Он пожевал губами, словно подбирая дальнейшие слова, но так и не подобрал, хотя взгляд его оставался колючим. Шепард чувствовал его на себе, как ощущаются кожей брызги кислоты, жгучие, проедающие насквозь.
Объединенная Урсула выражает соболезнования семьям пострадавших викторианцев,произнес генерал положенную в ситуации фразу, отодвигая свое кресло и садясь напротив.
Взаимно,покивал Рассел.Ваших соотечественников беда коснулась не меньше. Печально, что при всех наших возможностях мы не в состоянии обеспечить безопасность нашим гражданам в этой клоаке. Надеюсь, следствие будет проведено должным образом и даст результаты.
Он поднял невыразительные глаза вверх и уставился на Шепарда.
Я предоставил в распоряжение следствия Сержа Гелбрейта,отозвался тот.Думаю, ждать придется недолго.
До скрежета зубов Рассела раздражала эта самоуверенность, да еще белоснежный мундир, резавший глаза звездами. Выскочка, наглец, из всех талантов только умение делать хорошую физиономию при плохой игре. Повернись удача спиной, сидеть ему в викторианской тюрьме в колодках, а не за столом переговоров
Всегда считал мистера Гелбрейта дипломатом,вместо этого произнес Рассел, наливая себе в стакан воду из бутылки.Его талант к следствию неожиданность, и не только для меня. Полагаю, дар открылся недавно в связи с необходимостью?
Нет,Шепард закинул ногу на ногу.Гелбрейт начинал свою карьеру как полицейский, руководил региональным отделением, дипломатические же способности обрел позже, после отделения Урсулы от Новой Виктории, однако хобби не забросил.
Дай бог,рассеянно ответил Рассел, отгоняя картины колодок в разыгравшемся воображении.Наш вклад в следствие скромнее, но Клинт отличная ищейка, неподкупная и честная, в его послужном списке есть пара громких дел, правда, он молод, уступает вашему специалисту в опыте, но этот недостаток
Пройдет со временем,нетерпеливо закончил за него фразу Шепард, которому надоело слушать викторианский гнусавый акцент (мог себе позволить и позволил).Что касается безопасности наших людей на Мумбаи, рад, что мы подошли к рассмотрению этого вопроса одновременно.
Рассел моргнул красноватыми веками, он не помнил, чтобы куда-то подходил.
В настоящее время защита туристов лежит всецело на совести мумбайцев,деловито продолжал Шепард.На материке эксплуатируются сотни и даже тысячи развлекательных заведений, каждое из которых является источником потенциальной опасности. Речь не идет о злонамеренном пренебрежении правилами безопасности, но специфика ведения бизнеса на Мумбаяхэто максимальная прибыль при минимальных вложениях. До какого предела их допустимо минимизироватьвопрос спорный, оставлять его на усмотрение аборигенов слишком опрометчиво.
Вопросительным взглядом в конце предложения он заставил Рассела кивнутьглупо было отрицать очевидное.
Устаревшие дешевые системы защиты, списанное в утиль оборудование, самодельные средства контролявот та реальность, которой мы доверяем жизни наших людей,в голосе Шепарда звучало сожаление.Они являются истинной причиной того, что в наших государствах сейчас спущены флаги и объявлен траур. Нужно положить этому конец.
И говорит ведь сукин сын так, словно родился правителем, а не служил в сырьевом придатке, который удалось отколоть в свою пользу, пока Новая Виктория смотрела в другую сторону. Первая волна колонистов, которых обогнала вторая, парадокс технологий и самолюбия. Вряд ли отделался бы пожизненным, скорее всегопоказательная казнь. А теперь ничего не поделаешь, приходится сидеть и слушать. Ему, лорду Расселу, приходится сидеть и слушать человека, которого следовало повесить как государственного преступника.
Что вы предлагаете?
Двустороннюю санацию мумбайских увеселительных заведений, начиная с места происшествия,ответил Шепард.И составление из них списка допустимых и запрещенных в наших странах.
Рассел поставил стакан на стол.
Невозможно,заявил он.Вызовет протест со стороны владельцев.
Пусть протестуют, если не боятся лишиться дохода.
Протест может принять открытую форму, и вместо зоны отдыха мы получим очаг конфликта на границе.
У нас достаточно средств подавить любой конфликт.
Генерал, вы отдаете себе отчет в последствиях такого решения?раздраженно спросил Рассел.Это прямая конфронтация с Мумбаями, конфронтация жесткая, потому что Мумбаигетто со своими законами, в которое не сунется никто из здравомыслящих людей, а вы хотите навязать им свои порядки. На каком основании, могу я узнать?
Шепард откинулся на спинке кресла назад и посмотрел на Рассела взглядом, который не счел нужным маскировать дружелюбиемпосле государственного переворота в Урсуле приговор ему подписывал человек, сидевший напротив, и они оба помнили об этом все время, что обменивались любезностями.
Мумбаи не страна, а всего лишь нейтральная территория без статуса,напомнил он.Мы вправе производить там действия, которые обеспечат нашим гражданам безопасность.
Ваше предложение выглядит провокацией,возразил Рассел.Можно донести до владельцев требования и в более приемлемой форме, которая не вызовет агрессии.
Это не гарантирует их исполнения.
Зато гарантирует соблюдение норм международного права, без боевых действий и бессмысленных потерь среди мирных граждан.
Они встретились взглядами, но Шепард первым взял себя в руки.
Невмешательство в самоуправление Мумбаев изначально диктовалось экономией, и лишь отчасти было жестом доброй воли,ровно сказал он.В последнее время в Новой Виктории об этом почему-то забывают, случайно или намеренно превращая в обязательство для других.
Может быть потому, что это сдерживает тех, кто откровенно ищет повода для расширения своего влияния в этом регионе?Рассел сфокусировал на Шепарде глаза.На фоне только что начавшегося следствия и до оглашения результатов ваше предложение двусмысленно.
Не более чем ваше желание видеть в Мумбаях субъект международного права без всяких на то оснований.
Рассел плотно сжал губы.
Я могу вынести ваше предложение на обсуждение по окончании следствия, генерал, но положительного решения не гарантирую,официально сказал он.Я не принимаю их единолично, в демократических странах для этого есть парламент. Урсула связана гораздо менее нашего, поэтому вправе действовать на свое усмотрение, отвечая за все последствия.
Благодарю, что хотя бы права Урсулы не оспариваются,холодно отозвался Шепард.Надеюсь, ваш парламент окажется дальновиднее главы правительства. Еще раз соболезную.
Он поднялся первым (неслыханная наглость) и покинул комнату переговоров, оставив Рассела наедине с его бутылкой воды и ненавистью. Как только оцепление выпустило его на урсулийскую территорию, Шепард набрал номер Гелбрейта.
До окончания следствия Рассел никого не пустит на объект, кроме вас двоих,сказал он.Будьте осторожны.
Глава 8. Смерть вблизи
Дно, насколько его позволяли рассмотреть стекла субмарины, было каменистым, поросшим густым ковром морской растительности с преобладанием бурого и коричневого цветовкрасота рифа была несколько преувеличена. Если куски породы еще были различимы по форме, то остальная поверхность шевелилась, изгибалась и постоянно меняла форму, как тропические лианы после дождя. Решетки выходили из этого леса как пики, устремлялись вверх и заканчивались где-то у зеркального потолка. Рыбы попадались им навстречу поодиночке и стайками, несколько раз проплыли медузы. Никакой другой живности не встретилось, а об увиденной в начале погружения тени Клинт предпочел промолчать, он не был уверен в том, что это не было игрой света и тьмы.
Весь периметр ограждения субмарина прошла менее чем за час на малом ходу, и приходилось констатировать, что поломок в секциях нет, все составляющие были целыми и невредимыми. У последней решетки, упиравшейся в скальный выступ, Хиотис заглушил двигатель и раскрутил свое сиденье лицом к Клинту.
Видите, ограждение в порядке, дроны не соврали.
Как оно монтировалось?вместо ответа спросил Клинт, нажав кнопку связи между пузырями.Глубоководное бурение?
Хиотис засмеялся, и был это дефект связи или просто так показалось, но смех его прозвучал с каким-то странным довольством.
Нет, что вы,ответил он так, словно Клинт спросил очевидную вещь.Секции решеток монтировались на суше и опускались под воду уже готовыми, это дешевле. Рельеф дна тут искусственно сглажен, а в основании у них толстые и широкие бетонные плиты, которые не сдвинешь с места. Соединялись между собой они действительно на месте, но стыки вы даже не заметили, в них просвета нет.
Подождите,остановил его Клинт, вытирая лицо полотенцем (внутри пузыря становилось душновато).Плиты ставились прямо на дно?
Конечно. Это проще, подгонка нужна минимальная.
Насколько сглажен рельеф? Он мог иметь углубление под плитой?
Никогда не думал об этом.
Давайте вернемся туда, где сайрены пересекли периметр,решительно приказал Клинт.В тот сектор, который попадает в перпендикуляр к понтонам.
Половим на живца?насмешливо спросил Хиотис.
Клинт недоверчиво поднял на него глазашутка? Сейчас не время и не место.
Если щель существует, меня интересует способ, которым она образована,сухо объяснил он.Если это природное образование, то налицо преступная халатность владельцев центра, если же он рукотворный
Версия теракта получит подтверждение,кивнул Хиотис.Пристегнитесь, через десять минут будем на месте.
Клинт отбросил полотенце, закрепил на себе дугу безопасности. Выражение лица Хиотиса казалось ему странным, но возможно, это было от непривычной среды вокруг и искажения изображений слоем полимера. Наверное, его собственное лицо выглядит не лучше.
Двигатель заработал, Хиотис отвернулся от их общей стенки и навис над приборами. Клинт мысленно вернулся к заграждению, представил себе эти плиты, вспомнил густые заросли на дне и вдруг с беспощадной отчетливостью понял, что для поиска доказательства придется выйти наружу. От этой мысли ему стало холодно, серая тень больше не казалась мифом. Что он будет делать, если расщелина существует и ловля на живца окажется правдой?
На субмарине есть дрон?спросил он Хиотиса по громкой связи.
Был, но демонтирован,отозвался тот равнодушно.Туристы предпочитают сами вести съемку. Остальных дронов забрали для изъятия данных после нападения и не вернули до сих пор.
У вас есть оружие?голос Клинта предательски дрогнул.
Хиотис оторвался от рулевой панели.
Оружие? Имеете в виду
Да, да, имею в виду что-нибудь, кроме ваших знаменитых ножей,раздраженно ответил Клинт.Не для ближнего боя, а для дальнего.
Нет,ответил Хиотис.Это запрещено.
Клинт подумал, что сейчас самое время узнать, что бывает за нарушение запрета, но отвлекся, лихорадочно соображая, как ему быть. Вернуться без каких-либо улик было обидно, рисковать жизнью в темных придонных расщелинах казалось верхом идиотизма.
Хиотис насвистывал какую-то мелодию, сверяясь с мониторами, и, наконец, застопорил ход субмарины.
На месте.
Клинт облизал губы, откинул деревянной рукой крышку ящика со снаряжением и посмотрел на Хиотиса.
Кажется, мне действительно придется прогуляться по дну,стараясь выглядеть бодрым, произнес он.Я попрошу вас быть рядом, насколько это возможно. И если вас не затруднит, одолжите мне ваш нож.
Хиотис открыл переборку между пузырями, шагнул на его половину, не говоря ни слова, извлек из ящика баллон, ласты, маску, головной фонарь, внимательно их осмотрел и кивнул.
Исправно, можете одеваться. Что касается ножа, то вы меня простите, но скажите откровенновы с ним умеете обращаться? Способны пустить в дело?
Клинт против воли покраснелсам того не зная, Хиотис наступил ему на больную мозоль. Стрелять ему приходилось не раз, предупредительно и на поражение, но это было издалека и потом ранеными или убитыми он не занимался. Никто не знал, что вид живой алой крови, включая собственную, неизменно вызывал у него тошноту и головокружение. К фотографиям с места происшествия это не относилось, их он рассматривал спокойно, и даже в морге с ним ничего похожего на слабость не случалось, в трупах к моменту осмотра циркуляция всех жидкостей останавливалась вместе с сердцем.
Все это Хиотис, казалось, прочел у него на лице, потому что усмехнулся и покачал головой.
Открывая его, вы можете ранить себя, тогда кровь наверняка привлечет хищников. Есть способ лучше. Глубина здесь небольшая, сайрены не переносят громких звуков. Когда вы выйдете наружу, я включу музыку, она разгонит отсюда всех, кто мог бы напугать вас в воде.
Клинт с облегчением признал его правоту. Действительно, на субмарине же есть динамик, а сайрены отлично слышат. Если какая-то акула и проплывает мимо, то удерет при его появлении, свете и громких звуках одновременно.
Хиотис помог ему экипироваться, проверил крепления и слегка хлопнул по плечу дружеским жестом, за который Клинт почувствовал прилив благодарности к нему.
Раньше погружались?
Как любитель, на открытой воде.
Вместо камня предлагаю взять канистру с аварийной водой,Хиотис кивком указал на тяжелый металлический тубус.Нам она не нужна, потерять не жалко, пройдете по дну, посмотрите, что хотели, и бросайте. Страховочный трос на вас закреплен, не потеряетесь. Здесь довольно мелко и светло.
Все выглядело логично и даже просто. Пад водонепроницаем, будет снимать из нагрудного кармана, его задача просто встать на дно и заглянуть под плиту. Но, возможно, заглядывать будет просто некуда, и через пять минут он вернется назад.
Шлюз для выхода наружу был там же, где находилась переборка между пузырями. Достаточно было лечь в углубление со стороны кабиныи поворотный механизм делал оборот, снимая силовое поле уже в воде и выпуская дайвера на волю. Клинт занял позицию, поворота почти не ощутил, и тяжелый тубус сразу утянул его на дно, которое находилось в полутора метрах от дна субмарины. Песок взметнулся вверх, пришлось быстро покинуть зону плохой видимости, но каждый шаг в ластах поднимал новые облака мути. Идти пришлось с некоторым наклоном корпуса вперед.
Основание плиты Клинт почувствовал ногой, высокая и геометрически правильная ступень, поросшая мелкой растительностью. Стайка рыбешек сиганула в сторону, когда он развел водоросли тубусом с водой. Если расщелина и была, то где-то дальше.
Он прошел около двадцати метров, касаясь края плиты, когда нога внезапно провалилась в пустоту. Страх отступил, дав место профессиональной радости: щель под плитой существовала. Провал был широким и достаточно глубоким, чтобы пропустить сайренов по одному, вопрос оставался только в том, имеет ли он выход с той стороны ограждения. Клинт посмотрел сквозь прутья, потом в черноту, проверил страховочный трос, после чего сел на край и спустил ноги вниз.
Луч выхватил острые и кривые стены трещины, метнулся к противоположной стороне, пробежал по дну. В свете фонаря внизу что-то блеснуло, и блеск показался Клинту металлическим. Подробнее в маске было не разглядеть, поэтому он отбросил баллон с водой и соскользнул вниз, придерживаясь руками за стены и стараясь не двигать ногами, чтобы не поднять песок, который покроет источник отблеска.
Отталкиваясь от стен расщелины, он навис над предметом и сгреб его в ладонь. В свете фонаря его назначение оказалось загадочнымметаллическая полусфера с вдавленным в середину узким цилиндрическим отверстием. На обратной стороне были какие-то насечки, но что они означали, Клинт не знал и тут же забыл о них, потому что впереди светлело пятнопространство не было замкнуто. Что и требовалось доказать.
Он убрал найденный предмет в карман, как вдруг на секунду наступила темнота. Он задрал головусекундное затмение повторилось снова, и еще раз, и еще, пока до Клинта не дошло.
Сайрены.
Большие тени поочередно перекрывали свет, курсируя у самой поверхности воды. Он попятился, схватился за шнур, лихорадочно работая ластами и одновременно подтягивая себя вверх. Только сейчас он понял, что никакой музыки со стороны субмарины не слышит. Обливаясь холодным потом под резиной, он в несколько гребков ластами достиг спасительной ниши катамарана, вцепился в поручни, нажал кнопку оборота и вывалился под ноги Хиотису, выдирая загубник вместе с кашлем и водой.