Улыбаясь, я толкнул дверь и замер. В спальне меня ждал Умник. У меня вырвался стон.
Успокойся, Аристус, сказал Умник.
Вы мне только мерещитесь, сказал я, Вы ненастоящий.
Как прошел бой с Салазаром? Вы победили? спокойным голосом спросил Умник.
Да. Его пленили чары Нирума.
А, значит, сам Нирум прибыл сюда?
Я кивнул.
Хвала Отцам. Нирумединственный, кто может противостоять Салазару! И мы победили!
Умник улыбнулся.
Раз он единственный, кто может противостоять Салазару, зачем вам нужна была поддержка Пепельного Гарнизона? спросил он.
Вопрос поставил меня в тупик, я не знал, что ответить.
Не важно, не заморачивайся, сказал Умник. Он сделал какие-то записи в своем блокноте, после чего снова поднял глаза на меня.
Проблема в том, что я не плод твоего воображения, тихо сказал он.
За моей спиной раздался стук в дверь. Я на долю мгновения отвлекся, и Умник исчез. Опять.
Да? крикнул я, не оборачиваясь.
Аристус, Нирум ждет, донесся до меня голос Сильваны.
Я некоторое время молчал, глядя на то место, где только что сидел Умник.
Да, наконец сказал я, Иду.
Я оделся и спустился в каминный зал. Там меня уже ждал Нирум, сидящий на одном из двух высоких резных кресел. Я медленно опустился на второе.
Аристус, начал Нирум, Ты проявил себя как доблестный боевой маг. Я напишу прошение к Совету Древнейших о присуждении тебе второго астра.
Еще вчера, услышь я эти слова, я подпрыгнул бы до потолка от радости. Но сейчас я обнаружил, что слова Нирума не находят в моей душе никакого отклика.
Салазар сказал мне, что во время тысячелетнего сна видел один и тот же повторяющийся сон, раз за разом, сказал я.
Апротянул Нирум, будто что-то поняв.
Этот сон в точности совпадал с видением, посланным на меня демоном забвения в Сером Лесу.
Нирум кивнул.
Как такое может быть? Что все это значит?
Нирум провел рукой по серебристой бороде.
Когда тебя, грудного младенца, оставили на пороге Лазурной Башни, я с первого взгляда понял, кто ты на самом деле.
Что вы имеете в виду?
Нирум закрыл глаза, будто вспоминая что-то.
Древнее пророчество гласило, что рано или поздно родится человек, способной противостоять злу. Тот, кто победит Салазара и навсегда принесет мир в семь королевств. Луч Света во Тьме.
Я раскрыл рот от удивления.
Вы хотите сказать, что это я?
Да, Аристус. Если до сегодняшнего дня я сомневался в этом, то теперь я убежден окончательно. Ты связан с Салазаром с самого рождения, вот почему у вас одни и те же видения. Тебе суждено его победить. В тебе скрыта невероятная магическая сила
Я слышал его, но не слушал. Что-то было не так. Я не мог понять, что Что-то во всей этой истории не складывалось. Нирум тем временем продолжал:
Пророчество гласит, что Луч Света во Тьме сможет стать
Подождите, перебил его я.
Нирум изумленно уставился на меня. У меня же в голове крутились слова Умника. Слова, посеявшие зерна сомнений в моем разуме.
Но Салазара победили вы, сказал я.
Да, но я не справился бы без твоей помощи. Все предначертано, Аристус
Я снова перебил его.
А зачем вообще нужно было обращаться за помощью к сиру Мирону, если вы в одиночку способны пленить Салазара. Пусть даже с моей помощью.
По мудрому лицу Нирума пробежала тень Замешательства?
Я не мог на это надеяться, Аристус. Я не знал, какую мощь успел набрать Салазар. Нам была нужна вся поддержка, какой мы могли заручиться
И тут меня словно громом поразило.
Стоп, а как вы вообще здесь оказались? спросил я.
На сей раз тишина повисла на добрый десяток секунд.
Я перенесся, используя Лунный Мост. Это древняя магия. Она позволяет преодолевать большие расстояния в мгновения ока.
Хорошо, тогда почему нельзя было перенести нас с Сильваной сюда с помощью этого Лунного Моста? В мгновение ока. Зачем же мы шли пешком несколько дней, подвергаясь опасности? Если перемещать нас нельзя, то отправились бы сами. И предупредили Мирона лично.
Ответа не последовало. И тут как будто раздвинулся занавес, годами застилающий мой взор. Вопросы полились из меня потоком.
И что это за Пепельный Гарнизон такой посреди леса? Кого они здесь охраняют? Почему находятся так далеко от Столицы? Если Салазарвеликий темный маг, то где его войско? Эти несколько рыцарей в черном? И как так вышло, что тысячу лет назад Салазар уничтожил половину семи королевств, а сегодня вы победили его за минуту?
Нирум открывал рот и закрывал, не в силах придумать правдоподобный ответ.
Я Ты Аристус, пойми
Я резко встал с кресла.
Кто такой Умник? спросил я.
Кто? Впервые слышу
А мне кажется, что вы мне лжете, Нирум!
Я приблизился к нему и тут все вокруг меня исчезло. Комната, камин, Нирум. Звуки тоже пропали. Я остался в темноте. В полной тишине.
Эй! позвал я, и тут же услышал, как с ветвей сорвалась стая птиц и, хлопая крыльями, улетела прочь.
Я почувствовал влажность воздуха. Почувствовал запах хвойных деревьев.
Я открыл глаза.
Я сидел на земле, прислонившись спиной к колесу внедорожника. На мне была белая футболка. Джинсы. Высокие черные ботинки. А вокруг меня возвышался хвойный лес.
Напротив меня на стуле сидел Умник, закинув ногу на ногу. Я поднял голову и с отчаянием в голосе спросил:
Что со мной происходит?
Как ты себя чувствуешь? ответил вопросом на вопрос Умник.
Отвратительно. Я ничего не понимаю. Значит, все это фентезитоже неправда? спросил я.
Умник покачал головой.
Мне очень жаль, но да.
Тогда что же правда? Где я? Что это за проклятый лес?
Это я хотел узнать у тебя, сказал Умник, Почему именно лес?
Хватит с меня этих идиотских вопросов, сказал я, опираясь о землю правой рукой, чтобы встать.
Помоги мне. Ты должен мне помочь, сказал Умник.
Ничего я не должен. Да и чем я могу вам помочь? выкрикнул я, Мне самому нужна помощь. Я схожу с ума, вы что, не понимаете?
Мелькнула вспышка света. Как тогда, перед тем, как я очнулся и поверил, что я Аристус, маг Лазурной Башни. Только на этот раз свет был не розовый, а желтый.
Боже, нет, взмолился я, Нет, пожалуйста. Я больше не могу. Я больше не выдержу
Умник сидел и молча смотрел на меня. Снова вспышка. Откуда-то из далекого далека я услышал мужской голос: «Слышишь меня?». Я стал оглядываться по сторонам.
Кто здесь? Где вы?
Новая вспышка.
«Леша! Моргни, если слышишь меня».
Вспышка.
Черт бы вас побрал! прокричал я, сдавливая голову руками.
Вспышка.
Передо мной размытый силуэт мужчины в белом.
Вспышка.
Леша! позвал мужчина, Леша, моргни, если понимаешь, что я говорю.
Вспышка. Этот мужчина водил чем-то перед моим лицом. Маленьким фонариком.
Я сделал усилие и моргнул.
Все тело болело. Я не мог пошевелиться.
Он моргнул, вы видели? услышал я взволнованный женский голос справа от себя.
Надеюсь, это не случайность, сказал мужчина в белом, Леша, моргни еще раз, если слышишь.
Я моргнул.
Боже! радостно завизжала женщина справа.
Леша, все в порядке. Ты в больнице. Ты попал в аварию, но все будет хорошо, слышишь меня?
Я моргнул. Больше я ни на что не был способен.
Мне очень хотелось спать.
Давайте, ребята, скомандовал мужчина. Я заметил слева какое-то движение.
А потом я заснул.
Глава 6
Следующие трое суток я балансировал между жизнью и смертью. Я то приходил в сознание, то проваливался в болезненный сон.
Меня собирали по частям. Врачи провели серию операций, заново собрав из осколков костей мои руки, ноги и череп.
По началу я не помнил ничегони кто я такой, ни что со мной произошло. Не помнил, кто эта рыжеволосая девушка, которая дни и ночи проводила в моей палате.
Помнил я только лес. Помнил планету Паралакс. Лазурную Башню. Александра Прайса и Салазара. Помнил Умника.
Поэтому когда я более-менее пришел в сознание и рассмотрел лицо врача, стоящего надо мной с папкой в руках, приборы, фиксирующие мое сердцебиение, стали пищать чаще.
Это был Умник. Я узнал его очки-стеклышки, его тонкую бородку.
Что такое? спросил он у меня, отвлекшись от чтения документов.
Я, понятное дело, ответить ему не смог. В капельницу мне поставили укол успокоительного, и я уже по привычке провалился в черноту.
Память и двигательные навыки стали постепенно восстанавливаться. Я вспомнил, что зовут меня Леша. Фамилия у меня была То ли Сурков, то ли Суриков Точно не знаю.
Рыжеволосая девушкамоя жена. Ее звали Даша.
Когда я еще не мог говорить, но уже был способен достаточно долго оставаться в сознании, Умник, которого на самом деле звали Александр Михайлович Усов, объяснил мне, что произошло.
Я возвращался на своей машине из ко-ман-ди-ров-ки. Кажется, это так называется. Но я не уверен. Я ехал по трассе. Видимо, торопился, чтобы успеть до наступления темноты. Не справился с управлением и вылетел с дороги. Машина несколько раз перевернулась и, наконец, врезалась боком в дерево. Левым боком. Именно тем местом, где сидел я.
Как выразился Александр Михайлович, мне несказанно повезло. Я бы, конечно, так не сказал, учитывая адскую боль во всем теле, но он пояснил, что шансы выжить при подобной аварии ничтожно малы. Так что мне следует поблагодарить Бога.
Через дней десять, а может две недели, я смог произнести первые слова.
Эй, позвал я хриплым голосом.
Рядом с кроватью тут же оказалась Даша.
Леша. Леша, ты слышишь?
Д Да
О боже, Леша. Я позову врача.
В палату вошел Усов.
Вы можете мне сказать, как вас зовут? Вы помните?
А Алексей Суриков
Даша накрыла ладонями рот, из глаз ее катились слезы.
Отлично! сказал Александр Михайлович и сделал пометку в папке, А можете назвать дату своего рождения?
Пятое октября Восемьдесят второго
Очень хорошо, он улыбнулся лучезарной улыбкой, Вы знаете, где вы находитесь?
Да, просипел я, Я в больнице
Язык еле шевелился, но на все его вопросы я помнил ответы. Память восстанавливалась. Боже, надеюсь, я поправлюсь.
Высыпайтесь, сказал Усов, Набирайтесь сил.
Я отключился.
Следующие несколько дней я только и делал, что спал, а просыпался только для того, чтобы принять лекарства, которые мне давали, и прожевать безвкусную больничную еду. Это продолжалось, по моим ощущениям, вечность.
В одно прекрасное утро я проснулся и понял, что помню абсолютно все. И чувствую себя гораздо лучшесознание больше не норовило ускользнуть в любой момент. Я аккуратно повернул голову вправо, затем влево, оглядел пустую палату. В окно, занавешенное жалюзи, пробивалось солнце.
В палату вошел Александр Михайлович.
Доброе утро, поприветствовал он меня, увидев, что я в сознании.
Здравствуйте, сказал я. Голос мой был все еще слабым, но слова получались достаточно четкими.
Как вы себя чувствуете?
Гораздо лучше. Можно мне стакан воды?
Он налил воду в стакан с трубочкой и поднес ко мне так, чтобы я смог попить.
Спасибо, сказал я, и доктор поставил наполовину пустой стакан на столик, Какое сегодня число?
Тринадцатое июля.
Я посмотрел на него с удивлением.
Я здесь больше месяца?
Да. И это еще не так долго, как могло бы быть. Вы очень быстро идете на поправку.
Да? И как мои дела? спросил я.
Довольно неплохо. Анализы пришли в норму. Кости срастаются. С учетом тяжести автокатастрофы, я бы сказал, что вы в феноменальном состоянии.
Когда меня выпишут?
Усов рассмеялся.
Я думаю, об этом говорить слегка преждевременно. Скажу лишь, что если динамика сохранится, вы выйдете отсюда скорее, чем могли бы себе представить. Выйдете на своих двоих.
Я посмотрел на свои перебинтованные руки.
Доктор, я могу вас спросить кое-о-чем?
Конечно.
Когда я был без сознания В общем, мне мерещилось Мерещился бред.
Что вы имеете в виду?
Мне привиделось, что я в каком-то лесу. Что я не могу вспомнить, кто я такой. Что я бегу от каких-то людей, которые хотят меня убить. Потом я оказался на чужой планете и ловил там беглого преступника. А потом
Александр Михайлович вопросительно поднял бровь.
В общем, потом я был магом В каком-то фентези. Мы спасали королевство Даже семь королевств от темного мага.
Усов улыбнулся.
Не переживайте. Спутанные и даже бредовые виденияобычное дело при травме головы. А вам, на секундочку, раздробило череп. Человеческий мозгудивительная штука. Бред, вызванный такой травмой, может быть ни на чем конкретном не основан и
Там были вы, сказал я.
Александр Михайлович прервался и посмотрел на меня.
Правда? И что же я делал? Был аборигеном на планете или солдатом армии темного мага?
Вы делали примерно то же самое, что и сейчас. Задавали вопросы.
Доктор снова добродушно рассмеялся. Я же не находил в этом ничего смешного.
Как это возможно? Я впервые вас вижу.
Алексей, как я и сказал, человеческий мозгочень сложная штука. Скорее всего, вы видели какой-то другой образ, но не можете вспомнить, какой именно. А когда вы пришли в сознание и увидели меня, ваш мозг как бы подставил меня вместо того образа, понимаете? И теперь вам кажется, что я был в вашем сне.
Я задумался. Звучало это разумно.
Да Возможно.
Не возможно, а так и есть, я вас уверяю.
Я кивнул.
Я хочу сесть, можно?
Александр Михайлович некоторое время колебался.
Можете принять полусидячее положение. Пойдет? Позвоночник у вас цел, но я бы все же не рисковал.
Я снова кивнул.
Доктор подошел к койке и нажал на какую-то кнопку в ее изголовье. Верхняя половина моего тела начала подниматься под сопровождение монотонного жужжания электромотора. Я случайно задел забинтованной рукой стакан с недопитой водой, и тот полетел на пол.
Ой, сказал Усов и принялся вытирать воду.
Извините, сказал я, Я случайно.
Ничего страшного, улыбнулся доктор, Мы никому не расскажем, хорошо?
В моей памяти что-то шевельнулось.
Что вы сказали? спросил я.
Он посмотрел на меня снизу вверх.
Я говорю, не волнуйтесь, мы никому ничего не расскажем. Я уже все вытер.
Доктор поднялся на ноги. Почему его слова показались мне такими Пугающими?
Я их где-то уже слышал, но где?
Голова начала болеть.
Что такое? спросил Александр Михайлович.
Голова, сказал я.
Отдыхайте, не буду больше вас отвлекать болтовней. Когда захотите опустить кровать обратно, нажмите вот на эту кнопку, медсестра вам поможет.
Он ушел, а я остался наедине с головной болью. Было такое ощущение, что моя черепная коробка после аварии резко уменьшилась. А воспоминания все продолжали и продолжали поступать, так, что уже не помещались в ней. Я вспомнил не только свои видения про Паралакс и Пепельный Гарнизон. Я вспомнил кое-что еще. Кое-что такое, чего не мог сказать доктору.
Кое-что про мою аварию.
***
После обеда пришла Даша. Она была так рада, что я наконец пришел в себя, что чуть не кинулась прямо на меня с объятиями.
Эй-эй, сказал я, А как же мои ребра?
Она остановилась и виновато поцеловала меня в небритую впалую щеку. Как же хреново я сейчас, должно быть, выгляжу, подумал я.
Ты поправишься, сказала Даша и вытерла слезинку, катившуюся из правого глаза, Все будет в порядке.
Я попытался улыбнуться.
Этот Александр Михайлович вроде как ничего, да?
Он один из лучших специалистов, сказала Даша, Он поставит тебя на ноги.
А с каких пор мы можем позволить себе лучших специалистов? спросил я. Дела в фирме у меня в последнее время шли не очень. Зарплату не повышали уже четыре года. Мы хотели завести ребенка, и я подумывал о смене работы, но нормальных вариантов не подворачивалось. У Даши резюме было гораздо лучше моего, но Она была молодой замужней женщиной без детей. Много ли работодателей возьмут к себе сотрудницу, которая тут же уйдет в декрет? Да, у нас равноправие полов. Но только по телевизору.
Ну, я не хотела тебе говорить, но В общем, твое лечение оплатил Борисов.
Я с недоверием посмотрел на жену.
С чего ему это делать? Я думал, он меня сразу же уволит. Автокатастрофанедостаточно уважительная причина, чтобы пропускать работу.