Да перестаньте, графиня всплеснула руками, играя смущение. Какой же вы старик?! Право, Яков Иванович, наговариваете на себя напраслину всяческую! продолжила она. С папенькой всё в порядке! И я обязательно передам ему приветствие от вас.
Так что же заставило вас покинуть столичную резиденцию и отправиться в Ставрополь? в словах полковника прозвучали первые предпосылки к деловому разговору.
Он прекрасно осознавал, что молодая графиня просто так к нему не явится.
В этот момент в дверь постучали, и после разрешения войти на пороге появился поручик, держащий поднос и чайный набор на две персоны. Хозяин с гостьей подождали, пока чашки и чайник не займут места на столике, и продолжили разговор, когда двери закрылись за поручиком.
Ну, вы же знаете мои обязанности, графиня продолжила прерванный диалог. Семейные дела требуют всеобъемлющего контроля! А в некоторых вопросах помощники бессильны, голос девушки зазвучал по-деловому.
Может, я в состоянии оказать услугу графине и её семье? поинтересовался хозяин кабинета, поняв, что от него ожидают именно такое предложение.
Потёмкина мысленно поблагодарила собеседника за ум.
Э-м А вы знаете, вполне возможно, девушка добавила грусти в интонацию, а собеседник проявил интерес и стал серьёзен. Помните те новые карабины с наших мануфактур, которыми решено снабдить передовые части армии?
Безусловно! выпалил полковник. Отличные образцы! заверил он Потёмкину, причём, не кривя душой. А что с ними не так?
Вот и я хочу понять, что о них думают те, для кого они и предназначаются, заинтриговала она хозяина.
Граф наполнил её чашку, гадая о продолжении и давая себе паузу, чтобы подготовиться к более чёткому описанию проблемы.
Прошу вас, Полина Николаевна, поясните старику, попросил он, сделав первый глоток.
Графиня тоже пригубила ароматного напитка и отставила чашку.
Мы с папенькой поразмыслили, она аккуратно положила ладонь на руку полковника и создала выражение просительницы. Как бы нам помогло инспектирование передовых частей, вместе с группой военной комиссии
Яков Иванович удивился, понимая невозможность отказа главному поставщику вооружений.
Всего лишь на одну персону, поспешила уточнить графиня. Войдя в состав инспекции, мы смогли бы более полно отметить все плюсы и минусы, которые незамедлительно учтём. Поверьте, регулярные части только выиграют от этого, завершила она эмоционально и замерла, ожидая ответа.
Граф задумался, поднялся с кресла и прошёлся по кабинету.
По большому счёту, ничего нет невозможного во включении делегата от производителя в комиссию, создание которой уже запланировали в генеральном штабе. И нужно просто объяснить необходимость.
А мысли Полины работали в другом направлении. Она знала о положительном решении, ведь в командовании у неё были доверенные лица, способные поддержать прошение. Так что Она уже готовилась к скорой встрече с господином Феликсом, рассчитывая устроить ему прекрасную службу, в переносном смысле.
Хорошо, выдохнул полковник. Я не вижу ничего, что может помешать входу вашего представителя в состав военной комиссии. Думаю, что препятствий в штабе не возникнет? задал он уточняющий вопрос тоном утверждения. Однако, пройдёт какое-то время, для принятия решения, и исправления необходимых бумаг, добавил он. Что ж, раз уж с делами закончили, то, может быть, мы с вами пообедаем?
И снова в дверь постучали.
Войдите! оторвался от разговора полковник.
Поручик открыл дверь и вошёл.
Прошу прощения, но графиню ожидает поверенный, Резник Егор Дмитрич, доложил он. Графиня опаздывает на важную встречу!
Ах! Я совершенно забыла! Потёмкина изобразила разочарование и поднялась с кресла.
Полковник незамедлительно встал, не смея оставаться сидящим в присутствии дамы.
Какая жалость, какая жалость, закачал головой хозяин.
Мне тоже искренне жаль, Яков Иванович, поддержала его графиня. Но мы обязательно увидимся, я вам обещаю! Да и повод будет, ведь мне надлежит навестить вас и получить необходимые грамоты
На этом они быстро распрощались.
Потёмкина покинула особняк городской управы, и её бричка двинулась по направлению к загородному поместью Потёмкиных.
Егор Дмитрич, обратилась графиня к своему поверенному. Готовьтесь к скорой и дальней дороге, довольно проговорила она.
Как прикажете, Ваше сиятельство! среагировал Резник и поклонился.
Мысли же Полины Николаевны унеслись в далёкие земли, где придётся отыскать молодого князя и склонить его к сотрудничеству, используя любые методы давления
Интермедия первая. Двое неразлучных
В этот год холода пришли раньше обычного и принесли с собой обильные снегопады. Дни становились короче. Пути всё чаще заносило перемётами, что тормозило движение эшелона к Прихребетью. Северо-восточные земли словно воспротивились людскому потоку для пополнения войск Великой Империи.
Очередная остановка состава задержалась на долгие сутки из-за сугробов. Призывникам опять пришлось ждать, пока местное население не подоспело на выручку и не помогло расчистить сложный участок дороги. Своих сил попросту не хватало, так как раненых было слишком много.
Однако, уже через день после продолжения движения, составу вновь пришлось сделать остановку, и в этот раз по причине прохождения встречного эшелона. Одноколейка диктует такие условия движения и с этим приходится считаться.
Но есть парочка человек, которым эти непредвиденные остановки только на руку.
Хромая и сдерживая приступы боли в ноге, человек шёл по насыпи дорожного полотна вдоль эшелона. Постоянно оглядываясь, он вёл себя как пугливый жулик, что выглядело довольно странным из-за его высокого роста и богатырского телосложения. Действительно, это боязливое поведение кажется несвойственным для человека с такими пропорциями.
Здоровяк Барри, а это никто иной, как он, отыскал инструментальный ящик под одним из последних вагонов.
Тук-тук-тук!
Он осторожно постучал по крохотной дверке и перехватил котелок с немудрёной пищей, который принёс своему несчастному товарищу. Сивому пришлось скрываться и путешествовать таким вот неудобным способом.
Приоткрыв крышку котелка, Барри заглянул в него и шумно втянул носом ароматный запах тушёных копчёностей с обычной перловой кошей.
У-у-у! Ещё горяченькая, его лицо украсилось счастливым и довольным выражением. П-сс! П-сс! Барри попытался привлечь внимание друга. Сивый, а Сивый?
Тук-тук-тук!
Барри постучал ещё раз.
Я ж знаю, что ты тама! продолжил он обеспокоенно. Я отворяю, добавил Барри и открыл дверку инструментального ящика. Си-и-вый?
Его встретил удручённый взгляд друга, сжавшего губы в тонкую полоску с опущенными вниз краями. Вид у напарника плачевный и характерен для человека, страдающего от холода.
Зь зь-зябну я чой-то сильно, пожаловался Сивый.
Я ещё тёплых вещей принесу, коль раздобуду, пообещал Барии.
Бестолочь ты со своим призывом, и обязательно сгинешь без меня в армии этой, продолжил Сивый ворчливо, пытаясь лечь поудобнее на шкуры. Вот объясни мне, такому недалёкому, как ты меня устроить сумеешь опосля того, как мы к месту доберёмся? А? Вот как?
Сивый принюхался и потёр руки, предвкушая вкусный обед со скорым насыщением, а его большой товарищ услужливо подал деревянную ложку.
Ну, ты ведь придумаешь чево-нибудь, с оптимизмом ответил Барри, доставая четвертинку каравая. На-ка вот, возьми-ка, он протянул хлеб товарищу и облизнулся. Тока зачерствел маленько, хлебушек-то, пояснил он виноватым тоном и переступил с ноги на ногу.
Боль отразилась на его лице, что не ускользнуло от друга, приступившего к трапезе и уже зачерпнувшего вторую ложку каши.
Чево ты скривился-то, так и не отпускает что ль? спросил он, активно жуя.
Барии засмущался из-за проявления внимания к себе со стороны друга, замялся ещё сильнее и стал похожим на скромника чистой воды.
Побаливает маленько, признался здоровяк.
Сам, поди ж ты, и не ел ничего? Сивый перестал жевать и пристально всмотрелся в лицо друга. Всё мне отдал? А ну, давай по очереди, он поставил котелок между собой и Барри.
Они начали есть оба, но здоровяк жульничал и черпал кашу меньше своего мелкого друга, рассчитывая раздобыть что-то себе на ужин, в отличие от Сивого, который обречён сидеть в ящике до самого прибытия в пункт распределения призванных.
Сивый, а помнишь того господина, что у нас револьверы брал? поинтересовался Барри. Он ещё стрельбу хорошую показал, здоровяк прикрыл глаза, вспоминая детали. Мудрёную такую, да с двух рук, хотя сам зарядить револьвер не умеючи был, напомнил он пару моментов знакомства.
Сивый наморщил лоб.
Хочешь сказать, что он тут? лицо его просияло.
Угу, односложным восклицанием подтвердил здоровяк и кивнул, в очередной раз передавая ложку товарищу. Он ещё всех врачует рунными вязями, окромя того, снабдил харчами весь эшелон, добавил он, прожевав. Шишкой станет вскорости, не иначе!
Вот что, Сивый выглянул из ящика и посмотрел по сторонам, удостоверяясь в отсутствии соглядатаев. Барии, ты это э-ээ, попробуй к нему ближе быть, авось и пособит чем старый знакомец.
Я постараюся, обрадовался здоровяк, получив хоть какое-то задание.
Он давно скучал по поручениям от своего неказистого старшего напарника, посему принял наказ Сивого с энтузиазмом.
Только не налегай на господина, предупредил Сивый. Я-то тебя знаю, пожурил он товарища, похлопав по могучей спине. Давай, доедай, я же видел, что ты маловато кашки употребляешь, мелкий жулик отодвинулся от котелка и тщательно облизал ложку, прежде чем вернуть её. Хлеб токма оставь и давай, назад вертайся.
Сивый указал назад в голову эшелона и улёгся, а Барри закрыл дверку и зашагал к своему вагону, думая о том, как же ему стать ближе к молодому господину. Ну, и прикинул, а чем же он сможет им помочь? Но привычка верить Сивому осталась у Барри, и он дал себе слово приняться за дело по сближению, не имея понятия как это сделать, не налегая на парня. Он даже подумал о том, а может у парня создастся необходимость, чтобы здоровяк приналёг на кого-нибудь другого? Х-м?
Глава 1. Наш паровоз вперёд летит! Ну Или тягла быстро катится
Напряжённость прошедших дней лечения пострадавших сказалась на мне сонливостью. Я поставил статуэтку на полочку, поковырял ложкой немудрёную пищу и вырубился. А когда очнулся, то констатировал начало утра.
Подниматься сразу после пробуждения я не захотел и задумался, валяясь на лежаке и вслушиваясь в окружение под мерное покачивание вагона.
Я прекрасно осознаю, что мои скромные победы в пути мало что будут значить по прибытию на место службы. Ведь все люди, попавшие в агрессивную среду, будут стараться бросить все силы на своё собственное обустройство. Или на выживание в новых и враждебных условиях. И, возможно, что они предпочтут отрешиться друг от друга.
Но кое-какой авторитет я смогу заработать. Наверное.
Так я и валяюсь, погрузившись в размышления и заложив руки за голову. Но природа берёт своё и мне приспичило по маленькому. Придётся вставать и что-то решать с этакой напастью, доставляющей неудобство в коллективе с перевесом численности в пользу девушек.
Я сладко потянулся и бросил взгляд на полочку, куда поставил идола зелёной фурии. Правда, сейчас она без качелек и лавочек, зато вокруг горят несколько свечек и разложены какие-то подношения
Н-да! Ничего не пойму! Девчата что, замутили алтарь сразу вместе с жертвенником? Вполне такое возможно, раз личный состав принял мой бессознательный бред за откровение, или за мольбу зелёному божеству.
А что я от них хотел? Ведь помогли же мои первые потуги в лечении ранений Рунными Вязями, перенятыми у Магистров Жизни Владлена и Софьи Павловны! Правда, я переделал их на свой манер, но это уже детали.
Тут я увидел Чукчу и обратил на него своё пристальное внимание.
Пройдоха уставился на крошки у подножия статуэтки и, наверное, решал какую-то дилемму. Причём, вид у таракашки серьёзный, голову он склонил и подпёр лапой-рукой, а усы подрагивают, отражая бурный поток мыслей, вихрем проносящихся в его буйной головушке.
Рыжий, а Рыжий? я тихонько отвлёк его, чтобы не разбудить остальных спящих в вагоне. Чего под ноги зелёного идола пялишься? Да ещё и на философа смахиваешь, или на математика!
Таракашка повернулся ко мне и одарил таким взглядом, что мне его даже жалко стало. Показалось, что усатому не хватает последней капли, чтобы реально разрыдаться.
Ф-ть он шмыгнул и промокнул несуществующую слезу краешком шарфика, сделанным из оторванной полоски платка.
Ну, что с тобой, а усатый? я добавил сочувствия в интонацию. Да на тебе просто лица нет, хотя его и не было никогда, подметил я очевидное. Ну? Что на сей-то раз случилось?
Мелкий отвернулся от меня, ещё раз хлюпнул носом, и его тельце задрожало в немом плаче. Усы мелкого повисли вдоль туловища, отразив крайне высокую степень расстройства товарища.
Вот, блин! Беда, может, какая стряслась у фамильяра, а я и не знаю ничего, так как в отключке валялся, да и потом дрых напропалую несколько дней кряду.
Ну, всё, всё! я проникся состраданием к Рыжему. Прекращай, давай, и говори откровенно, чего ты в таких растрёпанных чувствах пребываешь? проявил я немного дружеской настойчивости.
Я приподнялся и уселся по-турецки на лежанке, в ожидании пояснений от Чукчи.
Хозяина-а-а жалостливо протянул усатый и лихо спрыгнул с полочки.
Рыжий вцепился в краешек моей нательной рубахи и уткнулся в неё носом, начав постоянно вздрагивать.
Чувство жалости завладело мной, но я стойко выдерживаю паузу, предоставляя мелкому возможность немного успокоиться перед озвучиванием величайшей проблемы. Или вселенского горя Ну, или чего там такое у него стряслось.
Ф-ть Твоейной бабе, выструганной из шпалы, всё при всё дают, аднака ф-ть, запричитал мелкий шмыгая носом. А энта страхолюдина деревянчатая, дык ейная даже не живая вовсе ф-ть, поставил он меня в тупик своим откровением.
Тут до меня потихоньку начала доходить причина его удручённого состояния. Он что, ревнует?! К статуэтке? Да ладно! Или, может, есть что-то, на что я не обращаю внимание
Но додумать до конца и придти к логическим выводам я не успел, прерванный продолжением словоизлияний расстроенного таракана.
Всё ей прямо всё-всё только ей! промокнул слезу Рыжий. Вкуснятину раскладывают, свечки магичныя жгут, принялся он перечислять факты своей дискриминации. А я! Я? Аднака! Весь живой и помогающий хозяине часто-часто! он эмоционально уткнулся мне в грудь. Силушку потерянную помогал набрать Ф-ть пробубнил мелкий и замолк тихо рыдая. Никогда не подводила моя начальника
Я впал в ступор и чуть не задохнулся от переизбытка чувств, глотая воздух и гадая над своим ответом ранимому чудику.
Чем мне контраргументировать его посыл? Но я быстро понял, как с ним поступить, и чем мне крыть его козырную карту наезда! Отчасти правомерного, кстати, если не кривить душой-то.
Ты же мой фамильяр! вспылил я и тут же прикрыл рот рукой, осознав, что сделал это слишком громко. Ну-ну-ну, всё-всё-всё Бестолочь ты усатая! добавил я уже тише и похлопал таракана, контролируя себя.
Раздавлю ещё! Хотя, он, вроде как, божество, и так запросто его расплющить не получится. Но я решил лучше перестраховаться и держать свои силы на контроле. От греха подальше, так сказать.
Усатый оторвал голову от рубашки и уставился на меня с надеждой во взгляде.
Э-ээ, вот что, Чукча, а давай-ка поступим так, я наморщил лоб, показывая Рыжему активную работу мысли над непростым решением его несчастного положения. Пускай этот шедевр будет и твоим олицетворением, выполненным филигранной резьбой по шпале! закинул я удочку к сглаживанию назревшей конфликтной ситуации. Бери чего хочешь у неё! Все только обрадуются, тем более, она такая красивая, я покосился на статуэтку, пытаясь и сам поверить в сказанное. Ну, и начнут лучше верить в идола которого самолично выстругали в помощь мне, когда увидят исчезновение всяческих вкусных подношений с полки!
Хозяина? в обращении мелкого прозвучали нотки недоверия или скепсиса. А наша Зелёная на начальника не будет обижаться?
М-да я представил реакцию призрачной фурии на всё это безобразие и мысленно ужаснулся.