Карапуз приостановился. Подумал.
Съем сам, никому не дам! и удалился вперевалочку, волоча за собой горшок.
Мэрион поглядела ему вслед и небрежно заметила:
Если мне дадут пару монет, тут она картинно вздохнула, я, так и быть, пригляжу за ним сегодня.
Но заработать ей не удалось. В Кухню ворвалась разноцветная разноголосая толпаобитатели Замка спешили к завтраку. Почему-то утром все любили попить чайку здесь, а не в столовой. По-семейному, так сказать.
Последним приковылял Дедушка и с ходу потребовал «нацедить ему кружечку», на что Бабушка сухо заметила, что «ещё рановато!»
А тортик? с надеждой спросил дедуля.
На ужин! отрезала она.
Дедушка захныкал, но на это никто не обратил внимания. С тех незапамятных времен, как он внезапно появился в Замкедальний разорившийся родственник, не оставлять же его на улице! к его чудачествам и нытью привыкли. Собственно, он приходился Бабушке внучатым племянником, Дедушкой же его называли из-за почтенного возраста: лет ему было около девяноста Вы спросите, сколько же Бабушке? Считалось, что бабульке где-то сто двадцать, но наверняка она кокетничала.
Круглый зал наполнился голосами, звяканьем посуды. Обсуждали последние сплетни и свежие новости. В основном, все разговоры сводились к грядущему Летнему Карнавалу. Это событие обычно привлекало массу туристов, но и для жителей Города дни Карнавала были не только работой, но и праздником. Дамы обсуждали предстоящие развлечения и свои будущие наряды, мужчиныпрошедшие скачки. В нестройный гул голосов рефреном вплеталось тоненькое: «Тор-ти-ик!..»
Спустя час с чаепитием было покончено, всё стихло, и за столом остался только Дедушка, словно рыба, выброшенная на берег схлынувшим приливом. Оглядев разгромленный стол, он сложил худые ручки на толстом животике, и в последний раз тихонечко спросил:
Тортик?.. в его надтреснутом голосе слышалось легкое торжество: последнее слово осталось за ним.
Из котла выглянула каша. Не заметив дедушку, она осторожно полезла наружу.
Говорила ведь: есть не станут!.. пробурчала она, шлепая к выходу. На полу после нее оставались влажные следы.
Дедушка озадаченно проводил ее взглядом, хотел что-то сказать, но, не вспомнив нужных слов, безнадежно махнул рукой, кряхтя, поднялся, прихватил из чьей-то чашки размокший кусок плюшки и заковылял следом. В опустевшей Кухне воцарилась тишина.
* * *
Зелепусы, подкрепившись остатками ее завтрака, снова спали. Рио заглянула под кровать:
Присмотри-ка тут за ними, да не попадайся нашим на глаза!
А что будет? полюбопытствовал удав.
Ну-у задумчиво протянула она, у Мамы случится очередной обморок, у тетки Люсильдыинфаркт. А остальные покинут наш дом навсегда. Вот было бы здорово!.. Главное, чтоб тебя Бабушка не застукала, а то она сразу найдет тебе Полезное Применение. Так что не высовывайся, если не хочешь остаток дней провести в качествем-мм веревки для белья.
Удав не ответил, подобное он выслушивал по сто раз на дню. Он считал себя умнее девчонки, просто никогда не говорил ей об этом: он был вежливый.
Нахлобучив панаму, Рио спустилась во двор. На каменных плитах, поросших травой, играл Карапуз: лежа на животе, все еще в ночной рубашке, он сосредоточенно возил по выщербленным камням маленький автомобильчик. При этом он так громко рычал, что казалось, будто во дворе Замка происходит настоящее авторалли.
Пойдем погуляем? предложила сестра.
Малыш с готовностью поднялся и протянул грязную ручонку:
Идем!
Фу, какой ты замарашка! сморщилась Рио и вытерла ему замурзанную мордашку подолом его же рубашки. Ну вот, так гораздо лучше, удовлетворенно заметила она, когда грязь была размазана равномерно и уже не так бросалась в глаза. Надо бы тебя переодеть
Но ей так не хотелось возвращаться назадчего доброго попадешься Бабушке на глаза, а уж та непременно придумает тебе какое-нибудь Полезное Дело, способное испортить весь выходной. Бабуля в этом плане отличалась буйной и неистощимой фантазией.
Сделаем вот что! сама себе сказала Рио, и с этими словами подвязала ему концы рубашки. Получился странного вида балахон. Ничего, утешила она себя, прикинемся, что так модно.
Карапузу было все равно, лишь бы выйти за Ворота.
Спустя полчаса они уже сидели за столиком в кондитерской Папаши Дю. Перед Карапузом стояло блюдечко с пирожными и вазочка ванильного: три восхитительных розовых шарика, усыпанные орехами, шоколадом и карамелью. Рио сидела напротив, и вяло ковыряла ложечкой кусок шоколадного торта, рассматривая сверкающие витрины: горы шоколада, конфет, разноцветного мороженого, всевозможных булочек, печений и пряников. Когда-то она искренне считала Толстяка Дюсына хозяина кондитерской и своего лучшего другасамым счастливым человеком на свете. Пока не узнала, что у него аллергия на сладкое.
Звякнул колокольчик входной двери. В кафе ввалилась стайка ребятишек постарше. Рио помрачнела: среди пришедших она увидела Хендрю Свинуса. Они терпеть не могли друг друга. Впрочем, Хендря не представлял серьезной опасности: высокий, но тощий и трусливый, он побаивался маленькую и отчаянную Мэрион.
Салют, малявка! крикнул он, заметив девочку. Что это за бродяжка с тобой? Решила заняться благотворительностью?
Рио против воли густо покраснела: грязный, в испачканном непонятном одеянии, Карапуз и впрямь напоминал маленького оборванца. Она готова была провалиться сквозь землю, а противный Хендря не унимался:
В каком мусорном баке ты его откопала?
Обычно Рио в карман за словом не лезла, но тут что-то растерялась.
Заткнись, конопатый! прошипела она и только.
Но ей повезло: из-за стеклянного прилавка выкатился толстый, почти круглый, румяный мальчишка. Белобрысый, белокожий и красноглазый Дю-младшийточная копия своего отца. Завидев его, Свинус предпочел умолкнуть.
Есть дело! заговорщически шепнул Толстяк Дю, подкатившись к столику, где сидела раскрасневшаяся Рио. Она вдруг ощутила, как неожиданно громко и сильно трепыхнулось её сердечко. Пошли! скомандовал мальчишка.
Выдернув Карапуза из-за стола, Рио последовала за ним, делая вид, будто ничего не произошло. Свинус мерзко хихикнул ей в спину.
Я тебе все утро звонил, на ходу сообщил Толстяк, да все время попадал на какую-нибудь тетушку.
Они прошли за стойку и перед самой дверью, ведущей в запретные для посторонних внутренности кондитерской, Рио обернулась и, схватив с блюда огромный апельсин, ловко запустила им в противника. Негодующий вопль подсказал ей, что бросок достиг цели. Но она уже была недосягаемаДю и его гости скрылись из виду.
Миновав кухню и кладовые, они прошли мимо морозильных камер, и по узенькой лесенке поднялись в уютную квартиру, где обитало семейство её приятеля. В гостиной они столкнулись с мадам Дю. В отличие от своих мужчин, она была маленькой и хрупкой.
Добрый день, мадам, очень вежливо сказала Рио, стараясь спиной прикрыть братца.
Пришли поиграть? благожелательно улыбнулась та, но тут из-за спины Рио высунулся Карапуз:
Здласьте, тетя!.. и приветственно помахал грязной лапкой.
«Тетя» онемела. Продолжая по инерции кивать головой, она лихорадочно пыталась понять: что это за существо перед ней, и как оно очутилось в ее ухоженной квартире?! Дети же быстренько двинулись вперед. Прежде чем свернуть в боковой коридор, Рио обернулась: мадам Дю все кивала, точно маятник. «Надо же, как ее!» подумала она, а вслух сказала:
Эй, Толстяк, по-моему, твоей мамочке сегодня нездоровится
Oн ничего не ответил, увлекая их все дальше. Наконец, дети остановились:
Вот!
В его голосе Рио уловила завораживающие нотки таинственности.
Каково же было разочарование, когда она узнала, что предметом её внимания должна стать обыкновенная картина! То есть, картина-то была хороша: река, Старый мост, кусочек прилегающей рощи; и рама была красивая, и нарисовано так, что каждая травинка словно живая Но это было совсем не то, чего она ожидала.
Смотри! сказал Дю и, забравшись с ногами на диван, над которым висела картина, вдруг просунул прямо туда голову, плечи, неловко перекувырнулся через раму точно через перекладину турника и исчез.
Рио не успела закрыть рот, как Толстяк, тяжело дыша, перевалился обратно. Не удержавшись, он съехал прямо на пол. Его руки были испачканы землей.
Интересненько! протянула она. Я тоже так хочу! и быстро вскарабкалась на диван. Карапуз, сопя, полез за ней.
Подожди, сипло сказал мальчишка, его надо оставить тут. Тамнехорошо.
Ты что-то видел? Рио замерла в охотничьей стойке.
Нет, но
Тогда о чем речь?
А вдруг что-нибудь случится?!
Что-нибудь случится, если твоя мамочка найдет его здесь! заявила Рио. Держу пари, она поставит на уши всю городскую дезинфекционную команду, А если она его ещё и узнает, то через три секунды здесь будет моя бабуля! и от вашего дома останутся руины, прежде чем она разберется, что к чему.
Как знаешь неохотно поддался Толстяк, поднимаясь, и влезая вслед за ними на диван. Только я бы все же оставил малыша дома Постой, дай я первый!
Когда он исчез, Рио запихнула в картину братца, а потом, набрав в грудь побольше воздуха, словно ей предстояло нырнуть в воду, зажмурила глаза и
Она почувствовала, что лежит на траве. На мокрой прохладной траве. Открыв глаза, Рио поднялась и огляделась.
Здесь было раннее-раннее утро Солнце ещё только просыпалось. Над рекой поднимался пар. Трава блестела от росы. Свежо, прохладно, тихо За мостом в молчаливом ожидании замерла роща.
Идём? неуверенно предложила Рио, зябко ежась.
Погоди отозвался Толстяк. Он достал из кармана кусок бечевки и, шаря руками, точно слепой, привязал его к воздуху, там, где осталась невидимая отсюда рама. А то еще заблудимся, пояснил он. Стянув через голову футболку, Дю надел её на малыша, который дрожал от холода. Крепко зажав в руке его ладошку, Толстяк скомандовал: Вперёд! Дю всегда поступал правильно и осмотрительнокачества, которых Рио была лишена, и сейчас он остался верен себе. Это успокаивало.
Она с наслаждением потянулась, словно только что проснувшись, и жадно вдохнула свежую прохладу:
Хорошо-то как!.. и сбежала с небольшого пригорка вниз.
Вокруг и впрямь было чудесно!.. Этот уголок Долины недаром славился как один из самых живописных. Рио часто бывала здесь по-настоящему, но сейчас всё отчего-то казалось иным, незнакомым. Может оттого, что было очень тихо?.. Не пели птицы, река беззвучно катила свои воды, не шуршала трава под ногами, только тихий-тихий шепот ветра. Она ощутила, как взволнованно забилось сердце, ей вдруг захотелось взлететьтак стало вдруг радостно и легко!
Спустились к реке.
У моста Рио нагнулась, зачерпнула воды, ополоснула разгоряченное лицо изастыла Что-то неуловимо изменилось вокруг. Она осторожно выпрямилась и прислушалась. Ей чудилось, будто шепот листьев складывается в слова, но никак не могла их разобрать.
Слышите?..
Дю и Карапуз топтались рядом.
Неуютно тут отозвался Толстяк. Вернемся, а?..
Ей и самой захотелось тотчас повернуть назад, но любопытство и упрямство взяли верх.
Пройдемся до оврагаи назад! решительно сказала она.
Ветер все усиливался Рио задумчиво посмотрела на следы, оставленные ими на влажном речном песке.
Как думаешь, спросила она, мы в самой картине или с ее помощью переместились в пространстве? К настоящему мосту?
Не знаю, но если бы мы попали к мосту по-настоящему, то вон там бы торчала верхушка церкви. Но еёнет.
Это замечание уязвило Мэрион: как она сама-то не додумалась! Из вредности она хотела было поспорить, но вдруг отчетливо разобрала в звуках ветра ясный шепот:
не ходи за Старый мост,
седым мхом он порос
Рио вздрогнула: ее рука как раз легла на замшелые деревянные перила моста. Она неуверенно сделала шаг, другой
тени призрачных видений
жаждут перевоплощений
Она оглянулась на Толстяка. Было заметно, что ему не по себе.
Да что тут может случиться? нарочито громко сказала она и затопала вперед.
Шагая по бревнам, они перебрались за реку, прошли через рощу, притихшие, оцепеневшие дубы, настороженные липы, и вышли к оврагу. Бледное утреннее солнце рассеяло предрассветный туман, но его остатки ещё прятались на дне огромного оврага, уходящего широкой дугой к лесу.
Путешественники подобрались к его краю, поросшему орешником, и осторожно заглянули вниз. Белесые клочья тумана стлались по самому дну впадины, быстро перемещаясь, точно подгоняемые невидимой рукой, и казалось, будто там кипит странная призрачная река. Причудливая прихоть света и тени порой вылепляла из её бушующих волн занятные фигуры. Завороженные, дети не могли оторваться от этой игры, и воображение вносило свою лепту: вот прямо под ними проплывает, лениво покачивая перепончатыми крыльями, белый дракон А вот рыцарь с копьем на конеУтопая в волнах, туманные фигуры скрываются за поворотом; на ветвях боярышника, которым так густо заросло дно оврага, остаются белые клочья, призрачный всадник изорвал свой плащ Туман между тем рождает все новых и новых всадников. И снова вдруг мерзким холодком заполз в душу шепот:
и не сможет Солнца свет
уберечь тебя от бед
Смотри! Смотри!!.. вскрикнул Толстяк.
Один из рожденных туманом всадниковогромный, безликий, отделился от поверхности мутной безмолвной реки и заскользил вверх по склону. Прямо на них!
В едином порыве, не сговариваясь, дети развернулись и, спотыкаясь, помчались прочьк мосту. Только там, приободренные ярким после полутьмы оврага и рощи солнцем, они остановились и, прислонившись к перилам, перевели дух.
Вот дураки-то! натянуто, через силу, засмеялась Рио, чувствуя облегчение, какое бывает после сильного испуга. Померещится же!.. и оборвала себя на полуслове, заметив выпученные глаза приятеля.
Повинуясь его застывшему взгляду, она обернулась назад.
От рощи к мосту, не касаясь земли, бесшумно мчался давешний рыцарь с копьем наперевес. За ним шлейфом стлался развевающийся плащ, а в прорезях шлема вспыхивали синеватые огоньки.
Мамочки!!! на разрыв лёгких завизжала Рио.
Этот крик подстегнул их, словно плетью, и через несколько секунд они кубарем скатились на пол гостиной.
* * *
Кажется, мы уже дома пробормотал Толстяк.
На стене громко тикали часы. Этот звук, такой громкий после безмолвия нарисованного утра, вернул её к ощущению реальности. Рио облизала пересохшие губы и посмотрела на картину: хоть бы листочек шелохнулся!
Вдруг он вылезет? осипшим голосом спросила она.
Толстяк пожал плечами. Рио поднялась, забралась на диван, потрогала картину: пальцы ощутили шероховатую поверхность холстаи ничего больше. Только с рамы свисала грязная веревочка Она отвязала её и бросила на пол.
У меня моклые станы! застенчиво сообщил Карапуз.
Это заявление окончательно привело её в чувство, и на ум пришли вещи практические: Бабушка, обед, диван Да, диван. Гм Он выглядел неважно. Новенькая дорогая обивка была измазана землёй и глиной. Ковёр возле диванатоже.
Знаешь, Толстяк, я тут вспомнила Нам срочно пора домой! бодро сказала она, хватая Карапуза. Короче, пока! и торопливо удалилась, предоставив приятелю самому разбираться с его мамочкой и испорченным диваном.
* * *
Они бы успели к обеду, но братишка выглядел ужасно. Приключения не сделали его чище, к тому же он потерял башмак. Пробираться домой им пришлось окольными путями: не дай бог, увидит кто из знакомых! Поэтому, когда уже умытые и переодетые они вошли в столовую, там оставалась только Бабушка.
Несомненно, Рио получила бы нагоняй, но тут появилась Мама: она только что проснулась, потому что вела преимущественно ночной образ жизни, и вставала «немножечко позже остальных».
Когда-то в молодости Мама была балериной. Подающей большие надежды балериной Потом она встретила Папу. Папа тоже был ничего. Даже очень Умный, красивый, хорошо воспитанный, воспитанием занималась Бабушка лично! Аристократ, одним словом Наверное, было в нём и что-то ещё, потому как просто умных и красивых вокруг Мамы вилось пруд пруди. Некоторые из них тоже были неплохо воспитаны, и даже богаты Но именно ради Папы она бросила свой балет. Или может, он ей наобещал чего-нибудь с три короба, знаете же, как это бывает. Теперь она его этим попрекала. Иногда. Так тоже бывает Из «подающей большие надежды» балерины, а это ведь ненадёжная штука: то ли выйдет, то ли нет, получился хороший педагог. В Танцевальную Школу, где она вела мастер-классы, приезжали ученики со всего света. Днём Мама была занята в Школе, вечерамив Театре. И Театр, и Школа, так же как Летний Карнавал и целебные источники, составляли предмет гордости Города и основу его финансового достатка.