные пуговицы на бледно-голубой спортивной рубашке
Чтобы посмотреть спустившемуся с крыльца человеку в лицо, требовалось запрокинуть голову, но Флора отчаянно трусила. Вдруг он сочтет это оскорблением? Она слышала не так много об обычаях неблагополучных районов, однако в СМИ регулярно рассказывали о кровавых инцидентах, случившихся из-за пустяка либо недопонимания.
Что такое? Испугались? Разве вы не знали, куда идете? Неизвестный мягко подтолкнул ее к лестнице. Ну, теперь поздно бояться. Шастать сейчас по улицамгиблое дело. Он придержал массивную, покрытую облупившейся краской дверь. До утра я вас не отпущу.
Что?!
На пороге Флора вновь споткнулась и вновь ее без усилий удержали от падения.
Это Ави-Эйл, семьсот
Семьсот шесть, подтвердил собеседник. Кто вам порекомендовал наше агентство?
«Агентство? Счастье-то какое, это не бандитский притон!»она улыбнулась, храбрясь, и подняла взгляд.
Я по объявле
Слова застряли в горле. Левый висок и скулу стоявшего перед ней светловолосого гиганта покрывала замысловатая татуировка.
Ну да, я с Асио, он верно истолковал замешательство Флоры. Вам хватит получаса, чтобы смириться с этим и перейти к сути вашей проблемы?
Все сведения об асианах Флора почерпнула опять-таки из выпусков новостейглавным образом из криминальной хроники.
Они сводились к простому заключению: если вам нужно кому-то пригрозить или от кого-то избавиться, нанимайте беспринципных выходцев с Асио.
Эта захудалая планетка находилась на окраине соседней системы и некогда «прославилась» благодаря располагавшемуся там Центру генетических исследований. Однажды в СМИ просочилась информация, якобы в лабораториях Центра пытаются создать сверхлюдей, причем речь идет не об единичных экспериментах, а о масштабном внедрении биотехнологий. Поднялась небывалая шумиха, и правительство мигом все прикрыло. Асио поспешили объявить промышленной зоной, наводнили обычными переселенцами, провели несколько пиар-акций под лозунгом: «Вы такие же, как мы» и ограничили к нему доступ почти на столетие.
Но против генетики не попрешь. Теперь, три века спустя, семьдесят процентов асианобразцовые машины для убийства. Они в несколько раз сильнее и быстрее обычных людей, невероятно выносливы и стрессоустойчивы, руководствуются приказами, а не чувствами, и способны сохранять хладнокровие в любой ситуации.
Их основной недостатокнизкий коэффициент интеллекта. И эмоциональная заторможенность, кстати, хотя некоторые называют это значимым преимуществом. Жители Асиопрекрасные исполнители, но без талантливого руководителя ониничто. В сфере мордобоя им цены нет, поэтому преступные группировки охотно принимают их в свои ряды.
Говорят, существуют особые тренинги по натаскиванию асиан для службы в качестве элитных телохранителей. Правда это или нет, Флора понятия не имела. Она лишь знала, что абсолютно все выходцы с Асио, которых показывали в новостных сюжетах Вианды, отбывали либо готовились отбывать срок за уголовные преступления.
Прекращайте уже, девушка. В темно-серых глазах асианина отражалась усталость. Хотите, расписку напишу, что не буду использовать вас вместо боксерской груши?
П-п-прошу п-прощения, выдавила Флора, ощущая непривычную неловкость.
Она гордилась широтой своих взглядов и не потерпела бы обвинений в предрассудках, но отчего-то в присутствии этого человека ее гражданская позиция уступала место примитивным инстинктам. Они аж вопили, что нужно держаться подальше от того, кто способен пробить висок пальцем (спасибо репортерам за жуткую информацию) и не способен об этом пожалеть.
Если я посоветую вам принять душ и обсушиться, вы снова зависнете с открытым ртом? равнодушно спросил асианин.