Лаведь, с радостной улыбкой, приближался к дому Виталика. Тот вышел ему на встречу.
- Виталик, дружище! - воскликнул он, - не знаю, какая муха тебя укусила, но я чрезвычайно этому рад!
Они пожали друг другу руки.
- Что, Лаведь, семейная жизнь не сахар?
- И не говори! Не понимаю, что я нашёл в этой истеричке? Я уже готов сбежать на край света, только бы не слышать её пронзительный визг!
- Пойдём, у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Не смогу или не захочу? - насторожился Лаведь.
- Думаю, и не захочешь, - сдержанно ответил Виталик.
В гостинной их встречали только Таня и Алёна.
- А где? - спросил Виталик, кивнув в сторону опустевших кресел.
- Они вернулись, - пояснила Алёна.
- О, Алёнушка! - радостно воскликнул Лаведь, - так и знал, что ты здесь! Тая! - он галантно поклонился, - очень рад Вас видеть. А почему все такие мрачные?
Виталик сдержанно сказал:
- Лаведь, ты необходим нам как специалист в Космос, прямо сейчас.
- Сейчас? Но..
- Проси что хочешь! - резко сказал Виталик.
Неожиданно Таня вмешалась:
- Хочешь, я опять залезу во-он на ту двадцатиэтажку? Только без Алёны, ей сейчас не до этого. Но зато без страховки!
- Что?! - Лаведь изумлённо уставился на Таню, - так это ты? Ты не умерла?
- Ну извини! - Таня развела руками.
Лаведь пытался сдержать слёзы, но не мог, он выскочил за дверь, чтобы никто не видел, как его сотрясают рыдания.
- Пусть успокоится, - сказал Виталик.
Впрочем, он вскоре вернулся, стремительно подошёл к девушке и потребовал:
- А ну ка, ударь меня!
Таня, не задумываясь, отвесила ему затрещину.
Лаведь засмеялся и упал в кресло.
- Это точно ты! Но как!
Алёна с Виталиком не смогли удержаться от улыбок - идентификация личности Тани прошла успешно!
Она охотно поведала:
- Лаведь, мы тогда проскочили аномалию. Аномалия, это искривление времени. Она не сплошная, а стоит стеной, а за этой стеной расположено Сибирское Королевство. И, представляешь, там сейчас зима! А сюда мы теперь попадаем через открытые временные порталы. Так произошло, что мы сейчас не можем без тебя обойтись, нужно спасать Алёниных родителей в Космосе. Надо лететь прямо сейчас, они находятся рядом с Кальтараном и не могут сдвинуться с места, навигационные приборы повреждены.
Лицо Лаведя побледнело:
- Кальторан?!!! Да, дело серьёзное! Но что мне делать со своей супругой? Я ведь на крючке!
Виталик пояснил:
- На счёт супруги можешь не волноваться, с минуты на минуту её перекинут в Сибирь, я уже связался с нашим командором. Ей там понравится, не волнуйся. А ты, прямо сейчас, обрывай все контакты, теперь ты подданный Сибирского Королевства, без вариантов.
Лаведь растерялся:
- Но я предоставил отчёт, что направляюсь к тебе, может нас даже прослушивают!
- Это вряд ли, - успокоил Виталик, - я об этом позаботился.
- Тогда рванули! - радостно воскликнул Лаведь, - но пусть ваше начальство будет готово к тому, что я выставлю просто громадный счёт!
На что Виталик хитро подмигнул:
- Ничего, если у них не хватит денег, я добавлю!
- Договорились!
Все сели в машину и полетели к Тихому океану, где, среди пучины волн, за голограммой, скрывался остров с Сибирским космодромом.
Алёна переслала Тане файл с информацией о Кальторане. В нём говорилось:
"Планета Кальторан находится ..дальше был перечень сложных специальных навигационных терминов, в которых Таня не разбиралась, и быстро пропустила. Она населена существами, пожирающими мозг живых, как гуманоидов, так и животных. Те, кто когда-либо высаживался на эту планету, так и не успели собрать о ней сведений, поэтому информация о ней чрезвычайно скудная. Кальторанцы не имеют высоких технологий и своих космических кораблей, они располагают чужими, которые забрали у уничтоженных народов. На этих кораблях они делают набеги на соседние планеты и полностью уничтожают население. Раньше в этом созвездии находилось много процветающих густонаселённых планет, а сейчас они остались в одиночестве и постоянно предпринимают попытки обнаружения других населённых миров. Внимание! Кальторанцы не боятся огня, он служит для них топливом и делает ещё сильней. Берегитесь стрелять по агрессорам. Единственный найденный способ спасения - бегство!"
Таня побледнела от ужаса - что задумал это урод? Зачем ему Кальторан? К сожалению, вывод напрашивался только один - он хочет натравить их на Землю! Не зря она так опасалась именно последнего преступника!
Между тем, Лаведь, в разговоре с Виталиком, который уже ввёл его в курс дела, тоже высказал предположение:
- Я боюсь, этот придурок хочет выдать кальторанцам координаты Земли! Иначе какой смысл туда лететь? Внешность изменил и болтайся в Космосе, пока не изменится генетический код! А потом можно сделать несколько пересадок и следы бы затерялись! Нет ведь, им движет гнустная идея!
- Я тоже так подумала, - мрачно изрекла Таня.
- Надеюсь, мы успеем предотвратить катастрофу, - с надеждой проговорила Алёна, - до сих пор всё проходило гладко.
- Будем надеяться, - ответил Виталик, - мой корабль, с алмазаными бомбами, уже выдвинулся в сторону Земли, по пути он к нам присоединится, но, не понятно, как скоро это произойдёт?
- С какими алмазными бомбами? - встрепенулся Лаведь.
- Потом узнаешь!
Лаведь пожал плечами, не стал настаивать.
Через сорок минут они подлетели к космодрому. У них был код доступа, поэтому защитная пелена немного раздвинулась и пропустила одинокий автомобиль. На встречу вышел биоробот, чтобы проводить всех к космическому кораблю. Пересели на другую машину, доставившую их на место. Космодром окутывал густой туман.
По пути задумчивый Лаведь произнёс:
- А мне всё больше нравится идея переселить свою Ленку в Сибирь. Хоть она и стерва, но как представлю, что её могут сожрать, то становится как-то не по себе! А там ещё мой ребёнок, и он мне дорог, что бы я ни говорил!
- Ты, всё-таки, не надеешься предотвратить нападение? - беспокоился Виталик.
- Космос, это не Земля, где мы можем просчитать все наши движения! А там ничего не возможно предугадать. Ты же сам говоришь, что не понимаешь, когда нас догонит твой корабль?
- Увы! - согласился Виталик, и сообщил, - кстати, твоя жена только что была перемещена в Сибирь. Они, ради тебя, опять нарушили протокол.
- Какой протокол? - не понял Лаведь.
- Портал можно открывать раз в три дня.
- А-а! Ну всё, я спокоен! Пусть теперь другие с ней помучаются! Сейчас она там всех поставит на уши! - Лаведь злорадно хохотнул, а потом насторожился и поинтересовался, - это нормально, что я её совсем не чувствую?
- Да, это подтверждает мои слова, за аномалией всё теряется, даже связь с супругами.
Они добрались до корабля, не слишком большого, но достаточного для того, чтобы разместить там сто пятьдесят человек с комфортом. Сейчас на нём находились члены команды, пять человек, и роботы, созданные из пластичного металла, и способные перенести нагрузки космических перелётов без потерь.
Встретил их подтянутый крепкий мужчина лет сорока, капитан корабля, настроение у него было приподнятое!
- Меня зовут Егор Быстров, я капитан корабля "С нами Бог!" Добро пожаловать на борт!
Он показал им корабль - ресторан, называемый здесь трапезной; спортзал; оранжерею, где росли овощи, злаки и даже фрукты; а так же комнату отдыха, здесь можно было сидеть в удобных креслах и любоваться через алмазно-металлическое прозрачное стекло иллюминатора на звёздное небо. А так же личные комнаты, называемые кельями, с богатой отделкой, напоминающие старинные гостинные.
- Корабль очень хорош! - сокрушался капитан, - и развивает отличную скорость, но мы уже полгода никуда не летаем! Не повезло нам, наш хозяин равнодушен к Космосу! И уволиться нельзя, так и сидим, как привязанные, на этом острове, завидуем другим. Вы прямо как манна небесная!
- Манна? - переспросила Таня.
- Это из библии, Володар сказал читать, - пояснил капитан.
- А-а!
- Вам сказали, что нам необходимо ускориться? - спросил Виталик.
- А как же! Капсулы уже готовы! Курс задан, располагайтесь, как только выйдем за пределы земной атмосферы, сразу дадим ускорение!
* * *
Через семьдесят два земных часа роботы открыли капсулы, забрали бесчувственные тела, разнесли по кельям. Каждого положили на кровать, сделали укол и оставили.
Первым очнулся Виталик. Некоторое время он лежал и вспоминал - кто он такой и где находится? А когда сознание пришло в норму, а тело обрело координацию, встал и отправился в комнату отдыха, сел в кресло перед иллюминатором. Взгляд его простёрся в бесконечную пустоту Космоса, где много-много звёзд. И сразу земная суета показалась мелкой и не важной, а после, наоборот, обрела глобальное значение, ибо мелкое, это то, из чего складывается череда смыслов, чувств и событий, которые заполняют Пустоту.
Тихо вошла Таня, села рядом и тоже молча смотрела в чёрный Космос заворожённым взглядом. Время растворилось в мириадах звёзд.
Они не заметили, как к ним присоединилась помятая и бледная Алёна.
Наконец, Таня очнулась.
- А где Лаведь? - спросила она.
- Лаведь! - крикнул Виталик.
Лаведь откликнулся по громкой связи:
- Щас, погоди! Ещё немного! Я, между прочим, работаю!
- Как успехи?
- Я установил связь с кораблём Алёниных родителей, он в паре километров от нас!
- Что же ты сразу не сказал!
Все ринулись к нему, в специальное помещение с множеством экранов и доской управления, где светилось множество кнопок, по которым летали пальцы Лаведя, как у музыканта-виртуоза.
На одном из экранов появилась рябь. Вскоре она рассеялась, показались Алёнины родители - встревоженная женщина, очень похожая на Алёну, и зрелый красавец блондин, её отец.
- Доча! - мама заплакала, закрыв лицо руками, все страхи и страдания, которые они пережили за последнее время, прорвались наружу потоком рыданий.
- Мамочка, не плач! - жалобно взывала Алёна, - мы уже здесь, всё позади!
- Всё понятно! - недовольно буркнул Лаевдь, - из Алёнки так себе переговорщик!
- Приветствую вас! - с достоинством сказал Виталик, - мы приехали для того, чтобы вам помочь и уничтожить преступника на вашем корабле. Приготовьтесь встречать наш челнок.
Отец ответил:
- Благодарим вас! Нам оставалось не много, если бы вы не подоспели, то мы бы погибли через несколько дней, наш корабль требует ремонта, наших механников убили, а роботов, которые занимаются обслуживанием корабля, выбросили в Космос. Прошу вас отправить к нам ремонтную команду.
- Они подлетят на другом челноке, вместе с нами. Ждите, мы уже отправляемся!
Виталик переговорил с капитаном, тоже уже пришедшим в себя после сна в капсуле, он взял на себя помощь пострадавшему кораблю.
Виталик с Лаведем и девушками направились в отсек с челноками, и вскоре их принял потерпевший бедствие космический корабль.
Родители Алёны встречали гостей.
- Ещё раз приветствую вас! - сказал капитан корабля, отец Алёны, он быстро поцеловал дочь в щёчку и передал растроганной маме, они обнялись и не отлипали друг от друга.
- Нам нужен преступник, - сказал Виталик.
- Но, мы не знаем, кто это? - неуверенно сказал капитан, - мы очень старались его найти, но так и не смогли!
- Не волнуйтесь, у нас есть то, от чего он не сможет скрыться! - Виталик показал на кинжал.
- Если это так, то вы представить себе не можете, какое будет облегчение для нас и всех, кто находится на корабле! То, что он тут натворил, это просто непередаваемый ужас!
В этот момент робот доложил:
- Корабль покинул космический челнок и направляется в сторону Кальторана.
- Он сбежал! - воскликнул Лаведь, - как такое могло быть! Вы же говорили, что все заперты в отсеках!
- Мы выпустили людей, как только связались с вами, - сообщил капитан, - все уже были на грани, мы посчитали, что пора прекратить ненужные мучения.
- Скорее за ним! - крикнул Лаведь и помчался к челноку.
Но Алёна не собиралась отпускать мать.
- Ты летишь? - спросила Таня.
- Нет! - жёстко ответила она, - я остаюсь здесь.
- Совсем? - Таня не поверила своим ушам.
- Да, - спокойно ответила Алёна.
- Сейчас некогда объясняться, но потом - уж будь добра!
Таня побежала к челноку, Виталик и Лаведь уже находились там.
- Алёна осталась, - сухо сказала Таня, - совсем.
Виталик поражённо посмотрел на неё и ничего не сказал. Челнок рванул в погоню за преступником.
- У нас нет оружия, - заметил Виталик, - что будем делать, когда догоним?
- Не догоним, - уверенно заявил Лаведь, - он будет на орбите Кальторана с минуты на минуту. Всё, что мы сможем сделать, это подключиться по связи с их базой данных и попробовать скачать информацию, может, она нам пригодится в дальнейшем. А заодно послушаем, о чём он будет говорить с кальторанцами. Виталик, сядь за управление, робот слишком прямолинеен, нас заметят!
Виталик быстро пересел за штурвал, он виртуозно управлял челноком, лавируя между обломками метеоритов, а когда преступник остановился для переговоров, скрылся в тени космического мусора.
- Связь устанавливает, - пояснил Лаведь, - я уже подсуетился, спрятал наш сигнал, они, до поры до времени, не поймут, что я хозяйничаю в их информационной базе! Лишь бы она вообще существовала! - он говорил, а пальцы молниеносно носились по панели, - ага! Есть база! Отлично! Пусть поболтает, пока он на связи, я успею что-нибудь добыть!
На экране монитора, перед Лаведем, замельками цифры и строчки непонятных букв.
Они услышали голос преступника. Некоторое время переводчик адаптировал речь, чтобы она стала понятна обеим сторонам. С планеты его сигнал приняли.
- Внимание! Вызываю правительство планеты Кальторана! - вопил преступник, - правительство Кальторана, отзовитесь!
Ему ответил низкий вальяжный голос:
- Правительство Кальторана слушает. Кто Вы?
- Я беглец с планеты Земля! Мне нужно убежище!
- Поясните! - поросил удивлённый собеседник.
- Меня хотят убить!
- Разве на Вашей планете нет укромного уголка, чтобы спрятаться?
- Увы, нет! Примите меня, а в замен я дам вам координаты Земли!
Напряжённое молчание в ответ. А потом тот же голос спросил:
- Почему Вас хотят убить?
- Меня провозгласили опасно больным! Вместо того, чтобы лечить, они хотят меня уничтожить!
- И какие симптомы у Вашей болезни? - спокойно спросил голос.
- Те же, что и у вас! - преступник глумливо хохотнул, - я тоже люблю убивать себе подобных и готов присоединиться к вашей охоте!
- Ну что ж, мы принимаем Ваше предложение. Высылайте координаты, мы их проверим, и, если всё в порядке, достойное место на нашей планете Вам будет обеспечено.
- Хорошо! - обрадовался преступник.
Некоторое время стояла тишина, во время которой Лаведь трудился не покладая рук, пот тёк по его лицу.
Наконец, тот же голос насмешливо произнёс:
- Вы оказали нам большую услугу, передав координаты своей густонаселённой планеты, за это Вам позволено будет узнать истину! - голос окреп и зазвучал грозно и властно, - так вот, знайте! Мы не любим убивать себе подобных, но вынуждены это делать! Мы создали мутантов, которые пожирают содержимое голов, и, если не будем их кормить чужими, они станут пожирать нас! А такие, как Вы, нам не нужны! Прощайте!
Раздался взрыв. Кинжалы возмездия потухли и упали на пол.
- Последний, - произнёс Виталик, - а мы хотели обрадоваться!
Когда вернулись на корабль, Лаведь переместился в отсек связи и продолжил работать над полученной информацией. А Виталик увлёк Таню в свою, так называемую, келью, при этом пробурчав - надо поговорить. Таня была согласна - поговорить надо! Кинжалов больше нет, но сейчас она ни за что не согласится стать его женой, как бы им обоим этого не хотелось. Судя по тоске в его глазах, он думал о том же.
Виталик посалил её на колени, вздохнул и тихо произнёс:
- Радость моя! Я вынужден теперь сам просить тебя отложить наше бракосочетание. Это меня очень больно ранит, но, ты же понимаешь, я не смогу остаться в стороне, когда на землю нападут агрессоры! И меня могут убить. Я лучше сейчас сдохну, чем допущу, чтобы ты пережила мой предсмертный ужас! А ещё, мне приходилось видеть вдовцов, они как бледные тени самих себя, их может спасти только следующий брак, но, в таком состоянии, никому они не интересны, да и ничего в жизни им уже не интересно.
Таня молча подумала, что тоже может погибнуть, и так же не хотела, чтобы Виталик стал бледной тенью. А он такой вариант даже не допускал!
- Виталик, мы будем сражаться вместе, без вариантов! - твёрдо заявила она.
- Зачем! Я найду, куда тебя спрятать!
- Это не обсуждается!
- О-о! - простонал он, - почему я полюбил женщину-воина, а не какую-нибудь милую дурочку!