Я?! Нет,девица замотала головой.
А кто?
Сзади тяжко вздохнул Тири.
Бедный мальчик! Какое испытание для слабых его нервов надо будет завтра всенепременно показать его целителю. А лучше, двум и покой, всенепременно покой вместе с бульоном из куриных пупочков. Его леди Алауниэль сварит собственноручно, по рецепту, доставшемуся от прабабки, которой случилось потчетвать этим бульоном Пресветлую Владычицу и
Нет, с бульоном и Тири все ясно, а вот с котомнет.
Нежить,девица сунула руку меж прутьями и за ухом кота поскребла. Тот замурлыкал да так, что рокот этот перекрыл и шум толпы, и вообще все шумы в округе.Маншулы видите ли, на нежить охотятся очень храбрые животные и мы вместе встретились с одним умертвием.
Тири закашлялся.
Надо бы отослать его, ни к чему мальчику подобные рассказы слушать, но не уйдет ведь. Да и опять же, вокруг леди Алауниэль и клетки постепенно собиралась толпа. И значит, уход Тири не останется незамеченным
Барсик сражался, лишился глаза и ухо ему отгрызли в бою
Ухо и вправду было повреждено.
Он пал смертью храбрыхзакончила девица и, расчувствовавшись, смахнула слезинку с ресницы.И я поняла, что не могу его так отпустить и вот
И вотэхом повторила леди Алауниэль, осознавая, что не оставит подобное чудо в грубых человеческих руках
и пусть маншул не очень живой, но так даже лучше
эксклюзивней
Она закрыла глаза, просчитывая перспективу а что, выставкой живых кошек никого не удивить, но если несколько расширить рамки и никто, даже леди Визиниэль со своим питомником, не сможет ничего противопоставить маншулу окраса «дымчатый топаз».
Леди Алауниэль шевельнула мизинцем, и секретарь озвучил самый главный из оставшихся вопросов:
Сколько?
Маншул заурчал.
А у Тири дернулось и правое ухо
Я сидела на лавочке и ела малину. А что, оказалась она вовсе не так уж и плоха сладкая, с отчетливым привкусом липового меда и легкою пряной нотой.
Мята тоже, к слову, чувствовалась.
День клонился к закату. И цикады растрещались, не то о любви, не то о чем другом, куда более простом и понятном в общем, было почти хорошо. А потому к появлению эльфа я отнеслась спокойно.
Пришел?
И пускай себе стоит, мнется, тянет шею, и малина листьями шелестит, приветствует, стало быть, старого приятеля.
Заходите,я помахала рукой.
А что благодаря его мамочке черта бедности отодвинулась от нас с Гретой лет этак на пару. И вообще, если разобраться, парень он неплохой.
Застенчивый только.
С-спасибо,сказал он.Д-доброго в-вечера.
И вам того же хотите малины?
А она съедобная?
Вопрос, честно говоря, был актуальным.
Надеюсь, что да,честно ответила я и подвинулась. К превеликому моему удивлению, эльф воспользовался этим, бессловесным, приглашением. Присел. Протянул мне бумажный пакет с логотипом известной кондитерской.
Это вам
Спасибо.
В-вам с-спасибо.
За что?
Следом в калитку проскользнул маншул. Окинул двор настороженным взглядом, но ничего подозрительного не заметил.
За т-то, что не в-выдали. М-мама т-трепетно относится к ж-животным. Она н-не п-поняла бы
А
Что ж, благодарность, оформленную в виде корзиночек с пышною белковой пеной, я приняла.
Маншул, описав круг, улегся у ног эльфа.
Что-то не так?я указала на зверя.
Н-нет он т-теперь со мной ходит м-мама решила, что мне н-нужен д-друг,эльф произнес это печально. Понурился
Это, конечно, дело не мое, но вашу маму не смущает, что он как бы это выразиться, несколько мертвый?
Честно говоря, мне и вправду стало интересно.
Нет, я знаю, что люди встречаются разные, а средь некромантов вообще велик процент чудаков. Был в Академии профессор, который повсюду таскал с собой скелет вороны а про второго говорили, что в кабинете он держит заспиртованную голову тещи, с которой беседы ведет. Но эльфийка давешняя на некроманта походила слабо.
Эльф понурился еще больше.
Она п-полагает, что живые д-друзья на м-меня д-дурно в-влияют.
Ясно.
Я протянула ему синюю ягоду, которую он молча сунул в рот. Разжевал. Задумался. И сам потянулся за следующей.
Нет, будем верить, что малина не ядовита.
Слушай,я почесала кота за ухом, и тот заурчал.
Как живой получился! Вот не даром я двое суток без сна провела все вспомнила, чему учили, а чему не успели, сама дошла.
А как ты его вообще
Н-на них м-магия с-слабо д-действует. П-пришлось р-руками шею л-ломать
Руками? Как-то не выглядел Эль способным на этакое зверство.
И где тебя такому научили?
Ухо нервно дернулось.
Н-на границе. Я там д-два г-года п-провел
Побег малины нежно прилег на эльфово колено и в венчике листьев показалась ягода. Вот подхалим это я про малину. А еще сторожевая.
И как оно?
Я про границу всякого слышала. Но сама и из города выезжала нечасто.
Хорошоон прикрыл глаза и добавил.Очень хорошо там мамы не было.
Он замолчал. И я ни о чем не спрашивала.
Оно мне надо, влезать в чужие проблемы, когда своих с избытком?
Я п-посижу н-немного?
Посиди.
Лавки мне не жалко. Цикад тоже. И малины хватит на двоих в конце концов, малина на двоихэто еще ничего не значит.
Часть 2. Не все любят свадьбы
Жизньтоска.
В посмертии тоже ничего хорошего. Я дернула ногой, и челюсти упыря громко клацнули, ухватив лишь воздух. Он же, кувыркнувшись, неловко приземлился на моховую подушку и заскулил.
Ночь.
Романтика, мать ее полная луна зависла над кладбищем. И старые памятники гляделись в ней этакими уродливыми осколками костей. Упырь завозился и вой его сделался громче, появились в нем жалобные нотки. Он обошел дерево по кругу.
И еще раз.
И увлекшись, быстро потрусил по собственному следу. Да уж интеллектом упыри не блещут. На мое счастье. Я поерзала, устраиваясь поудобней в развилке. Ночь обещала быть долгой.
а тоже, поверила, старосте. Мол, закныши завелись, бедокурят. Всего-то и надобно, погонять чутка, чтоб убрались с кладбища. А то могилки копают, цветочки разбрасывают и пугают приличных вдов.
Вздох мой заставил упыря остановиться.
Тощий какой.
Недавно вылупился, стало быть. Вон, и остатки одежды сохранились. Приличным человеком был при жизни. Наверное. Тут уж никак не угадаешь, и вообще, как по мне, прежде чем закапывать покойника, разумно ему голову отрезать. Или, на худой конец, кол осиновый в грудь вогнать.
И чесночку
С чесночком оно надежней.
Я вытащила из кармана пакет с молотым и, свистнув, опустила руку, помахала, привлекая внимания упыря. Тот подобрался. В мутных глазах его мелькнула искра надежды.
Давай дружок
Упырь не обманул ожиданий.
Прыжок его, еще не пообвыкшегося с телом, был неуклюж. Но пасть распахнулась, аккурат для того, чтобы поймать пакетик. Бумажная оболочка лопнула, и упырь завизжал.
Громко так.
Тоненько.
Нет, как его можно было принять за закныша и вообще
ничего, за упыря возьму втрое. Чтоб на будущее знали, как несчастных некроманток, жизнью обиженных, в заблуждение вводить.
Упырь метался, то и дело натыкаясь на надгробья. Он верещал и подпрыгивал, смешно тряс головой и, кажется, отплевывался. Уйдет же, зараза этакая лови его потом по окрестностям.
И я сползла с дерева.
Эй тыголос мой прорезал ночную тишь, и ответом ему стал жалобный плач козодоя. Упырь, как ни странно, услышал. Он дернулся всем телом, извернулся и, опустившись на четвереньки, кинулся на меня.
Быстро кинулся.
Вот же
Зараза
Брызнули комья земли. И шкура упыриная треснула, выпуская острейшие иглы. Я же, нервно сглотнув, сделала единственное, на что была способна: огненный шар.
От страху, не иначе,гворхов до того я только в университетском музее и виделашар получился ярко-белым, стабильным и, главное, полетел именно туда, куда его послали: прямиком в оскаленную пасть. Щелкнули челюстинежить, даже высшего порядка, к обучению не способнаи спустя мгновенье раздался взрыв.
Глаза я закрыть успела.
Только и успела, что закрыть глаза
нет, день определенно не задался.
А ведь так хорошо все начиналось. Сестрица моя, в кои-то веки уняв любовное томление, ушла в работу. И не просто так ушла, а первый серьезный заказ выполняя, как ни странно, но зелье ее и вправду нашло покупателя, пусть речь шла о пробной партии, но близость честного заработка подействовала на сестрицу самым чудесным образом. Главное, что в доме стало тихо, а что пованивало изредка, так это мелочи.
Я устроилась в саду, в зарослях малины, которая постепенно расползалась, захватывая двор. Особенно ей по нраву пришлась та его часть, которая граничила с соседкиным забором. Полагаю, дело в помоях, которые любезная фра Никоряк щедро выплескивала на задний двор.
малина помои ценила.
Цвела.
И радовала крупной полупрозрачной ягодой ярко-синего колера.
У меня были книга, остатки творожного печенья, холодный ягодный морс и твердое намерение провести день в тишине и неге. И не важно, что книга оказалась любовным романом самого ванильного свойства, а печенье уже вызывало некоторые сомнения в своей съедобности, но
Я его грызла.
Похихикивала над витиеватыми признаниями влюбленного орка, который пытался добиться внимания бедной, но очень гордой сиротки, и была счастлива настолько, насколько это в принципе возможно.
Принесла ж нелегкая почтальона.
Сперва я даже не поняла, что нужно этому тощему мужчинке с печатью обреченности в глазах. Стоит у ограды, переминается с ноги на ногу, шею вытягивает, силясь разглядеть что-то по-за зарослями малины. А та, засранка зеленая, и рада стараться. Листья распушила, колючки расставила, приглашая в теплые объятья
Аголос мужчинки дрогнул.Здесь живет Юстиана Нихвельсон?
Здесь,вынуждена была признаться я.
Если имя мое меня вполне устраивалобывает и хужето фамилия заставляла вспомнить о матушке и ее надеждах, которым не суждено было сбыться.
И мне вручили конверт.
Розовый, мать его конверт, щедро посыпанный золотой пылью.
Приглашение.
На свадьбу.
Они издеваются?
Они определенно издеваются Глен и моя треклятая бывшая подруга, которую в данный конкретный момент времени я ненавидела куда сильнее неверного бывшего. В конце концов, его жажда устроиться в жизни поудобней была мне вполне понятна, а вот она
дорогая Юстиана
Охренеть, до чего дорогая и этот почерк узнаю, с завитушками и идеальным наклоном. Не то, что мой. У меня буквы норовят расползтись, что тараканы на вольном выпасе
нас огорчает сложившаяся ситуация, которая порождает слухи самого нелепого толка
Ага, значит, болтуны подруженьку довели.
В это верю.
Марисса всегда была слишком идеальна для нормального человека, а про идеал люди должны говорить только хорошее и, желательно, с восторженным придыханием.
и желая доказать их несостоятельность, я приглашаю тебя разделить нашу радость.
Третьей в койке?
Глен не откажется, только, боюсь, Марисса имела в виду не это.
зная, что в настоящее время ты испытываешь некоторые затруднения финансового плана, я готова взять на себя все материальное обеспечение
Паразитка.
Знает она
и я пойму, если ты сочтешь нужным отказаться.
Отказов Марисса и в прошлой жизни терпеть не могла.
но смею напомнить, что мой дядя умеет быть благодарным.
Да уж ее дядя, глава местного отделения гильдии некромантов меня и так недолюбливал по непонятной мне причине, а уж если единственная племянница нажалуется нет, официально он ничего не сделает, но вот неофициально испортить жизнь некроманту несложно.
А уж некроманту-неудачнику.
надеюсь, дорогая, на твое благоразумие
В общем, именно тогда у меня появилось вполне объяснимое желание кого-нибудь да убить.
я встала.
Кое-как отерла склизким рукавом лицо. Сплюнулаво рту было горько, и хотелось бы думать, что исключительно нервное, но останки нежити раскидало по кладбищу. А я запоздало подумала, что доказать присутствие гворха будет затруднительно.
С другой стороны
Я выдернула из сапога иглу, которая, к счастью, увязла в плотной турьей коже. За нее дадут пяток золотых. Ишь, плотная, тяжелая, наверняка, с ядом если поискать еще
искала я до рассвета. И добычейполторы дюжины игл, пяток зубов, весьма острых и пусть алхимической ценностью не обладающих, но в сувенирных лавках им будут радыосталась довольна. Пара шматков кожи, обрывок лапы с уцелевшими когтями
остаток ночи ушел на то, чтобы проверить разрытую могилку и поставить печати.
Домой я возвращалась в настроении одновременно мрачном и приподнятом. А потому маншулу почти обрадовалась.
Привет,сказала я, почесав тварь за ухом.
Не знаю, моими ли стараниями или мамочка Эля нашла некроманта поприличней, но выглядела зверюга ухоженной. Шерсть ее слегка потемнела, лоснилась, единственный глаз сверкал, что драгоценный камень. Драгоценные, впрочем, тоже сверкали.
На ошейнике.
Доброго утра,Эль церемонно поклонился.Неправда ли, нынешний рассвет чудесен?
И платочек протянул.
Просто охренителен,согласилась я, но платочек приняла.
Потерла щеку.
Засыхая, слизь отчетливо стягивала кожу. Пренеприятнейшее ощущение.
Вижу, ваша ночь прошла плодотворно
Ага
И могу ли я надеяться, что у вас найдется несколько м-минут д-для разговора,Эль судорожно выдохнул. И уши его привычно покраснели.П-приватного
И коробочку протянул.
С эклерами.
Не вопрос,я дернула дверь, которая беззвучно отворилась. Вот же значит, Грета опять забыла закрыть ее.Заходи только подождать придется, а то ведь
Если слизь застынет окончательно, волосы придется обрезать.
Знаю.
Уже проходила.
Эль поклонился, скрестив руки на груди. Церемонный он наш со времени первого знакомства прошло несколько месяцев. Не сказать, что мы стали друзьями или даже приятелями, просто вот у кого-то мыши заводятся, а у насэльф. Он приходил, приносил пирожные, я заваривала очередной Гретин сбор и мы просто сидели, не мешая друг другу разговорами.
Маншул играл с малиной.
Или она с ним.
В общем, на редкость удобные были гости.
Мылась я долго, выскребая из спутанных волос засыхающую кровь, слизь и куски чешуи. Некоторые выдирались с волосами, что не добавляло хорошего настроения.
Эль ждал на кухне.
П-простите, я в-взял на себя смелость вы н-наверное г-голодны,он поставил на стол мою любимую кружку, над которой поднимался ароматный пар.К сожалению, я не нашел здесь ничего, что бы
это да
на рынок давно следовало сходить, но все как-то откладывала.
Ничего, сойдет и так.
Имбирный напиток с лимоном и мятой.
Эклеры.
И корзиночка с цукатами.
И еще нечто донельзя хрупкое и воздушное, вызывающее определенные сомнения в своей съедобности.
Мамин повар пробует новые рецепты,Эль успокоился.
Я уже успела понять, что заикаться он начинал лишь в минуты серьезных душевных волнений. Махнув рукой, я велела:
Садись и выкладывай.
И Эль подчинился.
Вздохнул.
Понурился.
И тихо спросил:
В-вы бы н-не м-мгли стать м-моей н-невестой?
Я даже подавилась.
Той самой хрупкой и воздушной хренью с персиковым ароматом и острым привкусом.
Чего?
Сунула в ухо палец. Мало ли, вдруг его слизью залепило или вообще, поцарапалась об иглу, а там яд, вот и пошли слуховые галлюцинации.
Эль же съежился еще сильнее и повторил:
Невестой.
дело было не в нежити.
Хотя как по мне, лучше уж честная нежить, чем заботливая маменька, решившая, что настал судьбоносный момент обустраивания личной жизни подросшего отпрыска.
От нежити всяко есть шанс отбиться.
П-понимаете м-мама д-добра желает она в-выбрала д-девушек они с-совершенны к-каждая и м-мне лишь надо выбрать.
Эль сгорбился над кружкой.
выбирать ему не хотелось. А повода отказать прекрасным девам во внимании не было. Если же без повода отказать, то этонастоящее оскорбление, и позор падет не только на самого Эля, но и на весь его род.
В общем, жопа.
Пусть и пресветлая эльфийская.
Я н-не х-хочу с-связывать себя словом, которое не смогу разорвать,выдохнул Эль.Вернее в теории могу, но на практике мне не позволят. Как только я проявлю интерес или сделаю что-то, что может быть интерпретировано, как проявление интереса