Откуда он движется? И сколько у него людей и лошадей?
Он наступает с севера, его войска подступают к границе Колдвинда, Сильвана была рада, что нас наконец-то послушали, и теперь говорила быстро, У него около тысячи воинов, но ряды постоянно пополняются. Он нападает на деревни, тех, кто отказывается преклонить колено, убивает. Силы его растут с каждым днем.
Я понял, отрезал Мирон, Вы сообщили в Колдвинд о надвигающейся опасности?
Нирум послал филина два дня назад, но мы боимся, что его послание не воспримут всерьез.
Черт, конечно, не воспримут, фыркнул Мирон, Никто не поверит старику, все считают его чудаком и фанатиком. Я напишу письмо лорду Колдвинда. Пусть готовит крепость к осаде. Но филин не долетит туда по такой буре
Мирон с минуту помолчал.
Бродрик, подготовь двух самых быстрых скакунов и подними двух самых лучших наездников. Одного отправим в Столицу, другого в Колдвинд. Пусть скачут, без отдыха, пока не будут на месте. Я немедленно напишу письма, которые им нужно будет передать, он перевел взгляд на нас, И распорядись подготовить спальню для наших гостей.
Две спальни, пожалуйста. Отдельных. Если можно, сир, выпалил я и тут же почувствовал, как кровь прильнула к лицу.
Мирон посмотрел мне в глаза и хитро улыбнулся.
Ладно, парень, как скажешь. Я просто думал, что вы
Нет, тихо промолвил я и покраснел еще больше. Посмотреть на Сильвану я не решился.
Хорошо, улыбка исчезла с лица Мирона, Действуй, Бродрик. Я буду у себя в покоях.
Нас проводили в спальни. Моя оказалась маленькой, но с удобной кроватью. Я разделся и лег, накрывшись пуховым одеялом.
Все будет хорошо, думал я. Теперь все будет хорошо.
Мне снилась комната с диковинным длинным зеркалом на одной из стен и гигантские стальные птицы, летящие по небу.
Глава 5
«Мы никому не расскажем, хорошо?»
Я проснулся и почувствовал на себе чей-то взгляд. В углу моей небольшой временной спальни сидел тот самый Умник из моих видений. Сидел так близко, что я увидел седые волоски в его бороде.
Я зажмурился. Премудрый Старец и Дева, пусть он окажется сном. Открыв глаза, я обнаружил Умника на прежнем месте. Из моей груди вырвался стон.
Привет, сказал Умник.
Я не ответил, сердце колотилось в груди.
Не бойся, сказал он, Все нормально. Ты Аристус, так?
Я продолжал молчать, но кивнул головой.
Я Умник, ты меня помнишь?
Я снова осторожно кивнул.
Скажи мне, где мы находимся?
Я откашлялся.
Кто вы такой? дрожащим голосом спросил я, Почему я вас вижу? Это чары демона забвения?
Умник грустно покачал головой.
Нет, Аристус, это не чары. Но объяснить тебе я этого не смогу. По крайней мере пока.
Что вам нужно? спросил я.
Я просто хочу поговорить. Расскажи мне, где мы находимся?
Я облизал пересохшие губы.
В Пепельном Гарнизоне.
Что такое Пепельный Гарнизон? Умник снова стал писать странным пером в своем «Блокноте»?
Здесь базируются войска сира Мирона. Мы пришли сообщить ему весть о том, что на столицу надвигается Салазар со своим войском.
В глазах Умника блеснул живой интерес.
Кто такой этот Салазар?
Это верховный черный маг, многие годы назад державший в страхе все семь королевств. Нашим Отцам удалось победить его и отправить в забвение. Но он пробудился.
Ясно. А как этот Салазар выглядит?
Я задумался. Я никогда не видел ни изображений Салазара, ни тем более его самого во плоти. Однако без промедления ответил на вопрос Умника:
Темные седые волосы. Пронзительно-голубые глаза.
Прайс, сказал Умник.
Это странное имя показалось мне знакомым, но где я его слышал, я вспомнить не мог.
Прайс? переспросил я.
Не важно, Аристус. Не предавай значения. Что вы собираетесь делать сейчас?
Я не знаю. Наверное, мы пошлем филина в Лазурную Башню. Сообщим о своих успехах. Сообщим, что сир Мирон и Пепельный Гарнизон поддержат нас в борьбе с Салазаром. Потом постараемся встретиться с Мироном
Я услышал крик, и мы с Умником синхронно повернули головы в сторону двери спальни. Крики, а теперь и добавившиеся к ним звуки борьбы раздались откуда-то из коридоров гарнизона.
Остатки сна как рукой сняло. Я резким движением стянул с себя одеяло и поднялся на ноги. В углу никого не было, Умник пропал.
Я подбежал к двери и чуть приоткрыл ее, выглянув в коридор. Никого. Я раскрыл дверь шире и выскользнул из спальни. Босые ноги мерзли, касаясь холодного каменного пола, но беспокоиться о своем комфорте было некогда.
Откуда-то сверху донесся хруст ломающегося дерева, затем звон металлакто-то сражался на мечах.
Я пробежал дальше по коридору к двери, за которой была спальня Сильваны. Внутри никого не оказалось, лишь смятая постель. Я двинулся к лестнице. Что происходит? Нас атаковали? Но кто?
Я сбежал вниз по ступеням и устремился в комнату с камином. Из-за угла навстречу мне вышли двое рыцарей в черных доспехах. На груди у них был изображен гербгигантская змея, душащая льва. Герб Салазара.
Рыцари, увидев меня, обнажили длинные острые мечи. Я поспешил сконцентрировать энергию в своих ладонях, приготовившись к атаке. Рыцари побежали на меня. Я выпустил из правой ладони поток струящейся энергии, угодивший точно в грудь рыцарю слева от меня. Тот пролетел несколько метров и, врезавшись в оконную раму, тяжело упал на пол. Стекло моментально покрылось сеткой из трещин, но не осыпалось. Второй рыцарь обрушил на меня удар своего клинка. Но я оказался гораздо более ловким, чем он. Мне удалось увернуться, и поток энергии, выпущенный из моей левой ладони, попал рыцарю в спину. Он повалился на пол и проехал по нему несколько метров, высекая металлическими доспехами о каменный пол искры и издавая скрежещущий звук.
Убедившись, что ни один из рыцарей не собирается подниматься на ноги, я побежал дальше. В каминном зале я увидел Бродрика. Он стоял, прижавшись спиной к стене, и отбивал атаку сразу трех черных рыцарей. Бродрик лихо увернулся от удара меча одного из них, вонзив лезвие своего в щель между нагрудным доспехом и поясом нападающего. Второго рыцаря он ударил мечом по ногам, а затем, вскочив на ноги, неистово вопя, добил его ударом в шею. Третий рыцарь отступил на шаг, но Бродрик кинулся прямо на него и с разворота вогнал меч по самую рукоять в грудь противника, проломив доспех. Издав нечеловеческий вопль, Бродрик выдернул окровавленный меч из мертвого тела, и то повалилось на пол к остальным. Глаза начальника охраны пылали безумным огнем, лицо было запятнано кровью.
Бродрик!
Поначалу он меня не узнал, и я увидел на его лице гримасу гнева, а в движениях намерение атаковать. Тогда я поднял руки, призывая его к спокойствию.
Бродрик, это я, Аристус. Из Лазурной Башни.
Бродрик опустил меч, он моргнул, и его глаза чуть прояснились.
Ты
Что происходит?
На нас напали, сказал Бродрик, Застали врасплох. Эти ублюдки в черных доспехах.
Он смачно плюнул на лежащего ближе остальных рыцаря.
Это войско Салазара, сказал я, Но как они успели сюда добраться?
Не знаю, пацан, да мне и все равно. Я перебью их всех! безумные искры вновь заблестели в его глазах.
Где сир Мирон? спросил я.
Не знаю, должно быть
Бродрик не успел ответить на мой вопрос. Теплые брызги попали на мое лицо, и я увидел, что из груди Бродрика торчит острие копья. Глаза его закрылись, он упал на колени, а затем повалился на бок. За его спиной в дверном проеме стоял рыцарь в черном, который только что метнул смертоносное копье. Не мешкая ни секунды, я ударил потоком энергии из двух рук и повалил рыцаря на пол.
Я выбежал из каминного зала. Бежал по коридору и открывал все незапертые двери. На моем пути мне попадались лишь рыцари в черном. И ни одного стражника гарнизона.
Я устал, дыхание сбилось. Магические силы также были на исходе.
За очередной дверью оказался кабинет с большим письменным столом. За столом сидел сир Мирон. Окон не было, помещение освещалось одной-единственной свечой, стоящей в подсвечнике посреди бумаг.
Сир! Это вы, слава Премудрому Старцу! сказал я, закрывая за собой дверь.
Аристус, произнес Мирон.
Это люди Салазара, сказал я, Я не знаю, откуда они взялись, но это они. Я узнал герб. Где Сильвана, вы не знаете?
Я посмотрел на него и увидел печаль в его глазах, которые разом сделались будто больными. Он совсем поник, руки безвольно опустились. Он сделался на десяток лет старше, и сделался дряхлым немощным стариком.
Сир Мирон, что с вами?
Ты был прав, мальчик, сказал он, Я не тот сир Мирон, о котором ты читал в книгах. Я бессильный старец, ни на что более не способный, кроме как жалеть себя.
Я опешил.
Сир Мирон, при всем моем уважении, не думаю, что сейчас подходящее время
Да, мальчик Все как ты и сказал. Нет больше того сира Мирона, он начал медленно подниматься на ноги, Мирон оказался слишком слаб, чтобы противостоять противнику. И вы, маги Лазурной Башни, зря на него понадеялись. И теперь Все маги Лазурной Башни мертвы. Все, кроме тебя.
Я начал пятиться, пока не уперся спиной в книжную полку.
Что?.. Что вы такое говорите?
Да, мальчик. Салазар добрался до Башни. Все твои друзья мертвы. Прямо как в твоем видении.
Сердце стучало в ушах как молот о наковальню.
Откуда вы знаете про видение?
Я как раз хочу узнать про него от тебя. Расскажи мне все, что знаешь, Мирон сделал шаг по направлению ко мне. Еще один. И еще.
Что?.. Что происходит? мой голос дрожал.
Мирон улыбнулся.
Расскажи мне все о своем видении, потребовал он. Его голос стал выше, Все, что сможешь вспомнить. Сейчас же!
Я не могу. Я ничего толком не помню. Это же просто бред, насланный демоном забвения
Нет, мальчик, протянул Мирон. Он стоял уже в каких-то трех шагах от меня, Это не бред.
И тут я увидел нечто, лишившее меня дара речи. Глаза Мирона. Они были ярко-голубыми.
Вы Выу меня не хватало дыхания, чтобы произнести фразу целиком.
Мирон засмеялся и на моих глазах стал меняться. Лицо и одежда трансформировались. Нос стал уже, волосы темнее. Он сильно усох в формах, а рост его, напротив, увеличился. И пока с ним происходили эти трансформации, он продолжал смеяться.
Передо мной стоял темный маг Салазар. Он выглядел именно так, как я себе его и представлял. Темные седые волосы, зачесанные назад. Ярко-голубые глаза. Черная мантия облегала худосочную фигуру. Я никогда не видел его. Но тем не менее, он был мне знаком.
Прежде, чем я успел что-либо предпринять, Салазар согнул правую руку в локте, и невероятная сила сжала меня со всех сторон. Меня припечатало к полу, будто на мои плечи взвалили тяжеленный груз. Тело пронзила боль, а позвоночник взревел от обрушившейся нагрузки.
В комнату вошли несколько рыцарей в черных доспехах. У всех были обнажены мечи.
Салазар подошел ко мне и присел рядом на одно колено.
Расскажи мне, что это было. Что за видение тебя посещало. Иначе я сломаю каждую кость в твоем теле. Одну за одной.
Боль была невыносимая.
Я был в другом мире, произнес я, Мы были с каким-то отрядом на чужой земле. Ловили беглого преступника. Он сбежал из темницы.
И эта темница, пропел Салазар своим высоким голосом, Она была на Луне, ведь так?
Я едва уловимо кивнул, тяжело дыша. Невероятная сила давила на грудь, не давая легким раскрыться.
Салазар улыбнулся.
И этим преступником был Кто?
Это был ты, сказал я и тут же сам это понял. В моем видении был Салазар. Но только звали его по-другому Как же его звали?
Салазар рассмеялсявысоким противным смехом, от которого на душе становилось холодно.
Отлично! сказал он, Наверное, у тебя множество вопросов. Как и у меня. Потому что я тоже видел все это. Я прилетел на странную чужую землю на гигантской железной птице. И там был ты, друг мой. И твоя рыжеволосая сладкая подружка.
Как? выдавил я из себя, Как ты это мог видеть? Это мое видение, его на меня наслал демон забвения.
Салазар снова засмеялся.
А вот и нет, парень. Я видел это во сне. Во время своего тысячелетнего сна я раз за разом видел один и тот же сон. Сон про лес, в котором ни с того ни с сего выпадает снег. Где люди летают на стальных птицах. И где ты охотишься за мной, а я скрываюсь. Но вот я пробудился. И нашел тебя. И теперь ты мне расскажешь, что все это означает, Салазар сжал кулак правой руки, и боль в моем теле многократно усилилась, Ты расскажешь мне все. Кто ты такой. Откуда ты в моем сне. И что все это значит. Ты расскажешь. Расскажешь или умрешь.
С моих губ слетел сдавленный стон боли. Я увидел, как на каменный пол капают капельки крови. Моей крови. Скорее всего, она пошла у меня из носа.
Я хотел закричать, но не мог.
Сознание ускользало от меня.
Я падал в черную бездну.
И тут одну из стен комнаты разнесло на обломки. Взрывная волна, волна света, лазурного сияния сбила с ног всех рыцарей в черных доспехах. Но Салазар остался стоять на ногах, взрывная волна лишь слегка толкнула его, не более того. Этого, однако хватило, чтобы его магическая хватка на несколько мгновений ослабла, и я смог сделать вдох. Я поднял глаза и увидел его.
В пролом в стене, залитый лазурным светом, вошел НирумВерховный Маг Лазурной Башни, Мудрец Мудрецов, Магистр Света. Длинные серебристые волосы и такая же длинная борода, казалось, светились изнутри. Рядом с ним шагала Сильвана. Живая и невредимая.
Смотрите-ка, кто пожаловал, прошипел Салазар, Решил все-таки вытащить свою задницу из уютненькой голубенькой башенки?
Нирум не проронил ни слова. Он вскинул руки, и из них тотчас ударил сильнейший импульс чистой лазурной энергии. Салазар был вынужден защищатьсяон поднял руки и скрестил их перед собой. Удушающее воздействие его магии исчезло, и я растянулся на каменному полу, жадно хватая ртом воздух.
Поток энергии Нирума вместе с менее ярким и мощным потоком Сильваны ударили в магический щит Салазара, который тот наколдовал перед собой. Во все стороны полетели синие и красные искры, книги одна за одной вылетали из шкафа и, воспламеняясь на лету, стали падать на пол. Стол Мирона обратился в щепки.
Они стояли друг напротив друга, каждый отступил одной ногой назад, создав упор. Поток энергии Нирума лился из его рук и разбивался об энергетический щит Салазара. Две противоборствующие силы, два магических потока невероятной мощи, норовили обратить соперника в пепел, как только тот даст слабину. Обломки мебели, горящие страницы книг вихрем летали вокруг них.
Я с трудом поднялся на корточки и увидел спину Салазара. Такую беззащитную. Такую притягательную для удара.
Я сконцентрировался, собирая всю энергию, какая сохранялась в моем теле, в своей правой ладони. Вспомнил самые сильные древние руны, которым нас обучали. О, Великие Отцы. Премудрый старец и Дева. Помогите мне.
Вскинув руку, я издал истошный крик. Из моей ладони вырвался поток магической энергии. Самый мощный из тех, которые мне когда-либо удавалось создать. Этот поток ударил в спину Салазару. Конечно, причинить серьезный вред верховному темного магу я не мог. Но я на это и не рассчитывал.
Салазар не ожидал удара, а потому потерял концентрацию. Всего на долю мгновения. Но этого хватило, чтобы магия Нирума пробилась сквозь его щит и снесла темного мага мощным потоком.
Салазар влетел в книжный шкаф прямо надо мной, пробив своим телом его, а следом и каменную стену. На меня посыпались обломки деревянных полок и осколки камней.
А потом наступила тишина. Я осторожно открыл глаза и увидел, что рядом со мной стоит Сильвана. Она протянула руку, помогая мне подняться. Нирум прошел в пролом в стене, попутно наговаривая древние заклинания, накладывающие на Салазара магические оковы.
Что произошло? спросил я Сильвану, как только оказался на ногах, Я проснулся и увидел, что в гарнизоне полно рыцарей Салазара. Сир Мирон Он мертв?
Боюсь, что да, ответила Сильвана.
Мимо прошел Нирум. Рядом с ним в воздухе парил обездвиженный Салазар.
Нирум, сказал я. Верховный маг обратил на меня свой мудрый взор, Мне нужно с вами поговорить.
Да, Аристус. У тебя, должно быть, много вопросов. К сожалению, я не могу обещать тебе, что дам ответы на все из них. Встретимся через полчаса в каминном зале.
Я отправился в отведенную мне спальню с тем, чтобы переодеться. По пути я ухмыльнулся, осознав, что все это время сражался против черных рыцарей и самого Салазара в одном нижнем белье.