То есть причина взрыва осталась невыясненной? продолжал гнуть свою линию Мустафа.
Причинаваш техник, тоном, не терпящим возражений, заявил Мак-Грегор. Он единственный в это время был на борту.
Как же техник всего за минуту взорвал ваш корабль, если, как вы говорите, предусмотрели всё? продолжал напирать Мустафа.
У меня нет логичных объяснений, вынужден был признаться инженер.
Зато у нас есть! торжественно объявил Мустафа. Сью, покажи ему!
Сью развернула перед инженером рисунки. Тот с интересом стал водить по ним пальцем.
Давайте оставим это на потом! недовольно сказал Мак-Грегор.
Нет-нет! тут же возразил инженер. Это всё чрезвычайно важно! Анализируя причины катастрофы, мы не учли влияние груза. А это в корне меняет картину произошедшего. Это очень редкое сочетание внешних условий, но именно оно привело к взрыву. Спасатель ничего не мог сделать. Взрыв произошёл бы рано или поздно. И хорошо, что это случилось в открытом космосе, а не в портутогда последствия были бы гораздо серьёзнее.
То есть техник-спасатель не виноват? уточнил у инженера генерал Кёртис.
Получается, что нет, подтвердил инженер. Произошло крайне редкое стечение обстоятельств, которое просто невозможно было предусмотреть. Мало того, я считаю, что, пожертвовав собой, спасатель предотвратил более серьёзную катастрофу, если бы взрыв произошёл в порту. Но у меня осталось два вопроса
Какие? тут же заинтересовался Мак-Грегор.
Первоекак спасатели в столь сжатые сроки смогли докопаться до причин взрыва? Ведь даже наши инженеры не смогли это сделать.
Это легко объяснимо, снисходительно сказал генерал и незаметно подмигнул Патрику. Это только лишний раз подтверждает высокую квалификацию экипажа спасателей.
А второе? нетерпеливо спросил Мак-Грегор.
Как спасатели так быстро смогли увести свой корабль от аварийного звездолёта и таким образом избежать других жертв? Ведь у них было всего несколько секунд.
Кто принял решение увести корабль? строго спросил Мак-Грегор.
Она, Патрик честно показал на Сью.
Ну что же, вот картина и прояснилась! довольно потирая руки, заявил генерал. Мак-Грегор попытался его перебить, но Кёртис продолжил. Катастрофа произошла по независящим от спасателей обстоятельствам. Но их грамотные и своевременные действия позволили избежать других жертв. Поэтому предлагаю наградить погибшего техника и спасателя, своими решительными действиями спасшего корабль спасателей и его экипаж. А фирму-производителя обязать в кратчайшие сроки внести изменения в конструкцию звездолёта, чтобы в будущем избежать таких событий.
Ну хорошо, согласился Мак-Грегор.
Уже после окончания заседания генерал подошёл к спасателям.
А вы непростые ребята! Так быстро докопались до сути! Сью, награждение состоится в ближайшие дни. А пока спокойно приступайте к своей работе. И мне очень жаль, что вы потеряли своего товарища. Соболезную.
А чего этот Мак-Грегор так на нас взъелся? поинтересовался вахтенный.
Вот об этом я и хотел с вами поговорить, понизил голос генерал. Как вы знаете, идёт расследование обстоятельств произошедшего с Эм-Аш семнадцатым. Его тоже возглавляет Мак-Грегор. Меня к расследованию не подпускают как лицо заинтересованноеведь у меня там погибла дочь. Но что-то мне кажется, что Мак-Грегор мухлюет, тормозит расследование. Там ведь была ещё одна странностьостанков пилотов так и не нашли.
Куда же они делись? удивился Патрик. В таких случаях пилоты покидают корабль последними.
Мак-Грегор упирает на какие-то мелочи, а этот факт игнорирует. Вот я и хочу вас попроситьзаймитесь этим делом.
Мы не можем заниматься этим официально, возразил Патрик.
Не надо официально! зашептал генерал. Мне не надо громких официальных заявленийвсё равно мою девочку уже не оживить. Но я хочу знать, что там произошло. Думаю, это будет интересно и другим родственникам погибших. А вы своим расследованием причин взрыва показали, что такие задачки вам по зубам.
Но мы не имеем доступа ни к материалам расследования, ни к самому кораблю.
Материалы расследования я постараюсь достатькомиссия обязана меня информировать как родственника погибшей. А вот с самим кораблём сложнее. Но попробую что-нибудь придумать.
Через два дня спасатели наконец-то вернулись домой. По старой привычке они направились в бар. Но на этот раз не в полном составебез Билла. Разумеется, в порту все уже были в курсе. Бармен Боб разлил виски по стаканам.
Помянем. Хороший был парень.
Все поднялись и молча выпили. К ним подошёл Железный Человек.
Как всё произошло?
Патрик стал рассказывать. Вахтенный налил себе ещё и, не дожидаясь других, залпом выпил.
А вы знаете, что однажды сказал Билл? вдруг громко произнёс он. Все замолчали и обернулись. Вахтенный продолжил. Он сказал, что пока Сью с наминичего не случится. А вот случилось!
Сью не выдержала и заплакала. Штурман укоризненно покачал головой.
Зачем ты так? Она ведь нас спасла. Пока ты ушами хлопал, она отвела корабль от аварийного звездолёта. А то бы мы все вместе с Биллом болтались там в виде радиоактивной пыли.
Сью, вот скажиоткуда ты знала? заплетающимся языком забормотал вахтенный.
Я сто раз вам говорила! Сью сорвалась на крик. Но вы же меня всё равно не слушали!
Я просто пытаюсь понять, как ты это делаешь, виновато сказал вахтенный.
И не пытайся! ответил ему Патрик. Это или есть, или нет. Вот у тебя, например, нет. А у неё есть.
Дверь бара распахнулась, и вошёл генерал Кёртис в парадном мундире.
Так и знал, что вы здесь. Но так даже лучше.
Патрик, почувствовав торжественность момента, скомандовал:
Экипаж, смирно!
Генерал удовлетворённо кивнул и тоже встал по стойке смирно.
По поручению аварийной комиссии и во исполнение её решения я сообщаю следующее.
Он сделал паузу. Спасатели не отрываясь глядели на него. Остальные посетители бара тоже замолчали. Генерал продолжил.
Комиссия приняла решение наградить Сью за проявленную находчивость и решительность.
Он достал из кармана блестящую медаль, шагнул к Сью, и, чуть замешкавшись, осторожно прикрепил медаль к её комбинезону. Сью густо покраснела от смущения. Зато лицо Железного Человека сияло ярче медали.
Это надо обмыть! сразу сориентировался бармен. Все разом зашумели, зазвенели стаканы. Генерал расстегнул китель и тоже подсел к спасателям. Улучив момент, он незаметно сунул Патрику в руку портативный накопитель информации.
Тут всё, что я нашёл по семнадцатому, негромко сказал он, глядя в сторону. Только постарайся, чтобы посторонние ничего не узнали. И меня не ищи, я сам тебя найду. Знаю, где ты регулярно бываешь.
Он подмигнул, поднял стакан и громко сказал:
Пьём за героиню!
Билл был прав, поднялся Патрик. Сью сделала всё, чтобы мы остались живы. А что Билла нет с нами Наверное, это всё же моя вина. Мне надо больше доверять Сью. Хотя я так и не понял, как она это делает. Но у неё здорово получается!
Глава 17. Секретные материалы
И зачем мы припёрлись сюда в законный выходной? недовольно ворчал вахтенный.
Чтобы как следует проверить корабль, ответил штурман. На всякий случай. А случаи бывают разные.
Патрик выглянул в док. В выходной день здесь было безлюдно. Он вернулся на корабль и достал из кармана накопитель, который ему передал генерал.
Я специально позвал вас в выходные, чтобы не было посторонних. И вот по какому делу. Генерал Кёртис попросил меня заняться расследованием причин случившегося с рейсом Эм-Аш семнадцать. Что вы об этом думаете? Возьмёмся?
У него же там дочь погибла, вспомнил вахтенный. К тому же он генерал, то есть везде двери может ногой открывать. Наверняка знает больше всех. Мы-то ему ещё зачем?
Он говориткомиссия по расследованию чего-то мудрит, объяснил Патрик. Там командует Мак-Грегор, и мне показалось, что генерал ему не доверяет.
Я его прекрасно понимаю! согласился штурман. Мне этот Мак-Грегор тоже не понравился. К тому же мы нашли семнадцатый полгода назад, и до сих пор ничего определённого не слышно. Как-то всё это странно.
А это что? Сью показала на накопитель в руках Патрика.
Тут всё, что генерал нашёл по этому делу. Ну что, берёмся?
Сью молча взяла накопитель и подключила к терминалу. Все придвинулись к экрану.
Только генерал просил, чтобы всё это было только между нами, запоздало предупредил Патрик.
Сью листала электронные документы, которые передал генерал. Фото с корабля, сделанные сразу после того, как они привели его в порт; протоколы осмотра; технические экспертизы состояния корабля; список пассажиров
Тут можно месяц сидеть! отодвинулся от экрана вахтенный.
Сью промолчалаона снова вспомнила тот день.
А что мы ищем-то? спросил штурман.
Причину того, что случилось, неуверенно предположил Патрик. После того, как он увидел объём собранных данных, он уже был не рад, что ввязался в это дело и втянул свой экипаж.
Это скорее работа для следователей, предположил штурман.
Мы можем говорить только о технической стороне, Сью наконец отвлеклась от мрачных воспоминаний. Но, насколько я помню, с кораблём было всё в порядке. Мы с Биллом тогда запустили движок и довели семнадцатый своим ходом. В рубке почти все приборы работали нормально.
Да, забыл сказать, вспомнил Патрик. Генерал сказал, что тел пилотов на корабле не нашли.
Они что, дальше пешком пошли? удивился вахтенный.
Мы с Биллом тогда заходили на корабль через главный люк, стала вспоминать Сью. Он был не то, что негерметичен, а вообще открыт.
Давайте сделаем так, предложил Патрик. Скопируем данные на три терминала и разделимся. Сью смотрит документы по техническим вопросам. Мустафа, ты выясни, откуда и куда они шли, и где предположительно это могло произойти. Вахтенный, а ты посмотри список пассажировможет, найдёшь каких знакомых.
Сам Патрик подсел к терминалу Сью. Какое-то время тишина прерывалась только пощёлкиванием клавиатур и негромким бормотанием. Ближе к обеду первым сдался вахтенный.
Всё, больше не могу! У меня уже каша в голове!
Перерыв! объявил Патрик.
Да-а, негусто, протянул штурман. А у вас?
Сначала ты расскажи.
Вот что я выяснил. Семнадцатый совершал рейс на столицу. Рейсы регулярныераз в земные сутки. Бортовое время в пути10 земных часов, это с учётом перехода в гипер-пространство. Ещё до запланированного времени перехода в гипер ответчик корабля перестал посылать сигналы. Следующими, кто вступил в контакт с кораблём, были уже мы. Дальше в отчёте идут наши цифры. Получается, что от той точки, где у них отрубился транспондер, до той точки, где мы их встретили, корабль шёл с постоянной скоростью и не маневрировал. Как раз за тридцать лет и дошёл не спеша, без перехода в гипер. То есть всё сходится, и можно предположить, что когда транспондер перестал посылать сигнал, тогда же выключился двигатель, и корабль шёл по баллистической траектории. Я перепроверил их расчётыв целом всё сходится.
Понятно, кивнул Патрик. Я и Сью смотрели отчёты о техническом состоянии корабля. Звездолёт четвёртого проекта, к тому времени уже не новый, но технически полностью исправный. Все техосмотры, регламентные работывсё как положено. Дальше идут акты технической экспертизы уже после обнаружения корабля. Тоже ничего подозрительноговсё на месте, всё исправно.
А вот с последним я бы поспорила, возразила Сью. Полной проверки корабля не проводилось. После того, как мы его привели, силовая установка больше не включалась. Они просто запитали борт с земли и поверхностно провели диагностику. Похоже, основное внимание было уделено опознанию пассажиров. Я бы, конечно, хотела сама поглядетьчто там и как, но в отчёте не указано место нахождения корабля.
Тот раз не насмотрелась? усмехнулся штурман. Даже если бы он у нас тут под носом стоял, тебя туда всё равно не пустили.
Вахтенный, а у тебя что? спросил Патрик.
286 пассажиров, 12 членов экипажа. В документах указано, что все опознаны. Причина смерти у всех указана однаасфиксия. После следственных действий останки переданы родственникам для захоронения. У кого родственников не нашлипохоронили за счёт компании-владельца звездолёта. Они всё равно за него тогда страховку получили.
Погоди, генерал сказал, что останков пилотов не обнаружили? перебил его Патрик.
В документах об этом ничего нет. Там должно быть ещё одно приложениес современными координатами родственников, но его нет. Я полистал списоквроде никого знакомого не встретил. Кроме Ольги, которую мы на Радужный подвозилиу неё там летел муж. Бортинженер звездолёта, но летел обычным пассажиром.
Верно, тогда ещё бортинженеры были, проворчал штурман. Это сейчас дожилине пилоты, а операторы бортовой системы управления!
Да, и в итогечерновик результатов работы комиссии, добавил Патрик. Корабль следовал по маршруту, попал под неизвестное воздействие, отказали системы жизнеобеспечения, все погибли от недостатка кислорода. Корочестихия, форс-мажор, никто не виноват. По документам всё красиво.
Ну и чего мы узнали? недовольным тоном произнесла Сью. Красивую официальную легенду? Я там была и сразу укажу на несколько нестыковок. Первоепассажиры сидели в креслах, по крайней мере те, которых я видела. А при недостатке кислорода обычно начинается паника. Кислородных масок я не видела, то есть автоматика на разгерметизацию не сработала. И самое интересноеглавный люк был открыт. Это можно сделать только в том случае, если уравнено давление. Ну и про пилотов мне непонятно, если, конечно, генерал ничего не путает.
Мне кажется, надо от этого держаться подальше, предложил штурман.
А, по-моему, наоборот, надо во всём разобраться, не согласился Патрик. Мы его нашли, и имеем право знать, что случилось на самом деле.
Как же мы будем разбираться? Мы не имеем никаких полномочий, нас не подпустят ни к документам, ни к звездолёту.
А как мы разобрались в гибели Билла?! запальчиво воскликнула Сью. Там от звездолёта вообще ничего не осталось, и ничегонашли причину.
Ну, скажем, нам в этом помогли, заметил штурман, а вахтенный красноречиво покрутил пальцем у виска.
Думаешь, стоит снова навестить Радужный? задумчиво спросила Сью.
Нет, так ничего не выйдет, остановил её Патрик. Тот раз у нас были какие-то предположения, рисунки. А сейчас даже не знаем, за что ухватиться.
Тогда давай пойдём тем же путём, предложила Сью. Начнём с главногокак можно задушить три сотни человек, чтобы они просто умерли на своих местахбез попыток спастись, не подав сигнала бедствия, даже без паники?
Мгновенная разгерметизация? предположил вахтенный.
Нет, не согласился Патрик. Даже если бы в корпусе возникла дыра два на три метра, всё равно агония длилась бы несколько секунд. За это время автоматика выбросит кислородные маски и успеет подать сигнал бедствия. А корпус цел и аварийная автоматика не сработала. Кроме того, в этом случае ходовая рубка герметизируется, чтобы пилоты остались дееспособны.
Генерал сказалпилотов не нашли, напомнил штурман.
Ничего не понимаю! воскликнул вахтенный. Пассажиры умерли на своих местах, как будто одновременно уснули, а пилоты испарились из герметичной кабины!
Как ты сказал?! переспросила Сью. Уснули?!
Как могут почти триста человек одновременно уснуть?
Только если их усыпить! воскликнула Сью. Сначала усыпить, а потом скинуть давление в салоне, и все задохнутся.
Ну ты кровожадная! поразился вахтенный.
Предложи что-нибудь другое, обиделась Сью.
А куда делись пилоты?
Когда они обнаружили, что все пассажиры мертвыв состоянии аффекта выбросились за борт. И дверь за собой забыли закрыть.
А как они её перед этим открыли? Главный люк открывается внутрь, и пока не уравняешь давлениеон не откроется, это так специально сделано.
Пилоты уравняли давление и открыли люк.
А чем они в это время дышали?
Всё очень простоони были в скафандрах! Сью снисходительно поглядела на Патрика.
Сью, на пассажирских звездолётах нет скафандров! Патрик смерил её долгим взглядом. Уж поверь мнея пару лет был пилотом пассажирского звездолёта!