Она же психолог, не врач.
Ну, психолог, наверное, так себе, если не распознала нашего доктора, но как медик - хороша! Сразу сориентировалась, как тебя лечить! Их же тоже учат азам медицины, по инструкции она подменяет доктора, когда что-то происходит. Робот - это машина, он не принимает решения, нужен человек, врач. Так что тебе повезло.
Спасибо, что зашла, Николь. Мне одиноко и скучно. Время здесь идёт медленно, как хромая лошадь.
Николь оценила шутку и долго хихикала. Наверное, с Александром у них всё наладилось: так светиться могла только влюблённая женщина, уверенная во взаимности. Я был рад за неё, хотя не мог сказать это прямо. Здесь в почёте ходила глупая скрытность!
Ты прости меня, что тогда всё рассказала Александру. Я не ожидала от него такой реакции. Он просто везде видит шпионов, слишком много раз Александра предавали, не признавали вклад в проекты, в которые он вложил все силы.
Когда она говорила про своего мужчину, в голосе сквозила нежность и материнская забота. Уж не знаю, чем он заслужил подобное чувство!
Ладно, мне пора. Шеф не любит, когда кто-то бездельничает. Выздоравливай! Может, книги тебе приносить? Слышала, ты любишь читать, захлопала она полуопущенными ресницами.
Спасибо, но не стоит. Я с вечера уже у себя в комнате, так что библиотека в двух шагах. Передай Александру, что как только я выйду отсюда, сразу включусь в работу.
Передам. Только не торопись. Скоро приедут с Эллиона, может, уже завтра. Александр боится, что нас расформируют, поэтому работаем как в последний день.
Она замолчала, словно не решалась сказать главное.
Слушай, у тебя ведь есть друзья в министерстве? Помоги нам оставить всё как есть. Мы сработались, а сделанного не исправишь. К тому же, преступник понёс наказание, Николь бросала на меня умоляющие взгляды. Это и была настоящая причина её визита: передать просьбу любовника, который до ужаса боялся потерять своё место.
Не волнуйся. Я поговорю, но связи мои не настолько прочные и могущественные, как всем здесь мерещится.
Всё равно спасибо. Можно я тебя обниму?
Конечно, Я был удивлён. На Эллионе не приняты подобные излияния чувств, тем более с коллегами.
Николь наклонилась, обдав меня запахом цветов после дождя. Последовали некрепкие объятия, она как бы невзначай прижалась в поцелуе к моему уху:
Не доверяй Алине. Она - недобрая, услышал я горячий шёпот Николь.
И, взмахнув рукой на прощание, девушка торопливо выскользнула за дверь.
Глава 5
Белый коридор второго уровня был пуст. Я только что вышел из круглого приятного мирка пыльных переплетов полный впечатлений и радостного предвкушения. Голова кружилась, как от дегустации дорогого алкоголя. Витая в облаках, к несчастью, я не заметил Александра, вынырнувшего из-за поворота.
Одна из неприятных граней шефа - нетерпимость к чужим слабостям. Увидев меня, свободного и улыбающегося, с толстой книгой в руке, в свойственной ему манере он отпустил колкость:
Работа, смотрю, увлекает вас меньше, чем пустое бездействие.
Алина запретила мне пока работать, говорит, что ещё слишком слаб, промямлил я, опуская глаза в пол.
Выглядите, однако, вы здоровее, чем до отравления. Смотрю, не только заняли место, кровать и кабинет Алика, но и чудесным образом переняли его способность бездельничать и раздражать начальство!
Ядовитая стрела достигла цели, тень скрылась за поворотом, ведущим как раз к моей комнате. Выждав пару минут, пока он уйдёт, я двинулся следом.
Моё настроение было безнадёжно испорчено. Я желал скорее вернуться на Эллион, даже готов был оставить дела незаконченными, только бы не видеть шефа! Тайна была раскрыта, в конце концов, смерть Алика отомщена. Неужели и здесь не обойдётся без бюрократии?
Я чувствовал себя золотой одинокой рыбкой в тесном аквариуме, поставленном в насмешку на берегу моря. Видно было, как волны накатывали на берег, солёные брызги разбивались о стенку аквариума, бриз приносил запах близкой свободы, но день за днём ничего не менялось. И равнодушной большой воде были безразличны страдания маленькой рыбки, запертой в стеклянной тюрьме!
Так и Эллиону наплевать: миссия окончена, я больше им не нужен! А Ева? Хотела искупить вину? Расшифруют дневник, и адьос, Макс! Я поймал себя на мысли, что даже, когда я один, называю себя новым именем, словно оно прилипло ко мне, как вторая кожа.
Зачем сдался всем этот файл, кстати? Что Алик, если это он, мог в нём написать? Нытьё и бесконечные жалобы на Александра?
У меня замерло сердце! Александр! Ну конечно, почему бы и нет? Пароль - Александр!
Я готов был немедленно броситься в библиотеку за книгой, и попробовать. Но ради безопасности надо дождаться раннего утра!
Я быстрым шагом возвратился к себе. Все внутренности горели, на лбу появилась испарина. Позвонить Еве? А вдруг я ошибся, и пароль совсем иной? Нет, я уверен, имя шефа - правильный ответ.
Весь остаток вечера и ночь я просидел в кресле-качалке и предавался мечтам о своём счастливом будущем. Представлял, как Ева будет рассыпаться в благодарностях, млеть от восхищения и смотреть на меня снизу вверх, как на героя.
Бесцеремонно прозвеневший таймер развеял мечты. Пора: четыре часа. Самый крепкий сон под утро, а значит, меня никто не заметит.
Заветный третий том стоял на том же месте, где я его спрятал. На всякий случай и для отвода чужих глаз, я набрал ещё три книги, первые попавшиеся под руку. С этой пачкой прогулочным, не вызывающим подозрения шагом, дошёл до своей комнаты. И только когда я закрыл все электронные засовы, смог спокойно выдохнуть.
Я прикрепил чип чёрной поверхности своего рабочего стола. Всплыло окно с паролем. Я ввёл имя: «Александр» и, не колеблясь, нажал кнопку ввода. Неприятный звук полоснул по ушам: ошибка. Ещё раз: тот же результат.
Может, я был слишком самоуверен? Вдруг, пароль - какое-нибудь постороннее слово, например, тополь? Или кличка собаки соседа по площадке? В таком случае, я мог бы подбирать код целую вечность, а попыток оставалось только две. Пара неудачных попыток отделяли меня от того, что я уничтожу секретную информацию собственными руками. Ну его, Алика, с ерундовыми тайнами! Как и Александра Рэнга! Стоп. Александр Рэнг. Точно. Предпоследняя попытка. Нарочито медленно я ввёл имя и фамилию шефа. Вдох-выдох и ввод.
Ошибка. Осталась последняя попытка, которую я не имел права тратить, вместо этого я бросился на кровать и сжал зубы, чтобы не закричать. Игра была проиграна.
***
Переход между явью и сном-пророчеством часто не заметен. В детстве я их путал. И сейчас, эти сны играют со мной в реальность, маскируются под рутинную жизнь.
Я смотрел на пустое окошко для пароля из-за спины сидящего Алика. Он быстро ввёл три слова, и загрузились страницы дневника. Первое слово было «Александр». Я был близок к истине.
Загорски взял клочок бумаги и стал писать. «Александр Рэнг». И между этими словами стояло ещё одно, неразборчивое. Алик исписал полстраницы, но я так и не сумел прочесть надпись: вроде бы второе слово начиналось на «В». Нужно знать точно. Покойный, так и не повернувшись ко мне лицом, вышел. На столе остался листок с паролем.
Я взял его в руки и поднёс к окну, за которым вмиг наступило утро. Я разобрал надпись целиком: Александр Виктор Рэнг.
***
Загрузились страницы текста, файл был разблокирован. Победа, скоро я буду дома! Что ты, Алик, так тщательно прятал ото всех? Всё предусмотрел, сукин сын: посторонний не мог знать полное имя Александра. А для министерства оно не составляло тайны: достаточно заглянуть в досье.
И с каких пор Эллион стал моим домом?
***
Раньше никогда не вёл дневника, только читал об этой привычке в книгах: она была популярна несколько веков назад, в докомпьютерную эру. Но то, что я узнал сегодня, вынудило меня сделать запись на бумаге. Иначе, меня разорвут нахлынувшие мысли и чувства!
Итак, начали. Меня зовут Алик Загорски, мне тридцать один год на сегодняшний день, 24 сентября 2154 года. Я уфолог, специалист по поиску сигналов от внеземных цивилизаций на базе Око-3, работаю здесь себе спокойно около года. Мне всё здесь нравилось и устраивало. Но я пишу в прошедшем времени неслучайно, потому что теперь это не так. Но обо всём по порядку. Я отклоняюсь в сторону, а время нынче дорогая вещь.
Глава нашей станции - Александр Рэнг, специалист высочайшего уровня, крупнейший уфолог Эллиона с момента Переселения. За весь год я так и не заслужил ни его внимания, ни уважения, ни благосклонности. Он продолжает считать меня посредственностью, что ужасно бесит и злит, но я вынужден скрываться под маской угодливости.
До прихода на Око-3 я прекрасно отработал целых три года на Око-19, направленного на тройную звёздную системе 16Лебедя. После на Око -5 исследовал Сириус. Эта станция первой приняла гамма сигнал с непредсказуемой периодичностью. Такой испускают только гигантские объекты в космосе - нейтронные звезды или пульсары. Я стоял у истоков.
Я не гений, к сожалению. Но и не идиот, каким меня выставляет Рэнг. А если бы на моем месте был кто-то другой, как бы он себя вёл?
Впрочем, я опять нечестен до конца, даже когда пишу это. У него есть ещё причина меня не любить: мои чувства к Николь Лантори, психологу по работе с архивными данными. На днях я заявил в его самодовольное лицо, что если по окончании вахты он не признает их отношения, я уведу Ник с собой, в Аталью. Рэнг рассмеялся, сказав, что коли она согласна, могу жить с ней хоть завтра. Скотина!
Последнее время мне вообще всё тяжелее общаться с командой, особенно с психологом, Алиной Чертановой. На её сеансах у меня трясутся руки. Уверен, между ней и Алексом что-то есть. Хоть бы было так! Николь увидит, какой он - бездушный и эгоистичный механизм.
Не хочу никому более доверять. Все доносят друг на друга всемогущему руководителю. Даже молодой парень Тренц, впрочем, на него я не злюсь.
Опять отклонился от главного, ради чего и начал вести записи. Для чего я пишу? Привожу в порядок мысли и восстанавливаю хронологию, на случай, если Рэнг решится меня удалить.
Я кое-что обнаружил на прошлой вахте, очень важное для всего Эллиона, это сделает меня знаменитым. Я поймал настоящий сигнал из космоса! Он исходил из квадрата планеты Е, в системе 55Рака! Я правильно его распознал, в отличии от псевдогения- самодура! Алекс проморгал своё будущее, думал, опять артефакт, помеха, сбой оборудования. Как бы ни так! Четыре коротких повторяющихся сигнала и один длинный, семьдесят две секунды с изучаемого квадрата! Точно оно, внеземная жизнь! Представляю лицо Рэнга, когда он узнает! Войдёт в историю, как величайший олух! Может, тогда Николь поймёт, кто он и сколько стоит? Нет, она искренне его любит, просто наивная и доверчивая!Моя женщина, почти моя
Мне пришлось позвонить Еве Вольфович: я не знал больше никого, кому бы мог довериться. К счастью, выскочка не сменила номер. Слышал, она теперь работает в министерстве. Я пока ничего толком ей не сообщил, мне нужно самому приехать в Аталью, пусть придёт вызов. Могу ли я доверить тайну бывшей девушке? Могу, но не просто так. Выторгую всё, что надо. Долг она мне выплатит!
Забавная штука - жизнь! Ева ещё не раз пожалеет, что так поступила со мной. Все будут сожалеть.
Сила сигналов превосходила фоновые, более чем в двадцать пять раз! Частота 1,42 Гц, что соответствовало водороду. Семьдесят две секунды длительность. Всё правильно: радиотелескоп неподвижен, использует вращение планеты для поиска. Половину времени сигнал нарастал, потом шёл на убыль.
Я всё записал и подчистил данные. У Александра был шанс: он его упустил, это не моя вина и проблемы! Я не собираюсь делиться славой с напыщенным индюком! В конце концов, побеждает хитрейший.
27 сентября 2154 года.
Пришёл мой вызов в Аталью. Сегодня Александр явно нервничает! Спрашивал у меня причину. Так я ему и сказал! Поздно теперь отступать. Через три недели буду в Аталье и сюда больше никогда не вернусь. Меня ждёт слава и почёт, а его, недруга и соперника, ничего.
Я подарил Николь книгу Л.Н. Толстого Анна Каренина. Сказал, что на память. Она ничего не поняла. Это не страшно, скоро всё станет ясно. Для всех них.
Сегодня я - никому не известный уфолог-астроном, а завтра моё имя будут повторять в каждом доме Эллиона! Иногда не верится, что моя мечта в двух шагах от исполнения: я просыпаюсь с утра, и чудится, что всё это был сон, что не было никакой счастливой случайности!
Последний разговор с Александром состоялся у нас накануне:
Ты стал слишком рассеян, это мне никак не помогает, скорее наоборот. Толку от тебя ноль. Не хочешь работатьпрочь с Ока!
Хм.
Алик, ты меня хорошо слышал? Долго мне терпеть подле себя такую серость и посредственность, как ты и тебе подобные?
Я не позволю вам так о себе говорить!
Да кто вы такой? Что ты вообще такое, чтобы мне что-то там не позволять? Александр говорил всегда чуть насмешливо, спокойно, растягивая слова. Даже самые обидные вещи. Лучше бы кричал! Не человек, а дьявол!
Вы ещё услышите обо мне!
Надеюсь, что нет. О вас забудут через полгода после того, как вы умрете. Может и раньше. Эта судьба всех бездарностей!
Он посмотрел на меня и добавил с самодовольной улыбкой:
Но довольно! Пора и начать, наконец, приносить пользу. Ведь этому тебя учили? Жалко мне времени на праздные разговоры!Александр умел оставить последнее колкое слово за собой.
Посмотрим ещё, кто из нас неудачник!
28 сентября 2154 года.
Больше сигналы не и такой поворот событий только «на руку». А что если, пока буду ехать в Эллион, он сам их обнаружит? И сообщит быстрее, чем я? И всё, кончено, так и не начавшись? Нет, я не допущу этого любой ценой! Надо установить заглушающие сигналы на радиотелескоп? Осталось решить, как практически это сделать?
Джей Родд. Есть у него программка. В прошлом году мы поймали вирус в системе, тот давал сильный фоновый шум. И Родд глушил телескоп. Я тогда ещё помогал ему, так что лучше многих знаю, где храниться чип и как его запустить.
Вот только Джей не станет молчать, если поймёт мою хитрость. Он сам мне рассказал, как Рэнг вытащил его из глубокого увлечения синтетическими наркотиками, с тех пор Родд за него горой. Александр со всеми здесь команда. Вилли помогли занять место доктора на Оке после сильной депрессии. Николь упоминала, что док потерял вкус к жизни после гибели сестры. Та покончила с собой из-за депрессии, и Вилли считает себя виноватым в этом. Тренц попал на Око по протекции Джея. Алина? Влюблена в Рэнга, как кошка. Бедняжка Николь не замечала их отношений, пока я не рассказал ей правду!
Не верила словам - поверила глазам. Я причинил боль, как хирург, удаляющий гнойник, но она должна была увидеть Александра в истинном свете! С той ночи я полюбил её ещё больше, как никого не любил прежде! Даже Еву, особенно высокомерную Еву!
Какие они всё же разные, как день и ночь! Николь - мягкая, добрая, нежная, а как мы прекрасно совместимы! Но я должен отомстить Еве за то, как она обошлась со мной много лет назад. Николь станет моим искуплением и наградой. Я люблю тебя, синеглазая!
29 сентября 2154 года.
Николь сторонится меня после нашей близости! Пришлось вызвать её на разговор, я заглянул в архив после обеда:
Николь, Какие у неё глаза! Может, всё-таки, поговорим как взрослые, сознательные люди? Или ты собираешься избегать меня до конца вахты?
Она тяжело вздохнула, впервые после той ночи посмотрела на меня.
Прости. Глупо, понимаю. Веду себя как маленькая девочка, правда? - виновато, заискивающе улыбалась. И всё же мне было её жаль.
Есть такое.
Мне очень стыдно перед тобой, что я позволила себе проявить слабость.
Хотелось подойти и встряхнуть её за плечи.
Значит, я и есть слабость? Или хуже того, человек, что нагло воспользовался твоим состоянием?
Тише, пожалуйста! Вдруг кто услышит?прошептала она, торопливо озираясь в сторону выхода. Стеллажи скрывали нас от двери и камер. Хотелось разбить их все!
Я подошёл вплотную, ощутив запах её духов, такой близкий и родной.
Посмотри на меня! Ты жалеешь?
Она сверлила глазами пол.
Посмотри на меня! Ответь! я чувствовал, что сейчас взорвусь. Ударю её или его. Нет, надо потерпеть! Врежу ему после!
Ты же всё сам понимаешь. Давай не будем усложнять!
Ещё скажи: давай останемся друзьями!
Не буду, раз ты так реагируешь. Не кричи, пожалуйста!закрыла она уши, едва дотрагиваясь до них тонкими длинными пальцами. Мне надо работать, извини.
От ярости я не помнил, как дошел до комнаты.