Только теперь до Киры дошло, что имел ввиду Вертер, когда сказал, что Риса нельзя было оставлять одного с этим кошмаром. А ведь отчаянный вирусолог мог бы разделить ответственность с другими людьми, наверное, именно так поступили бы девяносто девять из ста человек. Но Рис принял решение взвалить этот груз только на свои плечи. Кира вспомнила его осунувшееся посеревшее лицо в тот последний день и едва не расплакалась. Да, решение, которое он принял, далось ему нелегко, им двигало отчаяние, а вовсе не холодный прагматизм, как показалось впечатлительной женщине.
А я его оставила один на один с этой болью, да ещё и обиделась, идиотка, Кира в сердцах пнула набежавшую волну. Даже Кейтиль понял, что Рису нужна поддержка, а я, вместо того, чтобы быть рядом и вместе искать выход, просто ушла, и добавок хлопнула дверью, в этот момент решение, казалось бы, фатальной задачки сложилось в её голове подобно паззлу, отчего Кира замерла будто наткнулась на стенку. Если бы я не строила из себя оскорблённую невинность, то давно бы додумалась, она горько усмехнулась. Может быть, ещё не поздно?
Скрип песка под чьими-то ногами заставил Киру резко обернуться. Дублёр Семёна стоял в трёх шагах за её спиной и радостно улыбался.
Я знал, что когда-нибудь ты вернёшься, произнёс парень голосом Семёна, и его глаза засияли в лунном свете.
Вот так и сбываются мечты, отрешённо подумала Кира. Долгая счастливая жизнь с беззаветно любящим тебя мужчиной. Никаких орденов и вирусов, домик на склоне горы у моря и куча детей. Можно ещё собаку завести.
Медленная задумчивая мелодия, звучавшая из соседней кафешки, незаметно и как бы исподволь вплелась в её розовые мечты.
Вы позволите? дублёр протянул даме руку, приглашая на танец.
Простите, я не танцую, грустно ответила Кира и растаяла прямо на глазах у изумлённого ухажёра.
Когда Кира решила вернуться в Алат, то как-то сразу не подумала, что может там увидеть. И только материализовавшись перед лабораторией Кейтиля, сообразила, что, возможно, оказалась в очаге смертельного заболевания. Впрочем, здесь, вдали от города, опасность, скорее всего, была минимальной. Кира осмотрелась. В долине бесформенной разлапистой кляксой чернели контуры Алата. Ни одного огонька, даже отблеска луны в оконном стекле не было заметно. Мрачноватое зрелище заставило Киру съёжиться от нехорошего предчувствия.
Хотя темнота ещё ни о чём не говорила, в городе строго следили за соблюдением ночной маскировки. К тому же из окна лаборатории лился слабый свет, давая надежду запаниковавшей путешественнице. Похоже, Кейтиль зажёг свечу или переносную лампу. Кира тихонько просунула голову в дверь, да так и застыла с открытым от удивления ртом. Злостный трезвенник сидел за столом в обнимку с заветным бутыльком и тупо разглядывал наполовину пустой стакан с самогоном.
А Кирюша, пьяница радушно махнул рукой, приглашая гостью войти, выпьешь со мной?
Судя по тому, что изобретатель вовсе не выглядел больным, апокалипсис в Алате ещё не разразился. И это не могло не радовать, ведь у Киры уже созрел альтернативный план спасения.
Я знаю, что нужно делать, с места в карьер заявила она. Заражать нужно не Алат, а столицу. Это безопасно. Понимаешь, у Ордена просто не может не быть вакцины, хотя бы для страховки. Ну не самоубийцы же они. Если жители столицы заболеют, то братьям придётся применить вакцину, и тогда мы её тоже получим.
Предлагаешь стырить вакцину у Ордена? ехидно захихикал Кейтиль, зачётно, одобряю. Жаль, что не выйдет.
Не нужно ничего тырить, Кира разозлилась на бестолкового пьяницу, достаточно взять образцы крови у пациентов. Не знаешь, сколько ещё Рису понадобится времени для создания катализатора для вируса.
Знаю, Кейтиль неловко махнул рукой, едва не опрокинув стакан, он закончил два дня назад. Только ты ошибаешься насчёт этих тварей. Если они и расщедрятся с вакциной, то только для своих. На жителей им плевать, пусть хоть все сдохнут, Ордену это только на руку.
Неважно, отмахнулась Кира, значит, придётся придумать, как заразить боевиков. Это немного сложнее, но тоже решаемо.
Ага, решаемо, Кейтиль поднял стакан, посмотрел сквозь мутную жижу на свет лампы и сделал солидный глоток. Он уже всё решил. А меня с собой не взял.
Ну чего тебя так не вовремя потянуло на выпивку, нетерпеливо посетовала Кира. Что за повод?
А я пью за упокой души моего друга, донышко стакана хлопнуло по столу, расплёскивая вонючую сивуху, Риса больше нет, вот такие дела.
Кире показалось, что из неё вытащили скелет, тело само сложилось гармошкой, и она мешком опустилась прямо на грязный пол.
Он просил тебе передать, Кейтиль на секунду замолк, припоминая прощальные слова своего друга, передать, что ты права. У нас есть право жертвовать только своей жизнью.
Что он сделал? прошептала Кира.
Рис раньше тебя догадался, хоть ты и аналитик, Кейтиль ехидно хихикнул. Вколол себе активированный вирус и позволил боевикам себя схватить. А меня не взял, сказал, что я слабак и не выдержу пыток.
Кира продолжала сидеть на полу, в глазах у неё потемнело, но это почему-то совсем не пугало. Наоборот, захотелось вот так и застыть тут грудой тряпья, чтобы ничего не чувствовать. Она даже не пошевелилась, когда слегка напуганный Кейтиль оказался рядом. Он поднял безвольное тело женщины и отволок его на диван.
Кирюш, ты глотни, Кейтиль поднёс стакан с сивухой к её губам, будет легче. А мне уже хватит, нужно подготовить лабораторию. На рассвете охотники идут в рейд на орденскую больницу. Придётся этим уродам поделиться своей кровушкой.
Когда Рис ушёл? Кира словно проснулась, безумная мысль пронеслась молнией в её голове и мгновенно заставила прийти в себя.
Уже больше двух дней, Кейтиль бессильно опустился рядом с ней на диван. Достаточно, чтобы иммунитет здорового мужика его же и прикончил. Это если его не убили орденские братки, когда поняли, что он сделал.
Нет, он ещё жив, Кира произнесла эту фразу как будто в трансе, но тут же вскочила на ноги. Я его вытащу.
Не дури, Кейтиль тоже поднялся и крепко ухватил её за плечи. Ты даже его не найдёшь, только подставишься.
Найду, Кира попыталась высвободиться, но у неё не получилось, я умею использовать образ человека как ориентир. Я уже так делала раньше.
Это самоубийство, не унимался Кейтиль, даже если Рис ещё жив, он может находиться в окружении охраны. Тебя просто повяжут и убьют. Кирюша, ты ведь тупо не успеешь слинять.
А я и не собираюсь линять, твёрдо ответила Кира, я без Риса не вернусь. Отпусти меня, так ты меня всё равно не удержишь.
Кейтиль разжал хватку и отступил на шаг. В его глазах блеснули слёзы.
А я, дурак, не поверил, в голосе изобретателя боль смешалась с восхищением. Он мне так и сказал, что ты его любишь, Кирюша, только пока боишься самой себе признаться. Значит, уже не боишься. Удачи тебе.
***
Прохладный ветерок приятно лизнул горячий лоб, возвращая измученного Риса из забытья. В закупоренном каменном мешке это могло означать только однокто-то открыл дверь камеры.
Похоже, спокойно умереть мне всё же не дадут, безразлично подумал пленник, с трудом открывая глаза.
На фоне тёмной и притом запертой двери маячил странно знакомый силуэт. Когда взгляд немного сфокусировался, на губах Риса появилась мечтательная улыбка.
Классный глюк, завороженно пробормотал он, разглядывая фигуру Киры, я и не знал, что у моего вируса такая крутая побочка.
Рису очень хотелось рассмотреть видение во всех подробностях, но тяжёлые веки опустились сами собой, снова погружая беднягу в муторный кошмар предсмертного морока. В следующее мгновение ему на лоб легла прохладная рука, и знакомый до боли голос властно выдернул его в реальность.
Боже, они тебя пытали, с ужасом прошептала Кира.
Ты не галлюцинация, едва слышно прохрипел умирающий. Кира, ты с ума сошла, теперь его голос сделался гораздо громче, и в нём проскользнули панические нотки, ты же теперь тоже заразилась.
Рис, ты ведь говорил, что тебе невозможно причинить боль, Кира гнула своё, с ужасом уставившись на окровавленные лохмотья, в которые превратилась одежда добровольного пленника.
Пришлось немного потерпеть с обраткой, скривился тот, нужно же мне было их как следует заразить. Я даже с Магистром успел пообщаться, не устоял этот урод от соблазна самолично надо мной постебаться. Уходи, а? жалобно попросил он. Может быть, ещё не поздно.
Нет, хитрюга, больше ты меня не выпроводишь, Кира взяла руку Риса и приложила к своей щеке. Я теперь всегда буду рядом.
Мне осталось жить от силы часа два, Рис попытался улыбнуться, но вместо улыбки получилась гримаса боли. Я так долго протянул только потому, что практически не спал и не ел всё это время, да ещё эти твари со своими пытками. Подорвали мне иммунитет. А тебе в лучшем случае осталось три дня.
Неважно, сколько судьба отвела нам времени, прошептала Кира, сколько бы ни было, мы проведём его вместе. Это просто чудо, что они тебя не убили.
Решили, что это было бы слишком гуманно, Рис попытался усмехнуться, но только закашлялся, не в духе ордена такие подарки. Кирюш, ты ещё не потеряла ту капсулу, что я тебе дал? он с болью посмотрел на обречённую женщину.
Даже не мечтай, вскинулась Кира, я её тебе не отдам.
Не нужно, Рис устало прикрыл глаза, просто когда тебе станет совсем хреново, он замолк, давая ей самой додумать остальное. Эта зараза хуже любой пытки, правда.
Потерпи ещё немного, попросила Кира, всё будет хорошо. Холодная ладошка легла на глаза умирающего, и мир раскололся.
***
Этот вечер в мире Дачи был особенным, нет, не в смысле каких-то необыкновенных природных аномалий. В этом отношении всё было как всегда. Солнце неспешно уползло с небосвода, спрятавшись за верхушками деревьев, и вездесущие кузнечики затянули свою сумеречную балладу. На веранде зажгли огни, и гном приступил к священнодействию с самоваром. Вскоре большой стол уже украшало расписное блюдо с ватрушками, любимым лакомством Антоши, и множество тарелочек и мисочек с различной снедью для остальных гостей. Вечернее чаепитие давно стало традицией в этом уютном и безопасном уголке, но сегодня, вместо расслабленных улыбок, на лицах участников застолья легко читалась тревога, а их глаза были наполнены печалью. Потому что это были проводы.
После того, как Антон изничтожил вредоносный вирус и восстановил искалеченное тело Риса, безбашенный вирусолог и охотник в одном лице решил, что ему просто необходимы небольшие каникулы, дней десять как минимум. Трое суток они с Кирой тусили в мире Дачи, не расставаясь буквально ни на миг и наслаждаясь покоем и бездельем. Однако уже на четвёртый день Рис начал проявлять всё более заметные признаки беспокойства, и его спутница поняла, что до конца запланированных каникул они не дотянут. Впрочем, эта новость её не слишком расстроила, ведь расставаться со своим любимым эмпатом она больше не собиралась.
И что только в башке у нонешних мамаш деется, проворчал гном, разрушая тоскливое молчание за столом, тащить дитё на войну. Где ж енто видано, люди добрые, чтоб по собственной воле, да в пекло.
Алат надёжно защищён, не слишком уверенно возразил Рис, там много маленьких детей.
Уж кто бы говорил про защиту, тут же вскинулся неугомонный гном, ты ж его сам давеча едва не угробил. Не пожалел, небось, деток-то.
На этот раз Рис не стал возражать, в словах Антоши была горькая правда. Он опустил голову, и его лицо как-то сразу осунулось. Похоже, все бессонные ночи, что он провёл, принимая своё непростое решение, вдруг разом обрушились ему на голову, вгоняя в тоску и депрессию.
Заткнись, коротышка, Вертер встал на защиту Риса, тебя б туда отправить на годик, сразу бы мозги на место встали. Он ведь не злодей какой-то, просто от отчаяния чуть не совершил ошибку. Но ведь не запаниковал, не попытался переложить ответственность на остальных. Ты бы уже давно обделался и побежал к Тохе с жалобами.
Хорошо, что всё так закончилось, Антон решил прекратить штатную перепалку между Вертером и гномом. То, что ты сделал, Рис, право, достойно восхищения. Но и награда за твой подвиг тоже оказалась немалой, он бросил одобрительный взгляд в сторону Киры.
Да, если б не Кирюша, мы бы не имели удовольствия с тобой познакомиться, поддакнула Алиса. Но Тиночке всё же будет лучше остаться здесь, ты так не думаешь?
Рис тут ни при чём, наконец подала голос Кира, это моё решение. Мы должны быть все вместе.
Но это же не твой мир, Кирюша, Алиса просительно уставилась на упёртую подругу. Ничто не заставляет тебя уходить туда навсегда, да ещё и с ребёнком. Ты сможешь навещать Риса хоть каждый день, а жить здесь и в Убежище, как раньше.
Согласен, Рис выдавил из себя это слово с видимым усилием, так будет безопасней.
К тому же тебе нужно продолжать учёбу, наставительно заявил Антон. Ты просто замечательно продвинулась всего за несколько месяцев.
Никто же не собирается вас разлучать, Алиса, почувствовав поддержку своего любимого Творца, решила додавить сопротивление упрямицы, мы всегда готовы присмотреть за малышкой, когда вам захочется увидеться.
Спасибо тебе, Кира с благодарностью кивнула хозяйке, ты мне уже очень помогла. Но дело не в Тиночке. Для меня тот мир пока не стал родным, но станет, я в этом уверена. Главное, что я там нужна, понимаешь? Нет, не только как жена и мама. И даже не как Мастер, а как аналитик. Там мои способности действительно могут приносить пользу. А чем я занималась в своей реальности? Делала богатых людей ещё богаче.
А пошто надобны аналитики на войне? пробурчал гном. Придумать, как поболе людёв истребить?
Гном, ты сегодня всё-таки нарвёшься, Вертер грозно воззрился на Антошу. Будешь у меня, вместо самовара, заниматься строевой подготовкой.
Волк, учуяв надвигающуюся ссору, положил лапы на колени Вертеру и лизнул его в нос. Это моментально разрядило обстановку, все заулыбались, даже сам виновник переполоха. Он взял с тарелки пирожок с мясом и благодарно скормил его четвероногому миротворцу.
Гном в чём-то прав, Кира задумчиво подняла глаза к потолку, на войне нужны воины, а не аналитики. Но силой оружия ту войну нам не выиграть. Тут требуются иные методы, ненасильственные.
Будете вразумлять ворогов мудрым словом? насмешливо бросил гном.
Думаю, нам с Рисом придётся вспомнить о своих мирных профессиях, парировала Кира, и не нам одним. Только технологическое превосходство даст нам шанс. Так уж получилось, что я стала хранителем одного удивительного изобретения, которое позволит сделать свободные города неприступными. Возможно даже, люди смогут вылезти из-под земли и покинуть дикие горы. Согласись, Антоша, ради этого стоит жить и рисковать.
Эх, нелегко им там, бедолагам, вздохнул гном. Жить под землёй. Да пошто ж такие страсти?
Да, нам непросто, согласился Рис, судьба преподнесла нам болезненный урок. Зато, отвоевав свою землю и дорого заплатив за свободу, люди научатся её ценить.
Может быть, именно в этом и состоит смысл жизни? Вертер вопросительно взглянул на своего друга.
Нечасто приходится столкнуться с тем, что жизненный урок проходит целая реальность, прокомментировал Антон. Впрочем наша родная реальность тоже не на цветочной грядке растёт. У всех свои трудности. Если Кира к этим трудностям готова
Но ведь она же, под строгим взглядом Киры Алиса прикусила язычок.
Зато гном даже не подумал проявить тактичность.
Тебе скоро не до ентих технологиев станет, мамаша, хмыкнул он. На сносях особливо не повоюешь.
Ты беременна? на лице Риса расплылась глупая улыбка. Это правда?
Кира кивнула и погрозила гному кулаком. Однако её ошарашенный возлюбленный проигнорировал воинственный настрой своей женщины. Он опустился на колени у её ног и прижался щекой к Кириному животику.
Это будет мальчик, заулыбался Антон, который обнаружил беременность Киры ещё когда уничтожал вирус в её теле.
Я знаю, будущая мамаша даже не стала делать вид, что это для неё сюрприз, мы уже и имя придумали для малыша.
Мартин, завороженно прошептал Рис.
Это имя, словно волшебное заклинание, положило конец дискуссиям и уговорам. Спокойная уверенность и ничем незамутнённое счастье влюблённых как будто окутало всех обитателей Дачи невидимым облаком. И предстоящие этим двоим опасности уже не казались такими ужасными, даже вызывали невольную зависть у некоторых особо азартных участников застолья. Ведь что может быть прекрасней жизни, наполненной смыслом и любовью?