Я на секунду,сказал он.Остались ли у вас вопросы касательно места происшествия? Насколько я понял, Гелбрейт сторонник идеи самостоятельного проникновения сайренов на территорию центра, а вот вы придерживаетесь другой точки зрения.
Я пока не готов озвучить свою официальную позицию.Клинт бросил взгляд на тлеющий кончик сигареты, и Хиотис немедленно предложил ему открытый портсигар; содержимое в нем было настоящим, а не синтетическим.
В распоряжении центра имеется мини-субмарина,сообщил тот.На ней можно пройти вдоль всего подводного периметра и осмотреть заграждения и дно, если вы не слишком верите в случайные совпадения. Судно оборудовано техникой для холозаписи, управлять ею сможете вы сами. О, зажигалку оставьте себе, это сувенир центра, они здесь специально для туристов, так сказать, на добрую память.
Зажигалка тоже была настоящей, тяжелой и металлической, а не пластиковой, на ее боку резвилась маленькая, в некоторых местах довольно выпуклая наяда, сидевшая к наблюдателю профилем. Поглаживая рельеф пальцами, Клинт подумал, что в таких вещах заключено гораздо больше удовольствия, чем хочется признать его цивилизованной личности, есть в словах Хиотиса какая-то неприглядная правда. Он опустил серебристый цилиндр в карман пиджака.
Жизнь не баловала меня счастливыми совпадениями,сухо заметил он.Я привык доверять своим глазам больше, чем какой-то технике, особенно когда в расследовании участвует человек с Аякса.
Во взгляде Хиотиса промелькнуло нечто неаппетитное.
Дрифтер? Люди, которые берут под контроль любую технику? Или это миф?
Но я никогда не управлял субмаринами,уклонился от ответаКлинт.Мой потолокяхта с автопилотом.
Хиотис не стал настаивать.
Субмарина здесь ближе к батискафу древности, довольно примитивна, но имеет большое обзорное стекло. Стандартное туристическое развлечение на Мумбаях, позволяет оценить красоту здешнего рифа. Уплыть на ней далеко невозможно, как и погрузиться слишком глубоко, двигатель малой мощности. Вам понравится.
Гелбрейту вы эту экскурсию предлагали?
Хиотис засмеялся.
Предлагал при вас, но достижениям техники он предпочел холозапись, помните?
Клинт припомнил, что действительно, Гелбрейт не удосужился уточнить, что имеется в виду под этим словосочетанием, а Хиотис явно мастер передергивать карты в свою пользу.
Я живу на Мумбаи давно и отвык от жесткости, какую демонстрирует мой соотечественник,доверительно понизив голос, заявил Хиотис, словно читая его мысли.В Урсуле слишком сильна иерархия и слишком регламентировано мышление, собственно, они и были той причиной, по которой я более пяти лет назад покинул родные пенаты. С демократами легче и приятнее иметь дело. К тому же не обязательно держать результаты нашей маленькой прогулки в тайне, поделитесь с ним, чем сочтете нужным. Или не делитесь ничем, если предпочитаете иметь козырь в рукаве.
Мы отправимся вдвоем?
Если не возражаете против моей кандидатуры.
Нет, не возражаю.
Выходите вот к тому причалу,Хиотис боком обогнул Клинта и сделал пару шагов в его номере по направлению к окну, чтобы указать на кусок пирса, отмеченный желтым флажком.Видите символ стоянки?
Треугольник?Клинт проследил за его рукой.
Он самый. Буду ждать вас там, захватите только спасательный жилет, он в стенном шкафу. У нас на Мумбаи-Пять правилобез него на воду с опасной стороны решеток не выходить, даже если предстоит прогулка на судне. Туристы обычно расслаблены и зевают, но безопасность прежде всего.
Хиотис вернулся к дверям и сунул остатки сигареты в прозрачную колбу, которая ранее заинтересовала Клинта. Там взвился небольшой вихрь, и окурок исчез, а содержимое колбы засветилось нежным фиолетовым цветом, выбросив в воздух волну озона. Хиотис рассмеялся, глядя на удивленное лицо гостя.
Аннигилятор,пояснил он.Мумбайское изобретение. Вы не поверите, но у нас тут есть свои технические гении. Гораздо экологичнее обычных мусорных корзин или утилизаторов. Никакого запаха, никаких частиц, подлежащих восстановлению, даже Шерлоку Холмсу не удалось бы прочесть сожженную здесь записку. Некоторые клиенты это особенно ценят.
Когда он удалился, Клинт попробовал повторить его действия и тоже понаблюдал за свечением, попутно думая, что идея со сбросом биоотходов в воду переходит в разряд мифических. Скорее всего, для отходов есть аннигилятор крупнее где-нибудь в подсобном помещении. Как, наверное, и для сопротивляющегося корма, по словам Гелбрейта.
Переодеваясь, он вспомнил, что ранее Хиотис назвал погружение опасным.
Субмарина должна быть надежнее аквалангов,успокоил он сам себя.К тому же мы будем близко от решетки.
Жилет нашелся в отсеке у входа, Клинт переложил в его карманы пад и документы, подумав, вытащил и спрятал в сейф свои кредитные карты, застегнул крепление поверх рубашки, мельком посмотрев в зеркаловолосы от жары превратились в вихры, ни дать ни взять герой Жюля Верна. Двадцать пять нелепый возраст, то ли дело тридцать.
До пирса он добрался быстро, держа курс на флажок, но оказался не готов к тому, что субмарина будет выглядеть такой странной конструкцией. Она скорее напоминала педальный желтый катамаран, над сиденьями которого установили два прозрачных купола. Это значило, что никакие стены их защищать не будут, кроме тонкого слоя полимера. Клинт с сомнением посмотрел на Хиотиса, сидящего за рулем в своем отсеке.
Вы уверены?спросил он, кивая на купол.Не разобьется, если на нас нападет сайрен?
Эта штука надежнее железа,заверил его Хиотис.Не создает препятствий в обзоре, и в случае опасности или поломки двигателя каждый купол отделяется от основания и всплывает автономно, подавая сигнал бедствия. На всякий случай тут есть пара баллонов с загубниками, а пирс будет в зоне видимости.
Он постучал по закрепленному на полу ящику костяшками пальцев. Клинт шагнул на борт и постарался быстрее сесть на свое местов жилете он чувствовал себя неуклюжим, тогда как Хиотис двигался без каких-либо затруднений. Дверь поползла в пазы и с шипением вжалась в контур.
Воздуха у нас на шесть часов и еще два в резерве, не считая баллонов, но столько нам не понадобится,заметил Хиотис.Вся прогулка займет от силы час плюс погружение и всплытие.
Двигатель заработал бесшумно, субмарина отчалила от пирса, одновременно с набором скорости опускаясь под воду. Скоро зеленоватые волны перекатились над макушкой Клинта, и он непроизвольно наклонил голову. После этого в кабине потемнело, а пространство впереди осветилось лучом прожектора, опять заставляя вспомнить «Наутилус» знаменитого француза.
Сейчас обойдем пирс и подойдем к началу ограждения, я проведу субмарину по всему периметру,сказал Хиотис, повернувшись в сторону Клинта вместе с креслом.Смотрите, снимайте, если захотите что-то разглядеть подробнееговорите, я приторможу.
Клинт кивнулпервая секция решеток уже показалась слева от его места, и он приник к стеклу, сложив ладони перископом.
Свет есть и с вашей стороны,подсказал Хиотис.Включайте, когда сочтете нужным.
Клинт машинально нажал кнопку, луч ударил в сторону, прошел сквозь зубья решетки и выхватил из темноты нечто большое, светло-серое и бесформенное, неподвижно висевшее с той стороны за стеной из водорослей. Пока нашлась кнопка холозаписи, серая туша скользнула в сторону и ушла, оставив за собой только облако пузырьков.
Глава 6. Свидетель
От жары не спасали ни белый цвет одежды для прогулок, на которую Гелбрейт сменил официальный костюм, ни бутылка с водой, быстро закончившаяся. В легкомысленной бейсболке и коротких бриджах, он сейчас более чем когда-либо выглядел офисным работником на отдыхе, бесцельно слонявшимся по клумбам. Производить впечатление было не на когокорпуса и дорожки центра были пусты. Прикинув убытки, Гелбрейт заключил пари с самим собой, пройдут ли хотя бы сутки, прежде чем на них начнут давить.
Осмотр места происшествия с берега ничего не дал, кроме того, что камни внизу под террасами были крупными, но скользкими. Понадеявшись удержаться на таком камне, легко соскользнуть в воду или попасть ногой между валунами, вывихивая лодыжку или стопу. Вопрос, зачем люди прыгали с понтонов, оставался пока открытым.
Цветущий куст разделял путь на две равноценные тропинки, Гелбрейт выбрал правую. Она вела к морю по верхней части комплекса и заканчивалась большой обзорной площадкой над водой с установленными там подзорными трубами. В них можно было разглядывать ближайший поселок, который угадывался по скоплению парусов у берега.
Он уже взялся за тубус, но посмотрел на часы и остановился, поднял голову вверх. Долго ждать не пришлось, через минуту небо над его головой расчертил корпус корабля, серебристо-белого, похожего на диковинную птицу.
«Алькор».
Судно заходило на посадку и шло достаточно низко, чтобы поднять в море волну. Ударил звук двигателя, и сквозь него Гелбрейт вдруг услышал где-то рядом с собой нецензурное ругательство. Он осторожно перегнулся через перила и тут же выпрямился, уклоняясь от самодельной мачты. Колченогий старик выводил плоскодонку из-под навеса площадки, энергично орудуя веслом, на дне лодки валялась сетка рыбы. Их взгляды встретились, и Гелбрейт его окликнул:
Простите, сэр, вы местный? Слышали о нападении сайренов здесь?
Весло в руках аборигена заработало активнее, но ему мешала волна, докатившаяся до берега; она толкала лодку обратно и перехлестывала через края, пришлось оставить попытки и вместо этого взяться за вычерпывание воды старой миской.Отсутствующей ноги не хватало для того, чтобы делать это быстро, протез довольно грубо имитировал ступню и выглядел кустарным подобием бионической конечности.
Слышали что-нибудь или нет?продолжал настаивать Гелбрейт.
Не слышал,огрызнулся старик через плечо.
Это было совсем недавно, буквально несколько дней назад.
Мне некогда следить за чужими делами.
Жаль,Гелбрейт постарался, чтобы в его голосе прозвучало тяжелое разочарование.Я хотел купить у кого-нибудь подробности для моей газеты. А не подскажете, кто мог слышать? Заплачу за любую информацию.
Миска в руках старика замерла, и вода немедленно отыграла свои позиции.
Что вы хотите знать?
Почему сайрены напали на людей,Гелбрейт достал из кармана пару кредиток.
Этого вам тут никто не скажет,старик схватился руками за столб опоры и задрал голову вверх.Мало ли что у рыбы в голове.
И все-таки?
Гелбрейт прибавил к двум купюрам третью немалого достоинства, дружелюбие на сморщенном лице аборигена вытеснило раздражение. Тот бросил свою бесплодную борьбу, уселся на лодочную банку и достал сигарету. Гелбрейт спустился по лестнице к самой воде, протянул деньги. Коричневая ладонь сгребла кредитки и непонятно куда спрятала, карманов на штанах старика не было.
Сайрены вообще-то очень хорошо слышат,сказал он, затягиваясь с заговорщицким видом.Гораздо лучше людей.
Мысль была не сказать чтобы оригинальной, а старик не торопился, втягивая в себя едкий дым дешевого синтетика.
Их что-то раздразнило?
Вполне возможно.
Фейерверк или музыка? Или людские голоса?
Старик посмотрел на него долгим взглядом, в котором была доля сочувствия.
Звуки в воде совсем не то, что звуки в воздухе,неохотно сказал он.Сайрены не любят шума. Если бы их раздражала музыка, они ушли бы подальше, а тут полезли в самое пекло. Вот и думайте, почему.
Может быть, слишком громкий звук вызвал агрессию и желание напасть?
Может быть,без энтузиазма ответил старик.Только я поставил бы на то, что их что-то испугало.
Что?
Что-то хуже фейерверка.
Гелбрейт с любопытством посмотрел в его лицоинтересно, подставной или реальный свидетель? Слишком уж вовремя появился и слишком уж был хрестоматиен, эдакий старик и море.
А раньше хищники здесь нападали на людей? До строительства центра?
Редко,старик моргнул выцветшими глазами, отгоняя дым рукой в сторону.Они не связываются с людьми, только когда раненый или больной окажется за бортом, тогда сожрут, это для них вроде как дармовщинка, но так, чтобы кучейне припомню. Друг друга жрутэто у них в порядке вещей.
Хорошо знаете сайренов?
Ногой за науку заплатил,он постучал протезом о днище лодки.Вот и думайте, хорошо или нет, раз рыбачу до сих пор.
Гелбрейт присел на корточки к воде, подтянув штанины с простоватым видом.
А владелец разрешает ловить на территории центра?спросил он, кивая на сетку с рыбой.Вроде бы тут закрытый пляж, туристы На другой стороне материка это запрещено.
Лицо старика выразило презрение.
Плевал я на их разрешения,ответил он.Мумбаи земля свободная, здесь все равны. От того, что набежали толстосумы, побережье им принадлежать не стало, про ту сторону материка не знаю. Может там и нормально отстегивать кому попало за воду и воздух, а у наснет.
А многие раньше рыбачили в этих местах и перестали?
Многие,старик выбросил окурок.Только не потому, что вы думаете. Море большое, прокормит в любом месте, мы придем и уйдем без шума, никого не беспокоя, а эти нагнали технику, дно повзрывали, заслонок и решеток навтыкали, нормальные люди теперь сюда близко не подойдут.
Почему?насторожился Гелбрейт.
Старик молчал, и пришлось снова демонстративно достать и раскрыть кошелек, показав солидное содержимое, но тот посмотрел на деньги совершенно равнодушным и даже насмешливым взглядом.
В воде много загадок,сказал он, поднимая весло со дна лодки.Есть существа пострашнее сайренов. Им ничего не стоит выгнать акул на мелководье и натравить на людей, как собак.
Вы о сиренах?Гелбрейт разочарованно поднялся, отряхивая колени.Так ведь их истребили еще во время первой волны колонизации, такие басни теперь никому не продашь.
Храни небо несчастных дураков,фыркнул старик.
А вы сами их видели?
Тот, кто видел, уже не расскажет.
Старик сделал несколько энергичных гребков веслом и отплыл туда, где ветер подхватил лодку и потащил прочь от берега. Гелбрейт вернулся на смотровую площадку и направил на нее подзорную трубу. Старик сидел на корме, одной рукой удерживая маленький треугольный парус на носу, другой выбирая из сетки мальков и швыряя их в воду. Грех чрезмерного потребления здешним аборигенам определенно был чужд.
Неожиданно тень снова накрыла площадку на пару секунд, чтобы превратиться в корабль, совершенно отличный от белоснежного «Алькора»узкий, длинный, красный, похожий на раскаленную иглу, и так же уходящий за горизонт, как та проходит сквозь ткань. Пад в руке Гелбрейта неожиданно ожил, коротко тренькнув, пришлось подождать, пока уляжется звук чужого двигателя.
С приездом, сэр,поздоровался он с невидимым собеседником.Как прошла посадка?
Нормально,коротко ответил тот.Что у вас там? Рассел только что примчался, наплевав на протокол.
Пока трудно сказать что-то определенное,Гелбрейт опустил глаза к воде, которая истерично плескалась в ступени лестницы.Четверть миллиарда вложений, полицейская техника, многоуровневый контроль, бухта, по словам местных, напоминает полигон.
Забавно,сказал голос на той стороне.Более чем.
Глава 7. Саммит
Генерал Шепард.
Господин президент.
Лицо Рассела скривилосьсогласно протоколу, Шепард должен был назвать его по титулу, но тот не захотел говорить викторианцу «милорд», сделал вид, что забыл, и Расселу пришлось довольствоваться должностью.
Главы государств обменялись положенными этикетом рукопожатиями.
Пограничное здание между двумя вип-зонами Мумбаев было похоже на сторожевую башню или старинный маяк на Землевысокое, белое, с круговым обзором в верхней части, куда взлетали бесшумные лифты. Из зала переговоров в огромные ленточные окна можно было видеть оба корабля одновременно, так же как из кораблей можно было контролировать происходящее внутри зала. Полицейские обеих держав охраняли входы со скучающими каменными лицами, только обилие техники на них выдавало важность проводящейся встречи.
Ужасное происшествие,Рассел первым уселся в кресло за белым круглым столом пустой комнаты, прицелился в собеседника крючковатым носом.Мы все безмерно потрясены.