Сам ушел? продолжил издеваться Асма. А может просто сбежал, пока старейшины не успели отречься от такого позорища? Слабый трусливый джин, способный лишь заплетать косички и завязывать куклам бантики!
Подруги Али побелели, как полотно, боясь выдохнуть. Воздух накалился в прямом смысле этого слова, а от первого помощника уже начали отскакивать знакомые электрические искры. Ой, чувствую, Ретт не погладит никого по головке, если мы устроим тут еще один скандал с пиротехникой!
Ты забываешь, Асма, что сила джина не в тупом праве перекаченного бицепса, и не стоит тебе испытывать на себе мое могущество!
Дай угадаю, твоя суперсила в кислотно-розовой рубашке?
Это цвет фуксии, придурок!
Я непроизвольно зажала рот рукойполбеды, что этот идиот назвал нашего джина трусом, в конце концов, это отчасти и правда. Однако издеваться над его манерой одеваться точно не стоило! Искры, отлетавшие от Али, стали еще заметнее, а глаза начали наполняться жутковатой тьмой.
Разве достойное настоящего мужчина занятие разбираться в оттенках этой самой фикции? Ты всегда был лишь сопливым мальчишкой, прятавшимся за кафтан матери!
Зато ты, не можешь и шагу ступить без разрешения клана
Теперь уже ощутимо искрили оба джина, гости начали оборачиваться в нашу сторону, а воздух стал таким горячим, будто мы в мгновение ока переместились в пустыню. Глаза Али стали непроницаемо-черными, без белков, а по телу начали проскакивать мелкие огненные всполохи, не причиняя никакого вреда хозяину. Я лихорадочно завертела головой в поисках капитана или какого-то другого выхода из положения. Как растащить этих двоих, когда к ним и подойти близко страшно?
Ты же так боишься своей истинной сути, неужели сможешь выпустить силу?
Я просто слишком хорошо осознаю, на что она способна, видно, что Али сдерживает гнев из последних сил.
Али! перспектива самосожжения за компанию с парой взбесившихся джинов заставила меня соображать в экстренном режиме. Резко со всей силы толкаю первого помощника. Слава духам, он не такой здоровый, как Ретт, которого сдвинуть с места у меня не было бы ни единого шанса. Али от неожиданности отлетает к стене прямо под датчик противопожарной сигнализации. Мой расчет оказывается верным!
Я едва успеваю отскочить в противоположную сторону, как на двух пышущих жаром джинов и впавших в кому модниц обрушивается фонтан холодной воды. От джинов валит пар, дамочки истошно визжат, перекрикивая сработавшую сирену, а к нам несутся представители службы охраны с перекошенными лицами. Кто тут хотел повеселиться? Получите и распишитесь!
Ой, кажется, случайно сработала противопожарная охрана! Но никто из нас не курил, честно-честно, ну я зря что ли в закрытом интернате жила? Оправдываться с самым невинным видом за десять лет там кто угодно научится.
Всем немедленно разойтись, мы должны все проверить, приказывает хмурый шкафообразный охранник. Джины, продолжая сверлить другу друга убийственными взглядами из-под мокрых челок, вынуждены отойти в разные стороны.
Али, забей, на этого выскочку, лучше подумай, что с нами за это капитан сделает. И вообще, тебе срочно нужно переплести косу, она вся растрепалась, упрямо тащу его подальше от любопытствующей толпы и охраны.
В глубине души мне очень страшно: я третий раз в незнакомом месте за пределами Грейсленда, и в очередной раз дело чуть не закончилось дракой со скандалом. Капитан точно запрет меня в каюте до конца путешествия! И хорошо, если не в тыкве или в трюме
Глава 7
* * *
Квинт откровенно скучал, хотя по его внешнему виду вряд ли можно было что-то сказать. Подчиненные в тайне подозревали, что такое отстраненно-холодное выражение не сходит с его породистого лица даже во сне. Подозревали, но молча, не рискуя лишний раз даже произносить имя своего босса.
Квинт не был поклонником светских мероприятий, хотя исправно отдавал должное своему имиджу и регулярно появлялся перед вспышками камер, к кулинарным шедеврам он был еще более равнодушен. В сущности, ему было искренне все равно, что употреблять в пищу, главное, чтобы это не отнимало слишком много времени. Именно поэтому, сидя на закрытом VIP-балконе над основным конкурсным залом с десертами, мистер Лоуренс откровенно скучал, для виду поковырявшись ложечкой в очередном замысловатом блюде. По протоколу ему было обязательно находиться здесь еще минут 20 и задерживаться даже на одну наносекунду он не собирался.
Немного разнообразия в мероприятие вносили только наряженные в пух и прах гости, фланирующие внизу. Многих из них Квинт знал лично, еще примерно на треть у него имелось отличное досье, красочно раскрывающее все их маленькие грязные тайны. Все это сборище богатых и знаменитых всегда казалось мужчине банкой с ядовитыми пауками, наблюдать за которыми порой было весьма полезно и любопытно.
Но не сегодня. Мрачные мысли так и крутились в голове бизнесмена, а причиной тому были вездесущие капитаны шаттлов, которые по счастливой случайности сейчас тоже застряли в Клейне, давая ему время для сбора информации и раздумий. Квинта нервировал недостаток данных и то, что методы работы этой шайки особо доверенных проходимцев были никому точно не ясны. Их расчетам и суждениям было принято безоговорочно доверять, а репутация была прозрачней слезы младенца, но Квинт, не понаслышке знавший, как именно все делается в этом мире, совершенно не верилось, что можно достичь высот в обществе и не замарать рук. Перед ним уже была краткое досье на всех участников Регаты, однако ни одной зацепки мужчина пока не нашел.
Вдруг его внимание привлек какой-то шум и суета в зале. Практически напротив его балкона откуда ни возьмись образовалось облако непонятного дыма, окутавшее двоих невысоких мужчин и трех нарядных дам, а через полминуты, один из собеседников вдруг отшатнулся к стене, из-за чего мгновенно сработала противопожарная сигнализация. Вода, визг гостей, беготня охраныприем перестал быть томным за считанные секунды! Квинт с любопытством разглядывал участников потасовки, благо зрение у него было на порядок лучше, чем у простого человека.
Сначала его внимание привлекли мужчиныявные зачинщики беспорядков. Что-то в их облике показалось Квинту подозрительным, а лицо одного даже было смутно знакомым. Потом он перевел взгляд на молоденькую, рыжеволосую девушку, которая уже тащила своего спутника куда-то к выходу, вцепившись в рукав пиджака. Дыхание у мужчины перехватило.
Это она! Он потратил ни одну минуту, вглядываясь в это лицо на мутной записи камер, однако ошибки быть не могло. Стройная, голубоглазая красотка с огненными волосами, та же самая, что ускользнула от него в СентОре. Квинт лихорадочно пролистал досье капитанов на экране планшетаее спутник недаром показался ему знакомым. Это был первый помощник капитана Редьярда Стрейлинвера. О девушке в досье, разумеется, не было сказано ни слова, что его совершенно не удивило. Профессионалка в облике невинного оленёнка, сумевшая спутать ему все карты и выжившая там, где выжить по определению не мог никто, наверняка умеет не оставлять следов в официальных досье и отчетах.
Парочка уже скрылась с его глаз, когда Квинт расслабленно откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Его люди все еще едят землю в поисках компромата на капитанов и беглянки, а ему, как всегда, хватило получаса. Сомнений не было: именно Стрейлинвер раскапывает компромат на «Квин Энерджи», для чего и нанял профессионалку: не то шпионку, не то киллера, не то еще что-то в таком же духе. Более того, у Лоуренса были все основания полагать, что те сведения, которые удалось выкрасть этим чертовым анархистам, сейчас у этой рыжей бестии, а значит нельзя было терять ни секунды.
Мужчина потянулся за телефоном:
Саймон, переставай заниматься ерундой, я уже знаю, что нам нужен капитан «Зачарованного Странника». Пора начать против него пиар-компанию, подумай, как лучше очернить парня в прессе. С ним путешествует весьма подозрительная молодая девушка, что, кажется, противоречит правилам Регаты, это может помочь. И да, мне нужно все, что удастся накопать о ней и его первом помощнике, с ним тоже может быть не все чисто. Я хочу, чтобы первые сообщения в прессе появились уже завтра утром, действуй.
Разумеется, только очерняющей компанией Квинт Лоуренс ограничиваться не собирался, однако, он лучше многих понимал волшебную силу общественного мнения. Трон непогрешимости и кристальной репутации капитана шаттла, стоило выбить из-под его ног в первую очередь.
* * *
Али и Криста наконец разыскали Ретта: он разговаривал с каким-то светловолосым полноватым молодым мужчиной в саду.
Не помешаем?
Я уже собирался сделать объявление по громкой связи, чтобы найти вас в этом дурдоме. Вы нисколько не помешаете. Кстати, знакомься, Криста, это мой лучший другВильгельм Хоффер.
Просто Вилли! улыбнулся спутник капитана и легонько поцеловал кончики пальцев девушки.
И мой первый помощник, Али, продолжил знакомство Ретт, получив вместо ответа недоуменный взгляд друга. Да, да, Вилли, мой новый первый помощник, но об этом позже. Как провели без меня время? Не заскучали?
Али и Криста многозначительно переглянулись и активно замотали головами.
Или вы опять что-то натворили? делая строгий вид, спросил Ретт.
Что мы могли натворить? с самым невинным лицом поинтересовалась Криста и улыбнулась. Я даже не смогла попробовать все представленные десерты, это выше моих сил!
Али развел руками и разочарованно покачал головой, в доказательство того, какие они никудышные едоки.
Как твой десерт? Не сомневаюсь, что получилось лучше, чем у тех, кто соревновался! при этой реплике Кристы, Вилли с еще большим удивлением посмотрел на Ретта.
Ты хочешь сказать, что участвовал в конкурсе?! Вилли переводил взгляд с Ретта на Кристу и обратно.
Среди любителей, это полная ерунда.
Я поднял все свои связи, чтобы получить приглашение и не сходить с ума от скуки на корабле, а ты, оказывается, тут кулинаришь! И ни слова! Еще друг называется!
Попробовать свои силы в неконкурсной программе мне предложили буквально два часа назад, оправдывался Ретт.
Это все поклонники таланта нашего капитана, с важным видом заметил Али, а вот, кстати, и главный из них.
Все обернулись в сторону приближавшегося графа де Корте.
Дорогие гости, сейчас будет объявление победителей внеконкурсной программы. А потом директор мероприятия сделает весьма важное публичное заявление, вы должны обязательно его послушать. Редьярд, я уверен, для вас это будет приятным сюрпризом, граф загадочно улыбнулся и подмигнул. Пойдемте, пойдемте, господа и леди! с этими словами низкорослый устроитель праздника подхватил Кристу под локоть, о чем-то оживленно расспрашивая, повел ее в банкетный зал.
Нет, ну это же надо! Криста, я знаю этого парня тысячу лет, и все еще не перестаю удивляться! Как ему это удается?! разорялся Вилли, сидя за рулем автомобиля, по дороге к нему на корабль. Он любезно предложил отметить успехи лучшего друга, как он выразился «победу кулинарии над навигацией». Мало того, что сделал всех этих поваров со своим десертом Но он прибыл сюда позже меня, а сможет зарядить свой телепорт раньше, чем я! Как один из призеров конкурса! Может быть, мне тоже податься на курсы поваров?!
Ну я бы не сказал, что сделал всех поваров, у меня даже не первое местоначал Ретт.
Ах ну да! хором воскликнули мы с Вилли.
Ох уж это позорное второе место! Вилли въехал по трапу на парковку прямо внутрь корабля и заглушил машину. Вот и приехали! Добро пожаловать на «Ветер перемен».
Ретт вышел из машины и галантно открыл дверь, подавая мне руку. Разница со «Странником» чувствовалась сразу. Несколько сверкающих машин свободно умещались на просторной площади гаража, Вилли что-то буркнул про то, что не все из них его. Бесшумный лифт доставил всю нашу компанию наверх. Али, сославшись на усталость, отправился еще с конкурса домой, и Ретт, кажется, нисколько не возражал. Узкий совершенно белый и совершенно космический коридорчик с продолговатыми иллюминаторами вывел нас на палубу.
Я попросил накрыть нам здесь, на свежем воздухе, если не возражаете. Прекрасные летние вечера в Клейне нужно проводить на открытых террасах, по моему мнению, хозяин подвел меня к подсвечивающейся полупрозрачной барной стойке. Коктейльчик?
Я одобрительно кивнула и огляделась. Трудно было не согласиться с Вилли: звездное южное небо, словно падало на голову, а с высокой палубы открывался шикарный вид на тихо урчащее море, утопающее в отблесках ночных фонарей набережной. Я вздохнула: как же все-таки тут хорошо, и какой замечательный сегодня день. Белизна корабля подчеркивалась каждой деталью интерьера, низкие мягкие пуфы, стеклянный столик в центре и высокие обтекаемые барные стулья, напоминающие грибы с изогнутыми вверх шляпками. Я умостилась как раз на такой высокий стул. Мужчины стояли рядом. Бармен в не менее безукоризненной форме, чем ловкие имитации персонала от Али, протянул мне скромный треугольный бокальчик с ярко-малиновым содержимым. Поверхность напитка слегка дымилась, а лихо завернутую трубочку украшал аппетитный кусочек незнакомого мне оранжевого фрукта. Я сделала робкий глоток:
Мммм вкуснятина! А что это?
Наш бармен не раскрывает секретов, но всегда угадывает то, что понравится его клиенту. Мне как обычно, Лесли, а ты что будешь, Ретт?
Что-нибудь кислое с легкой горчинкой и поменьше льда.
Бармен безмолвно кивнул. Вилли облокотился на стойку и внимательно посмотрел на меня:
Криста, а чем ты занимаешься?
Я? Эээс перепугу делаю слишком большой глоток и чуть не задыхаюсь. Откуда мне знать, что можно говорить лучшему другу Ретта в сложившейся ситуации, а что нет?
Криста тоже теперь член моей команды, спасает меня капитан.
Вилли многозначительно кивает, понимая, что лишних вопросов задавать не нужно. И тут он как-то странно в меня всматривается, не прикрыто заглядывая в вырез платья. Я, не понимая этого взгляда, по привычке начинаю нервно теребить свой медальон.
Криста, прости, а что это за камень у тебя на шее?
Мои пальцы замирают, я натягиваю цепочку, пытаясь на себе разглядеть украшение.
Этот? Не знаю, я всегда думала, что это просто стекляшка. Ничего особенного, памятная вещь.
Нет, это точно не стекляшка. Я немного разбираюсь в этом вопросе. Я более, чем уверен, что это довольно редкий драгоценный камень.
Мы с Реттом переглядываемся.
У меня даже есть прибор, который определит качество прозрачности, твердости и точный размер камня.
Ты, правда, думаешь, что это штука настоящая? мне даже смешно думать, что мама могла подарить не просто безделушку в память о себе, а бриллиант в несколько карат, или в чем они там измеряются.
Если я смогу посмотреть его поближе на свету, то скажу это наверняка. У тебя действительно крайне необычный кулон. Не возражаешь? Вилли протягивает руку, ожидая, что я отдам ему медальон.
Несколько секунд я не решаюсь это сделать, мне кажется, я никогда в жизни его с себя не снимала. Но если, окажется, что камень драгоценный Это было бы так круто! Как там поется в песенке про лучших друзей девушек? Пытаюсь мучительно расстегнуть цепочку, Ретт вежливо интересуется, не нужно ли мне помочь. Его сильные пальцы ловко расстегивают замочек и чуть заметно касаются моей шеи. Я подставляю ладонь, и медальон мягко опускается на нее, протягиваю украшение эксперту. Вилли просит добавить свет, и барная стойка ослепительно зажигается ярким дневным светом. Мужчина очень аккуратно рассматривает камень. Я только собираюсь спросить, подтвердились ли его убеждения, но внезапно грудь словно сковывает тугими цепями. Задыхаясь, я как рыба, выброшенная на берег, начинаю глотать ртом воздух. Становится невыносимо плохо, и сознание уходит куда-то в неизвестность
Ретт, наблюдая за Вилли, вдруг видит, что Криста неестественно обмякает на стуле и в тот же момент успевает подхватить ее соскальзывающее на палубу тело. Он испуганно кричит:
Криста! Криста! Что происходит?!
Вилли мгновенно оборачивается и, видя, бессознательную девушку, тут же вкладывает камень ей в руку, крепко сжимая ее кулак.
Спокойно, сейчас все будет в порядке!
Криста действительно начинает приходить в себя. Они усаживают ее в кресло, Вилли подзывает матроса.
Присмотри за ней, и дай воды. Мы сейчас вернемся. Криста! Вилли ловит обретающий осознанность взгляд девушки. Посиди тут немножко, все будет хорошо. Надень медальон!
Видно, что ей становится заметно лучше. Пока матрос суетится вокруг девушки, Вилли хватает за руку Ретта и тащит его в рубку.
Идем! Мне нужно тебе кое-что сказать, чуть слышно говорит он, Ретт молча следует за другом.