В тени чужих холмов - Юрий Валин

Юрий ВалинВ тени чужих холмов

Глава 1

1. Новая земля

Октябрь подходил к концу, но лес еще сохранял дивные краски: мелькали красная и желтая листва берез и осин, траурная зелень елей, яркие капельки бересклета. Местами чуть заметную тропку сплошь устилал мягкий ковер хвои лиственниц. Под подошвы  кроссовок норовили сунуться шляпки дерзких мухоморов и подпорченные лесной мелочью макушки подосиновиков. Бегущая девушка грибы милосердно  перепрыгивала. Вообще бегунья частенько странно дергалась, прыгала в стороны, и совершала иные, довольно конвульсивные действия, мало сочетающиеся с чинной трусцой паркового бега. Впрочем, лес, в котором молодая особа предавалась оздоровительно-физкультурными процедурами, отнюдь не относился к окультуренным и ухоженным местам городского отдыха. Если мысленно взглянуть на северо-восток, сплошные лесные массивы тянулись многие мили до самых предгорий Тал-Куас. С юга чащобы ограничивала река Биспачо. Места малонаселенные и не пользующиеся популярностью у туристов и охотников. Из-за близости национального парка охота здесь ограничена, лесозаготовки категорически запрещены, а фотогеничная экзотика, вроде водопадов и скальных гротов, отсутствует.  Лес, правда, прорезает шоссейная дорога, но все равно посторонние люди в эти места заглядывают редко. До ближайшего городка шестьдесят две мили. Глушь. Но девушку внушительное расстояние, отделяющее сии места от цивилизации, не пугало. Резвая высокая блондинка осознано выбрала полную тишину и свежий воздух. Откровенно говоря, девушке требовалось уединение. Она сама наметила и протоптала четырехкилометровую тропу ежедневной пробежки, - сначала вверх по склону, через заросший гребень гряды, затем  вниз, через поваленные стволы и бурелом, - чем сложней, тем лучше. Непрестанно менялся темп движения: ускорения, остановки, резкие повороты корпусом, чередовались с прыжками и падениями. Плечи девушки отягощал рюкзачок с двадцатью килограммами отборного речного песка. Одета спортсменка была в брюки-хаки армейского образца и блеклую спортивную куртку. Под курткой скрывался еще один предмет, едва ли сочетающийся с ведением невинно-здорового образа жизни, - приличных размеров нож. Оружие вряд ли могло послужить предметом зависти даже не очень взыскательного коллекционера. Прямое лезвие, пластиковая рукоять, отсутствие упора для пальцев, никаких пил на обухе, стропорезов, долов-кровостоков и прочих изысков, примитивные ножны из кожзаменителя. Определенно - инструмент домохозяйки. Правда, хорошо заточенный и из качественной стали.

Тропа круто свернула вниз. Девушка почти не сбавила шага. Летела по скалистым уступам, цепляясь за ветви и корни деревьев. Беспалые перчатки оберегали ладони от серьезных повреждений.  Увесистый рюкзачок азартно подталкивал в спину. Девушка чуть не оступилась, но удержалась, и вылетела  на относительно ровную поляну. Впереди пряталась заводь узкой речушки.

Не останавливаясь, девушка сбросила рюкзак. От куртки, футболки, брюк и обуви освобождалась тоже на ходу. На березе застрекотала сорока, но птичью трескотню тут же заглушил громкий всплеск. В облаке брызг обнаженная бегунья врезалась в речную воду. Купаться  девица любила, но и минуту выдержать в октябрьской, покрытой дрейфующими листьями, а ниже прозрачной как линза, воде, мог лишь настоящий "морж". Девушка к столь почетному званию, в общем-то, не стремилась. Фыркнув, повернула к берегу, и стремительно вылетела на камни. Брызги летели с бледно-золотых волос, с гладкой, звонкой от холода, кожи. Бегунья выдавила из себя короткий смешок, в мгновение ока натянула одежду, закинула на спину рюкзак, и на ходу застегивая перчатки, рванулась штурмовать подъем.

Через неделю с водными процедурами под открытым небом придется заканчивать. Золотая осень иссякала на глазах. Дальше настанет уж совсем "очей очарование".

Девушка знала русскую классику. Девушка была русской. Бывшей. Бывшей гражданкой РФ, бывшей москвичкой. Бывшей студенткой педагогического института. Все это было давно, в иной жизни. А может быть и вовсе неправдой. Где-то в иной жизни осталась и странная сказка, с долгой дорогой, странными друзьями, и горячей чистой кровью, брызжущей из-под честных клинков. Да, давненько всё это сгинуло. Вот короткий армейский контракт, смешные лычки сержанта, да выгоревшая пилотка с облупленной звездой,  были еще слишком свежи в памяти. Всё это требовалось срочно забыть. Особенно несколько дней дымного и жуткого июня. Забудем всё. Сейчас отставная сержант осваивалась на противоположной стороне земного шара и начинала совершенно новую жизнь.

Еще одну.

***

Сорок минут спустя, девушка, уже переодетая и принявшая цивилизованный вид, садилась за руль старенького джипа-"Индейца". Пора было отправляться в альма-матер.  Тем более что до неё, до "матер", еще пилить шестьдесят с лишним миль. А еще неплохо бы успеть позавтракать.

Девушку звали Катрин Бёртон. К фамилии, к собственному джипу и статусу студентки, еще требовалось привыкнуть. И определить, - не совершила ли очередную глобальную глупость, обосновавшись именно здесь? В мире ведь полным-полно мест где можно выжить. 

Ранним утром понедельника, как впрочем, и в любой иной день недели, назвать шоссе оживленным было трудновато. Катрин такое положение дел только радовало. Не смотря на двухмесячное владение подержанным "Индейцем", настоящего доверия к четырехколесному спутнику жизни как-то не возникло. Права Катрин честно получила, вернее, подтвердила владение водительским удостоверением, вошедшим в комплект новых документов. Но за рулем девушка по-прежнему чувствовала себя неуютно. Весьма печально, - автомобиль являлся столь же насущной необходимостью, как жилье и оружие. Ха, - Катрин фыркнула, в очередной раз напоминая себе, что время боев и походов миновало. За рулем "Индейца" сидела мирная студентка третьего курса Нью-Бриджского университета. Исторический факультет, курс под гордым названием - "Экспериментальная история и развитие цивилизации". Не самое актуальное направление науки. Удел молодых людей заведомо неспособных в ближайшие десять лет возглавить транснациональную компанию. Впрочем, поклонников Клио в Нью-Бридже оказалось предостаточно, - более трех сотен студентов.Исторический факультет университета имел определенный  вес в обособленном чудаковатом мирке избранных, увлеченных пыльными черепками и заплесневелыми манускриптами. Катрин уже начала догадываться, что при определенном профессиональном подходе, многостраничные и отнюдь не однозначные доклады о миграциях древнеамериканских племен или методике классификации надгробий XVII века вполне способны принести материальный доход. Гранты, премии, публикации, - что может быть увлекательнее? Впрочем, в университете происходило немало и по-настоящему интересного. Тем более, девушка намеревалась посещать лекции не только своего факультета.

Опаздывать Катрин страшно не любила. 62 мили, - всегда 62 мили. Хорошо, что всё более-менее рассчитано. Недорогие спортивные часы-экстремалы на запястье показывали 8.42. Самое время для завтрака

***

Пит пододвинул тарелку и еще раз протер стойку. Излишне озадачиваться санитарным состоянием своего заведения хозяин "Мили" склонен не был, но стойка бара, сколоченная из толстенных досок, всегда блестела. Скромное заведение было старше хозяина чуть ли не втрое. Где-то в семидесятых к зачахшему питейному заведению пристроили бензоколонку, что и позволило Питу Херрису до сих пор сводить концы с концами. Пит любил рассказывать легенды о фамильном предприятии. Катрин, по ее нынешнему статусу студентки-историка полагалось покорно выслушивать бесконечные байки времен "золотой лихорадки", последних индейских войн и даже отголоски преданий далекого освоения северо-запада. Хозяин "Мили" весьма гордился четвертушкой крови индейцев-ийдж в своих венах, и на этом основании врал безбожно. Впрочем, "заливал" он с фантазией и девушка слушала не без интереса. Тем более, вырос хозяин "Мили" в здешних местах и знал округу отлично.

- и всё на один-единственный зеленый воблер,  черт бы его побрал, - бубнил Питер.Королевский лосось. Восемь штук за пару минут, потом как обрезало

Хозяин повествовал о рыбацких подвигах сына. Катрин внимала, не отвлекаясь от трапезы. Готовить дома по утрам девушка успевала редко. Да и смысла особого не было. Завтрак в "Миле" обходился недорого. Омлет из четырех яиц, сандвич с копченым беконом и большая чашка кофе. Девушка энергично работала челюстями. Подошел Барсук, - "настоящий индейский" кот. Намекая, оперся передними лапками о колено девушки. Катрин поделилась с рыжим зверем кусочком сандвича. Барсук воспитанно отошел под музыкальный автомат, и принялся, не торопясь, жевать. Катрин с завистью покосилась на животное, которому абсолютно некуда было торопиться.

- Мучное ему вредно, - заметил Пит.Потеряет спортивную форму. Тебе кофе еще налить?

- Опаздываю, - пробормотала Катрин, торопливо запивая сандвич.

- Тогда давай, проваливай, - сочувственно посоветовал хозяин, - а то профессора обидятся. Опоздала ты на свет родиться. Раньше люди спокойнее жили. Еще сто лет назад добраться отсюда до Нью-Бриджа за двое суток считалось большой удачей.

- А чего бы я поперлась в Нью-Бридж сто лет назад?поинтересовалась Катрин, направляясь к двери.Тогда там даже борделей не было.

Глядя ей вслед, Пит только хмыкнул. Ну и студентки нынче пошли. Может, пойти самому получить какой-нибудь диплом?

Новая соседка, на взгляд Пита, была излишне резковата и высока ростом, но надо признать, фигурой и лицом весьма симпатична. И аппетит на загляденье. Да и перемолвиться парой слов приятно. Темы, конечно, для молодой леди странноватые: о рыбалке, об охоте, о старых добрых временах. Ну, об истории ей болтать, допустим, положено. Будущая профессия обязывает, да и живет красотка здесь недавно, - естественно, местными достопримечательностями интересуется. Но чтобы девица искренне увлекалась рыбной ловлей? Ведь ходит на озеро, и со спиннингом, и с удочкой. Странно. Ловит рыбу, и не с бой-френдом, не с компанией набравшихся пива юных придурков, а в одиночестве, как и положено приличному человеку. Чудны дела твои, Господи.

Хозяин "Мили" феминизацию не одобрял. Уж очень она все запутывала. Вот начинаешь болтать с человеком по-дружески, а у, хм, человека под курткой такие достоинства, - не в каждом мужском журнале полюбоваться на подобное удается. И что прикажете делать? Язык прикусить или зажмуриться?

***

Катрин глянула на часы и сбавила ход. Успевала. Всё как обычно. Машин стало больше, впереди уже открывалась долина Нью-Бриджа. Вот и поворот к кампусу. Корпуса университетского городка, построенные лет сорок назад, белели среди пестрых осенних рощ. Чуть дальше виднелся город. Четырнадцать тысяч жителей. Плюс три тысячи шестьсот студентов в университете. Студенты кормят университет, университет кормит город, а всех вместе подкармливает заботливое государство. Надо признать, кое-кому удалось хапнуть паспорт не худшей страны мира. 

Вот только как дома здесь себя не чувствуешь. Будем надеяться, это вопрос времени.

Честно говоря, пока дела обстояли не блестяще. Катрин было тяжело. Возможно, не нужно было цепляться сразу за третий курс. Первый и единственный курс педагогического девушка закончила более двух лет назад. Здесь все было по-иному. Источниковедение, ономастика, генеалогия, метрология, вексиллология, сфрагистика. Это вам не с оружием бегать-скакать. С какими-то дисциплинами Катрин справлялась без особого напряжения, но большинство наук пришлось начинать с нуля. Погорячилась. Слишком высокого мнения о себе была. Школа жизни, мы взрослые, повидавшие, куда там этим соплякам. Ага И главное, - нет уверенности, что занялась действительно нужным делом.

Ладно, сегодня латинская палеография, потом история искусств, типология, история древних производств. С последним предметом у девушки трудностей не возникало. Но баллы необходимо набирать по всем четырем дисциплинам. С римскими каракулями разберемся, - лингвистические способности растерять за время странствий не успели. Искусство тоже проскочит. Но вот типология... Обобщенные модели, признаки и уровни организаций ввергали в смертную тоску. Более оторванную от практической жизни лингвистическую дисциплину девушка себе не представляла. А еще нужно умудриться попасть на реаниматологию. Медицина в программу исторического курса никоим образом не входит, но ведь у соседей семинар по терминальным состояниям. Весьма близкая и родная тема.

Джип оставлен на стоянке. Передвигаться по кампусу принято пешком или на велосипеде. Катрин ускоренным маршем проделала путь до корпуса «V». Сумка с ноутбуком оттягивала плечо как автомат. Понедельник сегодня казался просто каторгой. Катрин знала, что втянется, и неделя промелькнет в упорной борьбе с превосходящими силами нужных и ненужных знаний. В воскресенье выдастся пара часов, чтобы поразмыслить и засомневаться в избранном пути. Ладно, в любом случае до Рождества все встанет на свои местаили выкинут из университета, или полегчает. Или отдохнешь в психушке. Безо всяких шуточек. Уже сподобилась беседы с психологом. Даже с двумя психологами. Поочередно. Этакая милая дамочка и волосатый умник. "Все ли хорошо? Нет ли проблем с однокурсниками? Не нужна ли помощь? Не мучает ли чувство одиночества?" Катрин, понимая, что запросто могут впаять какой-нибудь аутизм, постаралась развеять подозрения бдительных специалистов. У мисс Бёртон и напряженная учеба, и активные занятия спортом, и общение по Сети. Жизнь - полная чаша, только времени не хватает. Вроде отстали, но порекомендовали больше бывать в студенческих клубах и вообще теснее поддерживать отношения с однокашниками. Коммуникабельностьзалог успеха. Тьфу, чушь какая.

Отношения со студентами не то чтобы не складывались. Катрин вежливо здоровалась, отвечала на дружелюбные улыбки. У вас, - у нас, - у всех, дела идут отлично. Все веселы, довольны, успешны. Замечательны. Позитивны.

Лажа полная.

Катрин ничего не имела против улыбчивых студентов и преподавателей. Такой уж жизнерадостный мирок аборигены себе сколотили. Имеют право. И, что в официальном оптимизме зияют явные щели. Нравитсяпусть живут, как хотят. Демократия как-никак. Никто не виноват, что взявшаяся непонятно откуда светловолосая сокурсница повидала в своей жизни куда более прямодушных и искренних людей. Пусть и неулыбчивых. Мало ли что кто вообще видел? Здесь иная страна, иные правила.

Собственно, у Катрин возражений не имелось. Жизнерадостное, пусть и глуповатое сообщество не самое отвратительное, что попадается на жизненном пути. Но о чем, извините, беседовать с юными индивидами, еще переживающими период сексуального взросления, и искренне уверенными, что двухсуточное отключение электроэнергии в четырех провинциях страны является непосредственной репетицией апокалипсиса?

На Катрин косились. Группа 3-го курса была невелика. В основном представители сильного пола, посему появление новой девушки произвело некоторую сенсацию. Но интерес к зеленоглазой блондинке довольно быстро начал угасать. Взгляд у красотки оказался истинно ледяным. Слова цедила неохотно, так что попытки пофлиртовать вяли едва зародившись. За спиной красотку не замедлили прозвать Белой Дамой. Катрин к новой кличке отнеслась спокойнов конце концов, Африка оставалась для девушки не только географическим название. К совету психологов Катрин благоразумно прислушалась. Участвовать в общественной жизни, так или иначе, необходимо. Тем более, за это начислялись приличные баллы. Спортто, что нужно. Бег 5000  метров. Девушка уже трижды  выступала за исторический факультет. Неизменно приходила второй-третьей. Честно говоря, два раза могла бы и поднажать. Только нужно ли? Тогда уж точно не отвяжутся. И так в университетскую сборную запихивают. Еще бассейн. Тут похвастать особо нечем. Плаванье считалось популярным видом, и им занимались многие. Несколько раз девушка попадала в финальную шестерку на длинных дистанциях. Уже успех, - баллы капали. Вот только нехватка времени поджимала.  Катрин все же заглянула в секцию женского бокса и стрельбы из лука. Девичий мордобойэто просто обхихикаешься. Лук показался похожим на какие-то высокотехнологичные шахматы. Катрин несколько раз захаживала и на фехтование. Рапира казалась относительно приемлемым вариантом. Уж точно поестественнее, чем занятие мальчиков из группы по реконструкции исторического фехтования. Одна театральщина, - Шекспир с железкой.