Уоти, бесшумно ступая ногами в толстых носках, вошел в комнату, окинул ее беглым взглядом. Вежливо похвалил:
- Хороший дом.
Катрин скептически смотрела в его коротко стриженый затылок. Ну, да, дом-то хороший. Ты еще телевизору удивись, лесной человек. В первый раз в деревянный вигвам попал, как же. Будто не ты в галстуке и костюме, с ноутбуком под мышкой по университету разгуливал. Удивляться домашней электронике Ной Уоти не стал, а молча отправился прямиком на кухню. Катрин ничего не оставалось, как потащиться следом.
"Будет изображать загадочные туземные нравы, - возьму за шиворот и вышвырну за дверь".
Уоти сел, поудобнее пододвинул стул к столу и поднял на хозяйку взгляд. Глаза за толстыми стеклами очков казались неприятно выпуклыми и безжизненными.
- Мне, что, положено спросить, сколько тебе класть сахара и молока? Сливок у меня нет, - прямолинейно сказала девушка.
- Молока я не пью. Кофе тоже не нужно. Ты не могла бы присесть? Мне нужно поговорить.
Катрин села по другую сторону стола. Стул придвигать не стала. Пусть остается пространство для маневра. Неожиданный визитер нравился все меньше и меньше.
- Могу я посмотреть на то украшение?тихо спросил Уоти.
- А ты на удивление нетерпеливый и напористый парень. Ожерелье вполне современное, не артефакт какой-нибудь, за несколько дней не рассыплется. Ты мог бы встретиться со мной в университете, - настороженно заметила Катрин.
- Я знал, что ты никуда не уехала. Не хотел терять время. Меня очень интересуют подобные образцы. Так можно посмотреть?
- Сейчас принесу, - неохотно сказала девушка.
- Ты его не носишь постоянно?в голосе индейца мелькнуло явное недоверие.
- А что, есть такая ритуальная необходимость?
Уоти неопределенно пожал плечами. Катрин смотрела на него, он на девушку. Пауза затянулась. Сдерживая раздражение, Катрин встала и направилась в комнату. Прислушиваясь, достала ожерелье. На кухне стояла полная тишина. По-крайней мере, вилки Ной Уоти воровать не собирался. Что за странный тип? Пальцы девушки перебирали теплые деревянные бусины. Вспомнилось личико Дики. Веселое, смеющееся. Дики почему-то всегда вспоминалась смеющейсяослепительная белизна жемчужных зубов, пухлый рот. Вот то мертвое тело, та кукла с тонкими руками и ногами, застывшая среди осколков стекла и гильз, она уплывала, ускользала из памяти.
Нельзя такое помнить.
По сердцу медленно скребли кончиком тупого ножа. Несправедливость того жаркого, воняющего порохом и кровью дня, никуда не делась. Вот и будь любезна носить ту скорбную память до собственной смерти. Показывать ожерелье не хотелось. С какой еще стати? Дать этому Уоти пинка, и пусть убирается к себе в вигвам. Катрин поморщилась. Ной Уоти не виноват, что в тот день кто-то не смог уберечь подругу. Индеец вообще о той истории понятия не имеет. Пусть посмотрит. Дики, наверное, не стала бы возражать, да и ты потерпишь.
- Эй, Ной, руки помой, пожалуйста.
Помыл с готовностью, бережно принял ожерелье. Разложил на крышке стола и уставился на примитивное изделие неведомого мастера. Смотрел он так долго, что Катрин подумала, - не выпить ли ей самой кофе? Стоило шевельнуться, как индеец, не поднимая головы, пробормотал:
- Значит, Западная Африка? Тэке? Зонде?
- Понятие не имею, о чем ты говоришь, - почти честно призналась Катрин.
Уоти помолчал, его ладони крепко прижимались к крышке стола по обе стороны от украшения.
- Я могу его получить?
- Исключено, - кратко отрезала Катрин.
Индеец глянул на нее сквозь водолазные линзы очков:
- Я имел в виду, - могу я его купить?
- Понятное дело, - девушка холодно смотрела на гостя.Не получится.
- Эта вещь не принесет тебе большой пользы, - тихо сказал индеец.Ты едва ли умеешь с ней обращаться.
- Пользы я не жду. Достаточно памяти, - пробурчала Катрин.
- Мы могли бы обменяться, - Уоти почти оперся подбородком о стол, не сводя очарованного остекленевшего взгляда с темных бусин.
Катрин хотелось выхватить ожерелье из-под его носа, но девушка только чуть повернулась, удобнее поджав под себя правую ногу.
- Нож не понадобится. Я не стану воровать, - спокойно пробормотал индеец, не отрывая взгляда от украшения.
Катрин хмыкнула. Нож висел справа сзади, прикрытый рубашкой. Уоти его видеть не мог. Непонятно как заметил, ну и хрен с ним. Катрин стесняться не собиралась. Гость и так засиделся.
- Ты обдумаешь варианты обмена?поинтересовался незваный гость.
- Что обдумывать? Нет ничего равноценного.
- А если знание? Допустим предсказание будущего? Или ты не доверяешь прекогнистике?
Катрин поморщилась:
- Я атеистка. Ни во что не верю, и сомнительным наукам в том числе. А с этими судьбоносными предсказаниями меня вообще достали.
Уоти, кажется, удивился:
- Существует множество знаний, официальной наукой не подтвержденных и не опровергнутых. Тем не менее
- Только без лирики и лекций. У меня каникулы. Даже не буду спрашивать, шаман ты или последовательный поклонник математического анализа. Ни к чему мне угаданное будущее. Я как-нибудь сама что-нибудь сооружу. Ожерелье мне подарил хороший человек, посему моим ожерелье и останется. При желании можешь его сфотографировать, разглядеть в лупу, взвесить и пересчитать бусины.
- Понял, - Уоти встал.Извини, я отнял у тебя много времени. Ухожу. Последний вопрос: не могу ли я узнать, где и кто тебе предлагали узнать будущее? Твой талисман некоторым образом
- Извини. Узнать не можешь. Не люблю когда лезут в мою частную жизнь. И талисман, в смыслеожерелье, здесь абсолютно ни при чем.
Уоти обувался, и слегка подобревшая хозяйка в свою очередь поинтересовалась:
- Уоти, а что в этой побрякушке тебя так интересует? Кустарная деревенская работа, изваяли лет десять назад, самое большее. Да и крестик болтается самый обычный, католический.
- Крест не только, и не столько, христианский символ. Рыбы, якорь, осел, христограммывсе это появилось гораздо раньше
- Знаю. Я с основами символики и ставрографии знакома. Но что интересного для такого увлеченного специалиста как ты, в моей деревяшечке?
- Необычный. Он издалека, - Уоти объяснял с явной неохотой. Похоже, парень, так же как и Катрин, не жаждал делиться своими секретами.Мощный, оригинальный талисман. Если скажу, - у него аурабудет неправильно. Он сложный. И несет тень смерти, - индеец коротко глянул на девушку, проверяя какое впечатление произвели его слова.
- Знаю, - Катрин постаралась ничем не выдать, усилившиеся тычки тупого острия в груди.Ожерелье меченое. Но смерть эти бусины принесли не мне.
Уоти коротко кивнул и открыл дверь. Ворвался холодный воздух, в лицо сыпануло мельчайшей снежной пылью.
- Здоровая хорошая зима, - сказал индеец, поднимая капюшон пуховика.
- Чрезвычайно здоровая, - согласилась Катрин, пятясь от двери.Эй, Ной, ты чехол забыл.
- Не забыл. Это тебе. Небольшой подарок. Снегоступы.
- Спасибо, - удивленно сказала девушка. - А ты как же?
- Я свои за домом оставил. Всего хорошего, Катрин. Еще увидимся.
- Счастливого пути, Уоти.
Катрин выглянула в окно. Индейца нигде не было видно. Только цепочка неразборчивых следов пересекала поляну.
***
Погода установилась. Снегопад, длившийся с краткими перерывами, почти неделю, наконец, прекратился. Пусть солнце так и не выглянуло, но лес вокруг лежал тихий, спокойный и сонный под грузом снега. Катрин протоптала тропинку вокруг дома, расчистила выезд до самой просеки. Испытала подаренные снегоступы. Нежданный подарок оказался недурен, - никакой фабричной халтуры, исключительно добротная ручная работа. Может, и действительно, - на коленке в вигваме делали? Хоть на стенку вешай в качестве сувенира. Попробовав "лыжи-ракетки" на практике, Катрин озадачилась, - вроде и просто, а попробуй, приноровись. Ничуть не проще чем когда-то "встать" на высокий каблук. Одна система креплений-завязок чего стоит.
Вечером увял Интернет. В последние дни связь и так работала припадочно, а теперь дивный мир больших денег, голливудских сплетен, терактов и спортивных достижений оказался отрезан от девушки. Ну и черт с ним. Нет сил изнурять себя идиотизмом. Поиски вслепуюочевидная профанация. Отдохнешь, может быть, придут в голову идее получше, чем хаотичное блуждание по сайтам Европы.
Катрин принялась развлекаться чтением "Теории археологии". Все равно ее придется проштудировать от корки до корки.
***
Луна проглядывала сквозь облака, и снова блекла за густой пеленой. В прорехи облачности коротко заглядывали звезды. Белоснежный покров, сливший воедино и берега, и замершую гладь озерного льда, делал ночь светлой и просторной. Ветер совсем стих. Должно быть, утром вновь пойдет снег.
Катрин увлеченно посапывала, низко склонившись над лункой. Отшельница явилась на озеро еще засветло. Пока возилась с костром, искала знакомые ориентиры, экспериментировала с лунками, - стемнело. Собственно, начинать ловлю имело смысл как раз с наступлением темноты. Налимью "дорожку" Катрин нащупала только после полночи. Через двадцать минут на льду уже вытянулись четыре рыбины: длинные, веретенообразные, в зеленовато-бурых пятнах. Широкие "лягушачьи" головы, противные усики на подбородке и возле ноздрей, вызывали сложные чувства. Зато с кулинарной точки зрения рыбка выглядела многообещающе. Самый крупный налим еще косился на погубительницу маленькими желтыми глазками. Смотри, смотри, в тебе, пятнистый, килограмма два с лишним будет. Печенка твоя отдельно приготовится, как деликатес. Ничего личного, уж извини, толстый рыб. Такова жизнь.
Леска в руках дернулась, потяжелела. Катрин принялась спешно выбирать снасть. Налим шел со дна, почти не упираясь. Особой тягой к свободе представители пресноводных тресковых не отличались. В лунку протиснулась безобразная морда, рыбина вяло шлепнула хвостом и оказалась на снегу. Пока девушка снимала увесистую добычу с крючка, пальцы успели окончательно замерзнуть. Пришлось идти к костру, отогреваться. Катрин пододвинула в огонь, заранее припасенный валежник. Порасчетливее, - девушка рассчитывала оставаться на озере еще несколько часов. Огонь потрескивал, редкие искры взлетали и сразу гасли в морозном воздухе. К кончикам пальцев вернулась чувствительность. Катрин откинула капюшон, потерла холодные щеки. Негромкое потрескивание костра, скрип снега под подошвами ботинок, позвякивание откручиваемой крышки термоса, - тихие звуки лишь оттеняли глубокую тишину. Озеро спало под толстым льдом, узкий серп луны и звезды очистились, застыли в черной пустоте. Сжимая ладонями горячий стаканчик с кофе, Катрин подумала, что все не так уж безнадежно. У жизни явно имеются приятные стороны. Можно жить, работать и учиться. Можно надеяться. И развлекаться иногда, тоже можно.
Волчий вой взлетел над ледовой чашей озера, над скалистым северным берегом. Зверю ответил собрат из леса у Крапивного ручья. Скоро к хору присоединились еще несколько "певцов". Катрин покосилась на ружье. "Ремингтон" лежал на рюкзаке. С оружием нужно было что-то делать. Девушка никак не могла привыкнуть к местной охотничьей привычке таскать ружья в чехлах или руках. На "ремингтоне" не имелось не только ремня, но и в принципе отсутствовали антабки. Катрин таскала ружье притороченным к рюкзаку, что было и неудобно, и ненадежно. Заходить в оружейный магазин и приобретать даже столь мелкую деталь, не имея официального разрешения на ствол, девушка не рисковала. Придется что-то самой конструировать.
Волки выли-перекликались. Сытые, довольные жизнью, свободные. Катрин тоже чувствовала себя свободной. По-крайней мере, сейчас. Натянула рукавицы и вернулась на лед. Будем ловить, пока ловится. Когда еще следующий раз на озеро выберешься.
Волки уже давно умолкли. Даже по темноте чувствовалось, что ночь подходит к концу. Катрин шагала среди черных стволов. Снегоступы мяли снег. В общем, к новому способу передвижения приноровилась. Носы "лыж" все реже цепляли снег. Странно все же, почему правый нос цепляет чаще? Вероятно, еще разок подогнать ремни, нужно. Мешок с рыбой, привязанный к рюкзаку, ощутимо оттягивал назад. Ну, своя добыча не тянет. Мех опушки капюшона густо побелел, заиндевел. Катрин было тепло, от энергичного движения, от приятной сытости в желудке. Небольшой налим был зажарен на костре и съеден без соли. Недурно. Девушка легко находила заметенную снегом, но знакомую еще с лета, тропу. Ночной лесон строгий, но понятный. Не то что датировки культурных слоев энеолита.
Глава 6
Катрин успела выспаться и приготовить завтрак, когда из леса раздался натужный рев моторов. Девушка выглянула в окно. На опушке желтел и плевался дымом дорожный монстр. Снежные завалы сдавались под напором ножа мощной машины. За снегоочистителем катился "Форд" Херисса. О, возвращалась цивилизация
Рабочие выпили кофе и укатили. Работы у дорожной службы после снегопада было полным-полно. От разворотов снегоуборочного "танка" поляна перед домом превратилась в хаос снежных валов. Катрин без особого восторга посмотрела на пробитую техникой глубокую колею. Выезд в "свет" обеспечен, но пейзажик-то испортили.
Чета Хериссов удобно расположилась за столом. Катрин подозревала, из каких таких стратегических побуждений Дженни увязалась за супругом. Ну и хорошо. Катрин была рада видеть соседей. Тем более, Хериссы с откровенным удовольствием отдавали должное угощению. Свеже-поджаренные налимы действительно удались. Печенки Катрин приготовила отдельно под томатным соусом. Получилось жирновато, но гости хвалили. Саму хозяйку больше привлекал привезенный гостями свежий хлеб с шоколадным маслом.
- Все так беспокоились. Занервничаешь тут, когда по телевизору бесконечно успокаивают. "Ситуация под контролем. Для эвакуации все подготовлено. В случае необходимости будут привлечены силы армии". Глупо, - Пит осуждающе покачал головой. - Можно подумать мы без их заверений не обходились. Как будто первую зиму. Все это кудахтанье и привычка ждать помощи до добра не доведут
- Для Кэтрин это первая зима здесь, - заметила Дженни, стеснительно подкладывая себе еще печенки.Наверняка девочке было не по себе.
- Ну, как видишь, Кэтрин отлично себя чувствует. Улов для этого времени просто удивительный. Завидую. Но мы, вообще-то, всерьез волновались. Телефон сдох. Случись что Сплошные заносы до самого Нью-Бриджа. И метет без конца Вертолет не вызовешь. В Форт-Атаба ребенок заболел, так чуть ли не двое суток до больницы добирались. Вся провинция переживала. Сделали шоу
- Я телевизор не смотрела, так что все эти волнующие события упустила. Кроме заносов. Гараж каждый день для тренировки откапывала, - сообщила Катрин.
- А телевизор? У тебя что, проблемы с электричеством были?
- Вроде не было. Кроме телефона, все работает. Телевизор я включаю редко.
Супруги смотрели пораженно:
- Кэтрин, а что ты в праздник делала?
Девушка почувствовала себя несколько неловко:
- Говорю же, - гараж откапывала. Ну, и занималась потихоньку.
Херисс осуждающе покачал головой:
- Когда я ходил в школу, было принято считать что каникулы созданы для отдыха. Хотел бы я посмотреть, кому могло вздуматься попробовать усадить меня за книги. Отцу такая жестокая шутка и в голову не приходила.
- Кэтрин учится в университете. Это тебе не школа, - заметила Дженни.Я вот никогда бы не смогла такие сложные науки изучать.
- Не преувеличивай, ты бы вполне справилась. Доедайте печенку. Я еще рыбы поджарю, - предложила Катрин.
- Не вздумай, - испугалась Дженни.Мы и так страшно растолстели. Лучше расскажи, как такая хрустящая корочка получается?
Пока Катрин делилась своими походными рецептами, Пит подчистил остатки печенки и можно было переходить к кофе. Хериссы привезли пирог собственного изготовления.
За сладким Катрин рассказала о визите Ноя Уоти.
- Хаяда Уоти?удивился Пит.Так я его отлично знаю. Молодой, с виду плевком перешибешь, а в шишки уже выбился. В совете племени заседает. И на переговорах с БПДИ, говорят, главные дела ведет. Вежливый такой недомерок. Осенью к нам заглядывал. Когда хаяда на Бьер-Та съезжались.
- А что там, на Бьер-Та?поинтересовалась Катрин.
- Священное место хаяда. Вожди похоронены или что-то в этом роде, - Пит поморщился.Я там пару раз был. Мрачное место. Как будто в спину кто-то смотрит. Вообще-то, Бьер-Та объявлен культовым памятником племени хаяда. Туристов туда только организованно вывозят, так индейцы и эти экскурсии требуют запретить. Да туристов в нашу глушь и так не заманишь. Интересно, и что это Ною Уоти у тебя понадобилось?