В ее голове не укладывалось то, что говорил Куратор, какой-то камень, пусть и необыч-ный, стирает записи с флешек. Разрушает текст? Что за абсурд! А ведь был упомянут еще и фи-лософский камень, и даже инопланетяне. Бред и чушь, полная бессмыслица. Третьесортная фантастика.
Стелла взяла старый глянцевый журнал, из пачки, что никак не могла отнести на помойку, и ровно вырезала страницу со статьей о модном японском фотографе, любившем снимать в черно-белом изображении голых связанных девушек. Сыщица аккуратно завернула бриллиант в статью, и спрятала глубоко в ящик письменного стола.
«Никогда бы не поверила, подумала тогда Стелла, что стану заниматься подобной ерундой».
Ночью она спала плохо, часто просыпалась и видела дурные сны. Ей снилось, что она школьница, уже конец года, и она, Стелла, должна получать оценку по предмету, на который никогда не ходила и понятия не имеет что там вообще. Утром же, сразу как встала, первым делом бросилась к столу, выдвинула ящик и развернула бриллиант. В первый момент показалось, что со страницей ничего особенного не произошло, но при рассмотрении сразу же выяснилось, что текста нет. Когда сыщица увидела стирание информации в действии, то испугалась до ужаса. Буквы были, сохранились строки и интервалы между строк и пробелы меж слов, но текста, как такового, уже не было. Он исчез. Осталась только мешанина из букв, знаков и пробелов которую невозможно стало читать. Более того, исчезли фотографии. Вместо снимков на тех же местах остались прямоугольники с какими-то неясными разводами. Однако типографский растр никуда не делся, при увеличении становились заметны регулярно расположенные отдельные черные точки. Только вот сами изображения куда-то пропали.
Потом она провела целый ряд экспериментов. Оставляла камень в контакте с флешкой, с DVD-диском, с симкой, с картой памяти из фотоаппарата Везде результат был один: информация исчезала, а носители делались неработоспособными и абсолютно пустыми.
Стелле показалось, что она сходит с ума. Ей уже расхотелось оставлять у себя этот камень, но некоторое время она возила бриллиант в бардачке машины. Сыщица продолжала отслеживать перемещения оставшихся в живых объектов, встретила своего друга из больницы, доставила его по требованию куратора в Контору на допрос, но с камнем так и не расставалась. Потом, Стелла с удивлением проследила, как оставшийся фигурант, тот самый, которого она обыскивала на парковке супермаркета, сбежал из Склифа, и сразу же улетел на Маврикий.
«Интересно, а что будет, если я приложу эту дьявольский камень к своей голове? Ко лбу, например? Наверное, проснусь полной клинической идиоткой но, кажется, я уже и так впадаю в идиотизм, причем делаю это давно». Как-то вдруг подумала сыщица и сразу же отогнала эту мысль.
Девушка тут же перепрятала бриллиант в багажник, в специальную тайниковую щель, что сделали ей еще в «Эридании» для секретной перевозки мелких ценных предметов.
Так продолжалось около месяца, пока вдруг утром ее неожиданно не разбудил шеф. Звонил прежний босс, генеральный директор сыскного агентства, той самой «Эридании». Позвонил лично.
Стелла зайди ко мне в кабинет, прямо сейчас, веско заявил начальник, даже не поздоровавшись.
Но я же дома, сыщица растерялась от этого хамства.
Приезжай. Часа тебе должно хватить, и отключился.
Стелла успела за полчаса: поехала на метро. Желание позлить шефа более ранним, чем он ожидал, появлением пересилило все неудобства подземки. Голодный желудок бурчал и протестовал без завтрака.
Ты можешь привести лошадь к воде, но ты не можешь заставить ее пить, как говорит английская пословица30, сразу высказался начальник, как только Стелла переступила порог его кабинета.
Вы это о чем, шеф? спросила Стелла, а сама подумала: «как же все-таки предсказуемы все мужики! У них у всех что ли мода такая: любовь к иноязычным поговоркам?» В данном случае, лошадь это я?
В данном случае да, раздраженно подтвердил шеф. Я разрекламировал тебя, как гениальную сотрудницу, рекомендовал своему другу, когда он запутался в собственных поисках. Можно сказать, репутацию нашей фирмы поставил на кон. У тебя были все факты и все возможности, но ты так ничего и не сделала. По существупровалила дело. Если не произойдет какое-то невероятное чудо, а в чудеса я не верю, то не вижу смысла продлевать наш контракт.
А если я найду бриллиант? Тот самый? Что тогда?
Это как раз и будет чудо, и я возьму свои слова обратно. Но в чудеса Погоди, а у тебя что, есть какие-то свежие идеи на сей счет?
Идей пока нет, ноСтелла хотела сказать «но скоро будут», однако начальник договорить не дал:
Вот то-то и оно, что «но». Ладно, иди.
«Не хочешь дослушивать, не надо, обиделась Стелла. Тебе же потом хуже, индюк надутый».
Вы мне не дали договорить. Идей нет, но я отыскала алмаз.
Что? не поверил своим ушам босс.
Вот он, с этими словами Стелла подошла к столу шефа и положила перед изумленным начальником весело сверкающий в дневном свете бирюзовый бриллиант.
29. Элегия кризисного периода
Погоди, а что было потом? спросил я, когда Стелла замолчала, явно не собираясь продолжать рассказ.
Потом? Да ничего почти не было. Шеф сразу же позвонил в Контору, оттуда моментально прискакала целая орава вооруженных мужиков в бронниках, с какими-то приборами и защитным контейнером. Они немного поколдовали с бриллиантом, видимо, убедились в его подлинности, потом очень тщательно упаковали и увезли с собой.
Спасибо хоть сказали?
Ага, щаз!
А куратор?
А что куратор? Сам он мне так и не позвонил, а я ему тоже. Шеф как-то проговорился, будто бы там очень на меня злились, что артефакт изъяла сама и лично привезла в «Эриданию», а не в Контору. Будто бы ни на что это права я не имела и всевозможные инструкции грубо нарушила. Хотели даже что-то в отношении меня применить, но шеф отстоял. Ну, это он так говорил, а что в действительности там происходило, кто ж его теперь знает? Но поскольку точных указаний не поступало, крыть было нечем. Было непонятно, кому, как и когда я должна была передавать фигуранта, у которого мог находиться артефакт, тем более, что экстренная ситуация сложилась. То, что я некоторое время возила камень с собой, объяснила просто: пыталась выяснить, следит кто-нибудь или нет, и таким образом выявить оставшихся злоумышленников. Естественно, мне не поверили, но ничего не сказали. Хорошо, хоть не посадили. Но зато и благодарностей не получила. Короче, на том мои дела с Конторой закончились. Вроде бы.
На работе хоть восстановили?
Я и не увольнялась, в принципе. Всем объяснили, что была в секретной специальной командировке, никого это не удивило. Выдали новенькое удостоверение, и теперь все как обычно. Делаю, что прикажут. Ловлю незначительных взяточников, мелких жуликов, выслеживаю неверных супругов, собираю доказательства промышленного шпионажа
А Марк Иванович? Тот питерский ученый, что поведал тебе историю алмаза? Он же просил рассказать, чем дело кончилось, а ты пообещала.
Обещала Когда все утряслось, позвонила ему в Петербург, собираясь договориться о встрече. К телефону подошла какая-то незнакомая баба с молодым голосом и сказала, что таких тут нет, и она ничего не знает. Я созвонилась с Кафедрой геммологии и нашла Алевтину Петровну, доцента этой кафедры. Она мне еще помогала с Анвальтом связаться, помнишь, я рассказывала, не забыл? Так вот, она сразу же меня вспомнила и печально сообщила, что примерно через месяц после нашей встречи Марк Иванович Анвальт по своему обыкновению вышел подышать свежим воздухом, присел на скамейку и умер. Его так и нашли сидящим на скамеечке, на Воскресенской набережной. Прохожие, наверное, думали, что просто вздремнул пенсионер
Я не знал, что тут можно еще сказать и промолчал.
А ты теперь чем собираешься заниматься? спросила Стелла после некоторой непродолжительной паузы. Не вообще, а в данное время?
Не знаю даже Надо бы срочно в одно место съездить, поговорить кое с кем, а потом буду размышлять и ждать результатов. Я там разные приманки разбросал, и рыбка просто обязана клюнуть.
Давай, только держи меня в курсе дел. А то практика показывает, что когда ты действуешь независимо ото всех, то вечно во всякое дерьмо вляпываешься.
Мы распрощались, и я уехал.
В дожидавшемся меня списке посланий присутствовал занятный емейл от Евгения, скрывавшегося под пафосным ником Evil_Tutorial:
Все бросай и срочно беги туда, где мы виделись последний раз. Предв. позвони. Ключ знаешь где.
Датировано письмо было неделей ранее, вероятно, давно уже устарело и срочность утратило. Пришлось звонить, но зря. Скайп Евгения не отвечал, телефон тоже. Что тут поделаешь? Надо съездить.
Я припарковал машину за два квартала до дома своего друга, и проделал оставшийся путь пешком. В прежнем месте, как ни в чем не бывало, лежал ключ. Я его взял, дверь открыл, и только тут почувствовал какую-то противную дрожь внутри организма: теперь, после той истории, всегда буду бояться входить в чужие квартиры, если только хозяин сам не ведет меня за ручку.
Но ничего страшного с Евгением не случилось. Он просто-напросто изрядно заправился своим коллекционным коньяком. Мой друг уже давно, по всей вероятности, сидел по-турецки прямо на полу и, аккомпанируя себе на гитаре, заунывно пел какую-то бредовую песню. Гитара у него оказалась необычная, с двумя грифами. Провод от нее шел к включенному компьютеру, из колонок которого доносился грустный, некогда популярный народный мотив. Не обращая никакого внимания на мое появление, Евгений медленно и нараспев тянул:
шторм да шторм везде, световой маяк,
в море на скале коченел моряк.
Коченел моряк, скован и горбат,
с помощью вояк послан прямо в ад.
Нет да нет отрад, непробудный мрак,
в мире без преград опухал дурак.
Опухал дурак, пьян и неказист,
вежливый чудак бит, как гимназист.
Как сушеный лист, выжженный пейзаж,
старый программист потерял кураж.
Потерял кураж, грязен и кудлат,
он ушел в форсаж пять недель назад.
Он не виноват, что уже лежит,
от травы-хазват разум прочь бежит.
Разум прочь бежит и ломает нас,
голову кружит, чуя смертный час
Привет, поприветствовал я своего друга, уже отчаявшись дождаться окончания всей этой ахинеи. Все-таки из меня никогда уже не получится хороший ценитель поэзии и вокального искусства самодеятельных бардов.
Ну, привет, привет, прервавшись чуть ли не на полуслове, произнес Евгений, откладывая в сторону свою двуглавую гитару. Появился, наконец. Я уж думал ты не придешь. Где пропадал? К телефону не подходишь, в Сети отсутствуешь. Хреново выглядишь, кстати. Опять что ли со своими бабами разобраться не можешь? Затрахают они тебя совсем, поверь слову эксперта.
«Похоже, он пока еще ничего не знает, подумал я. Надо же! Ну что ж, будет чем удивить старого друга».
Куда пропадал, расскажу чуть позже, история долгая. А ты же собирался съезжать отсюда, нет?
Да нет. Не бери в голову пока мое место тут.
Что за песня такая веселая? Автор кто?
Я, кто ж еще? Вопросом на вопрос ответил Евгений. Не так уж он был и пьян, как сначала показалось. «Элегия кризисного периода», называется.
Судя по всему, Женька расстался с очередной своей пассией и пребывал в минорном расположении духа. Правда, в отличие от покойного Романа, у Евгения мрачные периоды наступали не циклически, под влиянием неких неизвестных внутренних факторов, а по сугубо внешним и вполне понятным причинам.
А что там за трава хазват? спросил я для поддержания разговора.
Новый сорт с повышенным содержанием тетрагидроканнабинола, хитро подмигнув мне, пояснил Евгений. Уже включен в запретный список Госнаркоконтроля, или как там теперь называется, это ведомство.
А зачем гитара такая причудливая? С двумя грифами? не отставал я. Сложно на ней играть?
Да не так чтобы. Уже привык. А с двумя грифамиэто для удобства переключения или смены настроек без замены инструмента. Размер да, немного великоват, увеличен по сравнению со стандартом, поэтому потяжелее будет. Минус, конечно, но доступ к ладам каждого грифа весьма удобен, поэтому проблемы перестаешь замечать. Это профессиональный инструмент вообще-то, на нем сам Гэри Мур играл, а после смерти маэстро, его дочь подарила гитару мне, во как! Принцип игры ничем не отличается от обычного. Еще вопросы будут?
Будут. Соседей не боишься? Услышат, настучат.
Не, не боюсь. Специально звукоизоляцию ставил, чтобы никаких шумов не слышалось. А главное, чтобы от меня звуков не доносилось. Видишь, какие стены? Потолок и пол тоже такие. С чем пожаловал?
Как это «с чем»? Сам же меня позвал. Забыл что ли? Обещал что-то.
А, да, конечно, было такое дело, я и запамятовал совсем. Столько времени прошло. Коньяк будешь? Опять за рулем? с этими словами Евгений отпустил бутылку и сватался за компьютерную мышь. Вот всегда с тобой так. А напрасно, это настоящий Хеннесси. Увлекаюсь немного. Каких только увлечений у меня не было! В частности, существовал период, когда я делал домашнее вино. Качественно так делал, по строгой рецептуре, по технологии, используя настоящую винную культуру дрожжей, а не «уличную» заразу. Друзья хвалили, все пили со мной за компанию, только вот незадачазаметил я, что вино это как-то скверно на мозг воздействует. То есть на другое утро как-то нехорошо делается, давление поднимается, черепок бо-бо Короче, завязал я с этим занятием, а при моей относительной малопьющести, потеря не выглядела серьезной. Ну, нету больше вина, и не надо. Теперь предпочитаю крепкие напиткив редких случаях и в небольших количествах. Последний раз спрашиваю, точно не будешь? А то оставляй свою тачку в моем дворе, потом заберешь, как только просохнешь. Нет? Ладно, неттак нет. Тогда к делу. Знал я одного человечка. Типа, писатель такой, который до дрожи в коленках боялся, что его тексты украдут некие внешние злые силы. Кто украдет, зачемвопрос отдельный. Не так уж и гениален был этот мой знакомый, чтобы воры становились в очередь за его нетленкой. Причем, боялся он столь сильно, что отсоединил свой рабочий компьютер от интернета, а для общения купил специальный ноутбук, где ничего не писал и данные не хранил, а сам компьютер всегда с собой таскал, даже в сортир. Давно его знаю. И вот как-то раз этот организм поделился новостью, что отдал в редактуру новую книгу, но при этом просил никому факт не разглашать, ибо конкуренты и плагиаторы не дремлют, могут в компьютер залезть, даже квартиру взломать и рукописи похитить. Поэтому просил он, чтобы я сохранил у себя некий его портфель с бумагами
Извини, перебил, невежливо встрял я, но откуда у тебя вообще мог вдруг образоваться такой беспокойный приятель? С чего бы?
Да никакой он не приятель, говорю же. Просто шапочный знакомый, псих и параноик к тому же. Он как-то захотел, чтобы я программу ему написал, которая при запуске быстро и гарантированно безвозвратно уничтожала бы данные с флешки. Новую программу, отличную от уже имеющихся аналогов.
И ты не написал? спросил я, ни разу не понимая, с чего бы мне слушать про каких-то сумасшедших приятелей Евгения.
Написал, почему не написал? не то удивился, не то даже слегка обиделся мой друг. А в тот же день принес он на сохранение свой портфель, точно такой, как у меня в школе был, с двумя внешними замками. Такие еще в старых советских фильмах можно увидеть, где про бюрократов, председателей колхозов и деревенских партийных секретарей. Ну, что, взял я этот портфель, запихнул на антресоли и забыл напрочь. Прошло какое-то время, как вдруг получил я письмо с гневными обвинениями в разглашении того самого страшного секрета про новую книгу. Следом явился и сам автор, лично, с требованием портфель немедленно вернуть. Незамедлительно, вот прям щаз. Я молча достал и в руки ему сунул. Он обнял его, как родного младенца, на колени положил и стал разглядывать. Видел бы ты, как он его изучал, как замки проверял! Наверно, там какие-то секретные метки стояли, чтобы сразу определитьвскрывали или нет.
Ты меня для этого звал с такой тревожной срочностью? Чтобы про своего приятеля-психа поведать? Интересно, конечно, даже увлекательно, только
Погоди, не дергайся, сейчас и до сути доберемся. Проверил он все чуть ли не под микроскопом, ничего не сказал и ушел. Больше мы не общались, и я перестал для него существовать, как нарушитель обещания. Оказалось, что к этому автору обратился какой-то коллега с невинным таким вопросом: когда же, наконец, выйдет его следующая книга? Вот он и решил, что это я кому-то разгласил тайну. Оправдываться, конечно же, я не сталзанятие абсолютно бесполезное. Так, к чему это я? Да, этот параноидальный товарищ, как-то еще до нашей с ним ссоры поведал, что есть целая бригада, которая за хорошие деньги пишет качественные вирусы под заказ. Для хищения данных, незаметного копирования текстов и всякого прочего шпионажа. Поведал кое-что любопытное об этой организации. Сам он ее не знал и не видел, но кое-какими сведениями владел