С котиком нашим,сказала я, присаживаясь на кровать.Что сделали?
Ноги не держали.
То ли из-за треклятых каблуков, то ли от волнения.
Котика помните?я попыталась содрать туфлю, но она, еще недавно сама норовившая соскочить с ноги, теперь будто намертво к ней приклеилась.Там был.
Я пальцем в потолок ткнула.
Терзали меня смутные сомнения, что тишина на чердаке не сама собою воцарилась. Эль кивнул.
Мы его Барсиком назвали
Б-барсикомповторил он тихо.
Вот так что вы с ним сделали?
Л-ликвидировал
Что?
Нет, говорила мне мама, не связывайся с эльфами! До добра не доведут или она это про гномов? Или вообще про мужчин? Не важно.
А маму надо было слушать.
Ликвидировал,повторил эльф, точно я на глухоту жаловалась.
Как?
Об-быкновенно
Вот значит обыкновенно защитник животных, чтоб его я все-таки содрала треклятые туфли, жалея, что не могу поступить подобным образом и с платьем. Оно, съехав с груди, на бедрах держалось крепко, и промокший подол самым отвратительным образом лип к ногам.
В-вы к-куда?
Я туда,я мрачно указала на лестницу, хотя пассаж о ликвидации не оставлял сомнений, что Барсика больше нет. И значит, пропали наши сорок пять золотых, уплаченные за участие в выставке и вообще сам план, который в кои-то веки имел все шансы на успех. Мазь, в отличие от прочих Гретиных изобретений, работала! А теперь вот
Я рванула подол вверх, походя отметив, что шелковые чулки тоже не пережили падения с лестницы. Тетушка, конечно, предложила бы их заштопать, или на худой конец использовала бы для хранения лука, но меня подобная альтернатива ввергала в глубокую меланхолию.
Эльф оскорбленно сопел сзади.
Интересно, чего он ждал? Благодарности?
И дверь сломали,мстительно заметила я, потому как вышеупомянутая дверь висела на одной петлеИ замок
Я в-вас спас!клянусь, мне не надо было оборачиваться, чтобы понятьон покраснел.
А я вас просила меня спасать?
Я подняла покрывало.
На чердаке царил беспорядок нет, он там царил всегда, даже в самые благословенные времена тетушкиной власти, ибо и ее сил не хватило, чтобы убираться еще и там. Но беспорядокэто одно, а хаос сломанный табурет, развалины клетки, обрывки какого-то тряпья, которое прежде мирно покоилось в сундуках лужи крови или нет, не крови, а перебродившего варенья, уж не знаю, как оно на чердаке оказалось.
Знакомый гул мух, которые уже почуяли наживу.
И мертвый Барсик.
Сейчас он, развалившийся на старой столешнице из мореного дуба, выкинуть которую у тетушки рука не подняласьона вообще была категорическою противницей выбрасывания вещейказался мне таким милым.
Беззащитным.
И главное, пушистым.
Я всхлипнула нет, я не собиралась плакать. Я и когда маму хоронили, не плакала и потом тоже и вообще, я плакать не умела, то есть, я думала, что не умела.
В-вы в-вообще п-представляете, что эт-то т-такое?эльф вовремя подал голос, потому и потока слез не случилось.
Барсик это,я подошла к павшему герою, на морде которого и сейчас было выражение упрямого несогласия с этим жестоким миром.
Это, п-позвольте заметить, орочий маншул
Кто?
Знакомо прозвучало красиво я и представила, как на клетке нашего Барсика висит гордая табличка «маншул орочий одноглазый».
Орочий м-маншул. Его в стойбищах держат. Охотится на мелкую нечисть
Вот видите,я потрогала шерсть.Какой полезный был зверь.
До чего мягкая интересно, а если из него шубу сделать? Нет, на шубу точно не хватит вот если шапку там или воротник старое теткино пальто перелицевать и воротник. Должно бы неплохо смотреться.
И в голове щелкнуло.
Конечно.
Меховая лавка старого гнома и теща его, свежепохороненная, но не нашедшая в себе сил расстаться с любимым зятем. Явилась, так сказать, проведать покупательниц пугала и шубы перебирала, бормотала что-то про недогляд. Нехарактерное, если честно, для нежити поведение, но с другой стороны из гнома и нормального умертвия не получается.
С тещей мы разобрались быстро.
А гном потом еще плакался, что не только быстро, но и грязно. Я своей методой ему товару на сотни золотых попортила особенно сокрушался по поводу шубы из орочьего маншула. Дескать, очень редкий зверь
Опасный.
И шубу ту я прекрасно помню. Там мех был куда пожиже, и цвета другого, серого, пыльного будто.
Одомашненные в с-стойбищах живут,эльф стоял на пороге, являя собою фигуру прескорбную.А эт-то д-дикий д-дикие маншулы считались вымершими
И значит, треклятая медаль была у нас в кармане.
Несправедливость случившегося, да и вообще собственной жизни, заставила меня склониться над бедным маншулом, который, увы, был безвозвратно мертв.
То есть,я не отказала себе пустить в голос яду,вы, вместо того, чтобы защитить последнего представителя вида, его убили?
Я?!похоже, с этой точки зрения эльф проблему не рассматривал.
Ну не я же! Я, между прочим, просила вас не вмешиваться
в голове возникла совершенно бредовая мысль.
Д-дикие животные опасны! А маншулы очень оп-пасны! Он меня едва не загрыз!
И это было бы проблемой. Но эльф был жив, а вот маншулнет.
Знаете, это все выглядит как саботаж,я всталавсе одно мертвого маншула поцелуем не оживить.Моя сестра купила это несчастное животное у живодеров! Она желала его спасти! И спасла! Мы несколько дней выхаживали его а появились вы, проникли в дом обманом
Я
Сказали, что защищаете животных,я поправила покрывало, которое норовило сползти, не осознавая, что время для соблазнения прошло.А сами сами
Всхлипнула я совершенно искренне.
Н-но
Ворвались на чердак, где наш маншул восстанавливал душевное спокойствие столкнули меняя пощупала голову.Между прочим, у меня сотрясение может быть! Не говоря уже о том, что я вообще могла шею сломать
Эльф краснел.
И бледнел.
Серел.
В какой-то момент мне стало не по себе вдруг да сердце у него слабое эльф же! Они вообще чувствительные очень.
И пользуясь тем, что я пребывала в бессознательном состоянии, убили беззащитное животное
Насчет беззащитного я, конечно, переборщила, но
Я п-простите
Я буду жаловаться,сказала я, скрестив руки на груди.В это ваше общество защиты животных пусть разберутся.
Н-не надо!
Эль сделал шаг назад.
Стоять!
Не хватало, чтобы это недоразумение с лестницы сверзлось. С него станется. Эльф от моего окрика вздрогнул и замер, вжав голову в плечи.
М-может, м-мы д-договоримся?предложил он шепотом.
Как?
Я я к-компенсирую ущербЭль потер лоб, украшенный живописною царапиной. Надеюсь, шрамов не останется, иначе ущерб придется компенсировать уже мне. А я эльфийского целителя не потяну, даже если продам теткин дом со всем барахлом в придачу.
Но предложение было весьма заманчивым
Что ж,я вытащила из волос матерчатую розу.Такие вещи следует обсудить в спокойно обстановке
эль покинул наш дом через час.
Уходил он с четким осознанием непреложности того факта, что нести добро людям и вправду занятие не из легких. Надеюсь, что следующую свою попытку облагодетельствовать мир путем активного вмешательства в дела, его напрямую не касающиеся, он предпримет еще не скоро.
С другой стороны, мне было грех жаловаться.
Полторы тысячи золотыхнеплохая цена за мертвого котика тем более, что, если быть честной, мертвым котик мне нравился куда больше, чем живым.
Да и была у меня одна идея
Безумная, как весь этот треклятый план.
Леди Алауниэль, прозванная также Хрустальной Лилией, что ей весьма льстило, поскольку всецело отражало то стремление к истинной красоте и хрупкости, которое свойственно каждой эльфийке, шествовала по дорожке.
По левую ее руку, отступив ровно на три шага, не средней длины, но коротких, что свидетельствовало о высочайшем доверии, держался секретарь. Полукровка, что несколько печалило леди Алауниэль, поскольку человеческие черты привносили в почти совершенный облик Лагастиэля некоторую раздражавшую дисгармонию, которая сегодня как-то особенно была заметна. Вероятнее всего потому, что людей в Королевском саду собралось множество.
Леди Алауниэль людей недолюбливала, пусть и предпочитала об этом помалкивать из соображений исключительного воспитания и политической целесообразности. Но видят Светлые боги, порой терпение ее, немало тренированное воспитанием супруга и сына, подвергалось ужасающим испытаниям.
Как вот сегодня.
Нет, в следующем году мероприятие стоит сделать закрытым.
Для избранных.
Дорогой,обратилась леди Алауниэль к сыну, который шел по правую руку, но дистанцию, подобающую его положению, не держал. Он то забывался и отставал на пять шагов, что могло быть истолковано превратноледи Вилиниэль, встреченная якобы случайно, всенепременно пустит слух о сыновней непокорности или даже, упасите Боги, о ссоре вечно она все преувеличивает. А порой мальчик подступал слишком уж близко, демонстрируя неприглядную эмоциональность.
И задумчивый какой.
Отрешенный.
Быть может, влюбился? Леди Алауниэль нахмурилась, но вспомнила, где находится.
Дорогой,повторила она очень ласково, и Тири вздрогнул.Ты не приболел?
Я здоров.
Какая краткость.
Граничащая с грубостью краткость. Неужели забыл о том, что отвечать старшим надлежит почтительно и подробно, но не забывая о границе, которая отделяет вежливость от болтливости.
И все-таки мальчик у нее получился неудачненький.
Не хватало ему ни величественной сдержанности отца, ни изысканной красоты Хрустальной лилии и умом не отличался, наставники с ним намучились
Дорогой, ты ведь помнишь, где мы находимся?тон леди Алауниэль был мягок.
Обманчиво мягок.
Да,сын вновь проявил краткость, граничащую с непочтительностью.Забудешь тут
Леди Алауниэль нахмурилась.
Все же не следовало привозить его в город мальчик слишком юн, подвержен тлетворному влиянию, а какое еще влияние могут оказывать люди, среди которых ему пришлось находиться? И прямо сейчас, и, так сказать, в принципе.
А еще эта нелепая его идея о самостоятельности леди Алауниэль прекрасно известно, что самостоятельностьне для ее сына. И естественно, она постарается донести эту мысль до Тири но дома. Выяснять отношения на людяхудел людей.
Тогда, будь добр, улыбнись. Нет, дорогой, не так улыбнись непринужденно помнишь, я тебе говорила потренировать непринужденную улыбку перед зеркалом. Ты тренировал?
Она обращалась к сыну ласково, стараясь, чтобы не прозвучало в тоне ее и намека на недовольство.
Недостаточно твоя улыбка выглядит несколько вымученной. И люди могут принять это за оскорбление. Крайне обидчивые существа ничего, мы вернемся домой и потренируемся вместе.
Леди Алауниэль ободряюще коснулась руки сына.
И тот покраснел.
А левое ухо дернулось вот снова! Сколько уж она обращалась к целителям, но все без толку! Твердят, будто мальчику ее нужен покой и нервный тик сам пройдет а один, особо наглыйверно, не обошлось без человеческой крови, и не будь он столь известен, леди Алауниэль не переступила бы порог его домасмел утверждать, что она задушила мальчика заботой.
Не задушила.
Окружила.
Все будет хорошо,леди Алауниэль коснулась щеки, жест почти неприличной близости, но рядом никого из знакомых не было, а секретарь промолчит.Мама тебя не оставит
Сын вздохнул.
Она хотела добавить что-то еще про гномов, кажется, вернее, про целебные их источники или про орочьи грязи в общем, важное, когда внимание ее отвлек секретарь. И способом таким, который заставил леди Алауниэль усомниться в разумности своего выбора.
Она ведь изначально сомневалась, стоит ли принимать полукровку на столь ответственную должность но рекомендации были хороши, а секретарь нужен и до сего дня служил он безупречно а тут вдруг взял и рывком сдернул леди Алауниэль с тропы.
И сам вперед шагнул.
Немыслимая наглость!
Она ведь едва не упала! И упала бы, когда б не Тири, успевший подхватить все же мальчик не до конца потерян. Просто леди Алауниэль следует приложить больше сил к его воспитанию.
Не бойтесь. Барсик смирный,раздался низкий голос, который леди Алауниэль сразу не понравился.
Как и его обладательница.
Но леди Алауниэль была слишком хорошо воспитана, чтобы выказать свое недовольство прилюдно.
Лагаст,произнесла она тоном столь мягким, что секретарь вздрогнул.
И отступил с дорожки, а пред очами Хрустальной лилии предстала картина удивительнейшая в нелепости своей.
Первой, на кого она обратила внимание, была как раз-то девица. Естественно, человек. На нынешней выставке людей было множество, как среди посетителей, так и среди участников. Наивные, полагали, будто бы их питомцы способны составить конкуренцию воспитанникам благородных эльфийских семей нет, к кошкам у леди Алауниэль претензий не было.
Кошек она даже любила.
Да и кто их не любит?
Но вот люди и нынешняя девица являла собой замечательный пример того, до чего нелепым могут быть эти создания. И сколь обошла их милосердная природа
Девица была высока для человека.
Тоща.
И совершенно дисгармонична. Конечно, отчасти виной тому был нелепый ее наряд, бесформенный какой-то, будто она нарочно пыталась скрыть очертания тела. И цвет выбрала неудачно темно-лиловый ей не к лицу. Кожа, до отвращения неухоженная, обветренная дажеслужанки леди Алауниэль и те не запускают себя до такой степениобретала некрасивый желтоватый оттенок.
Или это не из-за наряда, а из-за загара?
Помилуйте, кто будет добровольно портить кожу загаром? Волосы пшеничного оттенка, в котором проскальзывала легкая рыжинавот это сочетание леди Алауниеэль пришлось по вкусубыли стянуты на макушке, а из узла торчала потрепанная матерчатая розочка.
В общем, жалкое зрелище.
Леди Алауниэль перевела взгляд с девицы на клетку. Обыкновенную деревянную клетку, которую не удосужились даже пологом прикрыть какая безответственность! Кот может перегреться!
И поильника не поставили
Леди Алауниэль нахмурилась. Чего она не терпела, так это жестокости по отношению к животным. В частности, к кошкам. Все же благородные эти создания в ее глазах стояли много выше не только людей, но и гномов, орков и даже некоторых, известных ей, особ эльфийской крови.
А уж когда она пригляделась
Существо, лежавшее в клетке, было самым великолепным созданием, из когда-либо виденных. А уж на своем веку и должностиХрустальная лилия была куратором ежегодной королевской выставки кошекледи Алауниэль перевидала немало кошек.
Но эта
Она была огромна. Совершенна в каждой мягкой своей линии и масть истинный «дымчатый сапфир» и стать и глаза вернее, один.
Левый.
Что вы
Орочий маншул,сказала девица, которая теперь нравилась леди Алауниэль еще меньше, нежели прежде, потому что немыслимо, чтобы человек обладал этаким сокровищем.
Орочий маншул леди Алауниэль доводилось встречать этих созданий. Орки тоже имели наглость участвовать в выставке, но те маншулы были меньше.
Неказистей.
И живей.
Она моргнула, пытаясь понять, не померещилось ли ей, что
Не померещилось.
Он жеголос леди Алауниэль предательски дрогнул, и она поняла, что вот-вот расплачется.
Ага, немножечко мертвый
Девица улыбалась во все зубы.
Н-но
Леди Алауниэль вдруг поняла, что совершенно не представляет, как ей быть
Это выставка кошек!
Так ведь не собака же,резонно возразила девица.А в ваших правилах не сказано, что кошка должна быть непременно живой
Хрустальная лилия беспомощно оглянулась на секретаря. Нет, правила она знала сама писала ведь, но сие было так давно тот же кивнул, выходит, что права девица.
На следующий год, конечно, в правила внесут изменения, но
Нет, не в правилах дело, а в том
Мертвый маншул смотрел на леди Алауниэль единственным глазом, в котором ей виделся упрек
Ктоона вытянула руку, не способная справиться с дрожью.Кто посмел его сделать таким
Если про то, что поднять, то я,нагло заявила девица. И пояснить удосужилась.Некромант я. По диплому если ну и по жизни вообще
Некромантов леди Алауниэль не любила столь же сильно, как и людей
Вы его убили!она схватилась за сердце, прикидывая, стоит ли лишиться чувств или все-таки прояснить вопрос окончательно.