Так бы и зарубили нортхольмского рыцаря для вящей славы Матери-Заступницы, но в тот момент на счастье Йурена через партонийскую границу скрытно просачивался взвод из легиона самых отмороженных «котиков»Кугуаров с намерением немного пошуметь, дабы отвлечь внимание партонийских погранцов, и обеспечить ослабление контроля на соседнем участке, где готовились к тихому переходу Рыси, сопровождавшие очень нужную контрабанду. Санди, углядев нападение на чужестранца, мгновенно сорентировалась и скомандовала «отобрать!» и Моргенау остался жив. Жоффрей по возвращении Кугуаров с таким неоднозначным трофеем сначала долго на нее ругался, потому что не стоило спасение какого-то невнятного представителя Нортхольма, да пусть даже и рыцаря, уничтожения целого взвода партонийцев, но потом принял во внимание возможности и умения Йурена и ворчать перестал. В глубине души он и сам считал ее вмешательство правильным, поскольку нашумели Кугуары, освобождая Моргенау, преизрядно, даже перевыполнив свою задачу по отвлечению внимания патронийских патрулей от факта перетаскивания нужного товара через границу. И, оценив таланты и военную подготовку рыцаря, подумал, и не моргнув глазом через год поставил его командиром легиона Ирбисов, обойдя многих ветеранов.
Легат Фрагозу, по Вашему приказанию
Йурен, сокращай официальную прелюдию, твоим «котикам» поручается архиважное дело. С этого дня необходимо выделить постоянную охрану синьоры Сандры Каррилью.
Я! Разрешите, я!
Я, я, бинт от мумия. Знает Жоффрей, почему Йурен так рвется в бой, он все еще уверен, что должок невыплаченный у него перед Сан, вот и пытается хоть так его погасить. Дело-то было не только в спасении, а еще и в оформлении награды. Хотя тогда вышло и впрямь интересно. После бойни в Ласарре рядовые Ирбисы притащили Йурена в казармы на последнем издыхании, ранение в грудь было тяжелым, но Хролг, который еще не был таким жирным, как, впрочем, и не был лейб-лекарем, сумел его спасти. А когда зашел разговор о награде, и принц выжал из отца право награждения «котов» специальной категорией орденов, именно Сан придумала специальную замену награде. Не будешь же ты таскать ордена постоянно? Только на парадном мундире. А на повседневной форме? На ней дозволены в качестве замены наград нарукавные нашивки. Но в этом правиле нашлась лазейка, поскольку право прикреплять нашивки распространяется на награды имеющегося, утвержденного образца. А это новый орден, и для него нашивочная часть не прописана. Значит, возможны варианты. И надо быть очень несообразительным, чтоб этой вариативной лазейкой не воспользоваться.
И на процедуре награждения после прикрепления принцем ордена с отлитой кошачьей мордой к парадному мундиру Моргенау, Сан вручила ему еще и повседневный мундир с вышивкой котоморды на месте ранения. Ахнули все. А судя по тому, как усмехался Жуан Габриэл Баррозу, он прекрасно знал сценарий. Вышитая морда снежного барса с оскаленными клыками смотрела с мундира на собеседника взглядом, не предвещавшим ничего приятного. Голубые глаза кошака невероятно напоминали взгляд самого Йурена, никогда не отличавшегося повышенной добротой и не зря прозванного Белым Дьяволом. Помнит Жоффрей, как Сан сначала бегала к принцу с какими-то папками, а потом терроризировала столичных ювелиров. Ему потом за свои мысли чуть стыдно не стало, он уж решил, что Жуан Габриэл ее в свои любовницы определил и она подыскивает достойную цену за собственную капитуляцию, а вот и нет! Она, как оказалось, старательно искала парные голубые турмалины, призванные выполнять роль кошачьих глаз на награде-замене на мундире Моргенау. Да еще с кем-то из магического корпуса специально договаривалась, чтоб сделанную ею вышивку как-то хитро зачаровали, сделав эту часть мундира неснашиваемой и непробиваемой.
Йурен тогда сделанной ею вышивке обрадовался чуть ли не больше, чем самому ордену. А остальные «коты», получавшие такие ордена после него, тоже пытались подсуетиться, подъезжали к Сан, мол, а как бы мне такую же, но она всем отказала. «Коты», что интересно, даже не обиделись. Потому что она четко разъяснила, что вышивку должен делать близкий и неравнодушный человек, вкладывая в нее желание защитить и уберечь. И делать все, кроме защитных заклинаний должен сам. Ну, или сама. Только тогда изделие приобретет свойства оберега. Она точно им так близка? Прямо вот самая-самая? Потому просите матерей, невест, жен, вот у них лучше выйдет. А почему для Йурена получилось? А потому, что именно она его когда-то спасла и привела к «котам». Так что есть у Йурена перед ней должок, как ему кажется. Ну, мало ли что ему там кажется, а задание охранятьдля рядовых бойцов.
Примипил Моргенау, вы готовы оставить свой нынешний пост и перейти в разряд рядовых для осуществления полученного задания?
Н-нет, но
В таком случае извольте выполнять свои прямые обязанности и выделить две сменные тройки рядовых Ирбисов для ее сопровождения!
Есть, выделить две сменные тройки рядовых Ирбисов
Нахохлился он. Недоволен он. Вздыхает он. Ты начальство или где? Изволь выделить тройку лучших для охраны, и тройку не менее хороших на смену, иначе сам угрызешься, как они там твою драгоценную охраняют. Жоффрей неожиданно поймал себя на интересной мысли, что того же Моргенау, несмотря на всю его влюбленность в Сан, он никогда в качестве соперника не рассматривал и к нему не ревновал. А почему он тогда дергался, подозревая принца в роли ее любовника? Потому что возможности у них разные, подумав, сообразил он. Где старший центурион и где будущий король? Йурену нéчего ей предложить, причем не в плане имущества, он просто сам по себе неинтересный, даром что северный рыцарь и натуральный блондин, от чего остальные придворные дамы чуть не кипятком при его виде писают. А принц гораздо более необычная личность, вот он при других обстоятельствах как раз и мог бы ее заинтересовать. Только Фрагозу ее не отдаст. Самому нужнее.
Перечитав доставленные комиссией Сан отчеты, Жоффрей понял, что от немедленного визита к Его Величеству его не спасет даже самый страшный природный катаклизм. Он неуверенно попытался сотворить молитву Божественной паре, намекая, что небольшое землетрясение сейчас было бы очень кстати нет, на наводнение он тоже уже согласен! Которое и отвлекло бы короля от его персоны, но боги остались глухи к его мольбам и идти пришлось.
Разговор с королем оказался ожидаемо тяжелым. И начался с возмущенных воплей на тему «что твои подчиненные себе позволяют?!» Но Фрагозу давно не пять лет и что ответить монарху ему очень даже было.
Мои подчиненные арестовали маркиза Эрнандо Лопеша за многократные преступления против личности. Заключили в марлезитовые кандалы, провезли его для успокоения недовольных в клетке через провинцию Кассалия и соседнюю провинцию Лавансию, Маркиз доставлен в Марсану в королевскую темницу в зону «А», где и ожидает справедливого королевского правосудия, на которое уповает население всего мятежного юга страны.
Меня не интересуют мятежники, это забота армииих подавлять! Меня интересуют причины, по которым наместник провинции, уважаемый маг, мой личный друг подвергся такому издевательству!
Помните ли Вы, Ваше Величество, что провинция Кассалия на западе граничит с Партонией? Значит, помните и то, насколько партонийцам хочется расширить территорию за счет наших земель. А в случае с бунтующей соседней провинцией технически проделать это будет очень легко. Поэтому количество просачивающихся через границу партонийских агитаторов постоянно растет, и контролировать этот процесс из столицы практически невозможно. И последние пять лет в Кассалии все время происходят волнения и ведутся разговоры, насчет того, как бы повторить судьбу партонийцев и тоже отделиться от Ильварии. Им не хватает только повода. А маркиз Лопеш дал для этого не просто повод, а целую причину!
Какую еще причину?!
Извольте ознакомиться с бумагами.
И что это за невнятная цифирь?
А это не просто, как Вы изволили выразиться, цифирь. Это выжимка из привезенных комиссией донесений. Перед Вами перечень умервщленных маркизом подростков и детей. По годам.
Да клевета!
Ваше Величество, Вы же помните, что маркизпотомственный некромант. Возможно, Вы также помните, что он много лет носился с идеей создать или поднять «пластичного» голема. Закончилось это тем, что ему стало мало ммм кладбищенского подопытного материала. И за последние пять лет маркиз насильно собирал часть налога с подопечной провинции как раз несовершеннолетними ильварийскими подданными, Вашими подданными! в возрасте от пяти до четырнадцать лет для своих «опытов», заполнив тем, что от них осталось, к сегодняшнему дню два с половиной погоста.
Не мог он
Ваше Величество, мне очень жаль Вас разочаровывать, но вполне мог. И делал. И населению сильно не понравилось подобное обращение с их детьми. А еще больше жителям Кассалии не понравилась мысль, что если насильственная детская смертность является нормой для королевского друга, то не является ли она так же нормой и для короля? А вывод отсюда может быть сделан очень простой: зачем населению такой король, чьей волей и именем их лишают потомства?
Да это бунт!
Так вот, чтобы бунт не вспыхнул, арест маркиза был произведен публично. И мои «котики» специально провезли его в антимагических кандалах и в клетке через все крупные города волнующегося юга, чтоб все видели, что королевская власть не намерена терпеть подобный произвол, и воздаст разным там нарушителям по справедливости. В смысле, по заслугам.
И что теперь?
А это, Ваше Величество, уже Вам решать. В смысле чего именно Вы больше хотите. Хотите ли Вы спасти своего зарвавшегося друга, а, заодно и «подарить» Партонии и Кассалию, и Лавансию, или у Вас есть на примете некое другое решение, которое Вас больше устроит.
А как насчет доказательной базы?
Подкованный у нас король, однако, не без иронии подумал Фрагозу, и сообразительный. Как только речь зашла о потенциальном отделении чуть не четверти территории страны, так он быстро сместил акценты в нашей беседе с возмущенных криков «не сметь трогать друга» на деловитое «предоставь доказательства, дабы все прошло легитимно».
Все протоколы его правонарушений находятся у меня на столе и могут быть в любую секунду переданы королевским дознавателям. Что касается допроса самого маркиза Ваше Величество, у Вас же на службе состоит сам Клаудиу Дуарти! Маэстро допросов и просто кудесник дознания. У него не то, что некроманты, у него и мертвые быстро-быстро начинают давать показания. Так что маркиз все ему поведает. Причем добровольно.
Сам-то как предлагаешь с ним поступить?
Устроить казнь, желательно публичную. И предварить публичным же оглашением Указа, за что его казнят. Короне следует максимально дистанцироваться от его «научных» развлечений. Такое зрелище должно убедить население, что подобное поведение является наказуемым, и каралось, карается и будет караться. Ибо король мудр и всегда стоит на страже справедливости.
Льстец ты все-таки. И шантажист. Понимаешь, что оправдать маркиза, это не просто плюнуть в лицо всему населению юга, а еще и подвергнуть сомнению действия Тайной полиции. Казнь, говоришь Элланийцы визг поднимут и мельвинийцы ноту протеста пришлют
А мы что, заштатная Пиллия? Должны оглядываться на мнение соседей и не имеем права на осуществление наказания так, как гласят законы нашей страны? Зато Ранкертия, где усекновение головыстандартная мера пресечения для убийц, будет рукоплескать. И Таллия, где для них же применяется гаррота, нас поддержит. С какого перепугу нас должны волновать чужие порядки, если у нас есть свои веками проверенные методы отправления правосудия?
Это да, но мороки будет с этими миротворцами Все протоколы следует немедленно передать моему второму секретарю, он вместе с Адриану Каштельяну займется дознанием
Вот и славно, если дело передано в ведомство «псов» Каштельяну, можно быть спокойным, его ребятишки не обучены добычу из зубов выпускать. И можно без суеты заняться делами своего ведомства.
Потому что кроме разборки текущей документации, необходимо просмотреть и привезенные Сан пергаменты, ну и вечером предстоит тяжелый разговор с командирами «котиков». Всем им было интересно, чем закончились несанкционированные действия инспекторов аж с целым наместником провинции. А раз Пумы и Кугуары остались на востоке, а Ягуары и Леопарды на юге, то вернувшийся примипил Гепардов оказался самым информированным персонажем. Именно на нем скрестились взгляды всех присутствующих, в ожидании свежих новостей. И не напрасно. Андре Вилалобуш коротко и сухо доложил о всех передвижениях пяти легионов по стране и предпринятых действиях, но остальных командиров больше всего интересовали телодвижения, связанные с наместником Кассалии. Устав слушать монотонное изложение про мелкие нарушения в северных провинциях, вспышку красной сыпи на западе, и о необходимости создания расширенной комиссии для восточных провинций, наконец, не выдержал порывистый примипил Каракалов:
Так вы и впрямь арестовали наместника Кассалии?
Что касается южных провинций, педантичный Андре Вилалобуш даже не сбился с речи, ситуация там сложилась критическая. Действия наместника по систематическому несанкционированному прореживанию коренного населения провинции вызвали в народе волнения. Не исключена была вероятность бунта против существующей власти. Арест маркиза Эрнандо Лопеша оказался единственным выходом из создавшегося положения. Арестованный был закован в марлезитовые кандалы, дабы не оказывал сопротивления, и провезен в клетке через Кассалию и соседнюю провинцию Лавансию в назидание остальным. Сдан Гепардами в королевскую темницу в зону «А» для государственных преступников.
Да это мы знаем, а за что конкретно?!
А об этом, как я понимаю, нам поведает наша дорогая Сан?
Жозе-Дымок, ну кто бы сомневался. И кóсится, сволочь, на ее руку с незнакомым браслетом. На что намекает, поганец?! Надо будет, кстати, спросить, откуда безделушка взялась.
Ты даже не представляешь себе, какая дорогая, ласково пропела она. А на ее лице расцвела на редкость «нежная» улыбка, предвещавшая «Да ты даже не догадываешься, как дорого тебе это встанет!» И поведала подробности этих, с позволения сказать некромантских экспериментов. Уж на что парни у меня выдержанные, а и их проняло описание детских стихийных некрополей.
А дети-то почему?
А у них косточки, видишь ли, молоденькие и более гибкие. Больше подходящие для опытов маркиза по созданию «текущего» костяка будущих големов. Никак синьора Лопеша не устраивало потрошить на исходники старые могильники, понадобилось свежее мясо для опытов.
А почему вы его прямо там не кончили?
Примипил Пантер рыкнул, ну, кто б сомневался. Этот бы маркиза без затей пустил в расход и глазом не моргнул. И даже не понял бы, если бы ему сказали «нельзя». А нельзя. Пока нельзя. Правильно Вилалобуш с Сан его в столицу притащилипонадобится официальное осуждение его действий и публичное наказание. И правильно его закованным в клетке возили, показывая народу, теперь рейтинг у «котиков», как у поборников справедливости, не побоявшихся зацапать королевского друга, просто о-го-го! А тупо шлепнуть мерзавцатак потом умаешься задним числом доказывать, какие такие у тебя были для этого основания, и не отпустил ли ты его по-тихому на свободу вместо заслуженной кары.
Сразу нельзя, терпеливо пояснил легат Фрагозу. Нужно зрелище всенародного возмущения и публичного возмездия.
Именно теперь королевские дознаватели из шкуры вылезут, а найдут как максимально эффективно маркиза смешать с грязью. Потому что такой шанс одним махом решить сразу несколько проблем выпадает нечасто. И авторитет короны, не боящейся искоренять преступников на любом уровне власти, вырастет. И «котикам», взявшим эту погань в человеческом обличье, будет больше доверия. И южные провинции, получив такую смачную жертву, попритихнут и забудут об отделении. И дети перестанут умирать под ножом этого выродка от некромантии.
Иностранные миротворцы? Пусть они творят мир где-нибудь у себя, а мы со своими преступниками как-нибудь и сами разберемся. Вот и Даниэл Роша, примипил Рысей понятливо кивает, ну еще бы, он-то как раз из самых выдержанных и хладнокровных «котиков», видимо все плюсы и минусы уже просчитал, и сделал вывод о правильности перевоза маркиза в столицу. Зато остальные еще спорили, доказывая, что ликвидация этого «ученого» на месте могла сэкономить кучу сил и времени. Торговлю прервал примипил Гепардов, коротко рявкнувший:
Легат сказалв морг, в смысле публичное возмездие, значит, публичное возмездие! И в морг.
Вот приятно иметь дело с умными людьми. И ведь как правильно, то есть ёмко сформулировал! На этом разговор с командирами закончился, и они, наконец, разошлись, только недовольный примипил Пантер задержался, чтобы обговорить мелкие подробности завтрашнего отъезда его легиона в Ларгассу.