Тебя оженят,эльфийское нечто было вкусным.
Но явно не отличалось питательностью, поскольку чувство голода не утолило совершенно. Напротив, желудок мой, которого подразнили тенью еды, издал крайне громкий и неприличный в приличном обществе звук.
Но если девушки так совершенны
Они п-похожи н-на м-маму,с трудом выдавил Эль и взгляд отвел, явно смущаясь этакого признания.Н-не внешне, н-но
по сути.
А почему ты думаешь, что твою матушку твоя мнимая помолвка остановит?мне было и вправду любопытно, а уж фруктовая корзинка, украшенная белой башней взбитых сливокуспел изучить мои слабости, гад ушастый,настраивала меня на мирный лад.
видела я его матушку там, на выставке.
Хрупкая леди.
Прекрасная.
Со стороны если. А у эльфика нашегокак-то я уже привыкла его нашим считатьвсякий раз при упоминании о дражайшей матушки ухо дергается, иногда и оба.
П-понимаете
Давай уже на «ты», раз жениться собрался
Уши опять дернулись.
Да уж поаккуратней с ним надо, ишь какой впечатлительный. Я же, облизав пальцы,корзинки были хороши и первый голод вполне утолялипотянулась за сумкой.
П-понимаешь я не п-просто с-скажу, что что выбрал тебя в ж-ж
Жены,помогла я, вытаскивая сумку.
И Эль кивнул.
Жены,он выплюнул страшное слово и носом дернул. Да, запашок от сумки исходит еще тот. Плотную ткань, некогда зачарованную на совестьотжалела я тогда за нее почти два десятка золотыхпокрывала корка грязи, темной крови, слизи, моха и желтый листик, прилипший к уголку выглядел то ли украшением, то ли утонченным издевательством.
Эль приподнялся.
Не отвлекайся,велела я, прикидывая, можно ли это ставить на стол. С одной стороны, чай я попила, пирожные съела, а с другой, Грете не понравится.
С третьей, на столе периодически громоздились ее пробирки, колбы, реторты и просто кастрюли, содержимое которых было столь же далеко от кулинарии, как я от понимания красоты имперского балета.
И-извините извини я объявлюон произнес длинное эльфийское слово. Что-то такое, со светом связанное или наоборот в общем, дрозды поют понятней.
Чего?
Эль повторил.
И снова.
И покачав головой, снизошел до пояснения.
Это можно было перевести примерно как «лунный свет, снизошедший на душу, чтобы раскрыть полноту ее звучания», хотя Эль утверждал, что данный перевод и не отражает в полной мере сути термина и уж тем более не способен раскрыть и малого числа оттенков.
Не важно.
Главное, смысл его сводился к следующему.
Эльфы женятся на эльфийках. Эльфийки выходят замуж за эльфов. В общем-то нормальное явление, и потому отягощенное целыми сонмами правил, обычаев и полагающихся по случаю церемоний, которые посторонним казались по меньшей мере странными, по большейнелепыми. Но не суть важно, поскольку эльфийкой я не была. И до недавнего временидля эльфов относительно недавнего, ибо обычай «Лунного света» едва-едва разменял тысячу лет, что по меркам светлорожденных суть вовсе ерундая могла бы рассчитывать самое большее на роль любовницы.
Временной.
Все-таки продолжительность жизни у наших рас несопоставима.
Однако что-то там произошло.
То ли война, то ли страсть, которую воспели в балладах, но он полюбил ее, она его, и боги снизошли к молитвам, позволив двум сердцам воссоединиться в вечности.
А против богов и эльфы выступать не смеют.
И отныне, если случится какому эльфу втюриться в существо другой расы, да так сильно, что образумить несчастного не получалось, он объявлял о начале подготовки ритуала, который и должен был разрешить сомнения окружающих.
Ну да ритуалы и эльфы эльфы и ритуалы
Созданы друг для друга.
В жертву меня принести собираешься?
П-простите?Эль моргнул.Н-нет взыскующие отправляются в храм и молят богов о милости. Боги или снисходят, или нет, но до храма вряд ли дело дойдет.
Я вытащила иглы.
Все же добычу следовало осмотреть, составить акт, благо, понятой у меня имелся, а заодно ведомость на оплату по верхней границе: пусть гильдия сама потом старосту трясет. Они долги выбивать умеют, а я девушка слабая
и десять процентов не просто так отчисляю.
Дело в том, чтоЭль сглотнул и подался вперед.Гворх?
Он самый.
И матерый,он осторожно поднял иглу и понюхал.После спячки вышел яд настоявшийся сколько за него хочешь?
Да я
в гильдию сдам, там все берут, правда, дают в лучшем случае две трети от нормальной цены, зато оптом.
Двести за одну
Серьезно?
Про две трети это я, похоже, слегка погорячилась.
Эль пожал плечами:
Гворхи мало где водятся, а чтобы и матерый, и иглы полные, так в принципе редкость. Ваши станут ломать, половину материала попортят. Его ведь откачивать надо осторожно, чтобы не вступил в контакт с воздухом.
Двести
нет, деньги у нас были. И те, что Эль перечислил на заре нашего знакомства, и другие, его матушкой за маншула выплаченные но двести за одну иглу.
Согласна.
И леший с ней, с ведомостью.
Идет. Так что там с храмом?
эльфы не могут напрямую противиться воле богов, как и обойтись без церемоний. Вот они и объединили одно с другим. Теперь пара, ищущая высшей милости, должна была пройти через ряд испытаний, доказывающих серьезность их намерений, и самым главным являлся период, скромно названный «светом ожидания».
Сколько лет?уточнила я, пересчитав иглы.
Две Эль забраковал.
Маловаты.
И пусты будут.
И я не спорила. Еще одна оказалась сломана в общем, и для гильдейцев хватит.
Двенадцать,потупившись, признался эльф. Правда, играть скромность у него получалось плохо. Нет-нет, да косил в сторону сумки.Совет настаивал на столетнем сроке
что решило бы проблему кардинально, ибо сравниться с эльфами в долголетии могли, разве что, легендарные драконы.
однако возникли разногласия и срок сократили.
Ага
Я вытащила клыки, ошметки кожи и пару костей, одну из которых Эль придвинул к себе, сказав:
Четыреста.
За какую-то обугленную кость?
Он серьезно?
Или решил побаловать грядущую невесту?
Это же осколок пястной кости с железистым бугром,пояснил он, тыкнув в почерневший уголок.Почти неповрежденным. Возможно извлечь живую ткань и попробовать пересадить ее в стабилизированную среду.
В среду, значит. Еще один экспериментатор. Помнится, мой бывший тоже все бредил наукой, мол, за ней будущее и вообще а в жизни при университетских лабораториях остаются лишь те, у кого связи имеются. Суровая правда, мать ее С другой стороны, мне-то что? За четыреста золотых пусть хоть в вазу сажает.
Подобные эксперименты проводились. Моему наставнику удалось вырастить чешую горного варраха из ошметка шкуры и еще кость и ногти, и даже мышечную ткань.
Забирай.
Позволишь?он снял с полки колбу.
Почти целую и, что куда актуальней, почти чистую. Понюхал. Вздохнул. Оглядевшись, потыкал пальцем в связки трав. Ага, на кухне Грета хранит лишь то, что безопасно.
Относительно.
Волчанка в супе никому здоровья не прибавит, но я искренне надеюсь, что сестрица не ошибется однажды.
Волчанки он и сорвал.
И еще темнокорня, который отщипнул махонький кусочек. Выгреб из горшка жира, обыкновенного, свиного, на котором Грета картофельные блины жарит. Смешал, кинув какое-то заклятье.
Пробормотал что-то на высшем и тут уже не заикался, что характерно.
Я возмещу,эльф размешивал топленый жир с травами моей любимой вилкой.Просто иначе я ее до дому не донесу если бы я знал, что ты настолько сильна, чтобы на гворха обычно выходят как минимум боевой тройкой.
Я возгордилась.
Почти.
Да ладно
за его золото я новую вилку куплю. И даже две.
Если преодолею лень вкупе с хандрой и доберусь-таки до рынка. Заодно и пледиком можно озаботиться. Розовым и новым томом похождений прекрасного орка или еще кого-нибудь, прекрасного и по-книжному безопасного.
Благодарю я п-поражен в-вашей храбростью
Опять переклинило.
Ошметок уха не произвел на эльфа особого впечатления. Вывод? В ушах гворха нет алхимически ценных ингредиентов.
и д-для м-меня б-будет честью, если
Погоди,я махнула.Не маячь
Пирожные переварились, и мой желудок заурчал, напоминая, что фрукты и взбитые сливкисовсем не то, чем стоит восстанавливать силы.
Значит, ты хочешь, чтобы я побыла твоей невестой на ближайшие двенадцать лет?
Он поклонился.
Ага, будем считать, что это согласием.
И что мне нужно будет делать?
Н-ничего
Тут я не по верила. И Эль понял. Вздохнул. Сунул ошметок кости в жир, впитавший уже с дюжину составляющий, в число которых вошла и поваренная соль, и сушеные крылья иглозубки, которым на кухне совершенно точно делать было нечего.
с Гретой эльфа сводить нельзя.
Любовь любовью, но двух алхимиков этот дом точно не выдержит.
В-вы д-должны б-будете п-почтить своим п-п-присутствием
Успокойся,я дотянулась, благо кухонька была небольшой,мне просто надо знать, на что я подписываюсь
на семейные завтраки дважды в год.
И праздник Преломления, который я должна буду встречать с потенциальной родней. А ей мое присутствиетут и гадать нечегоособой радости не доставит.
Пара испытаний.
Н-ничего оп-пасного д-дань т-традиции
Эль покраснел.
А красный эльф выглядел донельзя жалко.
И поход в храм,завершила я.Через двенадцать лет.
Он же кивнул и, присев на табурет, который опасно покачнулся и заскрипел, напоминая, что не так давно разменял третий десяток лет, а для домашней мебели сие срок и падать на него вот так,в высшей степени неблагоразумно.
Б-боги п-просто не с-снизойдут так бывает. Часто,Эль потер глаза.Я п-понимаю, что это в-выглядит не п-правильно, но если вы вдруг согласитесь даже не двенадцать лет, а п-пока не встретите кого-нибудь, кто изъявит ж-желание ввести в-вас в дом
И опять краснеет.
Не встречу,махнула я.
Почему?
По кочану. Можно, по кочерыжке,я пересчитала оставшиеся куски нечисти. Надо было аккуратней за собой убираться, а то ж опять в Гильдии придираться начнут.
Там меня не любят.
Нет, если подумать, меня нигде особо не любят, но в Гильдии делают это как-то слишком уж активно. И я даже знаю почему не стоило обзывать бывшую подругу нехорошим словом.
да и половину сказанного тогда, в запале, я по нынешнему уму не стала бы озвучивать.
А так
В-вы красивы,тихо произнес Эль.Для человека.
Мило.
Умны. И сильны, как маг
но при этом на редкость невезуча. Да и нет уж, хватит с меня больших любовей, уже налюбилась.
Я согласна,я сгребла остатки добычи обратно в сумку и потерла глаза.
Спать хотелось.
А еще есть и кого-нибудь убить, и желательно, чтобы смерть эта была мучительной. Главное же, что ложиться спать смысла не было. Гильдия вот-вот откроется, да и на почту заглянуть стоит, отправить ответное письмецо дорогой, чтоб ее гворхи драли, причем во всех смыслах, подружке
Я моргнула, когда передо мной встала кружка горячего травяного отвара.
Я п-подумал, что вам нужно
и пирог.
Мясной.
Свежий. С блестящей румяной корочкой, которая чуть-чуть треснула, выпуская мясной сок.
Откуда?
Вы т-ты задремала
и лука не пожалели. В масле жареного я такие нюансы уже научилась различать. Лук в жирусовсем иное приправы перец и базилик базилик люблю. А травы сам намешал, точно. Ромашку чувствую и еще хладницу, которую не люблю за горечь и резковатый привкус, но сейчас, странное дело, я ощущала ее, но не сказать, чтобы неприятно. И мята горная с мятой хорошо.
Зверобой.
Белокорень тертый.
Я с удовольствием зажмурилась. Становилось легче надо же, уснула во время беседы ага, прелестно
Т-тебе следует отдохнуть,с упреком произнес эльф.
надо спасибо сказать.
За отвар и пироги. И вообще только не скажу. В силу паскудности характера и поддержания образа ради.
Потом.
Я тоже так подумал. Тебе еще в Гильдию нужно,он сел, положил локти на стол и, сцепив руки в замок, уперся ими в подбородок. Маншул потерся о ноги и заурчал.Гворх в городской чертеэто серьезно причем настолько старый. Эти твари не любят шума
То кладбище было тихим, но пожалуй, я соглашусь.
Отвар здорово прояснял мозги.
матерый гворх довольно умен, чтобы нацепить безопасное обличье, но не настолько, чтобы долго прятаться. Все же в городе хватает и некромантов, и охотников за нечистью, да и вообще
Я запечатала могилу, но не осмотрела кладбище на предмет гнезда
и нарушила еще пяток пунктов, которые выйдут боком. Нет, все нарушают правила, поскольку не в силах человеческих объять необъятное, но на нарушения одних закрывают глаза, а вот другим приходится штрафные отчислять.
Я вздохнула.
А Эль протянул мне сумку.
Чистую, мать его сумку она такой была в первую неделю после покупки.
Как
На границе всякое случалось а слуг там нет,Эльф пожал плечами.Я бы хотел сопроводить тебя. Гворх в городеэто серьезно
и я не стала возражать.
А еще мне нацепили на руку браслет. Серебряный. То есть, может и не совсем серебряный, но красивенький. Листочки-веточки и цветочки с полупрозрачными лепестками. Камушки разноцветные
Красота.
Если вы р-решите, что обязательства в-вас т-тяготят, достаточно будет отправить этот браслет я п-пойму
Слушай,я покрутила браслет, который, как ни странно, при всей моей нелюбви к побрякушкам, не мешал.У меня к тебе будет ответная просьба раз уж ты мой жених, то настаивать не буду
и кажется, начинаю понимать, почему он заикается и краснеет. Просить кого-то о чем-то жуть до чего неудобно. Но, видят боги, я справилась.
А эльф согласился.
Вот так сразу взял и согласился бестолочь ушастая.
здание Гильдии я покидала спустя два часа в весьма смятенном состоянии духа.
Нет, меня по-прежнему не любили.
Но к обычной нелюбви, к недоумению, которое я отчасти разделяласреди некромантов мне с моим даром и нелюбовью к работе делать было нечегодобавилось весьма откровенное презрение. Оно читалось во взглядах.
Жестах.
В тоне благообразного Седрика, бессменного секретаря, который прежде не разговаривал со мной сквозь зубы, не говоря уже о том, чтобы заставлять трижды переписывать треклятый отчет.
И в гворха он не поверил.
Трижды проверял клыки.
И шипы уцелевшие.
Кости разве что не на зуб пробовал. Хмурился. Играл бровями и морщил благородный нос, горбинка которого сразу перестала казаться мне очаровательной.
И чего ты хочешь?мрачно поинтересовался он, убирая кости и клыки в ящик для мусора.Денег все равно нет.
Почему-то для меня они, если и находились, то нечасто, после долгого торга и понижения ставок до минимума
Оплаты согласно прейскуранту,я выдержала холодный взгляд.И правилам Гильдии.
Ты ее уже получила,Седрик ткнул пальцем в копию контракта, который я подмахнула при прошлом визите.
Не читая, подмахнула.
Мать его
а ведь говорила тетушка, что не стоит верить людям. Палец Седрика уткнулся в предпоследний пункт. А я поняла, что зря вообще сюда заглядывала.
И не только я.
Эльф, державшийся рядом с видом независимым и даже непричастным, взял бумагу. Пробежался взглядом. Хмыкнул. И заметил.
Мне представлялось, что Гильдия была создана именно для того, чтобы отстаивать интересы ее членов, а не составлять бумаги таким образом, что они явно данным интересом противоречат.
Ага
и ведь не пожалуешься сама подписалась извести шалунов, шептунов и иную нежить, угрожающую покою граждан стоило подумать, отчего столь простой контракт не нашел исполнителя.
Для меня придержали.
Но за что?
И главное Седрик пыхтит, но взгляд не отводит.
Контракт выполнен,Эль протянул бумаги, а маншул оскалился и заворчал.Будьте добры отметить
Седрик запыхтел, но печать шлепнул. И подпись свою поставил. И
Согласно уложению, все трофеи, добытые во время выполнения контракта, принадлежать исполнителю,меланхолично заметил Эль. И забрал останки несчастной нежити. Вместе с контейнером.
Сердрик возражать не стал.
Я тем более.
Душила злость.