А тогда надо будет отпустить их с Северянином в Апт. А самой в это время наконец-то съесть огромный стейк и выпить с братом чего-нибудь покрепче. И хоть ненадолго снова представить себя прежней Олив Кукпростушкой из луизианского захолустья
Variant. Глава 9.
Я буду идти за тобой до скончания времен.
Одри
Какой знакомый голос. Она, кажется, задремала но этого же не может быть! Она же вампир, и сейчас ночьее время!
Дитя, ты мне не рада? на кровати сидел Создатель.
Одри растерялась. У нее глюки? Продолжается ломка от крови Темной Матери? Не хватало еще начать разговаривать с самой собой, как Арн.
Она искоса взглянула на Цинну тот только молча улыбался, разглядывая свое Дитя.
Создатель?осторожно спросила она.
Да, Одри. Я твой Создатель. Как долго длится твое удивление!
Но ты Тебя нет! Тыгаллюцинация?
Цинна засмеялся:
Какая разница? Что ты разлеглась? он вскочил на ноги и подошел к изголовью. Забыла, зачем просила меня об обращении? Я разочарован: упиваться пустым человеческим чувством, когда на кону власть над вампирами целого континента!
Ну, власть, скорее всего, узурпирована Спенсером, машинально ответила Одри.
«Скорее всего»?! Канцлер Кавендиш, ты была в Совете лучшим и самым амбициозным аналитиком. Поднимай свою задницу, тащи ее к Интернету и начинай работать!
Создатель Одри обрадовано попыталась поцеловать его руку, но он отстранился.
*
Одри рывком села в кровати и открыла глазав ногах стоял Северянин.
Ты чтоспала? недоверчиво поинтересовался он.
Даже не знаю, она растерянно оглянулась вокруг, головой, наверно, крепко треснулась. Слу-ушай, Арн, она соскочила с кровати и подошла к нему вплотную, ты больше не видишь снов или видений, как после причастия кровью Лилит?
Вампир обнял ее и заглянул в глаза:
Нет. Почему ты спрашиваешь?
Но она уже взяла себя в руки:
Это я так Думаю, что такой невыдержанной стала из-за «побочки». Плюс аромат твоей феиэто ж отвал башки!. И я не привыкла к трублад. Свежей крови хочу.
Именно«моей феи». Ключевое слово«моей». Окей? игнорируя ее последнюю фразу, холодно осведомился Северянин.
Да поняла уже! Только и ты тоже мозги из штанов достань. А то фланируешь здесь «с дымящимся наперевес», словно мы здесь на курорте!
Арн прервал сестру, крепко ухватив за горло и вцепившись в ее зрачки своими глазами:
Я обещал Цинне защищать тебя, как свою кровь. Но тыне единственная, в ком моя кровь! И оставь ты уже эту херню с Лилит. Не корчи из себя юродивуюне перед кем: твои игры во власти меня не интересуют. Я знаю тебя, я чувствую тебя. Всегда. Не лги мне, Одри. А то
А точто? прохрипела Одри. Оковы и серебро? Ты банален, братец.
Повторяю, не лги мне! шепотом, полным ледяного холода, ответил Арн. Затем убрал руку и, слегка отступив, ровно произнес:Сейчас мы поднимемся к Олив, и ты пообещаешь быть лояльной к ней и ее правилам. Потом мы с тобой отправимся в ближайший город и приобретем все необходимое.
Альтернатива?
Ты уже ее озвучила, детка.
Одри взглянула на брата: склонившись к ней, он напоминал знак вопроса. Злой знак вопроса. Она усмехнулась и произнесла своим чистым певучим голосом:
- Я сделаю, как ты хочешь.
Они уже практически подошли к двери в дом, как Одри, словно внезапно вспомнив что-то, поинтересовалась:
Скажи, а своей фее ты уже рассказал о том, почему в бытность конунгом тебя прозвали Эйрикер Кровавая Секира?
Викинг окаменел и медленно повернулся к сестре. Глаза вампира смотрели сквозь нее, зрачок стал с булавочную головку, несмотря на темноту. Взяв Одри двумя пальцами за лацкан куртки и не меняя выражения лица, Северянин дернул ее на себя так, что она ударилась лицом о его грудь. Из разбитого носа закапало красным, но сестра смолчала. Значит, злила его намеренно.
Вампир подтащил Одри к своему лицу, прошелся жестким языком по кровавой дорожке, и, облизавшись, уставился ей в глаза.
Я думаю напомнить это тебе, кривя губы, произнес он и отбросил ее за спину, как куклу. Не оборачиваясь, продолжил:Здесь ты не Канцлер Кавендиш, придворная шлюха или ревнивая сучка. Здесь тымоя сестра. Или тебя здесь нет.
Арн стоял не двигаясь, ожидая, когда девушка встанет и подойдет к нему. После чего, молча пропустил ее впереди себя. Когда Одри поднялась на несколько ступеней выше, так, что ее талия оказалась на уровне лица брата, он произнес своим обычным голосом с легкой издевкой:
Будет жалко потерять такую задницу, и, увидев, что она обернулась, добавил, Потому что я не буду сажать тебя в самолет и отправлять в Париж. Я тебя просто порву. Ясно, сестренка? и он подтолкнул девушку вперед, довольно грубо шлепнув широкой ладонью по ягодицам.
Арн стоял, прислонившись к косяку двери в сад, и поглядывал на купающихся в бассейне Тину и Эмбер. В комнате все повторялось: две девушки держались за руки перед камином. Он отвлекся только на секундыТина с визгом стянула Морриса в бассейнно этого было достаточно.
Когда его взгляд вернулся в комнату, Одри сидела на диване, прикрыв глаза, будто в отключке. Лив в растерянности стояла над ней.
Вмиг Северянин оказался рядом:
Что? одними губами спросил он.
Арн, помоги,девушка протянула к нему руки.
Олив, что с тобойты холоднее меня? удивился он, привлекая девушку к себе. Может быть он показал глазами на свое запястье.
Девушка качнула головой, отвергая предложенное.
Одрикак бездонная яма, в которую я проваливаюсь. Лучше бы, конечно, чтобы здесь был ее Создатель Насколько крепка ваша с ней кровная связь?
Арн моргнул. Что он мог ей ответитьузы крови вампиров отличались от человеческих Вампир пожал плечами.
Мы преданы друг другу. Но не так, как Создателю или своему Дитя.
Олив на минуту задумалась, переводя взгляд с брата на сестру и обратно. Потом подтолкнула его к дивану, усаживая рядом с Одри.
Арн, что бы ты сейчас ни увидел или почувствовал, реагируй так, как если бы это было наяву.
То есть?
- Если тебе в голову начнут приходить мысли типа «этого не может быть»гони их в шею.
Что-то мне это не нравится, нахмурился викинг.
Мне тоже. Но, если я не смогу заглушить дрянь, которой она накачана, Одри придется составить компанию Кристин. Судя по всему, Саломея конкретно промыла ей мозги.
Так что же нужно делать?
Просто возьми ее за руку, закрой глаза и расслабься.
Олив опустилась к ногам Арна и, оперевшись о диван спиной, взяла в свои ладони другую руку Северянина. Подбадривая ее, викинг погладил большим пальцем шелковую кожу с внутренней стороны узкого запястья.
Девушка глубоко вздохнула:
Полетели
*
Цинна улыбался, глядя на Рорика у своих ног и слегка щурясь на ярком солнце.
Создатель? изумился викинг.
Да, сын.
Как это возможно?.. он не находил слов.
Все возможно, улыбнулся Цинна, не теряй времени.
Одри одержима, отец. В ней говорит кровь Лилит.
Но в ней еще моя и твоя кровь! Можно побороться. У тебя же получилось?
Но я ничего не делал, Цинна!
Ты изменился, мягко ответил Создатель. Видишьсветит солнце, а ты сидишь, как ни в чем не бывало. Разве это не прекрасно?
Да, Создатель. Но, я не понимаю
Просто не разжимай своих ладоней, Арндержи крепко.
Цинна отошел в сторону, и прямые солнечные лучи упали на лицо викинга.
Арн зажмурился. Не было ни боли, ни жара, только приятное тепло и яркий свет, проникавший под сомкнутые веки. Однако, что-то все же происходило: его ладони горели, словно натертые боевым топоромзабытое тревожащее ощущение Краем сознания он ухватил женский крикочень далекий, наполненный страданием, но далеко не смертным, к которому он привык за века.
Вспомнив, он вздрогнул и открыл глаза.
Так кричала его мать, рожая его человеческую сестру.
Variant. Глава 10.
Каннибалы предпочитают бесхребетных
Дитя вампира-викинга Рорика Арнбьорна считала себя циничным оптимистом. Однако, выживание для Эмбер было не просто «подтянуть чулки и двигаться по жизни дальше», нет. Справляясь с очередным ударом или потерей, и теряя при этом часть себя, она изо всех сил старалась не умереть вместе с этой частью. Но с каждым ее новым, посмертным десятком лет это становилось делать все труднее. Потому что привыкнуть к потере невозможно. Со временем Эмбер научилась «эффективно минимизировать убытки», но ее основное правило «лучше-не-ввязывайся» срабатывало не всегда.
Сейчас, рассеянно наблюдала в шезлонге за своим темнокожим Дитя, пытавшимся в шутку утопить в бассейне человеческого мужчину, Эмбер напряженно проводила ревизию памяти. Потому что, устроив это «гребаное фейское обещание лояльности», Олив странным образом вернула в реальность вампирши давно забытое человеческое прошлое и, в частности, подробности знакомства с Максом Спенсером. Знакомства произошедшего в ночь ее обращения.
Сан-Франциско, 1905 год
После того, как из Фриско* убралась свирепствовавшая больше пяти лет бубонная чума, хозяйка салона для мужчин Эмбер Хейзел Портман сняла особняк на Телеграф Хилл и перебралась туда со своими девочками. Она не бедствовалазаведение процветало. Все было тихо, пристойно, с изыском и хорошей кухней. Солидный клиент мог здесь получить все, что пожелает, не беспокоясь о репутации. Извращенцы ее салон обходили, а если у клиента случался «перебор», то и девушка, и заведение получали достойные отступные и вопрос закрывался.
Однако, в тот раз все было иначе.
Однажды из своей комнаты не вышла Марта. Поднявшейся к ней Эмбер даже не пришлось зажигать лампу, чтобы догадаться о произошедшемтак остро пахло кровью в темной комнате. Сутки спустя, эти ублюдки осушили француженку
Эмбер жалела девушек, но смерть сама по себе не волновала ееслишком много всякого случилось на ее глазах. Поэтому никакого мистического трепета при упоминании о клыкастой нежити она не испытывалатолько ненависть и глухое беспокойство. Но с некоторых пор появился один нюанс, не вписывающийся в ее представление об упырях-кровососах.
Пару месяцев назад один из них спас ее от ножа убийцы, на ее глазах просто покормившись им. И, вместо того, чтобы избавиться от ненужного свидетеля, оставил ей десять золотых орлов** за заляпанное кровью ублюдка дорогое платье. Клыкастый незнакомецна вид не старше тридцати пятибыл одет как денди, широкоплеч и очень высок. Подробности той встречи размылись в ее памяти, затмившись картиной окровавленных мужских пальцев и насмешливо-пронзительного взгляда из-под шелкового черного цилиндра.
В ту памятную ночь девушки нервничалиабсент и «снежок»*** пошли в ход раньше, чем обычно. Хозяйка салона выпила два кампари и обернулась в зал: по нему с ленивой грацией хищника от дверей медленно шел ее ночной спаситель.
Сбросив на руки лакею цилиндр и перчатки, он двигался прямо на Эмбер, окидывая ее с головы до пят оценивающим взглядом и улыбаясь уголками сомкнутых губ. Ее много лет молчавшее сердце вдруг дрогнуло, заставив женщину отвести глаза. Мужчина представился: «Арн Северянин». «Действительно викинг», отметила про себя Эмбер, оценив его могучую стать. Она показывала ему девушек, описывая их достоинствавампир вежливо рассматривал их, но не более. Когда презентация закончилась, женщина пригласила его к стойке бара.
Что будете пить, мистер Арн?
Она прекрасно знала, что он предпочтет, но вежливость для хозяйки была прежде всего.
К ее удивлению гость ответил:
Зеленую фею**** с парой капель лауданума***** на сахар. И поджечь.
Бровь Эмбер недоверчиво поднялась. Она знала, что на нежить такие вещи не действуют. Однако, его серо-зеленые глаза снова смеялись, и комментировать она не стала.
Так кого Вам прислать, мистер Арн?
Я пришел к тебе, негромко, но четко выговорил вампир.
Он медленно скользил взглядом по ее плечам и груди, низко открытой лифом вечернего платья. Эмбер физически ощущала, как он оценивает то, за чем пришел.
Хороший продавец никогда не конкурирует со своим товаром, сэр, как можно вежливее ответила она.
А хороший клиент знает, что у всего есть своя цена, почти касаясь ее щеки губами, парировал Северянин.
Это правда, помолчав, согласилась Эмбер.
Затем, вспомнила, как легко вампир расправился с ее полночным обидчиком, и решилась:
Вынеобыкновенный гость, мистер Арн. И мне бы очень хотелось, чтобы Вы оставались единственным таким гостем в нашем салоне. Это возможно?
В его взгляде появилось легкое недоумение. Затем, он как будто прислушался к чему-то, заледенел лицом и, крепко ухватив хозяйку салона за руку, поднялся с ней на этаж с комнатами «девочек». Не доходя до двери смешливой белокожей Шугар, Эмбер снова почувствовала этот запахрезкий железистыйзапах крови.
Тогда же, в том номере, она и познакомилась с психопаткой Рахиль и ее творением новообращенным вампиром в стадии неутолимой жажды и смертиМаксимилианом Спенсером, так странно выдвинувшимся сейчас из пешки в ферзи.
_______________________
*старое название Сан-Франциско
**Eagle («орел» англ.) Золотая монета США, равная 10 долл, имевшая хождение до 1933 г.
***кокаин
****абсент
*****опий
Variant. Глава 11.
«Благородный вампир»это нонсенс.
Не больше, чем «умная шлюха».
Тем не менее, мытакие.
Женщина поймала себя на том, что наблюдает за своим викингом с давно забытым чувством восхищения мужчиной и еще целым рядом эмоций, не характерных для ее уставшей прожженной души.
Кажется, у нас остался непогашенный долг, мистер Арн?
Они поднялись к ней в номер.
Что Вы предпочитаете, мистер Арн?
Все, Эмбер. Все, что ты умеешь.
Он развязал галстук, скинул с себя сюртук и жилет, положил на прикроватный столик часы с цепочкой.
Или все, что захочешь. Но сначала
Он взял со столика свою «зеленую фею», заботливо принесенную слугой и протянул ей:
Сначала, доставь мне удовольствиевыпей! за вежливым оборотом крылся приказ.
Не слишком ли дорого ей придется расплачиваться? Он протягивал ей стеклянную рюмку замысловатой формы, и в его огромной ладони она выглядела елочной игрушкой. «Ну вот, Эмбер, у тебя сегодня и Рождество», с сарказмом подумала она, приняв напиток и опрокидывая его в горло. Хмельная горечь сразу обволокла небо, но не успела женщина выдохнуть, как к ее губам приник жадный мужской рот, впитывая в себя горький опиумный привкус абсента.
Привыкшая к бесцеремонности и цинизму клиентов, женщина вдруг ощутила, как ее просто обволакивает какая-то животная сексуальность вампира. Он вел себя так, словно давно изучил ее и сейчас знал, что хочет каждая ее клетка. Захмелев скорее даже не от абсента, а от влажных глубоких поцелуев с настойчивым языком, совершенного мужского тела и крепких объятий беззастенчивых больших рук, Эмбер и не заметила, как осталась в одной кружевной сорочке. Даже корсето, эта ненавистная женская броня! непонятным образом оказался на полу.
Вампир отступил на шаг и с удовольствием оглядел ладную женскую фигурку, освобожденную от «сбруи». Тонкая талия, которую он мог обхватить своими пальцами, плоский живот, никогда не носивший в чреве дитя, плавный изгиб бедер и нежная округлость ягодиц, длинные стройные ноги в сочетании с чистой матовой кожейвсе это вместе создавало образ совершенного божьего творения, созданного для наслаждения.
Эмбер слегка пошевелилась, чтобы кружевные бретели спустились и представили на обозрение ее совершенную грудь, ничуть не нуждавшуюся в поддержке корсета. Посверкивая клыками, Северянин разворошил ее сложную прическу, распуская волосы и вытряхивая из них шпильки и безделушки. Потом его тяжелые ладони спустились на ее плечи и продолжили свое движение дальше, сбрасывая сорочку. Переступив через кружевную пену, абсолютно нагая, Эмбер вплотную приблизилась к вампиру.
Позвольте, я Вам помогу
Она стала расстегивать пуговицы на рубашке, сопровождая каждый открывавшийся сантиметр его тела влажным теплым поцелуем, всякий раз заставляющим вампира делать небольшой шаг назад. Когда ее губы оказались у брючного ремня, и отступать ему было уже некуда, Северянин с размаху опустился на кровать и откинулся на подушки. Эмбер не остановилась, а устроившись на коленях меж его длинных, широко расставленных ног, ловко принялась расстегивать брюки.
Взглядом, слегка затуманенным опием, она следила за своим уникальным гостем; касалась его горячим телом. И когда чувствовала, что ее жар обжигает Северянина даже сквозь одежду, ее влажные полные губы раздвигались в безотчетной улыбке.
Наконец, грозное оружие викинга было освобождено, поймано теплыми пальцами и награждено глубоким поцелуем. Вампир вздрогнул и прикрыл глаза, всецело отдавшись во власть своей умелице. Зарываясь пальцами в ее пышную гриву, Северянин почти перестал себя контролировать (что мог позволить себе с человеком крайне редко) настолько идеально действовала Эмбер.