- Спокойно-то, это конечно. Но бывает и по-другому. Браконьеры, пьяные индейцы. Три года назад на Тал-Куас грабители пытались бежать.
- Ну, эти-то, я думаю, уже далеко.
- Да, лет сорок об их здоровье волноваться будет исключительно начальник тюрьмы. Но кто гарантирует, что они последние? Как ни крути, преступность растет. Вообще-то, на шоссе куда опасней, чем в лесу. Раньше люди потихоньку пускали себе пулю в лоб, теперь с таким настроением садятся за руль. Мир потихоньку сходит с ума. Вчерашний репортаж о захвате посольства видели?
- Телевизор включать некогда. В Интернете мельком новости читала. Террор - ужасная гадость. Но мне кажется, что мир сходит с ума уже давно. Просто TV и скорострельное оружие, - Катрин кивнула на "Беретту" в кобуре полицейского, - делают процесс красочнее и доступнее нам, обывателям.
- Очень может быть, - согласился Андерс.Вы, я смотрю, девушка здравомыслящая. Вот только зря в дом незнакомцев приглашаете. Машину и значок в наше время кто угодно присвоить может.
- Последние двое, что вошли в дом и мне не понравились, лежат вот под той елью. Расчлененные, - Катрин посмотрела в серьезное лицо полицейского и добавила: - Это я шучу.
- Я понял, - сказал шериф, вглядываясь в изумрудные глаза девушки.Но почему-то показалось, что это может быть и не шутка. Подумал, не прислать ли людей с лопатами, - он ухмыльнулся и поправил шляпу.Теперь я шучу, мисс.
- Может, все-таки зайдете, поищите пятна крови. Не найдете, так просто кофе выпьете.
- В другой раз, мисс Бёртон.
- Договорились. Экзамены закончатся, я хорошего кофе куплю. Только в следующий раз называйте меняКатрин. И заезжайте. Я вас, так, по-соседски приглашаю, без низменных целей.
- Хорошо, Катрин, - по-настоящему улыбнулся шериф.Заверну по-соседски. Но вы будьте осторожны.
- Естественно. Замок у меня крепкий. В окна просто так тоже не вломишься. Телефон исправен. Если чтопродержусь до подхода кавалерии.
- Будем надеяться, что кривоногие вояки не понадобятся, - заметил Андерс.Удачно вам сдать экзамены.
"Крепенький мужичок", - подумала Катрин, глядя, как разворачивается машина, усеянная мигалками и мощными фароискателями. "На пенсию пора, а цепкий. В "Двух лапах" такой бы пригодился".
До "Двух лап" было так же далеко, как до успешной сдачи тестов. Настроение снова испортилось, и Катрин мрачно поплелась к ненавистному ноутбуку. По пути тронула приклад закрепленного над дверью шестизарядного "Ремингтона". Дробовик прятался за старым индейским одеялом. Разрешения на оружие девушка не имела. Как ни крути, по закону все еще несовершеннолетняядо двадцати одного еще полгода ждать. Ничего, в случае неприятных вопросов со стороны представителей власти, всегда можно сослаться на забывчивость прежнего хозяина. Собственно, у него девушка и приобрела оружие. Ствол не новый, но надежный. Катрин спалила всего с десяток патронов, но смазывала и чистила дробовик с педантичной аккуратностью. Во-первых, успокаивала нервы, во-вторых, убеждалась что, в крайнем случае, будет чем встретить и "кавалерию".
На озеро Катрин так и не пошла, от дегустации содержимого заветной бутылки тоже воздержалась, и потому, несмотря на усиленные занятия науками, уик-энд тянулся бесконечно. От бдений над экраном компьютера, книгами и распечатками, голова начинала болеть. Несколько раз Катрин, прихватив брезентовый чехол с ножами, выходила из дома. Днем снег растаял, к вечеру снова подморозило и трава под подошвами стеклянно хрустела. Девушка уходила за дом. На задней стене гаража, и на двух ближайших деревьях висели кругляши-мишени. Сверкала быстрая сталь, коротко стучали, попадая в мишени ножи. Катрин вертелась в середине треугольника, рассылая примитивные клинки. Изредка стука за броском не следовало. Приходилось отправляться в стылую мглу на поиски. Фонарь Катрин принципиально не брала, и шарить в жесткой траве, само по себе было достаточным наказанием за промах. После этих изысканий даже возвращение в теплый дом к компьютеру не казалось таким уж кошмаром.
Снова мезолит, неолит, энеолит, леваллуа, гребенчатый орнамент, первые поселения Картье и Роберваля, цвета знамен, ab origine Катрин чувствовала себя окончательно вымотанной. С час попутешествовала по виртуальным злачным местам. Венеция и Италия иссякала. И никаких следов стройной, кажущейся моложе своих лет, женщины с чудесными карими глазами, что так хотелось назвать вишневыми. Катрин осознавала, что занимается глупостями. Как не подбирай имена и варианты, угадать невозможно. По существу, девушка ничего не знала о Флоранс. Наверняка иная фамилия, иная страна, иное занятие. Фло безумно талантливый человек. Но не искать было невозможно.
Проклятая "Тошиба" наконец погасила экран и затаилась на столе. Катрин отползла от ноутбука и свернулась под пледом, но сон, только что плотно склеивающий веки, куда-то исчез. Нужно было все-таки прогуляться к озеру. Теплый домашний воздух рождал нездоровые мысли. Девушка вытянулась, лежа на спине. Ложе, доставшееся по наследству от прежних хозяев, особым комфортом не отличалось. Узкое, продавленное. Купить новую кровать не хватало времени. Кроме того, Катрин справедливо опасалась, что на широком и удобном ложе греховные мысли будут докучать куда чаще. Вот свинство, - спать осталось четыре часа.
Катрин сделала глубокий вдох, напрягла мышцы низа живота, опираясь руками о бедра, рывком села. Интенсивно выдохнула через рот. "Ха-а-а-х-х-х". Вот тебе и "ха". Тибетское упражнение по трансформации сексуальной энергии в более, хм, полезную, не очень-то помогало. О, боги, до чего ты докатилась?! Ладно, что там дальше? Втянуть живот за счет напряженного поднятия вверх диафрагмы, расслабить переднюю стенку живота. Экое извращение
Глава 2
Момент истины, (вернее, неделя истины), приблизился. Понимая, что впихнуть в мозг еще хоть что-то без необратимого ущерба для здоровья не удастся, Катрин отправилась тестироваться в первый же день зачетов. Расставила ответы на двух сотнях тестовых страниц, сдала, добралась до дома и завалилась спать. Ночь прошла без безобразных и непристойных сновидений. Утром девушка выпила чашку кофе без сахара и отправилась слушать приговор.
Результат оказался шокирующим. По результатам тестирования оказалась в двадцатке лучших студентов курса. В некотором ошеломлении сдала рефераты. Здесь сумма баллов выглядела не столь нагло-положительной. Катрин указали на излишне утилитарный подход к выводам о результате освоения северо-западного побережья. "Мисс Бёртон недостает осознания поэтики духовного и морального очищения поселенцев на их тернистом пути сквозь дикие и неведомые земли". Можно согласиться, - отдать должное романтической составляющей экспедиций Маккензи, Ванкувера и их последователей, девушка как-то запамятовала. Стычки и бесконечные переговоры с индейцами, цинга, тонны груза, которые волокли с собой первые поселенцы, внушали уважение. Но насчет восторгов перед девственностью природы? Катрин сомневалась. Незаселенные и нетоптаные человеческой ногой территории это из области мифов. Даже в самом глухом углу кто-то разумный жил или живет, и считает те осины и болота своей родиной. Между прочим, когда англо-французы выползли из дебрей на побережье, их встречали не только наивные тлинкиты-каннибалы, но и пришлые мужички в зипунах. О тех и других вроде бы упоминают сплошь и рядом, но в ином контексте. Можно подумать, об разных временах речь идет. Ладно, Катрин благоразумно промолчала. Оценили ее трактаты выше среднего, - чего еще желать? Третье тестирование по "Древним производствам" проскочило безболезненно. Предмет, по-настоящему интересующий девушку, затруднений не вызывал. Доктор Ванс благосклонно пригласил Катрин не стесняться и чаще бывать в лаборатории.
К четвергу Катрин оказалась совершенно свободна. До каникул оставалось еще неделя. Катрин, пребывая в некотором недоумении, продолжала ездить в университет. Девушка трезво оценивала собственные научные достижения. Знания в голове, конечно, оставались, но процесс напоминал ловлю плотвичек океанским тралом. Выходит, у сокурсников дела обстоят не лучше? Особенно Катрин не возгордилась, но легкое чувство удовлетворения присутствовало. С материальной точки зрения тоже неплохополучена стипендия в 600 долларов. Не бог весть что, но хоть затраты на бензин покроет.
Катрин заглядывала на лекции по полевой хирургии, медицине катастроф и общей терапии. После одной из лекций ее остановил профессор Лазерсон, - тип исключительно противный. Глазенки и сутулость многосерийного маньяка, да в придачу лошадиная челюсть потомственного шкуродера. Но лекции старикан читал здорово.
- Прошу прощение, мисс-к-сожалению-не-припомню-как-вас-зовут. Почему вы не приходите на тесты? Не решаетесь или не готовы? В любом случае неразумно оттягивать до последнего момента. Тем более что он наступает завтра.
- Простите, профессор, но я не с вашего курса. В смысле, вообще не с медицинского. Слушаю вас в свободное время. Для общего культурного развития.
- Для развития? Превосходно. Да я вас вижу практически на каждой лекции.
- Вы преувеличиваете, на каждую лекцию я попасть не в состоянии, хотя и стараюсь. Вы увлекательно читаете.
- Увлекательно?Лазерсон скептически усмехнулся.Редчайший комплимент. Тем более от юной милой дамы. К сожалению, не могу поверить в вашу искренность. Истинный интерес к таким, в общем-то, скорбным предметам, как травматические ампутации и дифференциальная диагностика летальных кровопотерь обычно проявляют профессионалы, проработавшие не один год в клинике. Странное у вас хобби, мисс...
- Мисс Бёртон. Надеюсь, присутствие такой дилетантки на лекции не мешает?
- Ну что вы, мисс Бёртон. Слушайте сколько угодно. Но если вы желаете острых ощущений, не лучше ли заглянуть в анатомический театр? Вход для студентов свободный. А слушать мои разглагольствования по поводу послеоперационных гнойно-септических осложнений ампутации стопы Нужно ли это девушке, не стремящейся к медицинской карьере? Не тратьте впустую время.
- Для меня весьма важно ваше мнение, профессор. Но пока вы меня не вытолкали, позвольте вопрос. Вы говорили - сроки развития гангрены стопы от 8 до 69 дней. Это исключительно при гнойной остеоартопатии или независимо от причины раневой инфекции? почтительно поинтересовалась Катрин.
- О, господи, - профессор протер очки, - присядьте, мисс Бёртон. А вы весьма дипломатичная особа. Как я понимаю, "анатомичка" вас ничуть не привлекает? Желаете теории в отрыве от практики?
- В моргах я уже бывала. Даже чаще чем хотелось. Простите, я вас, наверное, задерживаю?
- Ничего. Нужно же дать повод злым языкам позлословить насчет общения с такой яркой студенткой как вы. Что касается гангрены нижних конечностей, то позвольте вам сообщить
***
Бутылку Катрин все-таки откупорила. В камине трещал огонь. За окном блестел лунный свет на сугробах. Маршрут утренних пробежек сократился до смешного. Не кросс, а барахтанье на одном месте. Сейчас самое время подобрать снегоступы. Зима, казалось, пришла давным-давно. Теперь уже не верилось, что деревья бывают зелеными. Снег выше колена. Спасибо Питууже четыре раза присылал снегоочиститель пробивать выезд к шоссе. А то так бы и застряла со своим "Индейцем" в лесу. Завтра можно съездить в университет. Последний учебный день. Собственно, никаких интересно-полезных лекций не предвидится. Катрин собиралась заглянуть на курс современной истории. Читал лекцию какой-то поляк, приглашенный в Нью-Бридж на семестр. "Операция "Барбаросса". Крах глиняного гиганта". Интересно, как те памятные события видятся с этой стороны океана? Потом можно заглянуть в фехтовальный зал. Махать рапирой, правда, становилось все скучнее. Азы спортивного фехтования Катрин освоила, и схватки на дорожке превратились в глуповатую игру. Было бы забавно скрестить клинки с парнями-профессионалами, но правилами университета смешанные поединки категорически запрещалось. Просто смешно. Ужасно опасный спорт. Нет, хватит баловаться. Вот нашла один сайт посвященный ножевому бою, там есть координаты
Ладно, завтра будет время подумать. А пока можно расслабиться.
Катрин не пила с лета. Джин с тоником горьковатым холодком защипал рот, прокатился теплом в желудок. Тоником девушка не злоупотребляла. Второй стакан обошелся вообще без хинных добавок. Катрин выпила сначала за живых, потом за мертвых, потом за тех и других. Все были далеко. Кто в раю, кто в аду, а Катрин, этакая дурная баба, как обычно зависла в чистилище. В данном случае чистилище попалось спокойное, изнуряло в основном науками и воздержанием. И одиночеством
После третьей дозы стало совсем грустно. Прихватив бутылку, Катрин отправилась к ноутбуку. На очереди Австрия. Смотрим Вену, Зальцбург, Грац Удивительно как похожи названия ночных клубов и прочих двусмысленных заведений. "Мираж", "Пирамида", "Лас-Вегас", - все не то. Большинство даже не дают координат менеджеров. Бесполезно. Зачем ты мучаешь себя? Всего лишь надеясь на мимолетное давнее упоминание? Флоранс хотела поменять работу и страну. Работу она поменяла, это уж наверняка. Наверное, ушла из рискованного бизнеса. Но почему нужно считать что она решила остаться в сфере развлечений? Фло может заниматься чем угодно, у нее все получится. И имя, и фамилию сменить, тоже очень даже получится. Это было бы даже благоразумно с её стороны. Флоранс - не Флоранс, - может так быть? Даже не известно, настоящее ли это ее имя. О многом не успели поговорить. Зачем шарить вслепую?
Катрин застряла на сайте одного из крупных международных детективных агентств. Указать особые приметы, сделать виртуальный портрет не составит никакого труда. Фло ты помнишь так хорошо, что даже спать не можешь. Оплатить услуги агентства по розыску еще легче. Вполне возможно, найдут. Только тебя могут найти раньше. Ну, это будет полбеды. Автоматически всплывет в их поле зрения и Фло. Агентствофирма, чтящая конфиденциальность. Поэтому тебя продадут дорого. Собственно, в файлах этого агентства, да и любого другого, вполне может содержаться заказ на тебя. Вот угрохала ты кучу народа и всем наплевать. А упорно ищут тебя за одно единственное убийство. Ищут, и не бросят искать. Ты знаешь, тебя предупреждали. Ох, чего стоило запросить гонорар не паршивыми деньгами, а полезной услугой. Впрочем, темные европейские делишки не по профилю островной конторы. А погрязший в проигранных сраженьях отдел "К" просить просто смешно. Нальют стакан, вот и все сочувствие. Никто из знакомых ничего не сможет сделать, - не та специализация.
Катрин налила еще. Паршиво-то как. Мелькал калейдоскоп лиц: те мертвы, эти были живы семьдесят лет назад, другие обитают так далеко, что и почти не верится в их существование. Ну почему не верится? Выйди за дверь. Мгновение и ты там. Будет ли зимой радуга от дальнего Прыжка?
Никуда ты не уйдешь. Фло где-то здесь. Какие-то несчастные тысячи километров отсюда. И не найти. Не добраться. Не нащупать.
Катрин с ненавистью захлопнула ноутбук. Вытерла глаза.
Плохо одной.
На шуршащем пакете красовалась реклама сети дешевых супермаркетов. Адреса той самой столицы, с рубиновыми звездами и "сорока сороками". Катрин выгребла из пакета горсть сокровищ. Ожерелье-амулет - коричневые деревянные бусины, нанизанные на толстую нитку, среди бусин потертый, тоже деревянный, крестик. Другая "драгоценность" - длинный узкий клык,оправленный в грубоватое серебро, и подвешенный на кожаном шнурке. Увесистый серебряный браслет. Звездочка с красноармейской пилоткиконтрабанда из тех самых, первых дней "Барбароссы".
Все прошло. И ты одна. Настолько, что впору взять и снести себе часть черепа из дробовика.
Клык не упустил момента, - охотно проколол кожу. Катрин разжала стиснутую ладонь. Слизнула кровь, глотнула из горлышка. Бутылка опустела. Вот и хорошо, больше тебе и не надо. Скоро Рождество, повод позволить себе еще стаканчик. Катрин надела на шею африканское ожерелье, шнурок с клыком, пошатываясь, побрела к кровати. Повалилась, - не леди, - бревно бесчувственное.
Джин бродил по телу. Катрин знала, что спит, но даже во сне голова кружилась. Пьянь несчастная. Злоупотребила, ох, злоупотребила.
Отставной сержант качалась в пустом сне, в невесомости. В нигде, в ничто, в никак
Голова кружилась все шире-шире. Аттракцион, пьяные горки
Темно. Холод, но ты его не чувствуешь. Дальняя темная кромка леса, изгиб заснеженной реки. Звезды. Снег искрится так же, как и за окном твоей "хижины". Но это не здесь. В смысле, Здесь, но не здесь. Даже смешно гадать, - "Две лапы". И излучину реки, и вязы у берега, тыузнаешь и зимой и летом. Ты смотришь из-за зубцов стены, замерев за чужим, покрытым темным теплым плащом, плечом. Сторожевая башня. Часовой. Ты не знаешь его. Тянешь руку, тронуть, заглянуть в лицо.