Вид у него был несчастным.
- Ну хорошо, Таня, но ты, хотя бы, держись Сибири, думаю, они не пролезут через аномалию!
- Там будет видно! - отмахнулась Таня, - только я не буду сидеть в тихом уголке и думать только о том, чтобы сохраниться.
- Жаль! - досадовал Виталик, - лучше бы я тебе ребёнка сотворил, тогда б ты только об этом и думала!
- Ребёнка вне брака? Ты что! - притворно возмутилась девушка, - так, Виталик, а держись ка от меня подальше! Хватит обниматься, вот победим агрессоров, тогда и посмотрим!
- Танечка, но к родам я бы подтянулся! Я всегда с завистью наблюдал, как здоровые мужики корчатся от боли, когда рожают их жёны! Ты же знаешь, что муж берёт на себя половину боли? Я бы не оставил тебя наедине с такими мученьями!
- Всё! Отойди! - Таня решительно отстранилась, - пойдём, узнаем, как там Лаведь?
Виталик тяжело вздохнул и поднялся.
А Лаведь всё так же сидел, уткнувшись в мониторы, пальцы мелькали сами по себе по панели, он на неё даже не смотрел.
- Как успехи? - спросил Виталик.
- Мне потребуется ещё пара часов, - не отвлекаясь пробормотал он, - идите пока с Алёной поболтайте, с минуту на минуту их корабль наладят.
- Да! Точно! Пошли! - Таня потянула Виталика в командный сектор, где они могли связаться с кораблём Алёниных родителей.
Команда корабля трудилась не покладая рук, стараясь отремонтировать потерпевший корабль как можно скорей.
Капитан высказал озабоченность:
- Кальторанцы нас не замечают, или их корабли сейчас далеко? Странно, что мы ещё живы! Тем более странно, что потерпевший корабль до сих пор не сбили!
На что Виталик ответил:
- Даже когда их можно будет отпустить, нам придётся здесь задержаться ещё примерно на двенадцать часов земного времени. Сюда летит мой корабль с оружием на борту. Мы уничтожим эту планету!
На что капитан скептически покачал головой:
- Вы же знаете - огня они не боятся! Совсем! думаете, эту планету не пытались взорвать? Да сколько угодно! Вот только самые мощные бомбы летят обратно в тех, кто их послал, с предсказуемыми последствиями. Не понятно - как они это делают?
- А мы, всё-таки, попробуем, - невозмутимо ответил Виталик.
Капитан обречённо вздохнул:
- Сколько времени мечтали о Космосе, и вот - полетели! И хватило нас на один единственный раз! Ну да ладно, с нами Бог, как говорится. Раз надо, значит будем погибать!
- Зря Вы так! - возразил Виталик, - оружие нестандартное, думаю, может получиться.
- Нестандартное? Да говорите уже, какие тут тайны!
- Пока нет! Ждём мой корабль! - ответил Виталик, - лучше побыстрей отправляйте отсюда наших бедолаг, а то стоят как бельмо в глазу, стреляй - не хочу!
- Ремонт почти завершён, они улетят примерно через пол часа, - заверил капитан.
- Вот и отлично! Мы с Таней идём кое с кем побеседовать на том корабле.
Они пошли дальше, зашли в отсек, удобно расположились в креслах и вызвали на связь соседний корабль, непосредственно Алёну.
Ждать пришлось несколько минут прежде, чем на мониторе появилось изображение подруги.
- Привет, Алёна! - поздоровалась Таня.
- Привет! - Алёна недовольно произнесла, - только давайте обойдёмся без истерик и обвинений! Я всего лишь добралась до своих родителей, и они, между прочим, чуть не погибли! И я поняла, что сейчас могу провести с ними время, которого была лишена в детстве. А вы прекрасно обойдётесь без меня! Я давно чувствую себя лишней рядом с вами, а скоро и вовсе останусь одна!
Виталик ей ответил:
- Может, ты и права. Только проясни мне вопрос - когда ты собиралась мне сообщить о том, что слегка подчистила хранилище алмазов?
Таня посмотрела на него с недоумением. Виталик пояснил:
- Алёна тогда, ночью, наведалась в банк и потребовала отдать ей контейнер с алмазами. Довольно большой контейнер! А я предупреждал, что такие выемки нужно согласовывать со мной. Если бы я не дал добро, тебя, в следующий раз, в банк бы не пустили!
- Так я и знала, что они побежали тебе докладывать, - усмехнулась Алёна.
- Работа у них такая!
- А разве этот банк мне не принадлежит? Как они могут меня не пустить?
- Алёна, я ведь ещё жив, поэтому могу лишить наследства, могу переписать, или просто заставить тебя ждать, когда я погибну.
- Ладно, извини, просто я думала, что ты не поймёшь, а мне очень захотелось блюдо алмазов.
Алёна подвинула к себе большое хрустальное блюдо, до верху наполненное сверкающими чёрными камнями.
- Фееричное зрелище, не правда ли? - кивнула она на них, нисколько не смущаясь.
Виталик усмехнулся и сказал:
- Я так и подумал, что ты нашла алмазам именно такое применение! А между тем, твоим родителям сейчас понадобится помощь, на Землю вам возвращаться нельзя.
- Почему? - насторожилась Алёна.
- Потому, что сбежавший преступник дал кальторанцам координаты Земли. И они скоро будут там. В интересах твоих родителей не допустить утечки информации о том, что нападение на Землю косвенно произошло по их вине. Если бы они не открыли отсеки, всё было бы как всегда, мы бы уничтожили преступника, отремонтировали бы их корабль и разлетелись по своим делам. Однако, произошло то, что произошло! И поверь мне, никто не подумает о том, что агрессоры и сами, в конце концов, нашли бы Землю, обвинений и проклятий вашей семье не избежать.
- Это ужасно, - тихо сказала Алёна, - мама уже плакала о том, что придётся платить компенсацию пострадавшим, а мы почти разорены. Спасибо тебе, Виталик, за твой чудесный дар! Кстати, просвети меня, а зачем ты, имея такой статус, с нами преступников гонял? Неужели чтобы произвести впечатление на Таню?
- Не понимаю, что тут странного? Я молодой сильный мужчина, обученный воевать! Что мне прикажешь, алмазы, что ли, пересчитывать? Отнимать хлеб у тех, кто это любит и умеет?
- Ну, не знаю, кругом столько соблазнов!
- Ладно, Алёна, не теряйся. И ещё! Накрепко забудь, что я тебе говорил про оружие! Это важно!
- Обещаю, - серьёзно ответила Алёна, - я сейчас же сотру всё из памяти!
- Ну всё, конец связи, желаем тебе счастья, - попрощался Виталик.
Таня сказала на прощание:
- Алёна! Найди себе мужа, который, как тот венгерский князь, бросит мир к твоим ногам! И на другого не соглашайся! Надеюсь, мы ещё увидимся!
Алёна улыбнулась в ответ и помахала ручкой.
Экран потух.
Таня с Виталиком молча переглянулись.
- Вот и всё, - грустно сказала она, - прощай детство!
- Ты права, Таня, - печально ответил он, - мы повзрослели, ничего с этим не поделаешь. И Алёне пора позаботиться о себе.
- А мне будет её очень не хватать, - призналась Таня.
- Научимся жить без неё.
Они вернулись к Лаведю.
- Одно могу сказать сейчас, - сообщил он, - у них есть две большие космические станции, отобранные у сожранных бедолаг, каждая вмещает двадцать пять тысяч монстров. В данный момент, они мечутся по Космосу в поисках пищи, и только что получили координаты Земли. К нашей планете подлетят примерно через десять-пятнадцать дней.
- Надо поднимать тревогу!
- Погоди, тревога подождёт, - остановил его Лаведь, - у них, похоже, есть уязвимое место, когда я докопаюсь до сути, сразу всё передашь вашему командору.
- Он теперь и твой, кстати. Долго тебе ещё?
- Дай мне ещё час! Кстати, у них нет других космических кораблей, поэтому мы ещё живы. Можете полетать пока вокруг планеты, посмотреть, как они там живут? Только слишком близко не приближайтесь, а то подстрелят вас, как того придурка.
Виталик взял Таню за руку, повёл к челноку. По пути встретили капитана.
- Ну как там, - спросил он, едва сдерживая волнение.
- Лично нам ничего не грозит, - ответил Виталик, - монстры со своим космическим флотом далеко в Космосе, им теперь не до нас, впереди Земля!
- Они уже летят к Земле? - поражённо воскликнул капитан.
- Увы!
- Лучше бы они сожрали нас и успокоились! - простонал капитан.
- Не всё так плохо, Лаведь сказал, что ахилесова пята у них, всё-таки, есть. Мы полетаем вокруг планеты.
- Осторожней там!
Челнок отделился от корабля, в окно иллюминатора они наблюдали, как корабль Алёниных родителей засиял огнями и растворился в черноте бескрайнего Космоса.
- Ладно, - произнёс Виталик, - не будем отвлекаться, нам ещё Кальторан уничтожать.
Механический голос объявил:
- Планета Кальторан, объём.. дальше следовал длинный ряд цифр.., что в двадцать раз меньше объёма Земли. Климат благоприятный для проживания людей. Атмосфера благоприятная для проживания людей. Природа присутствует. Население присутствует.
- Не густо.
- Как думаешь, алмазные бомбы разрушат это поганое гнездо? - спросила Таня.
- Не сомневайся, - уверенно ответил Виталик, - капитан говорил, что если бомба очень мощная, то летит обратно к тем, кто её сбросил. А у наших бомб другой принцип, там нет огня, и мощными их, до поры до времени, не назовёшь. Мы проводили испытание много раз и в разных условиях, всегда стопроцентный успех! Надеюсь, алмазики не подведут и сейчас.
Они уже подлетали к планете.
- Жаль, что нельзя подходить близко! - досадовал Виталик.
Облетели вокруг планеты вдоль и поперёк. Большую её часть занимали горы, ледники и океаны. Существовал только один населённый материк. И, на противоположной стороне планеты от него, большой остров, тоже населённый аборигенами.
- Кто это? Беглецы? - предположила Таня.
- Не понятно. Но стрелять нужно по материку. Надеюсь, и на этот островок останется хоть одна бомба. Жаль, что нет спутников, поближе посмотреть не получится! Летим обратно?
Таня кивнула и челнок развернулся к оставленному космическому кораблю.
Лаведь собрал всех, включая команду, для доклада, в комнате у капитана. Он сидел на стуле с умным и серьёзным лицом, таким Таня его никогда не видела.
- Приветствую всех, - заговорил Лаведь, - как вы уже знаете, мне удалось подключиться к информационной базе Кальторана. И вот, что удалось узнать после обработки информации. Итак! На планете некогда жили существа хоть и достаточно разумные, но физически не приспособленные ни к какой работе, чтобы обеспечить своё существование. Обратите внимание на их первоначальный облик!
На экране появился образ существа с длинными, как у кузнечика, ногами, и так же согнутыми в коленях. Кожа у него была зеленоватого цвета. Вместо рук обрубки без кистей и пальцев, как будто руки укоротили по локоть. Лысая голова, на ней круглые глаза, окружённые кожистыми наростами, узкие ноздри без носа и длинный узкий рот.
Лаведь продолжил:
- Не смотря на длинные ноги, они не умеют прыгать как кузнечики, а медленно передвигаются вповалку, длинна ног им скорей мешает двигаться, чем помогает. И пусть никого не обманывает их отталкивающий вид! Эти существа обладают поразительным обаянием и умением уговаривать кого угодно! И имеют острый и изобретательный ум! В этом созвездии находилось много обитаемых планет, и их жители знали о существовании кальторанцев. Именно они и обеспечивали их всем необходимым для жизнедеятельности, регулярно заботились и кормили. В итоге кальторанцы размножились. Численность их достигала нескольких миллиардов. Но! Сейчас это уже не те безобидные и беспомощные кальторанцы! В своё время их стало угнетать зависимое положение. И тогда они пригласили с соседних планет учёных-генетиков, чтобы усовершенствовать свою природу. В конце концов, это им удалось! Кроме того, они изначально не боялись огня. Немного на этом остановлюсь! Так вот! Огонь для кальторанцев что-то вроде витаминного коктейля, излишки его просто отлетают и попадают к тем, кто стоит рядом. А если запустить в них снаряд с целью взрыва, то он полетит обратно в агрессора, и не спонтанно, а управляемый их волей. Поэтому все, кто пытался взорвать планету, погибали от собственных снарядов. Эти существа полностью приручили огонь! И пули их не берут, они умеют замедлять их полёт. А кожа, не смотря на кажущуюся тонкость, представляет собой крепкий панцирь. Одним словом, обычными методами с ними воевать бесполезно. А теперь про мутации! В результате генетических экспериментов удалось изменить их первоначальный облик.
На экране появился другой образ. Почти такой же, как обычный человек, только гораздо крепче. Руки и ноги пропорциональные, с наличием кистей и пальцев. Очень развитая грудная клетка, голова всё такая же лысая, но черты лица, по человеческим меркам, значительно привлекательней первоначальных. Без изменения остались узкие ноздри на месте, где должен располагаться нос, и кожа стала бронзового цвета. На ней проступали пластины панциря.
Лаведь продолжил:
- Чтобы обрести такой облик, они извлекают детей из утробы матери на половине вынашиваемого срока, это, по нашим меркам, приблизительно шесть месяцев. Детей здесь вынашивают дольше, чем земные женщины. Эмбрионов помещают в капсулы, где они получают дальнейшее формирование. И поначалу невиданные успехи очень вдохновили как самих кальторанцев, так и их заботливых соседей! Дети, до пятнадцати лет, это примерно семь земных, развиваются обычно и ведут себя вполне миролюбиво. Кроме того, они способны к физическому труду и берутся за него с радостью! Однако, по достижению возраста, у них появляется голод! Мутанты теряют самообладание и начинают уничтожать всех без разбора на своём пути. Разбивают голову и высасывают мозг, могут высосать его через глаза. Каждому такому монстру для насыщения требуется не менее пяти сотен жертв. А когда они насыщаются, то, примерно пол года могут жить спокойно, до следующего приступа. В это время они забывают о своих наклонностях и работают с удвоенной энергией. Однако, как оказалось, от голода страдают не все мутанты, а лишь сорок процентов. Из этого числа они выбрали себе короля. Построили ему дворец и окружили вельможами, так же не подверженными приступам голодной лихорадки. Население планеты сильно поубавилось, но прекращать делать монстров они не собираются. Им удалось скрыть от соседей неприятные подробности экспериментов. Те с удовольствием посещали планету и даже не подозревали, какому риску себя подвергают! А кальторанцы уже поняли, что кормиться своими соотечественниками грустно и чревато. Их становилось всё меньше. За короткое время численность населения уменьшилась в несколько раз. В конце концов, они сообразили, что лучше питаться сердобольными соседями, и потихоньку их истребили. А после отправились покорять Космос в поисках пищи, на отобранных космических станциях. К чести сказать, соседи, в конце концов, поняли, каких монстров вскормили, они успели прежде, чем погибнуть, уничтожить свои технологии и космический флот. Но те станции, которые имеются у кальторанцев, оснащены очень хорошо и имеют отличный технологический потенциал.
Капитан спросил:
- А что Вы говорили про уязвимое место?
- Да! Чуть не забыл! Об этом никто не знает, но сами кальторанцы отлично осведомлены, что их можно убить механическим способом, проткнув ноздри. Это и есть их беззащитное место! Нужно вогнать в них нож или проткнуть копьём, это не так просто, как хотелось бы. Если учесть, что кальторанцы сильней людей в три-четыре раза. Во время борьбы они хватают соперника за предплечье, крушат ему кости, а после высасывают мозг. Или рукой сносят черепную коробку. Так что, на одного кальторанца нужно три-четыре хорошо подготовленных бойца.
Виталик выступил:
- Спасибо, Лаведь, ты отлично потрудился! Теперь отправляй всю информацию на Землю, Алексею, надеюсь, он сможет ею распорядиться. А Вас, капитан, я попрошу отправиться на встречу моему кораблю. Мы с Таней переместимся на него и останемся разбираться с Кальтораном. А вы возвращайтесь на Землю. Возможно, этот корабль понадобится для эвакуации жителей. Для ведения боевых действий он не приспособлен. Он даже не оснащён аппаратурой, способной видеть на расстоянии! Когда мы с Таней летали вокруг планеты, то не смогли ничего расссмотреть! Кстати, Лаведь, а там что-нибудь сказано про населённый остров, который находится отдельно?
- Да! Есть! - ответил Лаведь, - там живут те, кто не подвергся мутации, первоначальные жители. О них заботятся сами кальторанцы в спокойные периоды. Это они их так оберегают от своих приступов голода, а может держат про запас, на голодное время.
- Понятно! Бесполезные, но обаятельные паразиты. Когда мы проведём боевую операцию, отчёт я отправлю на Землю, чем бы она не закончилась. Ну что! Трогаем? - обратился Виталик к капитану и команде.
Все с озабоченными лицами разошлись по своим рабочим местам. Вскоре корабль вылетел по заданному маршруту, а доклад Лаведя отправился на Землю.
Через пару часов их встречал грозный космический крейсер.
Виталик и Таня прощались с Лаведем и командой.
Виталик напутствовал:
- Только будьте внимательны, не столкнитесь в полёте с агрессорами, чтобы вас не сбили.
- Это невозможно, - заверил капитан, - мы сейчас нырнём в капсулы и уйдём на большом ускорении. Даже если нас заметят, то ничего не успеют предпринять.