Что это еще за фокусы с камнем, Вилли? с плохо сдерживаемым волнением накидывается Ретт, как только дверь рубки закрывается за ними.
Лучше скажи мне честно, что ты знаешь о Кристе и откуда она? не менее серьезно спрашивает друг.
Ты что специально это подстроил?!
Слушай, я понимаю, что ты влюбился по уши, Ретт делает безумные глаза, иначе ты бы не сходил с ума только потому, что девушке стало плохо. Так вот остынь, возьми себя в руки и ответь на мой вопрос. Это очень важно.
Взгляд Ретта меняется, злость спадает, и он действительно успокаивается.
Прости меня, дружище. Я что-то разнервничался, сегодня тот еще денек выдался. Вместо десертов пришлось обезвредить террориста, который выдавал себя за повара. Сам понимаешь, что я немного не в себе.
Вилли улыбнулся и ободряюще хлопнул Ретта по плечу.
Теперь понятно, почему призеры конкурса заряжают свои телепорты вне очереди!
Увы, я очень мало что знаю про Кристу. Это запутанная и странная история. Она сирота, закончившая буквально пару недель назад Грейсленд. Но при этом ей уже удалось случайно очень сильно насолить Квинту Лоуренсу. Теперь его люди охотятся за ней, а я спасаю ее потому, что моя «миссия» найти компромат на «Квин Энерджи». Неплохо, да?
Так вот, что я тебе скажу. Я, как ни странно, теперь знаю о твоей спутнице больше, чем ты. Камень в ее медальонелаенит. Тебе что-нибудь говорит это слово?
Ну да, конечно. Один из самых дорогих драгоценных камней. Добывается только в Лаене, откуда, собственно, и название камня.
Правильно. А кто всегда носит лаениты? Да и откуда у девочки-сироты такой дорогой камень?
То есть она из Лаена?
Более того, она не просто из Лаена, она из народа кертов.
Бровь Ретта ползет вверх.
Кого?
Коренные жители Лаена, аборигены, так сказать. Их осталось пару тысяч всего во всей Вселенной. И обладают эти керты двумя особенностями. Они все рыжие, и они погибают без лаенита за пределами Лаена.
Ты в этом уверен?
Сто процентов, мой друг, даже двести! И буквально сейчас Криста это доказала воочию. Но и это еще не все. Самое интересное только начинается. Моя «миссия» покруче твоей и точно бьет рекорды по оригинальности. Так вот моя задача доказать, что лаениты могут быть не просто камушками в сережках, а ты не поверишь, использоваться в телепортах, например!
Ты шутишь? Причем вообще капитан шаттла к лаенитам? И что это действительно возможно? Но почему этого не обнаружили раньше?
У тебя очень много совершенно справедливых вопросов, Ретт. Но, к сожалению, я могу ответить лишь на один из них. Да, действительно, лаениты могут быть энергоносителями. Это даже доказал один ученый, которого убили при невыясненных обстоятельствах, а все документы с ним связанные засекретили. С тех пор не велись исследования. Ну насколько мне известно. Но есть и еще один любопытный факт. Кертские шаманы каким-то образом со времен Нулевого часа умеют «активировать» кристаллы, Вилли изобразил жест кавычек. Как они это делают, разумеется, неизвестно. Но я лично пообщался с таким шаманом и убедился собственными глазами, как работают такие лаениты.
Поздравляю! Ты справился с миссией, теперь надо не подкачать, у тебя все шансы на победу!
Это, конечно, здорово, но пока не все так просто. Слушай дальше. Я выяснил, что ученый, которого под шумок «убрали», сделал в лабораторных условиях активный кристалл. Но он исчез
Уж не хочешь ли ты сказать, что он у Кристы?
Он или не он, сказать точно невозможно. Но у нее явно «пробужденный» лаенит, как выражаются шаманы. Поверь мне, ее камень отличается от обычных, эти «пробужденные» камни имеют совсем другой оттенок. Я в это закопался так, что на глаз тебе могу определить стоимость и качество любого лаенита.
Повисла пауза. Оба мужчины задумались.
Ну и что ты предлагаешь?
Предлагаю продолжать в том же духе, Реттне спускать с нее глаз и беречь как зеницу ока.
А что с этим камнем?
Я хочу его сфотографировать с твоего позволения, конечно, чтобы ты не съел меня и не переломал все кости, Ретт шутливо стукнул Вилли кулаком в грудь за издевку. И надеюсь, что по фото шаман сможет подтвердить мои догадки. А ты пока постарайся узнать максимум информации о своей красотке. Вдруг она что-то помнит, были же у нее какие-то родственники, в конце концов, в Грейсленд, насколько мне известно, младенцев не принимают.
Согласен. Я уже пытался что-то выяснить, но это болезненная тема Хотя это весьма любопытно: как ей удалось попасть в такую элитную школу?
И я про тоже, Ретт. Только, конечно, ни слова о том, что я тебе рассказал про кристаллыни ей, никому.
Ретт молча кивнул.
Пойдем, боюсь и Криста заскучала без нас, да и вообще пора бы уже и домой.
* * *
Анри с силой швырнул бокал об стену. Хрусталь предсказуемо разлетелся на тысячи сверкающих осколков, обагренных алыми винными каплями, и безобразным образом испортил пушистый, бежевый ковер в кабинете.
Молодой мужчина с ненавистью перевел взгляд на экран планшета, как будто надеясь, что от его выходки колонка новостей Регаты изменит свое содержание. Увы, промежуточные результаты по чек-поинту в Клейне были все те же, а это значило, что удача в который раз отвернулась от аристократа. Отвернулась на весьма крупную сумму, отдать которую сейчас для Анри не представлялось хоть сколько-нибудь реальным.
Демоны! он сжал кулаки в бессильной ярости, уже представляя очередную неприятную выволочку от отца и не менее тошнотворную встречу с кредиторами.
А ведь его доверенный букмекер клялся могилами предков, что в этот раз прогноз окажется точным! Надо будет вытрясти всю душу из этого мелкого пройдохи, чтобы впредь не смел обманывать уважаемых людей.
Экран планшета издал слабый писк, сообщающий о получении нового письма, и, видимо, желающий подбодрить своего хозяина. Анри не глядя щелкнул по окошку сообщения, чтобы тот час впиться глазами в экран.
«Слава высшим силам, Криста нашлась и сейчас, как ни странно, в Клейне!» напряженная складка на лбу разгладилась сама собой, а на лице мужчины появилась довольная улыбка. Главное, что с ней все в порядке, она направляется в Фолдинг, а значит, все, так или иначе, будет замечательно. Это способ решить все прошлые и будущие проблемы одним махом и больше не при каких обстоятельствах не слышать злых упреков отца. Его персональный, рыжий комок удачи, упускать который Анри совершенно не собирался, тем более, что сейчас все его самые смелые надежды были подтверждены гербовой бумагой из лаборатории.
Решено: надо срочно ехать в Фолдинг и там встретиться с Кристой. Однако, это безумно странно, как девочке самой удалось оказаться в Клейне так быстро? Даже при всех связях и возможностях Анри, о такой скорости приходилось только мечтать, ведь для столь дальнего перемещения потребуются несколько недешевых телепортов, ожидание своей очереди на перемещение и еще масса дурацких бюрократических проволочек.
СентОр, Клейн, Фолдинг какая-то мысль вертелась в уголке сознания, как будто он упускал из вида что-то весьма важное. Анри еще раз внимательно перечила короткое письмо девушки, барабаня длинными пальцами по столешнице красного дерева. Чек-поинты! Все ее перемещения точно совпадали с чек-поинтами Большой Регаты, за которыми он так внимательно следил. Ну, конечно! Она же и сама написала, что путешествует на корабле, а значит, с большой долей вероятности, девушка сейчас на одном из морских шаттлов.
Это было странно, но, с другой стороны, позволяло особо не волноваться за ее безопасность. Шаттл точно доставит его сокровище в целости и сохранности в Фолдинг. Прямо в радушные объятия Анри.
Мужчина вскочил с кресла, от былого раздражения не осталось и следа. К демонам деньги и прочие проблемы! Ему надо срочно собираться в Фолдинг, чтобы организовать их встречу лучшим образом и, кажется, у него уже была идея на этот счет.
* * *
Они шли по ночной территории порта пешком до «Странника». Криста была весела, и от ее обморочного состояния не осталось и следа. Лавируя на каблуках, она шла по бордюрчику, а Ретт поддерживал при необходимости за руку.
Тебе понравилось на конкурсе?
Даааа, вообще! Сегодня был просто замечательный день! Никогда не видела столько вкусностей и знаменитостей на квадратный метр! Ты видел Роя Принсли?
Именно его вроде бы нет. Это же музыкант?
Ну ты даешь! Его знают все! Вся женская часть моего класса удавилась бы от зависти, если бы узнала, что я стояла к нему ближе чем в десяти метрах!
Тебе он нравится? Ретт, скрывая разочарованность, все же решился задать вопрос напрямую. Да людей было многовысший свет со всех концов Вселенной. Этот конкурс собирает и политиков, и бизнесменов, и знаменитостей.
Рой Принсли? Нравится? Мне? Ты шутишь! Это же попса. Просто он такой популярный сейчас, все девчонки от него пищат. Если честно, я совсем не слежу за всякими звездами и политикой. Так что уверена, что я там только его и узнала. Но вообще слишком много было пафосной публики. Ну ты понимаешь, о чем я. Криста скривила губки банктиком, изображая выражение лица модной барышни. Когда Али начал общаться со своими подружками о тряпках, я чуть с ума не сошла от скуки. Конечно, он считает, что я просто квинтэссенция безвкусицы, но обсуждать шмоткиэто просто выше моих сил!
Странно, я думал, девушки твоего возраста интересуются такими вещамиудивился капитан.
Какого такого возраста? Считаешь меня тупой малолеткой с девчачьими интересами? Криста с грустью посмотрела спутнику в лицо.
Что ты! Просто я далек от интересов современной молодежиРетт замялся. Да и вообще, я пожалуй, тот еще зануда. Извини, пожалуйста, я совсем не имел ничего такого
Нуну, Ретт, таких зануд, как ты только поискатькапитан межгалактического шаттла, кулинар, дипломат, и еще янавсерукимастер Вот скажи, есть ли вещи, которые ты не умеешь делать?
Что ты! Множество! Я совершенно обычный человек.
А по-моему нисколько не обычный. Ты уже столько раз меня выручал Я даже не знаю
Стоп, стоп, стоп, девушка любопытно-выжидательно взглянула на капитана. Знаешь, ты совсем не похожа на девушек, которых я знаю.
Потому что я одеваюсь как чмо, постоянно влипаю в неприятности и говорю глупости? Согласна, такое чучело еще нужно поискать.
Вот опять ты начинаешь. Наоборот, это здорово, что у тебя есть свое мнение, что ты не хочешь выглядеть, как все. Это вызывает уважение, и совсем это не то, что ты о себе наговорила.
Ретт, ты просто не представляешь, как мне надоели люди, которые строят из себя не весть что. В Грейсленде было столько обнаглевших, ничего из себя не представляющих детишек влиятельных родителей. У меня прям иммунитет на глупые понты. Ведь уровень человека и его внутреннее развитие совсем не зависят от происхождения или достатка. Ты либо что-то из себя представляешь, либо нет Мне всегда не хватало людей, с которыми можно быть просто самим собой Это большая редкость.
Девушка чуть покачнулась, Ретт подхватил ее под локоть, и она спустилась на дорогу.
Совершенно согласен. Обычно это близкиесемья, друзья. У тебя есть близкие?
Повисла пауза. Ретт занервничал:
Если это болезненная тема, о которой ты не хочешь говорить, не надо. Это не мое дело, я задаю слишком бестактные вопросы, прости.
Вовсе нет, Криста снова внимательно посмотрела на капитана. Совершенно обычные вопросы, просто мне всегда грустно об этом рассказывать. Но с тобой, кажется, можно делиться абсолютно всем
Она снова замолчала. Некоторое время они шли в тишине. Криста вздохнула и продолжила:
Мама подарила мне этот кулон. Я никогда не думала, что он может иметь ценность. Но она говорила мне никогда не снимать его Не знаю, почему мне стало плохо, наверное, это все в голове знаешь? Когда человек много себе надумыает, а потом с ним что-то такое не очень хорошее происходит. Столько лет спустя не могу нарушать данные маме обещания
Думаешь, у обещаний есть срок давности?
Нет, просто мама давно умерла. Я еще в младших классах об этом узнала. Так что я уже давно могу давать обещания только самой себе, и отвечать за свои поступки самостоятельно
Я понимаю, о чем ты. Но самые правильные обещанияэто те, которые ты даешь именно себе. И отвечать за себя не всегда умеют даже взрослые люди. Ты можешь собой гордиться. И мама твоя тоже бы тобой гордилась.
Я очень плохо вела себя в школе, постоянно не слушалась, устраивала истерики и рвалась домой. Я требовала, чтобы меня отправили к маме. Но меня даже на каникулах не выпускали из школы. Никогда за все годы учебы. Пару раз только на пикник. Я так достала всех учителей, что они показали мамино письмо не на мой выпускной, а в конце начальной школы Она писала мне, что умирает, что больше никогда не приедетголос задрожал, но Криста, сглотнув, продолжила. И мне пришлось полагаться на себя. С тех пор я стала очень усердно учиться. Короче, учителям я больше не доставляла никаких проблем. Стало ясно, что рассчитывать я могу только на себя. А что еще тогда делать, кроме как развиваться?
Ретту до боли в сердце захотелось сейчас обнять эту хрупкую дрожащую фигурку, крепко прижать ее к себе, тепло обнять, хотелось, чтобы Криста почувствовала, что у нее есть настоящий друг, который ее не бросит и поддержит всегда, чтобы с ней не случилось. Но он не имел на это права. Сдерживаясь от неуместных душевных порывов, он лишь посмел коснуться рукой ее плеча.
Знаешь, я бы хотел, чтобы ты сделала кое-что для меня.
Криста удивленно обернулась к капитану.
Пообещай мне, что не будешь снимать этот медальон никогда! он встретил глубокое недоумение, смешанное с искренним изумлением в ее глазах. Знаешь, психология это или нет, но я очень не хочу, чтобы ты где-то снова упала в обморок. Я же не всегда могу быть с тобой рядом как бы мне этого не хотелось
Он выжидательно посмотрел на девушку, она все еще смотрела на него широко открыв глаза, но кивнула, а затем тихо добавила:
Обещаю.
Давай подойдем поближе к морю, меня оно всегда успокаивает, предложил он.
Ну еще бы! в попытке приободриться. Представляешь, я ведь совсем недавно увидела море. Тебе такое даже сложно представить.
Криста улыбнулась, но даже, глядя на нее в профиль, он заметил, печаль в глубине ее глаз и уголках улыбки. Вдалеке радужно светилась бухта Клейна, одинокие фонари подсвечивали путь. Большинство пришвартованных кораблей притушили иллюминацию. Космический корабль Вилли все еще высился над головами других шаттлов, напоминая о насыщенном дне, полном крайне разных впечатлений и информации.
Знаешь, ты прав, мореудивительная вещь. Оно очень красивое и такое просто необыкновенное.
Ретт улыбнулся в усы.
Мне иногда кажется, что если человек не любит море, он либо его никогда не видел, либо он опасен для общества.
Криста расхохоталась.
Получается, если у меня начнется морская болезнь, ты тут же высадишь меня в ближайшем порту?
Не поверишь, морская болезнь есть у всех, проследив за недоуменным взглядом собеседницы, подтвердил. И у меня тоже. Только у Али нет, но он и не человек. Ты, кстати, все время держишься молодцом, так что для новичка в море ты справляешься на отлично.
Криста посмотрела на него укоризненно: мол, врешь ты все, только бы меня не расстраивать.
Пойдем скорее домой, а то ты уже замерзла, мягко ответил он.
Да Пойдем домой, утвердительно кивнула девушка и быстрым шагом направилась в сторону виднеющегося «Странника».
Глава 8
* * *
Секретаршу в обтягивающем платье мужчины снесли дверью, ворвавшись в офис буквально на три минуты позже, чем сама Шейла успела в него попасть. Они позвонили ей и просто поставили перед фактом, что уже едут. В панике она начала звонить и договариваться об аренде. К счастью, повезло: офис был свободен прямо сейчас, но всего лишь на полчаса. Но Шейла не сомневалась, что уложится в отведенное время.
Как вы можете, это объяснить?! без приветствия начал один из них.
Это, по вашему мнению, безупречный капитан?! второй мужчина был явно в более истерическом состоянии.
Прямо перед Шейлой на стол приземлилась газета с кричащим заголовком: «Репутация капитана шаттла запятнана!»
И вот полюбуйтесь еще! рядом упала еще одна газета с заголовком: «Никто не ожидал такого от Стрейлинвера».
Шейла побледнела и медленно взяла газету в руки, но голосом не выдала и малейшего волнения.
Добрый день, господа! Вы так ворвались ко мне в кабинет, что забыли поздороваться, она быстро пробегала глазами статью. Скажите, а почему вы так разнервничались из-за какой-то статьи в желтой прессе? Там пишут и не такое и не только про Стрейлинвера