А вот в 1945 мы возобновили поиски, но не преуспели, потому что пошли по проторенному пути и искали твой след на континенте. И опять тебя потеряли, и надолго. Вот она, зашоренность мышления, во всей красе. Кто же мог предположить, что ты переберешься аж в Англию, где в то время к власти пришли лейбористы под предводительством Клемента Эттли и начали круто менять порядки. Для поднятия престижа новому правительству потребовалось восстановить британский протекторат в некоторых странах азиатского региона. Под именем Дженни Аннабель Роу, осиротевшей в результате попадания снаряда в дом родителей ты охмурила полковника Огилви, первого зама командира полка Западного Йоркшира, со дня на день ожидавшего отправки в Малайю и ускоренными темпами вышла за него замуж. Вот это взлет! Мы-то думали, что ты будешь прятаться среди беженцев, а ты скрывалась на одном из самых видных мест. И пришлось тебе пробыть среди азиатов аж до 1957 года, пока Великобритания не была вынуждена формально предоставить Малайе независимость. Да-а, вот это терпение! Двенадцать лет с тупым солдафоном, только бы не выдать своего местонахождения. Уважаю. Я так подозреваю, просто не нашлось подходящего тела для «прыжка». При этом даже не задаюсь вопросом, почему по документам полковник был отдан под суд за якобы убийство жены, накануне посетившей местный госпиталь.
Следующий твой «носитель»Гертруда Клее. Врач-ортопед, находившаяся в Малайе по линии Красного Креста, и пребывающая по причине раны головы и контузии в местном госпитале, удачно посещенном Дженни Аннабель Огилви накануне покушения на нее мужа. А через неделю бравую госпожу Клее по ее просьбе переводят домой в Дюссельдорф, ликвидировать последствия ранения. Правильно, кто и в чем заподозрит героическую медичку, потерявшую память во время полубоевых действий? А то, что ее хватил удар на вторую ночь пребывания на родине в больнице святой Августы, а ухаживавшая там за ней молоденькая санитарка Урсула Шварц на следующий день уволилась, так это просто совпадение, так ведь?
Милейшая Урсула через некоторое время всплывает в Мюнхене, где устраивается сиделкой к венгерке Бернадетт Пастроне, богатой, эксцентричной и вздорной вдове-эмигрантке, чьей кончины с нетерпением ожидали многочисленные чада и домочадцы. Что характерно, почему-то по прошествии буквально пары месяцев медсестричка куда-то исчезает, а не вполне адекватная вдова вдруг начинает проявлять признаки здравого смысла, и даже устраивает допросы своим потенциальным наследникам о том, как они предполагают распорядиться полученными деньгами. Результатом становится медицинское обследование, признающее бабульку вполне себе в своем уме и завещание, оформленное на внучку Викторию. Соглашаясь на обследование, ты учла опыт пребывания в Капошваре и постаралась заранее дезавуировать любые попытки обделенных родственников лишить наследницу денег. Когда Бернадетт Пастроне обнаруживают в коматозном состоянии, никто даже не удивился этому факту, и после ее кончины девчонка получила в свои руки бабкино состояние. Богатая наследница, Виктория Пастроне быстро нашла себе мужа и патриотично вернулась в Венгрию. После подавления советскими танками октябрьского восстания 1956 года там было относительно тихо, и молодая пара, горевшая желанием вложить не самые маленькие деньги в экономику страны, была принята на ура.
Правда, такое положение дел сохранялось недолго. Поняв, что просто отнять деньги, вынудив вложить их в совершенно не интересное Виктории сельское хозяйство не удастся, ее арестовали по надуманному обвинению и определили в тюремную камеру. И снова получается крайне интересно, поскольку уже на следующее утро Викторию обнаруживают в камере в виде мычащего овоща с отсеченной правой рукой и одновременно бесследно пропадает одна из тюремных охранниц, Алида Орошне. Ее тело с перерезанным горлом обнаруживают спустя неделю в заброшенном доме в пригороде Будапешта. А муж Виктории Иштван Чонка за это время успевает пересечь границу Венгрии с Австрией в сопровождении некой Эдит Фазекашне и уже там спокойно предъявляет завещание девушки и права на наследство ее бабки, которое в основном лежало в мюнхенских банках. Не обломились жадным венграм вожделенные денежки, н-да. А Эдит через некоторое время предсказуемо становится женой Иштвана, и они вполне мирно живут в Зальцбурге, владея маленькой типографией. После вывода оккупационных войск и провозглашения вечного нейтралитета там был прямо оазис тишины и покоя.
Однако недолго Иштван с Эдит наслаждались тихой семейной жизнью. Через пять лет начинают происходить неприятные для пары события. Я имею в виду последствия Карибского кризиса. Казалось бы, как одно связано с другим? Напрямую. Типография супругов Чонка изначально печатала книги венгерских авторов, а с 1960 года решили еще и произведения советских писателей издавать. Мало того, эта пара умудрилась еще и в Москву съездить, чтобы договориться о правах на издание интересных книг. Такие симпатии к русским на фоне ракетного кризиса сослужили паре Чонка плохую службу, их как нежелательных иностранцев начали медленно, но верно выживать из бизнеса и из города.
Кто бы другой, может и растерялся, но не вы. Вы потихоньку вывели все деньги на номерные счета и в один прекрасный день зальцбургская полиция обнаружила в вашем доме включенную на кухне газовую плиту и два трупа с предсмертной запиской, мол, затравили нас, бедных, несчастных, помираем, не в силах жить далее. Мы никого не виним, прощайте, будьте счастливы. Громкое дело тогда вышло Просто скандал. Кто-то свой пост потерял. Даже международный резонанс приключился. Венгры потребовали проверки счетов своих умерших подданных, вот тогда-то и выплыло их обнуление. А в Будапеште через пару-тройку месяцев после этих прискорбных событий незаметно вынырнула пара студентов-близнецов Терезия и Тибор Васс.
Причем своей целью бойкие и не стесненные в средствах студенты выбрали не какое-нибудь тихое место, а не много не мало сразу столичный университет Этвоша Лорана, где братик оплатил учебу на юридическом факультете, а сестричка на факультете гуманитарных наук. Что-то напоминает, верно? И вот уже два года близнецы прицельно грызут гранит науки, числясь в рядах лучших студентов. Преподаватели поют вам дифирамбы и ставят в пример отстающим. Просто ах, какие умные и прилежные студенты. Ну, с учетом того, в какой раз ты слушаешь эти курсы, оно и неудивительно. Ты их и вести могла бы, причем, как я подозреваю, получше многих своих преподавателей. Меня честно говоря в этом смысле намного больше интересует личность твоего свежеиспеченного «братика». Потому что не мог нормальный человек не заметить изменений в сестре-близняшке. А, значит, он тоже в курсе.
Чего я хочу? Я хочу обратиться к тебе с просьбой в первый и последний раз. Я умираю, глиобластомаэто не насморк. Это серьезно и не операбельно. Прошу, проведи надо мной ритуал «прыжка» в молодое здоровое тело. А уже потом, с помощью ритуала твоей матушки я смогу обеспечить новому телу жизнь на целый век, да и свои умения воздействия на человеческий организм я за столько лет не забыл и развил. И продление чужого века стареющим теткам где-нибудь в Голливуде даст мне вполне достойный приработок.
Зачем тебе это делать? Например, затем, чтоб я не обнародовал имена всех твоих «носителей», ну, которые я сумел установить, всех подробностей даже мои соратники по Совету не знают. Тебе грозит не то, что об этом узнают они, о нет! Если я сегодня не вернусь, эта информация о жертвах попадет не просто к ним, а в Инквизицию, и вот тогда за тобой будут охотиться гораздо более опытные и безжалостные ловцы. И возможностей у них намного больше, чем ты думаешь.
Вот матушка твоя была в курсе, но тебе сказать в свое время не могла, ей пришлось дать клятву о неразглашении после защиты магистерской диссертации. Тебя же просто не успели предупредить о присмотре и необходимости соблюдать обет молчания. Ты должна была узнать о необходимости хранить тайну сразу после успешной защиты кандидатской диссертации, чего, как ты помнишь, не произошло. Да и кто ж о таком будет языком трепать? Тем не менее, все, кто могут использовать магию рун, автоматически подпадают в круг внимания Ордена инквизиторов. Да, то, что мы умеем, правильно называется именно так. А Орден его члены призваны бороться с любыми магическими угрозами человечеству, и ты на сегодняшний деньодна из таких потенциальных угроз. А ты как хотела? Умение «прыгать» в чужое тело с подменой сознания не угроза? Кто знает, не соберешься ли ты подменить собой военного, политика, крупного церковного деятеля, олигарха, главу государства, наконец? И напрочь порушить существующие договоренности, вплоть до развязывания очередной войнушки. О, нет, Орден держит под контролем все проявления магии, не только рунной. А с учетом тяжести содеянного у них очень даже найдется, что тебе предъявить.
Это тогда, век назад, они тебя сочли мертвой и не стали искать, а мы вынужденно промолчали, понимая, что иначе выпустим из рук единственный шанс претендовать на вечную жизнь. Но теперь у нас нет возможностей для продлений молодости, и если ты нам не поможешь, остается уповать на то, что тебя смогут заставить они. А они смогут. Орден впитал в себя все достижения магов за последние века и церемониться с нарушительницей порядка, на счету которой количество жертв давно перевалило за все мыслимые и немыслимые пределы, не станет. Они не мы, они и поймают, и заставят выдать секрет, и уничтожат. Или сумеют принудить работать на себя, правда уже в какой-нибудь закрытой лаборатории.
Ты действительно думаешь, что с тобой будет сложно справиться? Ты наивнее, чем мне казалось. Ренатка, деточка, подумай, чем именно применение рунных ритуалов неудобно? Длительностью и громоздкостью. Пока ты еще рунный круг нанесешь, чтоб обеспечить возможность удрать, тебя сумеют быстро обездвижить другим видом магии. Или вульгарным снотворным. А потом привяжут к стулу рученьки твои шаловливые и начнут задавать вопросы. Применят тот же рунный став, отсекающий ложь. Или достижения химии вроде сыворотки правды. А не помогут они, в ход пойдут более интересные, но менее щадящие инструменты. Ты ведь даже обережный став создать не успеешь, рунная магия отличается от любой другой именно требованием предварительной подготовки.
Причем подставиться можешь не только ты. Слаженные действия с эпизодическими мужьями или просто якобы знакомыми не могли не броситься в глаза. Я, наверное, единственный, кто понял, что у тебя есть сообщник, друг, любовник, партнер, мне все равно, кем он тебе приходится, но ты ему доверяешь и работаете вы в паре. А где ж ты его подцепила, а? Я ведь всех мало-мальски твоих подходящих знакомых мужского пола тогда перешерстил в Пече, и никто из них странно не умирал, и не пропадал. А, значит, не подходит под нужные нам параметры поиска. Но такой человек точно есть и есть связанный с ним нюанс. Это ты умеешь «прыгать» сама, а вот он вряд ли. И для него тебе приходится каждый раз проводить отдельный ритуал. Потому я и не сомневаюсь в твоем умении сделать то же самое для меня. Кстати, как ты себя почувствуешь, когда не сможешь его вытащить из очередных застенков? Где его, к примеру, начнут пытать? Или, когда его будут подставлять как приманку для тебя?
Однако у нас еще есть шанс договориться. Заметь, я не хочу ничего лишнего. Или чрезмерного. Или невозможного. Я объясню, чего мне не надо. Мне наплевать, сколько народу погибло или еще погибнет с твоей подачи. Я готов заменить в просьбе о помощи при «прыжке» мы на я, и не попрошу посвятить меня в подробности ритуала. Мне не интересны оставшиеся неизвестными элементы рунограммы. Я не стану допытываться насчет личности твоего сообщника.
Зато я могу рассказать о выгодах нашей договоренности, а их немало. Я могу предупредить тебя о тех дополнительных возможностях, которыми обладают инквизиторы, ну, во всяком случае о тех, которые мне известны. Могу поделиться подробностями открытия твоей матушки по замедлению старения и собственными наработками по омоложению человеческого организма, ибо никогда не известно в какое тело тебя занесет при очередном «прыжке». Я никому не скажу, что у тебя есть не умеющий «прыгать» партнер, на которого тебя можно ловить как на приманку. Я обещаю уничтожить все собранные о тебе материалы. В случае удачного переноса у меня не будет оснований тебя сдавать и топить. Наоборот! Я готов направить поиски тебя в неправильную сторону или позаботиться о том, чтоб как бы случайно всплыли документы о твоей смерти. Я раз и навсегда исчезну из вашей жизни. Подумай, подойдет ли тебе предложенный мною вариант
* * *
Дежё Пап влетел в номер 18 отеля «Буда касл», раздраженно шарахнув дверью о косяк, и злобно рявнул своим напарникам:
Все обошел, нигде нет!
И в номер третий день не возвращался, сухо отметил худой, похожий на цаплю Виктор Балог.
И под нынешней фамилией нигде номер не снимал, извиняющимся тоном добавил толстенький лысеющий Эрнё Богнар. Я обзванивал отели.
Сбежать не мог? в разговор вступил коренастый Корнель Гуляш, больше похожий на борца-тяжеловеса, чем на ученого.
Может и мог но зачем?
Скорее почему, Андор Вереш, наоборот, зашел в номер 18 абсолютно бесшумно. Его попытку побега следует счесть неудачной. Золтан, судя по всему, вышел из игры. Он нам оставил послание, я думаю всем будет интересно. Виктор, поставь круг против лишних ушей, я прочту.
Дождавшись, когда Балог начертит нужный рунескрипт и активирует круг тишины, Вереш вскрыл пакет и зачитал первый лист:
Иллы, если вы читаете это письмо, значит, меня больше нет в живых
Все-таки погиб, помрачнел Гуляш.
Я думаю, правильнее всего будет дать возможность Андору дочитать, мягко намекнул Богнар. Высказать свое мнение мы всегда успеем.
Благодарю. Итак, ритуал Джоланки вещь хорошая, но продлевая жизнь, он не лечит заболевания. Например, он бессилен перед глиобластомой, иначе называемой раком мозга. А мой диагноз именно таков. Поэтому, для меня вопрос «прыжка» действительно вопрос жизни и смерти. Я рискну попробовать уговорить Ренату помочь только мне, но боюсь, мои шансы выжить после этой беседы стремятся к нулю. Скорее всего, мы больше не увидимся, поэтому я считаю нужным проститься с вами и необходимым передать те документы и свидетельства, которые удалось добыть мне и которыми не располагаете вы. Возможно у вас получится то, чего не смог сделать я. Обязательно для ее поиска свяжитесь с Орденом инквизиторов, потому что последнее «продление» закончилось, и надежда только на то, что от них она не уйдет. В сущности, им вам предъявить нечего, а помочь с ее поимкой и последующим проведением ритуала они могли бы. Прощайте. Ваш Золтан Кирай.
Вот прохиндей! Один захотел сливки снять!
Корнель, укоризненно протянул Богнар, считаться с мертвым
А кто сказал, что он мертв? Мало ли, что там написано! Где Вы вообще эту писульку взяли? неожиданно поинтересовался Пап. Откуда нам знать, насколько все изложенное в письмеправда?
Верно
Успокойтесь, иллы, пакет мне передал нотариус Адам Гайду полчаса назад. Оказывается, Золтан двое суток назад посетил его нотариальную контору и оставил ему подобное распоряжение на случай, если по каким-то причинам не сможет забрать документы сам.
А что там за остальные бумажки? Может, что-то прояснится?
Да, действительно, пакет-то не тоненький!
Так список «носителей» Ренаты ого, сколько имен! Я о доброй половине не слышал!
Записи Золтана. Рассуждения о ее постоянном партнере по «прыжкам». А вот это весьма любопытно!
Нынешний адрес, где она живет с якобы братом! Проверим?
Обязательно, но не прямо сейчас. Если она Золтана ликвидировала, то наверняка уже сбежала и там никого не будет.
А где его труп? Заодно выясним, нет ли там следов ауры, вдруг да удастся за ее маршрут зацепиться.
О, да тут медкарта Золтана с анализами. Не соврал он насчет диагноза
Откуда нам знать, что это не фальшивка?
Проверим, это не сложно. Но что-то мне кажется, что не соврал
А если все это для отвода глаз, а он после «прыжка» максимально быстро удирает в новом теле куда-нибудь в Австралию?!
Дежё, не горячитесь, все можно прояснить. Виктор, звоните в полицию, заявляйте о пропаже Зол, вернее кто он там сейчас по паспорту
Барнабаш Барта.
О пропаже нашего давнего друга, Барнабаша Барты и не забудьте упомянуть об имеющемся у меня пакете с документами, переданными им через нотариуса.
Да Вы что, собираетесь?
Дежё, я собираюсь передать им сам конверт с медкартой Золтана и гипотетическим адресом Ренаты. Нам эта информация никак не вредит, зато для следствия может быть полезной: слегка приоткрывает завесу над его смертью и вероятной причастности Ренаты к ней. Подумайте, иллы, ну что ж мы все сами да сами. По-моему, пора на нас поработать профессионалам, Вам не кажется?
В корне верно, Андор! Кстати, нам придется рассказать о наших розысках старого приятеля, это тоже нам на руку, вряд ли нас заподозрят.
Я вам больше скажу, сам факт его визита к нотариусу с пактом для Андора окончательно снимает с нас возможные подозрения, кто же оставляет такие документы посмертно врагам?