- Влюбился, наверное? - предположила Дженни, впавшая после двух порций печенки в лирическое настроение.
Муж пренебрежительно глянул на нее:
- Ты скажешь. Насмотрелась своих сериалов. Посмотри на Кэтрин, и вспомни того очкастого коротышку. Думаешь, Уоти никогда не смотрел в зеркало? Ты, Джин, из города. У вас там испокон века индейцев принято недоумками считать.
- Я двадцать лет как из города уехала, - заметила Дженни.Когда сдуру за тебя замуж вышла.
- Помнишь, сколько я от твоей "дури" отбивался? Бегала за мной как кошка. Эх, молодые были.
- Поздно жалеть. Да и не так уж плохо нам с тобой живется, дорогой. А вот Кэтрин пора всерьез о замужестве подумать.
- Чтобы Уоти отвадить, что ли?улыбнулась Катрин.
- Иного повода выходить замуж и нет?проворчала Дженни. - Что, там, в Нью-Бридже мужчины перевелись? С твоей-то внешностью, образованием Ты девушка разумная, спокойная, хозяйственная. О лучшей супруге ни один дурак мечтать не будет.
- М-да?усомнилась Катрин. В роли примерной супруги она себя как-то не представляла.
- Готовишь отлично, выглядишь еще лучше, в доме порядок, - перечисляла Дженни, - учишься
- Рыбу ловишь, от голодной смерти человека всегда убережешь, - вставил Пит.
Он и Катрин захихикали.
- Не желаете всерьез к браку относиться, - рассердилась Дженни.Все равно придется. А сейчас, дорогой, хватит веселиться. Ребенок дома один остался.
- Да уж, дорогу очистили. Появятся клиенты, представляю, как славно поторгует наш наследник, - Пит принялся выбираться из-за стола.
На прощание Дженни чмокнула девушку в щечку и наказала всерьез задуматься о будущем. Пит обещал проконтролировать восстановление телефонной линии. Весной на пятидесятой миле обещали поставить новую вышку сотовой связи, но пока приходилось надеяться лишь на старые провода, регулярно рвущиеся из-за фокусов погоды. Устойчивый прием мобильной связи заканчивался гораздо ближе к Нью-Бриджу или Соут-Куас. Впрочем, Катрин своим мобильником и в городе практически не пользовалась.
Проводив гостей, Катрин вернулась в тепло и задумчиво обозрела свое жилище. Хм, хозяйство хозяйственной хозяйки, говорите? В принципе, не так уж плохо. Вот только меховые вкладыши для ботинок можно развешивать для просушки и поэстетичнее. И компакт-диски, наконец, разложить по порядку. А так вполне можно сватать девицу для поддержания домашнего уюта. Вечная посуда, пустые бутылки, грязные трусы, "где ты был, козел!", раздельные счета в банке, непрестанно "болящая" голова Ну-ну, действительно, пора всерьез задуматься о будущем.
***
Связь с большим миром появилась на следующий день ближе к вечеру. Катрин решительно села к ноутбуку.
"Одинокая белая девушка, 20 лет, рост 181, 90-60-80, натуральная блондинка, уроженка Восточной Европы, желает возобновить знакомство с Ф. Интересы: работа ножницами, стрелковый спорт, путешествия в Эль-Каври. Скучаю. К."
Объявление ушло на "доски" восьми крупнейших информационно-поисковых европейских сайтов. На всякий случай Катрин разместила текст еще на двух поисковых североамериканских сайтах. И еще сбросила наугад по адресам трех десятков профессиональных развлекательных сайтов. Глупо. Все равно, что уронить гость камешков в океан. Вряд ли при беглом прочтении трех скупых строчек можно догадаться о ком и о чем идет речь. Даже если Флоранс иногда зачем-то просматривает доски объявлений. Шансы мизерные, Фло всегда была женщиной деловой и по горло занятой. И текст слишком куцый. Подробнее Катрин писать не рискнула, хотя руки так и тянулись к клавиатуре. Лучше не получить ничего, чем подставить человека. Объявление, глупое и бессмысленное, вызовет интерес только у озабоченных типов, безвылазно проводящих свою жизнь в Сети. Людям, занятым делом некогда фантазировать и складывать части глуповатой головоломки. Значит, все впустую.
Все равно, Катрин так волновалась, рассылая сообщения, что пальцы тыкали в клавиатуру как чужие. В первый раз пыталась перейти к активному поиску. Два варианта: или придут к автору объявления нехорошие гости, или ничего не случится. Третий вариант - случится чудо. Вот четвертый вариант, - придут к Фло, даже обдумывать не хотелось. В чудеса Катрин не верила. Что придут сюда, в лес, - маловероятно. Если вычислят, - скорее постараются выманить наивную дурочку к себе. В то, что в Нью-Бридже и ближайших окрестностях у "С" есть свои люди, девушка не верила. Об организации желающей получить должок, Катрин знала ничтожно мало. В памятной короткой беседе представитель спецслужбы сухо проинформировал девушку о том, что ее ищут и будут искать впредь. Никаких подробностей. Размышляя, Катрин присвоила безликому врагу условный псевдоним - Скотская Корпорация. Аббревиатура СС (Cattle corporation)выглядела вполне подходящей. Со старыми СС (те, что SS) девушке в бою так встретиться и не довелось. Скоты. Что, те нацисты, что эти, - новоявленные уроды, засевшие в Объединенной Европе. Мелочиться и уходить в казуистику, - кто там объявлен преступной организацией, а кто ведет вполне легальную международную деятельность, Катрин не собиралась. Попались бы, - пристрелила и тех и других без разговоров. Но пока никто попадаться не собирался. А вот сама девушка могла "попасть". Но когда-то все равно нужно рискнуть. Почему бы и не начать делать глупости с первых дней Нового года?
***
Университет встретил Катрин просторными коридорами и ленивой после-праздничной атмосферой. Официально занятия уже начались, но большая часть студенческой братии пока отсутствовала, справедливо решив возобновить битву за знания с понедельника новой полноценной недели. Из группы Катрин на лекциях присутствовал только скучающий Крис Даневер. Девушку он встретил радостно, вместе обсудили предательский характер текилы. Парень посвятил Катрин в мельчайшие подробности баскетбольных битв в своем городке на юго-западе, в коих Крис принял самое активное участие. Катрин, удивляясь себе, зачем-то рассказала парню об удачной ночной рыбалке. В общем, поболтали очень мило, из чего можно было заключить, что Крис понятия не имел о некоторых нюансах бурно проведенного перед праздником вечера. Возможно, Фиона держала язычок за зубами, а возможно, убойная текила напрочь отшибла память всех членов компании. Катрин вздохнула спокойнее.
Лекции о позднем железном веке, потом типология. На историю искусства Возрождения, Катрин не пошла, предпочтя улизнуть на медицинский факультет. Профессор Лазерсон читал лекцию о перитоните. Студентов и здесь оказалось до смешного мало. Лазерсон, похоже, вообще предпочитал обращаться исключительно к Катрин и к симпатичному пластиковому муляжу, на чьих разноцветных внутренностях демонстрировалась специфика операции и характер послеоперационных осложнений. Преисполненная увлекательнейших подробностей, девушка побрела в бассейн. Плавать на пустых дорожках оказалось истинным удовольствием. Соскучилась за каникулы по "большой" воде.
На всякий случай заглянула с инспекцией в общежитие. Кровать стояла застланная и нетронутая. Придирчиво осмотревшись, Катрин выяснила, что соседка по комнате кардинально сменила жизненные приоритеты. Коллекция кремов и муссов сгинула. Безразмерные брюки, обычно проветривающиеся в ванной, тоже исчезли. Разглядывая аккуратно сложенные на столике книги и безупречно смотанные провода диктофона, Катрин пришла к мысли, что сменилась и сама соседка. На кухне тоже царила стерильная чистота. Медик, наверное. Катрин с любопытством посмотрела учебники, - нет, биология. А где же, белые подопытные мышки? Что, даже грызуны гадить не будут?
Соседка оказалась существом мелким, сереньким и низкорослым. Если что и отличало незнакомку от подопытного грызуна, так это неопределенная масть и огромные старомодные очки. Катрин подмывало спросить - не является ли новая соседка родственницей уважаемого профессора Ванса? Безобразный оптический прибор совершенно идентичен.
- Привет, я Катрин Бёртон. А куда делась наша милая пышечка?
- Бесси поменялась со мной комнатами. Ей здесь не хватало света, поскольку окна выходят на теневую сторону,- пролепетало мелко-очкастое.
Девица поглядывала на Катрин панически и, кажется, была готова немедленно спасаться бегством. Надо думать, - забьется в щель под кроватью и перестанет дышать.
- Жалость-то какая, - ухмыльнулась Катрин.Как же я без Бесси? Даже не попрощалась, еще подруга называется.
- Она консультировалась у психолога. Опасалась что разовьется никтофобия на почве - прошептало серое созданьице.
- Ну и черт с ней, с толстухой неблагодарной. Солнцепоклоница, хм. А у тебя есть имя, милая незнакомка?
- О, прости, меня зовут Найни Видрон. Третий курс биологического. Специализация, - микробиология
- Прекрасно, микро-Найни. Значит, ты предпочитаешь одноклеточных и сдержанно-интимное освещение?
Бедняжка Найни шевельнула губами, но ничего сказать не решилась. По-крайней мере, Катрин ничего расслышать не удалось.
- Значит, так, Найни Видрон. Имеет смысл сразу прояснить ситуацию. Все мы любим интим и покой, что вполне естественно. Появляюсь я здесь редко, ночую еще реже. Твоя личная жизнь меня не волнует, - девушка я либеральных взглядов. Во что-то вмешиваться, требовать пунктуального и непременного соблюдения норм морали и нравственности не собираюсь. Но мою постель и мои вещи в свою интимную жизнь уж будь любезна не вовлекать. В ванной тоже желательно сохранять чистоту. Впрочем, ты девушка аккуратная, полагаю, моя просьба тебя не затруднит. И еще. Если приспичит провести ночь с каким-нибудь юным образованным джентльменом за изучением простейших водорослей или выращиванием грибов, я ничего против не имею. Только будь уж так любезна звякнуть мне на мобильный. Иначе может нехорошо получиться. Я, когда уставшая и не в настроении, такой грубиянкой бываю, просто ужас.
Очкастое создание перепугано закивало и смылось на кухню. Катрин вздохнула. Вот послали боги соседку. Экое нежизнеспособное вибрирующее существо. И как только на своих инфузорий в микроскоп смотреть не боится? Правда, мужчин это недоразумение водить вряд ли будет. Кто на такую мышь польстится? Ну и ладно, пусть в тишине над одноклеточными корпит.
Глава 7
В квартирке царил исключительный порядок. Катрин заколебалась, не зная куда приткнуть свои далеко не стерильные ботинки. Найни выглянула, перепугано пролепетала приветствие и забилась в свой угол. Вечер провели чудесно. Каждая уткнулась в свой ноутбук. Катрин сидела на кухне, где под рукой был кофе. Странно, почему так тянет в сон? Дома, в лесу, Катрин довольно легко обходилась четырьмя "уставными" часами сна.
1812 годначало войны, соглашение 1814 года, 1816годсмерть губернатора и поселенцев на Красной реке, 1816граница по 49-й параллели, 1836первая железная дорога
У Катрин голова шла кругом. Большинству студентов сии сведения были знакомы с начальной школы. Бегло освежают в памяти и работают с первоисточниками. Катрин за этим галопом никак не успевала. О большинстве знаменательных событий она узнавала впервые. Вот так и "проколешься". Придется просидеть еще не одну ночь.
Когда Катрин выключила компьютер и пришла в комнату, соседка уже спала. Катрин сонно покосилась на соседнюю кровать, - ну что за существо эфемерное? И под одеялом ее почти не видно, вроде и не дышит. Странный человек. Впрочем, сейчас чему-то удивляться Катрин была решительно неспособна. Упалауснула.
***
День выдался тяжелый. Кроме лекций по "Новому времени", метрологии, истории искусств и основ права, Катрин через силу притащилась на семинар по сердечно-сосудистым заболеваниям. К вечеру не хотелось никуда ни ехать, ни идти. Опять ночевать в общежитии тоже не хотелось. Нужно было тогда, в конце лета, не жмотничать, а взять в общежитии нормальную отдельную комнату. А то поместье лесное купила, спокойной жизни возжелала. Вот теперь и сиди, дурища, между двух стульев.
Пришлось выполнять обещание, - Фиона уже ждала. До "Оранжевого" спорткомплекса девушек проводил Томми. По дороге влюбленные наперебой рассказывали о предстоящих летом горных сплавах. Катрин с рафтингом знакома не была, слушала с туповатым интересом. Потом Томми ушел на свой баскетбол, а девушки отправились знакомиться с курсами самообороны.
Ничего особенного. Катрин ерзала на неудобном пластиковом сидении стула, наблюдала. Рядом ахала Фиона. С татами, больше похожего на просторный надувной матрас, слышались звучные шлепки. Трое опытных парней и тренер демонстрировали свое умение. Основывалась университетская система самообороны на борьбе дзюдо с включением некоторых смягченных приемов рукопашного боя. С дзюдо Катрин практически не была знакома, но в данном случае особого впечатления "гибкий-мягкий" бой не производил. Удушающие приемы практически отсутствовали, ноги работали лишь символически. Во всем какая-то условность. Казалось ученикам ставится задача продержаться несколько секунд до приезда полиции. Катрин понимала что, по сути, так оно и есть. Ведь не убивать же здесь учат? Ударил, повалил злоумышленника, - если можешь, беги. Догнали, - отбивайся. Зонтик, карандаш, ключи, женская сумка, - инструментарий самый бытовой. Правда, если действовать, так как демонстрирует "сенсей", - ремешком от сумочки даже перепуганную школьницу не придушишь. Кстати, Фиона зря волновалась, - среди занимающихся "курсантов" девушек хватало. Одеты спортсмены были пестро: часть в кимоно, остальные в спортивных костюмах. Сам преподаватель выглядел строго: средних лет, подтянутый, с бритой наголо головой, - ну прямо киношный тип "наставника". Двигался плавно и по-настоящему быстро. Девчонок, наверное, впечатляет. Наставник командовал, ученики старательно шлепали друг друга о татами, и бесконтактно совали кулаки в нос или горло.
Катрин подтолкнула Фиону локтем:
- Давай договаривайся, пока он свободен
Рядом уже сидело двое парней, и Катрин совершенно не хотелось торчать среди зевак и уклоняться от попыток знакомства. Но тренер уже шел к зрителям. Вежливо улыбаясь, поздоровался, спросил о впечатлениях, - не решились ли присоединиться?
- Я бы рискнула попробовать, - сказала Фиона.
- Очень хорошо, - тренер говорил негромко и сдержанно, - прямо образец корректности, - Ограничений по состоянию здоровья нет? Каким спортом занимаетесь?
Фиона докладывала о своих разнообразных, но не принесших особых лавров, спортивных экспериментах, тренер внимательно слушал, не забывал поглядывать на молчащую Катрин.
- Прекрасно, - мужчина остановил начавшую увлекаться Фиону.Давайте прямо сейчас попробуем, и если у вас не возникнет стойкого психологического отвращения к силовому контакту, приходите послезавтра на занятия. Тренировки через день.
Смущенная Фиона принялась поправлять свой тренировочный костюм.
- А вы?тренер обратился к Катрин.
- Япас. Плавание, легкая атлетика, фехтование. Не буду разбрасываться.
- Она умеет здорово драться, - ляпнула Фиона.
- Замечательно, - тренер оставался по-прежнему невозмутим.Виды спорта, которые вы предпочитаете, несомненно, идут на пользу общему физическому развитию. Уверенность в собственных силах, тем более. Рост у вас подходящий. Полагаю, немного не хватает практики. Если есть желание, покажите на что вы способны. Но начнем с вас, мисс Сантано.
Фиона обреченно глянула на подругу, и пошла на татами. Катрин без особого сочувствия смотрела вслед. Кто эту смуглую дуру за язык тянул? "Умеет, умеет". Да еще во всеуслышанье. Теперь выпутывайся. Сенсей едва ли поверил хвастливой рекомендации, теперь будет доказывать что он гуру, а самонадеянная мисс Бёртон ничем не лучше уличной хулиганки-наркоманки. Что, собственно, вполне соответствует истине.
Тренер что-то объяснял Фионе. Расстроенная Катрин не прислушивалась. Наконец, Фиона нерешительно размахнулась и попыталась заехать кулаком в подбородок преподавателя. Мужчина без труда уклонился. Черноволосая девчонка повторила удар резче. Кулак вновь нашел лишь пустоту. Инструктор уклонялся корпусом, ноги оставались на месте. Раззадоренная Фиона пустила в ход и вторую руку. Тщетно, - тренер избегал ударов с показной легкостью. Зрители захихикали. Тренер остановил вошедшую в раж девушку, перехватив летевший мимо уха кулак. Вновь что-то объяснял.
Фиона послушно ухватила его за кимоно, попыталась то ли толкнуть, то ли свалить. Раз, - девушка сама взлетела в воздух. Да, красавице действительно нужно быть поосторожнее с пирожными. Звук "приземления" прозвучал пушечно, несмотря на то, что наставник придержал девушку. Всё выглядело крайне эффектным: Фиона ошеломленно сидела на татами, зрители, чувствующие себя опытными бойцами, сдержанно аплодировали инструктору. Фиона пришла в себя, тоже заулыбалась, поднялась и принялась одергивать сбившейся под мышки свитер своего тренировочного костюма.