Сидеть! рявкнул бармен. Господа пилоты, на своих кораблях творите что угодно, а здесь я хозяин!
Выпускник академии медленно задвинул кортик в ножны. Наглец выпустил руку Сью из своей ладони.
Расплатись с ней! приказал наглецу бармен. Тот неохотно полез в карман. Сью спокойно убрала деньги в карман комбинезона и направилась к двери, по пути кивнув бармену:
Спасибо, дядя Боб!
Когда за ней закрылась дверь, наглый пилот, весь красный от смущения, закричал:
Да вы что! Она же шлюха! Она с каждым пилотом
Он не договорилпролетев через весь зал, стул врезался ему в голову. Другой пилот, похоже, не дослужился до кортика, и ему пришлось воспользоваться подручными средствами.
А ну тихо! крикнул бармен и повернулся к наглецу, зажимавшему салфеткой рассечённую бровь. А ты уходи! Тебе здесь больше не нальют!
Тот бросил смятые купюры на стол, и, оставляя за собой дорожку из капель крови, заковылял к выходу.
Я бы на твоём месте догнал её и извинился, в спину ему бросил бармен. А то полёта не будет.
Наглец задержался у двери и сплюнул через плечо.
Самоубийца! пожал плечами бармен.
Господа! выпускник академии спрятал кортик под китель. Вот такие уроды только портят репутацию Космофлота! Бармен, угостите господ пилотов за мой счёт!
Патрик вылез из угла и присоединился к коллегам.
Значит так, господа пилоты! бармен обвёл их взглядом. Кто девчонку обидитбудет иметь дело со мной. Если Железный Человек раньше не разберётся.
Так правда, что она его дочка? спросил метатель стульев.
Бармен кивнул и добавил:
Но девчонка сама за себя постоять может. Вот только силы своей ещё не знает. Бьёт наотмашь.
Патрик слушал в недоумениио чём таком бармен говорит? Но выпускник академии его понял:
Это ты про то, что она со звездолётами говорит?
Некоторые не верят, а напрасно. Вот этот чудак тоже доплюётся, бармен кивнул на дверь, которая недавно закрылась за наглым пилотом.
Как этосо звездолётами говорит? спросил Патрик.
А вот так! Пригонят корабль в ремонт, она подойдёт к нему, что-то там пошепчет, и давай технику диктовать, что писать в дефектной ведомости. И ни разу не было случая, чтобы ошиблась. И звездолёты её слушаются. Вот бывает, пригонят лоханьтолько на металлолом годится. А она ладошку на титан положит, скажет: "Миленький, надо!" и к вечеру машина на ходу, выясняется, что серьёзных поломок и не было.
Это, наверное, всё после того случая, предположил выпускник академии.
Какого случая? заинтересовался Патрик.
Памятник не вернувшимся из полёта видел, что Железный Человек сгородил?
Видел, ответил Патрик и снова вздрогнул, вспомнив беззащитные скафандры под лопнувшим колпаком спасательного модуля.
А он тебе не рассказывал эту историю?
Обещал позже рассказать.
Не расскажет! уверенно сказал бармен. Он всем так говорит. Не может он об этом спокойно вспоминать, хоть сколько лет уже прошло. Но кто тут долго живёт, эту историю помнят. Там корабль попал в метеоритный дождь, уже на подходе к нашему порту. Нам-то тут пофиг, у нас динамическая защита. Ну у них капитан всё грамотно сделал. Когда они первый камень словили, он сразу по инструкции всех обрядил в скафандры и перевёл в спасательный модуль. Но им не повезлоследующий камень расколол спасательный модуль, и они остались в открытом космосе в одних скафандрах. Пока у нас тут спасательный корабль подготовили, пока их нашлиу них кислород кончился. В живых осталась одна Сью, потому что ей мать свой кислород отдала
Бармен плеснул в стакан водки и залпом выпил. Пилоты молчали. Каждый из них мог бы оказаться в такой ситуации, но вот как они себя тогда поведут?
Внезапно за стенами бара загудела сирена.
Это в порту, определил бармен. Пилоты, не сговариваясь, бросились к выходу. Они бежали по докам вдаль, где виднелась собравшаяся толпа.
Смотрите! выпускник академии показал в иллюминатор. Освещённый аварийными прожекторами, там неподвижно висел звездолёт последнего, девятого проекта. Вся его кормовая часть была разворочена.
Взрыв силовой установки, сразу определил Патрик. Торопиться было уже некуда, и пилоты пошли дальше не спеша. Когда они подошли, звездолёт уже завели в док.
Жертвы есть? вполголоса спросил Патрик у какого-то зеваки.
Нет, к счастью, обошлось.
Щёлкнули замки аварийного люка, и два спасателя под руки вывели в док капитана. Патрик с удивлением узнал в нём наглого пилота из бара.
Что случилось? спросил у капитана аварийного звездолёта старший спасатель.
Да вроде всё нормально было, тот мутным взглядом обвёл спасателей. Вышли из дока, дали малый ход, стали готовиться к переходу в гипер, и тут как рвануло!
Вдруг его взгляд сфокусировался на ком-то из толпы, он вытянул руку и истерично закричал:
Это она! Это всё она виновата! Ведьма!
Травматический шок, определил старший спасатель. Медика позовите, пусть уколет.
Да он бухой! заметил один из спасателей, державших незадачливого капитана под руку.
Это следователю будешь рассказывать, а пока давай его в санчасть, распорядился старший спасатель. А капитан продолжал тыкать пальцем в толпу и вопить:
Она ведьма! Держите её!
Патрик проследил, куда тот показывает, и увидел знакомую стройную фигурку в монтажном комбинезоне.
Наконец появился врач, сделал укол, и капитан аварийного звездолёта замолчал. Патрик не спеша подошёл к Сью, которая не отрываясь смотрела на развороченную корму звездолёта.
Привет, осторожно поздоровался Патрик. Сью в ответ коротко кивнула. Но этого было достаточно.
Помнишь меня? зачастил Патрик. Ты шесть месяцев назад в моём звездолёте меняла блок управления.
Может быть, она равнодушно пожала плечами и показала на аварийный звездолёт. Жалко корабль! Он ведь не виноват.
А кто виноват? осторожно поинтересовался Патрик.
Капитан. Зачем он так со мной?
Я видел, сказал Патрик и объяснил. Я в это время был в баре.
Ну тогда ты понимаешь, почему я разозлилась.
А при чём тут это? Патрик показал на развороченную корму звездолёта.
Понимаешь, когда они выходили из дока, я смотрела и думалавот сейчас что-то случится. Он правэто сделала я.
Как ты могла это сделать? Это просто совпадение.
Нет, не совпадение.
Патрик посмотрел на её лицо и понялда, это не совпадение. Такая бешеная энергетика плескалась в её глазах. Он вспомнил рассказ бармена, памятник не вернувшимся из полёта и ему стало жутко. Куда он лезет? Ведь неизвестно, чем это кончится.
Я тебя вспомнила, вдруг улыбнулась Сью. Я тебе тогда меняла блок G.
Точно! он уже собрался её обнять, но какое-то шестое чувство подсказало: "Не торопись!" А я сегодня улетаю.
Где твой корабль?
На восьмой стоянке.
Я тебя провожу! сказано было таким тоном, как будто он попытается возразить. Но он и не собирался. Они подошли к восьмой стоянке.
Твой? Сью кивнула на звездолёт. Подожди минутку здесь.
Она подошла к кораблю и положила ладошку на холодный титан. Патрик терпеливо ждал.
Всё, можешь лететь, она убрала руку с обшивки. Ты ещё вернёшься?
Конечно.
Я буду ждать, объятия её тонких рук оказались неожиданно крепкими.
Патрик пришёл в себя, только когда корабль уже вышел из дока, до этого он действовал как на автопилоте. Он глянул на экран заднего обзораиллюминаторы дока уже были неразличимы. Но он знал, что она стоит у холодного стекла и смотрит на него. Это было новое чувствоего ждут! На главном экране бежали надписишла подготовка к переходу в гипер-пространство.
Глава 3. Романтическое знакомство
Звездолёт вышел из гипер-пространства. Впереди была швартовка в родном порту и недельный отдых. Но Патрик был готов идти в новый рейс хоть сейчас, лишь бы он был Да, именно туда, откуда он сейчас возвращается. Официально то место именуется "космопорт N" и дальше по каталогу, но про себя он называл его "Последняя остановка" по названию тамошнего бара. Он снова вспомнил крепкие объятия девичьих рук. Что это былосон? От воспоминаний его отвлёк строгий голос диспетчера:
Ка-Эф триста двенадцать, вставайте в круг. Перед вами двадцать кораблей.
Да, базовый порт Космофлотаоживлённое местечко. Здесь всегда очереди, даже для звездолётов. Выйти на перрон Патрику удалось только через час. Поздоровавшись с Иваномбригадиром портовых техников, Патрик отправился сдавать полётные карты. Но когда все бюрократические формальности были закончены, и он уже стоял в ожидании гравилёта, чтобы ехать в город, запищал сигнал вызова. Это был Иван:
Патрик, ты ещё в порту? Подойди сюда на стоянку.
Зачем? недовольно спросил Патрик.
Подойди, чего покажу! голос у бригадира был взволнованно-весёлый. Тебе понравится.
Ещё издали он увидел скопление аварийных машин вокруг своего звездолёта, и суету техников в защитных костюмах. Иван уже поджидал его, радостно улыбаясь.
Разлив теплоносителя? предположил Патрик.
Весь вытек! подтвердил Иван и кивнул на металлическую конструкцию, стоявшую рядом со звездолётом. Циркуляционный насос. Ничего странного не видишь?
Патрик подошёл ближе. Толстый корпус насоса раскрошился, как вафля, часть обломков валялась рядом. Всё ещё не осознавая серьёзности поломки, Патрик спросил:
И отчего это?
Усталость металла. А скореетехнологический брак. Сейчас будем разбираться.
И тут накатила волна запоздалой паникиесли бы это случилось несколько часов назад Остаться без хода в гипер-пространствезначит остаться там навсегда. А Иван продолжал трясти его за плечи.
Ну ты везучий! Поздравляю со вторым рождением! Кто-то, похоже, за тебя сильно молился!
Со временем все пилоты становятся суеверными. Но с технарями это происходит быстреепотому что они знают все технические подробности. Кто-то Патрик вдруг отчётливо вспомнил узкую девичью ладошку на титане обшивки. Она знала!
Когда на ходу будет?
Да тут возни минимум на месяц! Отдыхай пока! Я бы на твоём месте вообще бы напился вусмерть.
Ладно, не буду мешать, тут вам работы хватит, и Патрик заспешил к командиру отряда.
Пожилой пилот был уже в курсе.
Ну ты везучий! Слушай, а нервишки у тебя как, не шалят? А то бы зашёл к медикам.
Вы когда меня на следующий рейс поставили?
Железные нервы! поразился командир отряда. Помню, когда у меня подобное случилосьнеделю руки дрожали. Я бы на твоём месте сейчас на звездолёты и смотреть боялся! Я тебе даю отпуск, на месяц. И не благодари!
Да к чёрту отпуск! Мне нужно срочно побывать в порту N и Патрик назвал номер "Последней остановки" по каталогу.
Ты серьёзно? старый пилот поднял на него удивлённый взгляд. Повтори номер.
И стал толстыми пальцами неловко тыкать в клавиатуруего руки более привычны к штурвалу, а не к клавиатуре.
Пассажирский маршрут туда только один, звездолёт ушёл вчера, следующийпочти через месяц. Наши грузовики в ту сторону сейчас не идут, а с другими компаниями ты не договоришься. Сам понимаешь, для них промежуточная остановкаэто лишний расход топлива. Так что
Он развёл руками.
Неужели ничего нельзя придумать? обречённо спросил Патрик.
Что, сильно нужно? по лицу старика скользнула улыбка.
Да! признался Патрик.
Есть тут вариант. Надо обкатать малый звездолёт после регламента. Я тебе тогда выпишу маршрут именно туда. Машина в твоём распоряжении, но не увлекайся. Лады?
Спасибо! в нарушение всякой субординации Патрик стал трясти руку командира.
Тогда завтра с утра зайдёшь за полётными картами. А сейчас иди отдыхай, старый пилот откинулся в кресле и с улыбкой проворчал. Цветы ей купить не забудь! Ох уж эта молодёжьвсему учить надо!
Не прошло и двух суток, как перед глазами Патрика на экране снова была разметка створа космопорта "Последняя остановка".
Ка-Эф тысяча диспетчеру. Запрашиваю посадку.
Диспетчер Ка-Эф тысяча, стоянка два, знакомым голосом отозвалась диспетчерша. Она его тоже узнала. Что-то вы к нам зачастили!
Спросить у неё про Сью? Наверняка здесь все друг друга знают. Нет, не стоит нарушать правила радиообмена.
Ка-Эф тысяча диспетчеру, стоянка два, сухо подтвердил он.
Техники дока с изумлением смотрели, как из небольшого звездолёта бизнес-класса нарядный пилот выволакивает огромный букет земных роз. Цветы обошлись Патрику в месячное жалование. У бармена от изумления тоже глаза полезли на лоб. Но Патрик не смутился.
Дядя Боб, я ищу Сью.
Свататься прилетел? недовольно пробурчал бармен. Не ты первый, и не ты последний. Хотя до цветов ты первый додумался. Только всё это бестолку. Никуда она с тобой не полетит.
Она мне жизнь спасла. Вот прилетел поблагодарить, ответил Патрик и добавил. А насчёт свататьсяэто интересная мысль.
Ну посиди пока, отдохни, бармен кивнул на свободный столик. Скоро подойдёт.
Но ждать пришлось долго. Наконец в дверях появилась знакомая худенькая фигурка всё в том же монтажном комбинезоне. Бармен что-то сказал ей и кивнул на Патрика. Сью нерешительно шагнула к его столику. Патрик встал ей навстречу и протянул букет.
Спасибо! Ты спасла он не договорил.
С тобой всё в порядке? перебила она.
Откуда ты знала?! он вкратце рассказал про развалившийся циркуляционный насос.
Я не знала. Я просто попросила звездолёт довезти тебя без происшествий. Ты ведь долетел нормально?
Да, авария произошла уже в порту. Слушай, как ты это делаешь?
Не знаю, она пожала худенькими плечами. Я просто с ними разговариваю.
И они отвечают?
Конечно!
Тут Патрику в голову пришла блестящая идея.
Я здесь на малом звездолёте бизнес-класса, он в моём полном распоряжении. Хочешь прокатиться?
Ты потратился не только на цветы? улыбнулась Сью.
Нет, это просто облёт после регламентных работ, смущённо признался Патрик. Всё равно звездолёт ей всё расскажет. Чёрт, похоже, он и сам начинает в это верить! Ну а как тут не поверить?!
Ты хочешь прокатить меня на звездолёте? в глазах Сью мелькнул страх.
Ну да! кивнул Патрик. Её реакция его обескуражила.
Извини, я не могу Я боюсь.
Чего боишься? Ты же целыми днями лазаешь по звездолётам.
Но они никуда не летят! возразила Сью.
А какая разница? удивился Патрик.
Ну как ты не понимаешь?! Из-за этого я нигде и не бывала, всю жизнь прожила здесь, в порту.
Это всё, наверное, после той катастрофы предположил Патрик. Мне рассказывали.
Я трусиха?
Нет, это последствия психической травмы. Тебя отец не водил к специалистам?
Ещё не хватало! Меня и так многие считают ненормальной.
Она замолчала и отвернулась.
Пойдём, я тебе просто покажу корабль. Тут ещё пассажирский салон есть! Патрик гордо распахнул перед ней люк, стилизованный под обычную дверь. Смотри, какие кресла!
Мы ведь никуда не полетим? уточнила Сью. Она осторожно уселась в кресло. Ух ты, какое удобное! Я раньше никогда такие не видела!
Подожди, я сейчас.
Где в звездолёте мини-бар, он выяснил ещё по дороге сюда. Конечно, неприлично брать чужое, но ничегоесли он возьмёт бутылку шампанского, хозяева звездолёта не обеднеют.
Напитки? он с подносом вошёл в салон.
Это мне? лицо Сью светилось от восторга.
Конечно! он поставил перед ней поднос с бокалами. Командир звездолёта просит прощения у пассажиров Короче, я отойду.
Пассажиры прощают командира звездолёта! снисходительно ответила Сью и взяла бокал.
Так, теперь действовать максимально аккуратно! Никогда ещё он не выводил звездолёт из дока так плавно, обычно он сразу врубал средний ход. Но сейчас другой случай. Он снова заглянул в пассажирский салон.
Командир звездолёта приглашает вас в ходовую рубку!
Это очень любезно с его стороны! Сью протянула руку, чтобы он помог ей встать. Вроде ничего не заметила! Они прошли в рубку.
Пассажиры не желают полюбоваться видом своего порта на фоне космоса? Патрик переключил главный экран на внешние камеры. Что-то сейчас будет!
Красиво! Сью посмотрела на экран. А что это?
Это твой космопорт, объяснил Патрик и замер.