Они здесь, прошептал Майк.
Стало очень тихо. Только сейчас я понял, что звуки взрывов, доносящиеся с улицы, затихли.
И тут одно из немногих уцелевших окон с громким звоном разлетелось на множество осколков. Прямо перед нами на каменный пол приземлилось нечто. Это был пришелец.
Он медленно выпрямлялся, предоставляя возможность хорошенько себя рассмотреть. У него были длинные тонкие ноги, с двумя коленями на каждой. Одно, верхнее, сгибалось так же, как и у людей. Второе, нижнее, в обратную сторону.
Такие же тонкие руки заканчивались длинными пальцами с острыми как бритва когтями. Худое тело, кости, обтянутые чешуйчатой кожей, под которой циркулировала какая-то жидкость, перекатываясь то тут, то там буграми.
Голова была гигантская, раза в три больше человеческой. Четыре влажных черных глаза миндалевидной формы смотрели на нас. Вместо рта у существа были маленькие жвала.
Мы сделали шаг назад.
Чудовище раскрыло жвала и издало пронзительный крикто самое щелкающее звериное рычание. И тут оно бросилось на нас, очень проворно передвигая своими ногами-палочками. Когти опасно рассекали воздух.
Первым из оцепенения вышел Майк. Он нацелил свой бластер и со словами «Сдохни, тварь» нажал на спусковой крючок. Из дула вырвался желтый луч и угодил прямо в пришельца. Тот разлетелся на ошметки, забрызгав выложенные из камня стены зеленой жижей.
Вот черт! вырвалось у Сергея.
Хорошая пушка, сказал Майк, Немного большевата, но
В окна запрыгнули новые пришельцы. На этот раз их было пятеро. Теперь уже всем нам пришлось подняли бластеры, а Аристус вытянул перед собой руки с раскрытыми ладонями.
А-а-а-а! закричал Сергей и принялся палить в тварей из бластера.
Я нажал на курок своего бластера. Аристус тоже начал стрелятьсгустками энергии из собственных ладоней.
Пришельцы лопались как воздушные шарики. Несколько капель зеленой жижи попало мне на лицо. Она была холодная и склизкая. Я почувствовал рвотные позывы, голова закружилась, и я оперся рукой о стену, чтобы не упасть.
Макс, ты как? спросил Сергей.
Нормально-нормально, отозвался я, подавляя тошноту, Нужно двигаться.
Да, сказал Аристус, Займем оборону в каминном зале.
Мы двинулись дальше. На лестнице нам повстречались еще двое пришельцев. Мы легко с ними расправились, однако одна тварь умудрилась зацепить когтем Майкаполоснула прямо по щеке.
Я в порядке, в порядке, сказал он, как только я взял его за плечо, Это не первый мой шрам, сынок.
Он вытер кровь рукавом плаща и продолжил спускаться вниз. Было больно, но я не обращал внимания. Это всего лишь царапина. Не первая и, даст Бог, не последняя в жизни. Пустяки. Гораздо важнее отбить атаку этих тварей. Я надеялся, что парень знает, о чем говорит, и, заняв оборону в каминном зале, мы сможем дать отпор этим ублюдкам.
Мы побежали по коридору. То тут, то там я слышал рычание пришельцев. Они скребли когтями по камням где-то над нашими головами. Они рычали за стенами. Я не убирал палец со спускового крючка, готовый в любой момент открыть огонь. И эта готовность пригодилась мне, когда мы открыли дверь, ведущую в каминный зал.
По меньшей мере несколько десятков тварей поджидали нас там. Не мешкая ни секунды, я, практически не целясь, начал палить из бластера, медленно заходя в комнату и давая тем самым возможность другим встать на огневые позиции.
Так они и сделали. Максим встал слева от меня, Сергей и Аристус справа.
Твари кинулись на нас, как только заметили. Их было очень много. Они гибли, взрываясь, один за другим, но все никак не заканчивались.
Некоторые успевали подобраться так близко, что, лопаясь, забрызгивали нас зеленой жижей. Я не обращал на это внимания, надеясь лишь на то, что в ней нет заразы, которая могла бы попасть в мою открытую рану.
Наконец, спустя, кажется, вечность, все пришельцы были уничтожены. Мы опустили бластеры, тяжело дыша.
Я надеюсь, это все. Хотя бы на какое-то время, сказал Сергей.
Я снял пиджак и вытер лицо от липкой холодной зеленой жижи.
Черт, я тоже, сказал я.
И тут я услышал треск, доносящийся откуда-то сверху. Я поднял голову и посмотрел на потолок. Трещали деревянные балки.
Парень, сказал я, обращаясь к Аристусу, Ты же говорил, что мы под защитой какого-то там купола.
Да, так и есть
Одна балка треснула. Из потолка выпал камень, с грохотом рухнув на пол. Из образовавшегося отверстия как из брандспойта потекла вода. Тут же треснула еще одна балка, и еще два камня упали на пол, на сей раз в считанных сантиметрах от нас. Вода хлынула с утроенной силой.
Нужно уходить! крикнул Максим.
Парень был чертовски прав. Мы выбежали в коридор, стремительно заполняющийся водой. Быстро передвигаться скоро стало невозможнымвода, достававшая до бедра, сковывала движения. Я поднял бластер над головой, чтобы не замочить его.
Скорее, во двор! крикнул Майк.
Мы, как могли быстро, двинулись к выходу из замка. Вода все прибывала. Она струилась нескончаемым потоком по стенам и лилась дождем прямо с потолка. Еще чуть-чуть и нам придется плыть.
Максим споткнулся и ушел с головой под воду. Я бросил бластер, который моментально пошел ко дну, и стал помогать ему подняться.
Аристус поднял руку и крикнул какое-то заклинание. Входная дверь распахнулась, и вода хлынула наружу, увлекая нас с собой. Поток был очень сильным, я увидел, как Майка закружил водоворот. Свой бластер он тоже выкинул.
Нас вынесло во двор. Небо было свинцово-серым. Лил проливной дождь. Вода была повсюду. Я не мог рассмотреть стену гарнизона, а значит уровень воды был уже выше нее.
Что происходит? крикнул Сережа, пытаясь перекричать шум воды.
Я попытался призвать силы Великих Отцов и остановить это безумие, но ничего не вышло. Сильное течение несло нас куда-то вперед, разводя все дальше и дальше друг от друга. Меня крутило вокруг своей оси и мотало из стороны в сторону. Я то и дело погружался под воду с головой и выныривал обратно. Было очень тяжело сосредоточиться и сфокусировать энергию. Я наглотался воды и теперь сильно кашлял. Когда новый приступ кашля настигал меня под водой, я захлебывался еще больше. А когда я выныривал на поверхность, дождь, льющий стеной, вдавливал меня обратно. Я очень быстро выбился из сил. А поток даже не думал ослабевать.
Вынырнув в очередной раз из-под воды, я услышал крик Максима:
Акулы!
Я крутанул головой и увидел их. Плавники. Гигантские плавники, рассекающие воду в сотне метров от нас.
Уровень воды поднялся настолько высоко, что мимо пролетали верхушки сосен.
Черт! услышал я крик Сергея. Меня закручивал водоворот, все перед глазами мелькало. Я увидел, как к нему приближается один из плавников.
Аристус! Берегись! услышал я Максима.
И тут я увидел еще один плавник совсем рядом с собой. В каких-то считанных метрах справа от меня. Я понял, что мы можем надеяться только на мою силу. Бластеры, как они их называли, давно покоились на дне. Действенное оружие было только у меня. Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться.
Великие Отцы. Помогите мне и моим друзьям преодолеть это испытание. Направьте нас. Дайте сил.
Я почувствовал, как вода около моих ладоней начинает пузыриться. Я открыл глаза. И увидел огромную пасть атакующей меня акулы. Настоящая пещера, усеянная рядами острых как бритва зубов.
Нет! крикнул кто-то.
Я вскинул руки и ударил потоком энергии прямо в открытую пасть. Акулу вырвало из-под воды и отбросило далеко за пелену дождя.
Я воспользовался энергией, чтобы управлять положением своего тела в воде и развернулся к Сергею. Акула подплыла к нему совсем близко. Еще секунда, и она кинется в атаку.
Я вновь сконцентрировал силу в своих ладонях. Вода вокруг меня начала обжигать тело, превращаясь в кипяток. Я ударил потоком в очередную акулу. Ее постигла та же участь, что и акулу, атаковавшую меня минуту назад.
Я огляделся. Вокруг нас кружили еще как минимум десять плавников. Нужно избавиться от них. Разом. Я знал нужное заклинание, но никогда не применял его в бою. Да что тут говоритья до сегодняшнего утра вообще ни разу не был в бою.
Я закрыл глаза. Собрался с силами.
Где-то крикнул Максим. Или Майк. Но глаз я не открыл. Мне нужно было собрать всю энергию, какая осталось в моем теле.
Вода вокруг кипела. Я чувствовал, как кожа покрывается волдырями. Наконец я открыл глаза. И выпустил скопившуюся энергию, произнеся нужное заклинание.
Над поверхностью воды поднялись десять или двенадцать туш акул, настолько гигантских, что уровень воды, должно быть, значительно опустился. А затем магическая энергия начала их испепелять. Сначала кожу, затем мышцы. Акулы извивались, зависнув в воздухе. Через несколько секунд от них остались только скелеты. А потом пропали и они.
Я опустил руки и позволил потоку нести меня. Я полностью обессилел. Краем глаза я заметил, куда именно несет нас вода. В гигантскую круглую дыру в земле. Как огромное сливное отверстие.
Я потратил последние силы на то, чтобы задержать дыхание, и тьма поглотила нас всех.
Я летел вниз, увлекаемый потоком. Летел по спирали. И когда я уже подумал, что это никогда не закончится, я почувствовал твердую землю. Я лежал на чем-то. На чем-то твердом. На камне.
Я хрипло дышал. И слышал, как в темноте так же хрипло дышат Аристус, Сергей и Майк.
Наконец мое дыхание выровнялось, а глаза начали привыкать к темноте. Я смог сесть и оглядеться. Мы были в каком-то тоннеле, освещенном двумя уходящими в глубь рядами тусклых ламп.
Все живы? спросил я.
Все подали голос.
Парень. Я не знаю, как ты это сделал, но ты молодец, сказал Майк.
Ага, прошептал Аристус. Он все никак не мог отдышаться.
Где мы? спросил Сергей.
Я поднялся на ноги и попытался что-то разглядеть в глубине тоннеля, но увидел только тьму.
Идем туда? спросил я.
Видимо, сказал Сергей, помогая подняться Аристусу.
Мы двинулись по тоннелю, аккуратно ступая по бетонному полу. Шли мы достаточно долго. Тусклого света ламп еле хватало на то, чтобы видеть на расстоянии вытянутой руки.
Наконец впереди начало что-то проглядываться.
Видите? спросил Максим.
Мы ускорили шаг. Да, впереди был выход. Но назвать его «светом в конце тоннеля» язык не поворачивался. Там было чуть светлее, чем в тоннеле. И когда мы, наконец, вышли из него, мы поняли, почему.
Вау, произнес Майк.
Мы находились в гигантском подземном городе. Странные здания, стены которых были сделаны из листов ржавого металла с заклепками, высились над нами, их верхушки терялись во тьме. Двери, ведущие в некоторые из зданий, тоже были из металла с большими круглым вентилями, какие бывают на подводных лодках. Окон в зданиях не было. Улицы были вымощены потрескавшимися бетонными плитами. На столбах вдоль дорог висели тусклые древние фонари и такие же древние громкоговорители. Отовсюду свисали пучки черных толстых проводов. Нигде не было ни единой живой души. Воздух был влажным и затхлым. Кроме гула ламп и звука капающей воды мой слух не улавливал ничего.
И что нам делать? спросил Максим.
Думаю, надо идти вперед, ответил я.
Мы пошли по центральной улице. Бетонные плиты были покрыты толстым слоем пыли, поднимающейся в воздух от каждого нашего шага. Вид этого странного заброшенного города внушал тревогу.
Здесь должен быть хоть кто-то, сказал Сергей. Его слова отразились эхом от окружающего нас со всех сторон ржавого металла, Здесь же есть электричество. А значит, есть источник питания. Какой-то генератор или что-то вроде этого. Кто-то поддерживает его работоспособность.
Я покачал головой.
Только если этот источник питанияне атомный реактор. Он мог генерировать энергию годами, даже после того, как город окончательно опустел. Не похоже, что здесь хоть кто-то живет.
Сергей промолчал, вынужденно согласившись со мной.
Мы дошли до перекрестка и повернули направо. Над нами теперь тянулось что-то вроде монорельса. Мы не стали проходить под висящем на этом монорельсе вагончиком, опасаясь, что он может рухнуть нам на голову. Когда мы проходили мимо, как будто подтверждая наши опасения, вагончик качнулся, издав противный скрип.
Что мы ищем? спросил я.
Не знаю, хоть что-нибудь, сказал Сережа.
Эй, смотрите, Аристус показал куда-то пальцем. На какую-то висящую на столбе табличку. Я напряг зрение и различил в полумраке надпись.
«На поверхность», вслух прочитал я. Надпись дополнялась стрелкой.
Отлично! сказал Максим.
Мы пошли быстрее. На каждом следующем перекрестке мы находили новую табличку «На поверхность» и следовали по направлению, указанному стрелкой.
Мы рядом, я чувствую, сказал Максим, переходя практически на бег.
Да, наверное
Вдруг со всех сторон раздался оглушительный вой сирен. Мы остановились, зажимая уши руками. Звук издавали висящие на столбах динамики. После серии из семи или восьми протяжных сигналов мы услышали низкий механический голос, такой громкий, что, казалось, он сотрясал землю под нашими ногами:
ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА. ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ. ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКИ ПОДЪЕМА НА ПОВЕРХНОСТЬ.
О боже, сказал Сергей.
Давайте быстрее, парни! Ничего хорошего это не означает! прокричал я, и мы побежали вперед.
Динамики продолжали крутить одну и ту же пластинку. «ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА. ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ. ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКИ ПОДЪЕМА НА ПОВЕРХНОСТЬ». Вдруг мы услышали еще один звук. Звук работающего механизма. На бегу я успел заметить, как прямо из-под земли то тут то там поднимаются небольшие прямоугольные кабинки, вроде телефонных будок.
Это еще что? крикнул на бегу Аристус, и тут же получил ответ на свой вопрос.
В каждой из этих кабинок находился человекоподобный робот. Роботы были древние, как и все в этом странном городе. Они были сделаны из старого ржавого металла. Вместо рук у них было какое-то подобие пулеметов. Глаза роботов начали вспыхивать оранжевым светом. Некоторые из них так и остались стоять в своих кабинках, не сумев включиться. Некоторые начали дергаться в электрических судорогах. Совсем немногие, не более пятой части от общего числа, все же смогли включиться и теперь неловко шагали, пытаясь нацелить свои пулеметы на нас.
Сюда! крикнул Максим, преодолевая очередной поворот, следуя указателям.
Я услышал звук пулеметной очереди. Где-то слева заискрили рикошеты.
ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА. ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ.
Мы повернули за угол и чуть не наткнулись на двух роботов. Слава богу, они были слишком медленными, чтобы среагировать на нас до того, как мы успели нырнуть в переулок. Пулеметы затрещали где-то за нашими спинами.
ПРОСЛЕДУЙТЕ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКИ ПОДЪЕМА НА ПОВЕРХНОСТЬ.
Да где же эта точка подъема? крикнул Сергей на бегу.
И тут мы увидели ее. Точка подъема на поверхность представляла собой длинный ряд кабин древних лифтов, шахты которых уходили куда-то наверх во тьму.
ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ.
Над нашими головами засвистели пули. Мы пригнулись и бросились в разные стороны. Буквально из ниоткуда перед нами появился еще один робот. Прежде, чем я, Максим или Сергей успели что-либо сообразить, Майк смело кинулся прямо на него, ловко проскользнул ему за спину и схватился за руки-пулеметы.
Ложись! крикнул он.
Мы кинулись на землю, а Майк стал направлять пулеметы, расстреливая преследующих нас роботов. Когда все роботы были повержены, он схватился за голову того, чьими пулеметами он воспользовался и, издав нечеловеческий крик, рванул ее вверх.
Робот перестал двигаться, его «шея» заискрилась. Провода и трубки стали рваться, из одной из них брызнула какая-то вязкая жидкость. С громким хрустом голова робота отделилась от тела. Мы поднялись на ноги. Майк бросил голову робота на землю. Он тяжело дышал.
Охренеть, выдохнул Максим.
В динамиках раздался треск, потом помехи, и привычная пластинка сменилась новой.
ЗАПУЩЕНА ПРОЦЕДУРА САМОЛИКВИДАЦИИ. ДО ЛИКВИДАЦИИ ОСТАЛОСЬ ПЯТНАДЦАТЬ СЕКУНД.
Вот черт! крикнул Сергей, Бежим! Быстрее!
Мы рванули в сторону лифтов, подбежали к первому попавшемуся, распахнули металлическую дверцу и завалились в кабину. Аристус закрыл дверцу, а Максим стал давить на единственную кнопку на боковой стенке. Механизм лифта не реагировал. В окошко дверцы мы увидели, как в нашу сторону движется целая толпа роботов.