Глава 0
Занимался рассвет. Черные контуры предметов постепенно становились серыми и все более различимыми. Первый розовый луч с востока тихонько протянулся над холмами. Казалось, тишина стоит мертвая.
В сонном, заколдованном молчании лишь два безмолвствующих силуэта возвышались над палубой ржавого пиратского корабля, немного оживляя заброшенность окружающего индустриального ландшафта.
Что за жуть тут произошла? чужим голосом прошептала женщина.
Ее спутник молчал, затем сделал несколько шагов вперед и склонился над лежащим человеком. Сделал еще шаг в сторону, где лежал другой. Тут он резко обернулся к женщине:
Пульса нет!
В глазах друг друга они увидели одно и тожеужас и недоумение. В трюме что-то грохнуло. Неизвестные одновременно схватились за оружие. Послышались шаги, кто-то поднимался на палубу.
Прикрой меня, если что, бросил мужчина и направился к спуску в трюм. Он хотел подойти ближе, но над палубой показалась рыжая макушка, а затем и ее обладательница. Девушка, скорее даже девочка, сонно озиралась по сторонам. Она выглядела несуразно: в длинном изумрудном вечернем платье с перепачканным подолом, остатками прически, из которой выбивались длинные пряди до талии. Девочка терла глаза, озиралась. И тут открылась чудовищная картина: двое вооруженных людей среди бездвижных тел членов команды.
Рыжеволосая покачнулась и с тихим стоном стала медленно оседать. Мужчина ринулся к теряющей сознание девушке, еле успев подхватить ее на руки.
Что ты делаешь? Она может быть вооружена!
Откуда у этого безобидной девочки оружие? Ее надо спасать!
Тогда хватай эту рыжую и беги с ней на корабль. Она наш единственный свидетель, мы не можем ее упустить. Я буду здесь, хочу посмотреть за тем, кто тут появится. Мужчина колебался. Ну же! Беги отсюда! За меня не волнуйся, узнаю все, что надо! До связи.
Глава 1
* * *
Светловолосый слегка полноватый молодой мужчина нервно стучал кончиком карандаша по столу. Другой рукой перелистывал записи в дневнике. «15 день регаты. Месторождение «Кристальное». Второе и крупнейшее месторождение по добыче лаенитов.
Лаенитодин из самых дорогих драгоценных камней во Вселенной (добыча только в Лаене, очень редкий камень!). Свойства: бесцветный, с легкими оттенками бежевого и розового (очень редколегкий голубой и синевато-зеленый оттенок); прозрачный; твердость высокая8 (у алмазасамый твердый10); плотность даже чуть больше алмазной; почти совершенная спайность; блеск стеклянный, то есть посредственный»
Внизу страницы под чертой обведено красной ручкой: «Каждый лаенец получает камень при рождении, не зависимо от положения. У бедныхпростая огранка, у аристократовдорогие оправы, крупные кристаллы, сложная огранка. Каждый лаенец носит кристалл до конца жизни, НИКОГДА не снимает. Почему?!!!»
Следующая запись через несколько страниц с копией страницы из учебника, важное подчеркнуто карандашом. «Легенда об Армене Великом. Первые жители Лаенадревний народ керты. Происхождение их неизвестно, однако известно, что их цивилизация отличалась высоким уровнем развития. В городах был водопровод, дома снабжены специальной вентиляционной системой. Керты придумали свою систему летоисчисления и календарь.. На закате Эпохи Предков (4-5 век до Нулевого Часа) в Южном околополушарии Вселенной появился Арменблистательный полководец и завоеватель. Он быстро добился успеха и захватил много территорий, благодаря политике устрашения: осуществлял массовый террор с кровавыми расправами. Любые народы, не желавшие подчиниться его воле и войти в состав государства под его правлением, уничтожались полностью. Армен славился своей чудовищной жестокостью и беспощадностью. Города и деревни сжигались, правители местных государств подвергались жесточайшим публичным казням. Его армия была лучшей в той части Вселенной в этот период. В краткие сроки жестокий король стал властителем обширных территорий, а именно нескольких миров по всей Южной части. Таким образом, он сумел добраться и до Лаена. Однако кертов было сломить не так просто. Они отказывались сдаваться Армену и отдавать свои земли без боя. Полководцу удалось подчинить себе больше половины городов и населения Лаена. Однако когда его войска стали приближаться к столице, возникла непредвиденная трудность. В «Сказании о короле Армене Великом» единственном сохранившемся историческом документе, говорится так: «не дойдя до крепостных стен города, войны падали замертво». Никакое оружие не применялось: ни стрел, ни копий, ни пушек. Люди решили, что дело в колдовстве кертов. Однако Армен никогда не сдавался. Он осаждал город на протяжении нескольких дней. Жители столицы стали голодать. Но теперь Арменом овладела навязчивая идеяузнать секрет столь успешной обороны. Впервые в истории своих завоеваний полководец пошел на заключение мира. Он обещал сохранить жизнь тем, кто выжил, в обмен на удивительную технологию кертов. Мир был заключен. Остаткам кертов позволили жить своей жизнью, не подчиняясь, но и не сопротивляясь законам государства Армена. В знак примирения великий король надел на себя лаенит, который не снимал до конца жизни. С тех самых пор, каждый житель Лаена носит этот камень на шее, как символ того, что жизнь в мире и согласии есть величайшая ценность. У современных ученых нет единого мнения о том, в чем был секрет обороны кертов. Некоторые полагают, что это всего лишь легенда. Некоторые ученые, группа Лаенских объективистов, полагают, что керты открыли технологию управления энергетическим полем. Что и позволило им избавляться от противников без оружия. Благодаря союзу с кертами Армен захватил еще множество территорий, ни разу не проиграв сражения. Он стал непобедимым и вошел в историю, как Великий и Непобедимый Армен».
Мужчина снова перелистнул страницу дневникатам лежал сложенный лист бумаги. Это был библиографический список изданий и статей, связанных с историей изучения и освоения лаенитов. Он медленно перечитал все пункты, вычеркивая источники, касающиеся геологии камня и способов его добычи, а также все материалы по ювелирному делу. Из ста с лишним позиций осталось только несколько учебников истории и очерки по краеведению, о жизни и культуре кертов. На составление столь полного списка необходимой литературы ушло несколько дней в стенах главной Лаенской библиотеки. Мужчине пришлось подключить нескольких маститых библиографов фонда. И сейчас, просматривая список, он понимал только одно: это все не то. У него не было ни единой зацепки, нисколько он не приблизился к понимаю тайны кристаллов и выполнению миссии. Он принялся перечитывать весь список снова. Резко склонился над листком, пробежал глазами два раза, схватил маркер и размашистым овалом обвел записи: К. Бертье «Удивительный потенциал лаенитов»/ «Вестник лаенского университета»,4. С. 39-47. К. Бертье «Научное обоснование теории кристаллического поля»/ «Вестник лаенского университета»,6. С. 189-215. И тут же принялся звонить в библиотеку.
* * *
Убеленный благородными сединами импозантный мужчина в смокинге вдохновенно вещал с украшенной цветами и бархатными лентами кафедры. Его хорошо поставленный голос без труда разлетался по просторному залу:
С этого дня начинается ваша самостоятельная жизнь! Мы надеемся, что знания и умения, которые мы вкладывали в вас годами, станут вашими ориентирами на жизненном пути. Помните, что теперь вы, и только вы, в ответе за принимаемые решения, теперь судьба в ваших руках. Следуя велениям сердца, не забывайте о том, какая ответственность лежит на ваших плечах. Ответственность перед собственной совестью, перед обществом, перед близкими и друзьями. Я желаю, чтобы каждый из вас всегда оставался достойной и мыслящей личностью, чтобы никогда не угасало стремление достичь большего и ваша тяга к новым знаниям не угасала
Сейчас он пойдет на третий круг. Что-нибудь про долг, честь и налоговый кодекс, мой друг Нейд тем и хорош, что может разнообразить даже самую тягомотную из всех высказанных ранее речей директора Грейсленда. Видимо, он так старается напоследокпосле выпускного мы больше не услышим этих нотаций!
По моим подсчетам, еще минут десять проповеди нам точно обеспечено, пытаюсь как-нибудь поизящнее скрыть невольный зевок. Заметив это, зараза Нейд начинает демонстративно зевать так, что вижу только я, но от чего зевать хочется еще больше.
В непривычных туфлях на высоченной шпильке и длинном вечернем платье в пол я чувствую себя не в своей тарелке, как цапля на ходулях. Еще и это космическое сооружение на голове! Волосы у меня, конечно, очень длинные, но это не повод возводить из них обелиск погибшим кораблям. Скорее бы уже можно было расслабиться и найти местечко поудобнее, скрытое от глаз толпы разряженных гостей и картинно промакивающих сухие глаза высокородных родителей.
Крис, сколько дают за убийство в состоянии аффекта? уныло тянет Нейд.
С отягчающими?
Да.
С особой жестокостью?
Да.
В этой части Вселеннойэшафот, но знай, что весь наш поток будет свидетельствовать в твою пользу, невольно улыбаюсь другу, тем более, что директор уже готов вручить нам маленькие золотые карточки, свидетельствующие о получении образования в супермагапочетной закрытой школе Грейсленд. От вожделенной свободы вне стен старинного замка, для надежности запрятанной от мира высоко в горах, меня отделяют считанные минуты.
И все равно, когда я поднимаюсь на сцену за аттестатом, руки предательски дрожат. Паясничая с Нейдом, легко скрыть, насколько страшно уже завтра оказаться в большом мире за этими стенами, о котором я фактически ничего не знаю. Мне аплодируют друзья и учителя, директор отмечает успехи в учебе. Увы, но гордиться моими успехами в этот день больше некому. Семьи у меня нет, а значит, рассчитывать можно будет только на себя, и это пугает до мурашек.
Эй, Рыжик, не кисни, все будет пучком! Я уже нашел, где тут наливают шампанское, друг подбадривает и уносится переговорить со своими родителями, ну и за бокалами заодно.
Официальная часть выпускного вечера закончена, так что выдохнуть можно чуть свободнее. Начинает играть приятная живая музыка, в огромном каменном дворе замка зажигаются разноцветные огоньки, а на столиках появляются изысканные закуски и напитки. С суровой дисциплиной и бесконечными запретами покончено, теперь мы все полноправные члены высшего света и развлекаться должны соответственно статусу. Ну кроме меня, безродной сироты, разумеется.
Ой пироженки! не могу долго расстраиваться, по крайней мере, когда передо мной тарелка с нежнейшим безе и маленькими разноцветными медальончиками с кремом. Вот доем их, пока остальные не добрались, и тогда снова подумаю о чем-нибудь грустном и глобальном.
Разрешите лично поздравить вас с получением аттестата, прекрасная леди! ко мне обращается приятный незнакомый мужской голос. Как некстати! Незнакомец наверняка пялится на нестерпимо открытую спину моего вечернего наряда, а тут я с набитым ртом и в креме, его явно ждет большое разочарование.
Медленно оборачиваюсь. Высокий стройный молодой мужчина с короткими светлыми волосами, светлыми глазами и утонченными идеально правильными чертами лица. На нем безукоризненный костюм по последней моде, в руках два бокала шампанского.
Немая сцена: я пытаюсь незаметно дожевать пироженку, а незнакомец вдруг меняется в лице, как будто увидел приведение. Шепчет на грани слышимости:
Как она похожа! Невероятно!
Что, простите? я наконец обретаю голос, но мужчина уже справился с собой, его лицо приобрело крайне заинтересованное выражение.
Ничего. Я взял на себя смелость поздравить вас с таким важным событием в жизни и угостить шампанским, хотя мы и не представлены. Вы позволите? улыбка у него просто обворожительная. Я смущенно беру из его рук первый в моей жизни бокал шампанского.
Конечно, бормочу я.
За вас, прекрасная леди и ваше, без сомнения, блестящее будущее! делаю первый глоток шипящего напитка. Если присмотреться внимательнее, у незнакомца светло-зеленые глаза, очень редкого оттенка.
Кстати, меня зовут Анри, герцог Делье, выжидательно улыбается, чуть склонив голову. Ну кто бы сомневался, что он герцог, не видела тут никого с титулом ниже барона!
Очень приятно. Я Криста, делаю еще глоток. Вкусно, хотя пироженки, конечно, вне конкуренции.
Просто Криста? Могу я проявить настойчивость и узнать вашу фамилию?
Интересно, а шампанское всегда так быстро ударяет в голову?
Криста Лайн, без титула, вынуждена разочаровать.
О что вы, я совсем не разочарован, а скорее очарован, улыбка, безусловно, очень идет этому Анри.
Оу, Крис, я принес шампанское и твои любимые сладости, кричит Нейд чуть ли не на весь двор, вот уж кому на светский этикет всегда было наплевать, хотя он тоже у нас маркиз. Завидев незнакомца, он резко тормозит и немного меняется в лице.
Эээ, приятно познакомится. Я Найджил Саммерс, протягивает руку для рукопожатия, предварительно сгрузив мне тарелку с вкусняшками.
Анри Делье, рад встрече, чего-чего, а радости за подчеркнутой вежливостью герцога я не ощущаю.
Вы родственник кого-то из наших одноклассников?
Нет, однако от имени королевской семьи Лаена не мог не посетить столь знаменательное событие, как выпускной школы Грейсленд, тем более, что в вашем выпуске учился мой троюродный брат.
Сочувствую, скучнейшее событие на свете! закатывает глаза к небу Нейд как раз вовремя, чтобы увидеть первый сверкающий росчерк салюта над шпилем главной башни. Остроконечный профиль замка на фоне разноцветных искр смотрится нереально и сказочно, так что я невольно засматриваюсь на эту красоту.
Тем временем к нам подходят еще несколько человек: моя подруга Мендис, Питер и Сара, в руке которой целых два бокала с игристым вином. Все знакомятся, Анри при этом обращается практически только ко мне, что, судя по хихиканью и тычкам под ребра подруг, не остается незамеченным.
И каковы ваши планы на будущее? герцог смотрит мне прямо в глаза, хотя обращается вроде бы ко всем нам.
Я прошла выпускные тесты в университет Фолдинга, буду учиться на юриста, я действительно безумно рада, что мне это удалось.
А я буду учиться там же, только на журналиста, видели бы вы перекошенное лицо моего папаши и дяди, когда они узнали, какой факультет я выбрал! злорадно скалится Нейд.
Я планирую стать модельером, немного смущается Мендис.
У тебя все обязательно получится, по крайней мере, платье, которое ты для меня сделала, просто шик! я не могу не похвалить подарок подруги, тем более, что струящееся изумрудное длинное платье с открытой спиной действительно великолепно, хоть и чувствую себя в нем не в своей тарелке.
Анри окидывает меня непонятным взглядом:
Да, платье, как и модель просто восхитительны!
Смущаюсь и делаю вид, что опять увлечена сладостями, заодно слышу, как фыркает мне на ухо Нейд:
Этот щеголь положил на тебя глаз, держись, Крис.
Скажешь тоже!
В этот момент Анри отвлекают расспросами Питер и Сара, что дает возможность Нейду поныть мне на ухо:
Крис, ну разве тебе нравятся эти пошлые светские разговоры? Ну ты же не такая, Крис!
Чего хочешь? Не подлизывайся!
Друг делает глазки умильного щенка:
Всего на одну ночь сегодня в СентОре будет корабль ребят, с которыми я познакомился на закрытом антиглобалистском форуме. Вроде бы у них есть нереально крутой компромат на одну из корпораций «Большой пятерки», Крис. Это же такой репортаж может получитьсязакачаешься!!!
Нейд, ты с ума сошел?! Какие еще антиглобалисты? Сегодня наш выпускной! Можно хотя бы сегодня обойтись без теории вселенского заговора?
И что? Аттестаты нам уже вручили, все пирожные в округе ты уже съела, тут не будет больше ничего интересного. А это настоящее дело, Крис, ты же будущий юрист!
В том-то и дело, что будущий.
И что? Я уже обо всем договорился, ну пожалуйста, Крис, поехали. Такси ждет, там будет весело, я обещаю!
А это не опасно?
Что? Посидеть в баре в СентОре? Ау, детка, ты больше не узница замка Грейсленд, а взрослый человек!
То ли после пары бокалов шампанского, то ли после появления Анри, выпускной перестал казаться мне такой уж тоскливой затеей.
Нейд, а это не может подождать до завтра? тяну я, понимая, что если он что-то вбил себе в голову, проще ее отрубить, чем переубедить.
На рассвете они снимаются с якоря. Или ты не можешь оторваться от затасканных комплементов этого светского красавчика?
Зло машу ему рукой в знак согласия, а просиявший Нейд, уже тащит меня в глубину двора к темным воротам замка. Не успеваю даже толком ни с кем попрощаться, только улыбаюсь недовольному Анри, на руке которого уже висит перебравшая шампанского Сара.