Кто-то внушил нам идею, что нет ничего дороже жизни, что нужно цепляться за своё существование, даже если это существование становится невыносимым, даже когда за жизнь приходится платить унижением и потерей достоинства. Ведь смертьэто безусловное зло, не так ли? Многие религии постулируют, что жизнь одна-единственная, а потом будет что-то иное: вечное блаженство или вечное страдание. Поневоле станешь держаться обеими руками за тот единственный и уникальный шанс, что даёт нам Создатель. Но стоит ли верить этим религиям, ведь то же христианство признавало реинкарнацию до пятнадцатого века и отменило её исключительно по политическим соображениям. И всё же находятся храбрецы, которые, даже веря в религиозные догматы, рискуют жизнью ради того, что им дорого, ради своих близких, своих идеалов, в конце концов, ради истины. И таких людей немало. Похоже, некоторые счастливцы сумели-таки отыскать в своём существовании смыслы, которые для них ценнее жизни.
А ведь смертьэто вовсе не конец всему. Жизнь и смертьэто просто сменяющиеся циклы реальности, разные фазы воплощения. Очень долгого воплощения проявленной формы сознания. Игра в Реальность не заканчивается со смертью игрока. Просто наступает небольшая передышка перед тем, как сознание снова погрузится в водоворот приключений. Так можно ли считать жизнь ценностью саму по себе, не в контексте её наполненности и целеполагания? Нет, оналишь очередной шанс реализовать себя, пройти текущий уровень Игры и перейти на новый уровень.
Да, нам может не повезти, и тогда нам не удастся использовать свой шанс в полной мере, а то и вовсе слить его в унитаз. Что ж, после небольшой передышки в посмертии, нам предоставят ещё одну попытку, только и всего. Это вовсе не значит, что следует отрицать ценность жизни, просто нужно её соизмерять с прочими вещами, важными для развития сознания. И этих вещей совсем немало. Стоит только приглядеться, и вдруг обнаружится, что далеко не все люди живут только исключительно для того, чтобы получать удовольствие или выживать. Каким-то волшебным образом эти люди обнаруживают смыслы, ради которых не жалко пожертвовать даже своей жизнью. И именно эти люди счастливы.
Реплика искателя
Что мы знаем о конце света? Ничего определённого, не так ли? Да, в различных источниках, включающих библию и легенды практически всех рас, есть описания апокалипсиса. Эти описания странным образом разнятся, и создаётся отчётливое ощущение, что авторы легенд рассказывают о разных событиях, которые уже имели место и, судя по всему, не раз. Почему это случается? С какого перепугу на головы ни в чём не повинных людей обрушиваются эти смертоносные катастрофы? Ведь это мы сами формируем свою реальность. Неужто мы все такие мазохисты, что вдруг принимаем самоубийственное решение всем скопом уйти на перевоплощение?
Нет, глобальные катастрофы устраивают не люди, это дело рук, вернее, ума Демиурга. Мы слишком любим жизнь и боимся смерти для того, чтобы осуществить подобный акт самоубийства. Но что же заставляет Демиурга принять столь непростое решение? Ведь для него наш мирэто часть его самого. Как же он может так с нами поступать? Возможно, вы удивитесь, если я предположу, что для правителя нашего мира апокалипсисэто ещё бо́льшая трагедия, чем для нас, игроков. Нарушение законов мироздания влечёт за собой неотвратимые последствия для нарушителя, причём расплата за такое нарушение тем суровее, чем более развито его сознание. В случае Демиурга убийство миллиардов игроков запросто может стоить ему существования. И всё же он это делает. Зачем?
Вы когда-нибудь задумывались, почему умирают младенцы? Это странно и нелогично, ведь запас их физических энергий совершенно точно не может быть недостаточным. Значит, причина в ином. Да, разумеется, тут всё происходит по закону кармы, кто бы спорил. Но ведь карма должна выбирать наиболее благоприятный вариант для дальнейшего развития сознания игрока. А в чём смысл того, чтобы даже не позволить сознанию вступить в Игру, сделать свой первый ход? Ответ прост. Столь радикальные меры возможны только в одном случае, когда альтернатива ещё хуже. Различных сценариев, обуславливающих смерть в младенчестве, может быть множество, но я приведу только один пример, весьма актуальный для нашей нынешней жизни.
Так случается, когда незрелое сознание добирается до продвинутых практик по управлению реальностью и принимается бездумно перекачивать свои тонкие энергии в грубые физические. Хорошо ещё, если дело ограничивается просто поддержанием и так неплохого здоровья или получением какого-нибудь ништяка в виде нового автомобиля или денежной должности. А вот если у такого неофита обнаруживается какая-нибудь смертельная болезнь, то дело может кончиться трагедией. Увы, страх смертиэто один из самых сильных стимулов для неразвитого сознания. И чтобы продлить своё существование хотя бы ненадолго такое сознание способно извести практически все свои тонкие энергии. Ну и каковы будут перспективы развития у сознания, не обладающего минимальным запасом, к примеру, ментальных энергий? Уж лучше такому сознанию вообще не воплощаться или уйти на перевоплощение в младенчестве.
Теперь вы понимаете, почему Демиург может принять решение о зачистке какой-то из реальностей? Потому что альтернатива будет ещё хуже. Если в одном из управляемых им миров цивилизация зашла в тупик, и игроки деградировали настолько, что самостоятельно выбраться из этого болота уже без шансов, то остаётся только одностереть эту цивилизацию с лица земли, чтобы дать возможность игрокам начать всё сначала, с чистого листа. Это просто акт милосердия, а не удовлетворение садистских наклонностей Демиурга. Думаю, решиться на подобный шаг управителю мира совсем непросто, ведь для него последствия будут даже более фатальными, чем для нас. И всё-таки Демиург это делает, уничтожает жителей одной из реальностей, чтобы спасти остальной мир. Потому что творение Создателя для него дороже собственной жизни.
В последнее время мне всё чаще кажется, что мы подошли очень близко к той черте, за которой терпение Демиурга закончится. Ради сытой комфортной жизни мы бездумно позволяем каким-то ублюдкам превращать нас в безвольную скотину. Нам стало слишком обременительно нести груз ответственности даже за свою жалкую жизнь, не говоря уж о жизнях близких. И то, что нас загнали в стойло путём хитрых манипуляций и прямого обмана, никак не повлияет на приговор Демиурга. Так стоит ли дожидаться того момента, когда солнце взойдёт на западе? Ещё не поздно проснуться и снова стать людьми.
Эпилог
Время до назначенного часа испытания тянулось бесконечно. Рис уже успел поиграть с Тиночкой во все известные ему детские игры, а вечер всё никак не наступал. Кейтиль с Кирой азартно возились с экспериментальной установкой, отключившись от остального мира, а забота о ребёнке целиком легла на плечи непривычного к роли няньки охотника. Он не жаловался, понимал, что от исхода этого эксперимента зависело будущее Алата, да и вообще всех свободных городов. Впрочем, поначалу общение с малышкой даже помогало Рису немного развеять тревогу, ставшую в последнее время его постоянной спутницей. Однако тяжёлые мысли понемногу снова заняли своё привычное место в его голове, и весёлая возня с ребёнком, вместо радости, начала вызывать тоску в предчувствии трагического конца.
После отчаянного рейда зарвавшегося вирусолога Магистра словно сорвало с резьбы. Орден возобновил свои атаки на свободные города с удесятерённой силой. Снова начались ковровые бомбардировки и попытки прорвать оборону по земле. Города пока держались, правда жителям пришлось перейти на подземный образ жизни, но они уже были к этому привычны и не роптали. А вот охотникам досталось по полной. Только за последний месяц отряд Риса потерял семь бойцов. Да, на их место тут же пришли новички, но долго так продолжаться не могло. Людские ресурсы в Алате были весьма ограничены.
Впрочем, в небывалой активности ордена была и позитивная сторона. Будучи не в состоянии справиться с защищёнными городами, орденские братья запустили репрессии на оккупированных территориях. Любые протесты и инакомыслие теперь подавлялись жёстко и бескомпромиссно, что не могло не вызвать массового бегства людей в леса и горы. Многие предпочли отказаться от привычного комфортного образа жизни, чтобы элементарно уцелеть. Этим беглецам нужно было укрытие, и теоретически свободные города могли бы стать для них относительно безопасным прибежищем. Но всё было не так просто.
Во-первых, ресурсов в городах явно было недостаточно, чтобы приютить всех желающих, но главное, это было небезопасно для самих городов. Одно дело, когда человек сознательно отказывается от обеспеченного безопасного существования, потому что свобода ему важнее. Такие люди готовы жертвовать всем, даже жизнью для своего свободного сообщества. И совсем другое дело, когда беглецы тупо спасают свои жизни, даже не задумываясь о нравственной стороне своих действий. Полагаться на преданность таких людей было бы весьма опрометчиво. Тем более, что в ордене тоже служат не дураки, и братья не преминут воспользоваться ситуацией, чтобы взорвать свободные города изнутри.
Но как отказать несчастным скитальцам в укрытии? Как можно обрекать на гибель людей только за то, что у них не хватило осознанности, чтобы разобраться в происходящем? Ситуация становилась всё более напряжённой, груз ответственности за непростые решения разъедал души подобно яду. Рис отчётливо ощущал, как гнетущая тревога постепенно сгущается над Алатом, превращаясь из редкого явления в постоянный и уже привычный фон. Да и безвылазное пребывание под землёй не прибавляло жителям оптимизма.
Тут очень кстати пришлось создание опытного движка по новой технологии. Кейтиль с помощью Киры таки разобрался со схемами и создал компактную установку для индивидуального использования. До промышленного применения было пока очень далеко, но это дало толчок городской активности. Жители Алата с энтузиазмом взялись за дело, началось переоборудование мастерских для массового производства энергетических установок.
Как раз в это время и случилось повальное бегство с оккупированных территорий, и стало понятно, что нужно кое-что иное, что позволит обеспечить безопасность большому количеству людей. Идея пришла в голову Кире, что было совсем неудивительно. После того, как она в лёгкую расшифровала задумку ордена с вирусом, доверие к её аналитическим способностям резко возросло. Теперь мало кто в Алате готов был легкомысленно отмахнуться от её рекомендаций, тем более, что недавно она стала членом городского совета.
Идея состояла в том, чтобы создать технологию энергетического купола. Кира, разумеется, не взяла эту фантастическую идею с потолка, она видела, как в Убежище этой технике обучали учеников Школы. А раз принципиального запрета на существование подобного феномена нет, то воплотить его техническими средствами тоже должно быть возможно. Да, при жёстком дефиците энергии говорить о столь энергозатратной технологии было бессмысленно, но наличие пусть опытного, но работающего образца генератора энергии на холодном синтезе в корне меняло ситуацию. Кейтиль подхватил эту идею слёту и занырнул в новую задачу с головой, а Кира, несмотря на уже ощутимо округлившийся животик, стала для изобретателя незаменимым помощником.
Рис поначалу немного психовал из-за этого спаянного тандемчика. Дело было не столько в ревности, хотя без этого тоже не обошлось, сколько в страхе за свою женщину. По какому-то странному стечению обстоятельств Орден, буквально сравняв наземную часть Алата с землёй, не тронул лабораторию Кейтиля. И, несмотря на уговоры, изобретатель упорно не соглашался переехать под землю. Естественно, Кире тоже пришлось работать в постоянной опасности попасть под бомбёжку. Рис попытался надавить на отчаянных экспериментаторов своим авторитетом, но быстро схлопотал ответку, ведь работа охотника была ещё более рискованной. Так что пришлось смириться.
Сегодняшний эксперимент был далеко не первым. Увы, пока старания Кейтиля и Киры не увенчались успехом. Можно даже сказать, что неудачи преследовали незадачливых изобретателей. Первая модель генератора поля взорвалась на первой минуте, едва не превратив лабораторию в груду обломков. Им ещё повезло, что прорыв поля пошёл в сторону от строений и просто выжег полосу травы на склоне холма, да и мощность первой установки была довольно слабенькой. Так что, кроме самолюбия Кейтиля, больше ничто не пострадало. Вторая попытка была не столь зрелищной, купол просуществовал на пару секунд дольше и сдулся без фейерверков, просто из-за отсутствия топлива. Оказалось, что реальный расход воды при генерации защитного поля был в разы больше расчётного.
Сегодня была третья попытка. Кейтиль вроде бы учёл все прежние недоработки, но на всякий случай всё же перенёс полигон поближе к водопаду, чтобы обеспечить бесперебойную подачу воды. Это было рискованно, так как в случае налёта деться испытателям было некуда, разве что самим залезть под свой купол и проверить его на вшивость с риском для жизни. И всё же никто не стал возражать против выбора места испытания и даже против того, чтобы взять с собой Кирину дочь. Причина была проста. Все трое были злостными фаталистами и твёрдо верили, что игры в прятки с судьбой смешны и бесперспективны.
Внезапно Рис почувствовал присутствие постороннего, чей-то не слишком доброжелательный взгляд упёрся ему в затылок как дуло пистолета. Для сильного эмпата этого было более, чем достаточно, чтобы мгновенно напрячься и приготовиться к отражению атаки. К счастью, притомившаяся Тиночка как раз улеглась немного вздремнуть, так что опытному бойцу ничто не мешало сосредоточиться, чтобы адекватно отреагировать на потенциальную угрозу. Рис закрыл глаза и попытался поточней определиться с направлением, откуда пришёл эмоциональный импульс. Как ни странно, импульс шёл не со стороны города, а наоборот, от непроходимых и вроде бы неприступных гор.
Что это за фигня, Рис мысленно чертыхнулся, там же никого не может быть, кроме дозорных. Но карабкаться по этим скалам ребята не станут, шею свернуть как нечего делать. Да и проявлять откровенную враждебность им вроде бы не с чего.
Пока он пытался сообразить, что это за новая напасть свалилась им на голову, Кристинка зашевелилась и села, развернувшись лицом в сторону скалистого гребня, откуда пришёл странный импульс.
Лис, позвала она свою няньку, малышка пока не выговаривала букву «р», там навелху плохой дядя.
Рис от неожиданности открыл рот и застыл как истукан. Девочка учуяла не только присутствие постороннего, но вдобавок определила направление и природу угрозы. «Плохой дядя» это весьма однозначный диагноз, как ни крути. Охотник внутренне сжался как пружина, но пугать ребёнка всё же не стоило, поэтому он состроил игривую гримаску, которая теоретически должна была изображать ироничный скепсис.
И что же там за дядя такой прячется? насмешливо спросил он.
Нет, дядя не плохой, совершенно серьёзно поправилась малолетняя эмпатка, плосто он селдится.
На кого же он сердится? заинтересовался Рис.
Не знаю, Тиночка смешно пожала плечиками, дядя узе усёл.
Рис прислушался к своим ощущениям и согласился с выводом ребёнка. Никаких эманаций он больше не ощущал. И всё же до самого вечера, пока отчаянные экспериментаторы наконец ни наладили свою установку, охотник находился в напряжении как натянутая струна. Он бы даже заставил их прекратить свою работу и вернуться в город под защиту надёжных укреплений, но отлично понимал, что сейчас они не двинутся с места, даже если здесь высадится орденский десант. Так что оставалось только проявлять бдительность и быть готовым к любым неожиданностям.
Начало заметно темнеть, солнце уже спряталось за гребнем горы, и на востоке зажглись первые звёздочки. Наладка генератора явно затягивалась, так и до ночи было недалеко. А передвигаться в темноте по здешним тропкамто ещё удовольствие, тем более, что зажигать фары в условиях постоянных налётов было сущим безумием. По всему выходило, что им вчетвером придётся заночевать прямо тут, у водопада. Собственно, поспать получится только у троих, а охотнику предстоит всю ночь стоять на стрёме. Не то чтобы Риса это сильно расстроило, просто на эту ночь у него были совсем другие планы, которые никак не предполагали наличие зрителей в лице Кейтиля и Тиночки. Увы, не всем нашим планам суждено осуществиться.
Наконец завершающие тонкие настройки были выполнены, и все четверо укрылись за острым скалистым выступом, чтобы в случае ещё одного взрыва никто не пострадал. Кейтиль закрыл глаза и, похоже, мысленно помолился каким-то богам, а потом резким движением опустил рубильник. Первую секунду ничего не происходило, только жужжание генератора сначала перешло в противный визг, а потом стало вообще неслышным. А в следующую секунду мёртвую тишину разорвало восторженное «ах!» сразу из четырёх глоток, когда над водой замерцала матовым белым сиянием большая полусфера, накрывшая почти всё озерко у подножия водопада.