Поэтому выходка глупого официанта вас несомненно возмутит. Так почему же мы не возмущаемся, когда в общественной жизни нас постоянно ставят перед подобным выбором? Зачем мы вообще соглашаемся выбирать? Наше сознание создало себе такой инструмент, как ум, вовсе не для того, чтобы он выбирал один из придуманных кем-то вариантов. Ум существует чтобы ФОРМИРОВАТЬ собственную картину мира. Нет, я не призываю бунтовать, это было бы глупо. Но думать же нам никто пока не запрещает. А ведь это именно наши мысли формируют будущий образ воплощённой реальности. Почему бы нам не проявить свою индивидуальность хотя бы в мыслях?
Да, тут есть одна сложность, так как реальность формируется нашим совокупным сознанием и потому не всегда выглядит так, как нам бы того хотелось. Просто послушных овец пока большинство, и их общий потенциал забивает жалкие потуги одиноких самостоятельных мыслителей. Что ж, пастухи хорошо потрудились, чтобы подчинить себе средства коммуникации, начиная от дебильных школьных программ и заканчивая СМИ и продукцией многоликого Голливуда. Противостоять этой массовой манипуляции непросто. Ну так этого и не требуется, любое противостояниеэто ещё один выбор, а значит, путь в мышеловку. Девиз индивидуальности прост: не плыви по течению, не плыви против течения, плыви туда, куда тебе нужно.
Глава 17
В сущности, радоваться было нечему. Жизнь Семёна после потери статуса бессмертного утратила всякий смысл. На протяжении четырёх воплощений смыслом его существования было служение. Он не слишком задумывался о том, достоин ли объект служения его беззаветной преданности и даже самопожертвования. Это было как бы за рамками логического осмысления, просто данность. Даже теперь, когда бывшие хозяева обрекли своего слугу на мучительную казнь, ему даже в голову не приходила мысль их осуждать. В его представлении с ним поступили вполне справедливо, может быть, немного жестоко, но наказание было заслуженным, а потому не вызывало чувства обиды или горечи. Напротив, на душе у воскресшего смертника было легко. После нескольких месяцев тяжёлого восстановления, возвращение к нормальной жизни ощущалось как настоящее блаженство, каждое движение приносило радость самой своей возможностью.
Сегодня Семёну повезло, он возвращался с охоты с отличной добычей. На одном его плече висел бесшумный арбалет, а с другого свешивалась тушка молоденькой косули. Удачливый охотник лёгкой походкой спускался к ручью, у которого притаилась хижина Рэдвика, и на губах его играла беспечная улыбка. Сегодня двух порядком оголодавших приятелей ждал замечательный ужин. Эти глухие места были на редкость бедны на съедобные растения, да и живности тут было немного. Так что им с Рэдвиком частенько приходилось устраивать себе незапланированные разгрузочные дни. Но только не сегодня.
Глухие хлопки выстрелов Семён услышал сразу же, как только свернул на тропу, ведущую к хижине. Сам факт, что стрелявшие использовали глушители, означал, что они знали о присутствии где-то поблизости второго обитателя хижины и не желали раньше времени привлекать его внимания. Хотели захватить бывшего бессмертного живым? Довольно наивно, однако. Семён сбросил с плеча косулю и, свернув с тропы, побежал к ручью прямо через лес. Нападавших было семеро, по крайней мере, живых. Ещё одно тело лежало прямо у двери в хижину со стрелой в груди. Похоже, парень решил в наглую прорваться внутрь, но напоролся на достойный отпор Рэдвика.
Больше пока никто из бандитов не решился на штурм. Они спрятались за деревьями и время от времени прощупывали оборону одиночными выстрелами. Одного взгляда Семёну хватило, чтобы определить, что эти парни были орденскими боевиками. Нет, не бессмертными, но вполне профессиональными бойцами.
Вот и проверим, хорошо ли ты меня подлатал, Рэд, злорадно ухмыльнулся Семён. Семь человек против бессмертного, пусть даже бывшегоэто почти оскорбление. А за оскорбления приходится платить.
Он отбросил бесполезный в ближнем бою арбалет и достал из-за пояса охотничий нож. Схватка с семью боевиками больше напоминала расправу над беспомощными детьми и заняла не более трёх минут. Последнего Семён пристрелил из его же пистолета и нырнул в дверь хижины, ему очень не понравилось, что Рэдвик совсем не поучаствовал в бойне, которую он устроил прямо под окнами его обиталища. Это могло означать только одно, приятель был не в лучшем состоянии, чтобы помогать. Предчувствие Семёна не обмануло, Рэдвик сидел на полу, зажимая рукой рану в левом боку. Похоже, нападение всё же застало его врасплох.
Ну что, роли поменялись? ехидно спросил бывший раненый. Теперь моя очередь играть в доктора.
Он аккуратно перетащил приятеля на топчан и занялся перевязкой. Рана Семёну сразу не понравилась, он не сомневался, что справится, но придётся повозиться. А Орден тянуть не станет, следующего нападения долго ждать не придётся.
Рэд, ты сможешь нас отсюда перенести? как бы между прочим спросил невольный доктор. Есть у тебя ещё какое-нибудь убежище?
Догадался, значит, раненый грустно улыбнулся, и давно ты знаешь?
Трудно было не понять, что тыМастер, а не боевик, Семён пожал плечами. Притащить полумёртвого человека в эту глушь на собственном горбу было невозможно. Я бы точно окочурился по дороге. Как тебя на самом деле зовут?
Это неважно, вздохнул обманщик, пусть будет Рэдвик.
Да мне без разницы, Семён закончил перевязку и вымыл руки. Так ты сможешь отсюда убраться? Можно и без меня, я как-нибудь выберусь.
Сейчас не получится, снова вздохнул Рэдвик, трансгрессия меня просто убьёт.
Ладно, я тебя подкачаю, пообещал Семён, здесь оставаться нельзя. Кстати, это они по твою душу сюда заявились или по мою?
По мою, Рэдвик смущённо отвёл взгляд. Сэм, тебе, наверное, лучше убраться из этого места как можно быстрее.
Ага, разбежался, возмутился Семён. За кого ты меня принимаешь? Ты же мне жизнь спас, теперь моя очередь.
Нет, Сэм, это не я, голос раненого звучал глухо, словно из-за стенки. Никому было не под силу вытащить тебя с того света, кроме одного человека.
Магистр?! Семён буквально выкрикнул это слово. Но тогда почему мне пришлось столько времени проваляться в постели? Магистру ничего не стоило восстановить моё тело полностью.
Именно потому, что он не хотел, чтобы ты связывал своё спасение с ним, пояснил Рэдвик. Ксантипа предложил мне поучаствовать в его спектакле, и я согласился.
Семён скрипнул зубами от обиды. Кому же тогда верить? Человек, которого он искренне считал своим спасителем, на деле оказался просто исполнителем чужой воли, искусным лицедеем в мерзком спектакле.
Почему ты согласился? пробурчал Семён.
Не суди меня, попросил раненый, у меня была причина. Три года назад орденские боевики убили всю мою семью, чтобы заставить меня работать на Орден. Я ведь Мастер, как ты уже заметил.
Это сделал я? Семён мрачно глянул исподлобья.
Нет, не ты, вздохнул Рэдвик, но тогда мне это показалось несущественной деталью. Для меня все боевики были на одно лицо. Я три года провёл в орденских подвалах, мою способность к трансгрессии глушили каким-то зельем. Ксантипа предложил мне свободу за то, что я разыграю для тебя этот спектакль. Признаюсь честно, мне было даже в кайф. Хотелось отомстить хотя бы одному из вас.
А в чём смысл? Семён пропустил признание предателя мимо ушей. Зачем нужно было меня спасать? Чего ему от меня ещё нужно?
А что обычно требуется от боевика? раненый горько усмехнулся. Кого-то убить, разумеется.
Киру? у бывшего боевика аж перехватило дыхание. Неужели Магистр решил, что, вытащив меня с того света, он заставит меня согласиться? Какая-то извращённая логика, не находишь?
Вовсе нет, Рэдвик попытался пожать плечами, но тут же скривился от боли, твоя Кира не святая, не станет она тебя дожидаться. Уверен, что сможешь удержаться, когда увидишь её в объятьях другого мужика?
Как же я её увижу? Семён насмешливо ухмыльнулся. Кира в нашей реальности больше не появляется. Ну конечно, тут же вскинулся он, для того мне в спасители и отрядили Мастера. Ты ведь знаешь, где она прячется, да, Рэд?
Тот смущённо промолчал, но подтверждения и не требовалось. План Магистра был прост и незатейлив. Семён как бы случайно оказывается рядом со своей женщиной, видит, как она милуется с другим, и убивает обоих в приступе ревности. Занавес, аплодисменты благодарных зрителей. Ну и в качестве завершающего аккорда пуля от человека, которого главный герой считает своим другом и спасителем. Только одно обстоятельство никак не вписывалось в этот забавный сценарийпопытка устранить этого самого спасителя.
С чего бы тогда Магистру вздумалось присылать к тебе убийц? в лоб спросил Семён.
А я отказался продолжать этот спектакль, мрачно пояснил Рэдвик.
О как! Семён в сердцах хлопнул себя по колену. Испугался, что я догадаюсь раньше времени?
Рэдвик угрюмо молчал, его взгляд сделался отрешённым, словно он смотрел куда-то сквозь крышу хижины. Молчание длилось довольно долго, и Семён уже решил, что ответа не получит, но именно в этот момент раненый снова заговорил.
Мне казалось, что выпросто дикие звери, задумчиво произнёс он, даже хуже, автоматы, запрограммированные убивать. Прости меня, Сэм, я даже не испытывал угрызений совести, когда согласился на предложение Ксантипы. А оказалось, что бессмертныеэто просто люди с искалеченной психикой. Вас не ненавидеть нужно, а пожалеть.
Мне твоя жалость без надобности, огрызнулся Семён. Так ты теперь решил, что я ненормальный?
А ты считаешь нормальным убивать незнакомых тебе людей по чьему-то приказу? в голосе Рэдвика теперь сквозила горечь. Это по-твоему нормальносчитать себя предателем только потому, что отказался убить любимую женщину? Да, Сэм, с твоей психикой очень неплохо поработали профессионалы. Я, конечно, не психолог, но следы нейролингвистического программирования даже такому профану, как я, видны невооружённым взглядом. На твоём месте я бы не стал полагаться на собственный разум, в самый неподходящий момент он может тебя подвести. Просто сработает заложенная в детстве установка, и ты сделаешь то, чего сам не желаешь.
Некоторое время Семён молча переваривал откровения Рэдвика. Мысль о том, что не все его действия подчинены воле, уже и раньше приходила ему в голову. Порой он ловил себя на том, что не помнит, как выполнял очередное задание. В памяти оставался только этап планирования и результат. А само действие совершалось как бы на автомате, без привлечения сознания. Он вдруг ярко представил себе, как стоит над трупом Киры и с недоумением смотрит на дымящийся пистолет в своей руке. От этой картинки его замутило.
Ты можешь снять эту установку? мрачно спросил боевик.
Нет, конечно, вздохнул Рэдвик. Не для того вас, бессмертных, дрессируют с колыбели, чтобы любой дилетант смог снова сделать вас нормальными людьми.
Так что же делать? в голосе Семёна отчётливо было слышно отчаяние.
Нужно, наоборот, не делать, отозвался Рэдвик, не делать того, что от тебя ожидает Магистр. Ты ведь теперь свободен от обязательств перед орденом. Вот и скройся, растворись среди людей, чтобы никто тебя не нашёл.
Нет, это не выход, возразил Семён. Во-первых, меня всё равно найдут. Орден ничего не бросает на полдороги. Но дело даже не в этом. Я должен быть рядом с Кирой. И не смотри на меня так, набросился он на Рэдвика, скривившегося в язвительной гримасе. Я понимаю, что нам уже никогда не быть вместе. Я потерял это право, когда согласился её убить. Правда, думал, что смогу. Но ошибся.
Ну и держись от неё подальше, Рэдвик удивлённо разглядывал внезапно побледневшего боевика. Зачем искушать судьбу?
Как ты не понимаешь?! взорвался Семён. Кире грозит опасность. Орден не отменит свой приговор только потому, что палач вышел в отставку. Найдут другого палача, даже не сомневайся. Против бессмертного простым людям не выстоять, с ним сможет справиться только другой бессмертный.
Семён замолк так же резко, как начал свою вдохновенную речь. Ему на ум вдруг пришли прощальные слова покончившего с собой стража. Тот тоже просил его держаться подальше от тех, кого он любит, так как ему всё равно не удастся их защитить. Но в то время само дистанцирование от Киры могло служить для неё защитой. А теперь ситуация изменилась, чтобы выжить, любимой женщине потребуется помощь. И помощь профессионального воина точно будет не лишней. Да, Семён не может быть уверен, что поведёт себя адекватно рядом с Кирой. Так ведь для её защиты вовсе необязательно к ней приближаться, охранять можно и на расстоянии.
Семён так погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что Рэдвик давно уже смотрит на него с каким-то странным выражением во взгляде. Наверное, так мог бы смотреть умирающий от жажды человек на зелёный оазис в пустыне. С недоверием и одновременно с надеждой.
Прости меня, Сэм, наконец тихо произнёс раненый, и спасибо тебе за всё.
Что? Семён будто очнулся. За что ты меня благодаришь?
Ты вернул мне веру в людей, на губах Рэдвика появилась отрешённая улыбка.
Так ты мне поможешь? Семён с надеждой посмотрел в глаза своему спасителю.
Да, помогу, решительно подтвердил Мастер, и пусть Магистр обломается со своими подленькими планами.
Ладно, Семён задорно улыбнулся. Дай мне сообразить, где бы тебя укрыть, пока не поправишься.
Не нужно ничего соображать, глаза Рэдвика как-то подозрительно заблестели, словно наполнились слезами. Прощай Сэм. Удачи тебе. С этими словами Мастер накрыл своей ладонью руку Семёна и опустил веки. По его щеке скатилась одинокая слезинка.
Мир раскололся, чтобы через секунду снова собраться из осколков в довольно брутальный горный пейзаж. Семён невольно поёжился под пронизывающим ветром и осмотрелся. Солнце уже почти спряталось за горным кряжем, и длинные синие тени укрыли крутой каменистый склон, на котором он оказался. Наверное, именно из-за этого резкого перехода от освещённой каморки в мрачные сумерки он не сразу обратил внимание на неподвижное тело у своих ног. Мастер был мёртв, его последние силы ушли на то, чтобы перенести защитника в мир, где жила его любимая.
***
Нет, Кира вовсе не злилась на настырного гнома, ей просто невмоготу стало ловить на себе сочувствующие взгляды, захотелось побыть одной в тишине и покое. Поэтому, она тихо слиняла с вечеринки, но, вопреки рецепту «дохтура», не забурилась в какой-нибудь клуб, а отправилась на берег моря, в свой любимый приморский городок, где так любила плавать под луной. Ночной пляж встретил страдалицу бодрящим ветерком и тихим шелестом волн. Кира скинула босоножки и побрела вдоль кромки прибоя, загребая ступнями мокрый песок. Как-то незаметно она дошла до того места, где когда-то встретила мужчину, которого приняла за Семёна.
Пикантные воспоминания на этот раз не вогнали её в краску, а напротив, вызвали печальную улыбку. Она представила себе, как могла бы сложится её жизнь, если бы, вместо настоящего Семёна, на её пути встретился этот парень из другого мира. Он ведь был точно таким же, даже внешне, и то, что они так стремительно сблизились, явно свидетельствовало, что и внутренне здешний Семён не слишком отличался от своей копии. Только он, скорее всего, не был наёмным убийцей, за его спиной не стояли четыре воплощения в качестве орденского боевика, ему не промывали мозги прямо с колыбели. Но главное, он был жив. Этому незнакомому пока парню не нужно было скрывать свою любовь от орденских ищеек, они с Кирой могли бы спокойно завести семью и не бояться, что за это их однажды убьют свихнувшиеся на своём кодексе бессмертные.
Наверное, если бы Кира была замужем за мирной копией Семёна, ей бы даже в голову не пришло закрутить роман с хамоватым самоуверенным охотником. Его эмпатические манипуляции вызвали бы у неё только недоумение и раздражение. Да она бы и не взглянула в сторону Риса. Но тогда Кира никогда бы не стояла на крыше домика в обречённом Алате и не любовалась звёздным небом, на фоне которого в любой момент неожиданно могли нарисоваться контуры бомбардировщиков. И в её кармане не лежала бы коробочка с маленькой смертоносной пилюлей, навсегда избавившей её от страха смерти.
А почему «обречённом»? от внезапной догадки Киру буквально пробило током. Как же я сразу не поняла? Рис специально нагрубил мне, чтобы выгнать из Алата. Он уже тогда решил, какой из городов станет жертвой вируса. Я ведь, помнится, в первый свой визит удивлялась количеству в нём маленьких детей. А ещё он знал, что разделит судьбу обречённого города, потому что просто не сможет с этим жить дальше. Для изготовления вакцины вирусолог вовсе не требуется, с этим справятся обычные врачи.