Обернулась и увидела улыбающегося Илифа. Парень выглядел довольным и, самое главное, чувствовался таковым. А ведь ему точно доложили, что я его искала. Значит, этому он так радуется?
Слышал, ты меня искала? Илиф улыбнулся еще шире. Жаль, что я узнал об этом только сейчас. Не хочешь со мной прогуляться, Таната? Стемнеть еще не успело, а в дворцовом парке потрясающий вид на озеро.
С удовольствием с тобой прогуляюсь, заверила я. Паркместо обитаемое и полное стражи. Единственное, что меня настораживало, так это смутное подозрение, что Илиф позвал меня на свидание.
Отлично! Встретимся у входа в парк? Я распоряжусь, чтобы все для нас приготовили и тебя догоню.
Это точно свидание.
Пока я думала, как выбраться из этой неловкости, Илиф сграбастал мою руку, расцеловал ее и убежал давать распоряжения. Этот процесс уже не остановить, надо было сразу просто я не сообразила вовремя. Эмоции Илифа сбивали с толку, вроде он и радовался, но как-то странно радовался, не в романтичном смысле. Требовалось больше времени с ним наедине, чтобы разобраться, хотя мне этого не очень-то и хотелось. Главное, исключить его из списка подозреваемых и выяснить все о Селене.
У выхода в парк Илиф оказался даже раньше моего. В руках он держал корзину с вином, свежим хлебом, медом и сыромпланируется пикник.
Илиф
Ни слова больше! остановил он меня, вновь схватил руку и запечатлел на ней поцелуй. Сегодня я буду развлекать тебя. Таната.
И он не соврал, путь до озера прошел быстро. Илиф оказался потрясающим собеседником, в том плане, его интересно было анализировать. Он не шутил, как Воин, не говорил загадками, как Алекс. У Ароктийского-старшего была своя особенностьпостоянное вранье. И мне эта особенность даже понравилась, а вскоре я начала отличать, когда Илиф заговаривается, а когда выдает крупицу правды.
На берегу озера Илиф расстелил плед и помог мне устроиться с максимальными удобствами. Пока он занимался вином и едой, я любовалась озером, которое звалось Бескрайним. Другой берег с этого и впрямь разглядеть очень сложно, но именно там располагался тот самый таинственный дом, где можно найти «сиреневую пыль». Интересный факт.
Сунув мне в руки бокал вина, Илиф вновь взялся за увеселительную программу, вот только на сей раз я начала томиться. Вставить слово и направить разговор в нужное мне русло не получалось, а время все шло и шло. Между прочим, мне еще в комнату к себе возвращаться! А там а там будет наказание. Пока не знаю, какое именно, но просто так Воин мою выходку не простит, это точно.
Вспомнив Воина, я запаниковала и решила поторопиться.
Ты вчера мне соврал, перебила я Илифа. Зачем?
Лицо Ароктийского-старшего вытянулось от неожиданности.
Что?
Я спрашивала тебя про Селену Энио. Ты сказал, что не знаешь ее.
Он сказал, а я легко ему поверила. Почему?
А я и не знаю!
И вот опятьне придраться. Абсолютно честное лицо и никаких эмоциональных всплесков. Либо он действительно не знал Селену, и Варна ошиблась, либо не знаю, какой тут еще вариант может быть.
Она работала горничной. Вас часто замечали вместе.
Хм а как она выглядела?
Красивая. Очень. Темные волосы, яркие глаза думаю, чаще всего ты видел ее в униформе, она работала горничной.
Не помню, уверенно покачал он головой.
Вас видели вместе, продолжила я упираться. Прошлым летом она пропала. Знаю, прошел уже почти год, но
Прошлым что?! Прошлым летом? Ну теперь все понятно! Илиф улыбнулся и посмотрел на меня с таким видом, будто я дурочка. Прошел же почти год, Таната. У меня не настолько хорошая память. Возможно, и была какая-то там темноволосая Селена, возможно, я даже ее вспомню. Но пока не получается, он бессильно развел руками. Нужны еще подробности.
Похоже, проблемы с памятьюэто семейное. Мартин до сих пор не выучил мое имя, и я даже не надеюсь, что он это когда-нибудь сделает. А Илиф пошел дальше и не может запомнить даже лицо. Не удивлюсь, если завтра он меня и вовсе не узнает.
А еще Илиф говорил правду, по крайней мере, я ему верила. Как поверила и вчера после короткого вопроса о Селене. Моя ошибка: стоило сразу догадаться, что парни вроде Илифа не утруждают себя запоминанием имен горничных, а не городить теории на пустом месте. В жизни все проще.
На улице стемнело и похолодало. Мы с Илифом дружно потянулись в сторону дворца, вот только теперь Ароктийский-старший не спешил развлекать меня беседой, а все больше молчал. Что-то в моих вопросах его вывело из себя, он пытался взять себя в руки и вернуть было настроение. Видимо, я испортила свидание, дело в этом.
Я сама начала разговор.
И ты, и Мартин очень сильны. Это у вас от отца?
Наши родители оба боевые маги, их уровень приличный. Примерно как у меня. А вот младшенький переплюнул всех по какой-то неведомой причине. Раньше он был гордостью семьи.
«Раньше» меня очень заинтересовало, но спросила я другое:
Оба родителябоевые маги? Говорят, они трудно сходятся между собой.
Илиф хмыкнул:
А наши сошлись. Они образец счастливой пары.
А почему Мартин перестал быть гордостью семьи?
Все очевидно: младшенький вырос, и все поняли, какой он получился нахальный и сумасшедший. Ты же сама с ним знакома, знаешь, как с ним трудно.
Это ложь.
Причем ложь продуманная, Илиф специально упомянул о гордости семьи, точно зная, что я заинтересуюсь. И сейчас он ответил так, чтобы я не поверила и бросилась уточнять. Ароктийский-старший нарочно хотел мне что-то рассказать о брате. И вряд ли это что-то приятное.
Мартин сделал что-то плохое?
Смотря что считать плохим.
По шкале от одного до ста, насколько все ужасно? Одинэто глупая шуточка, а стоэто пусть будет убийство.
Ответ получился безжалостным.
Тогда что-то около четырехсот.
По вине Мартина погибло четыре человека? ахнула я.
Это не моя история, Таната. Проводить тебя до академии?
Не стоит, спасибо.
Тогда до встречи, Таната Альмар. Надеюсь, до очень скорой, он в очередной раз потянулся к моей руке и наградил поцелуем.
Илиф ушел, а я пыталась унять дрожь в руках. По вине Мартина и правда погибли люди? Это ужасно, но зачем Илиф мне рассказал? Уж точно не ради моей безопасности. Он хотел, чтобы я пристала к Мартину с вопросами, чтобы рассказала остальным. Вот в чем его план. Или чтобы я боялась его младшего брата.
Между прочим, я и так боялась возвращаться в собственную комнату! Хотя Воин уже давно должен был проснуться и уйти. Не сидит же он там в ожидании меня. Кара, если и последует, то только завтра.
В этом я ошиблась.
А вот и отравительница пожаловала! раздался знакомый голос, стоило мне только переступить порог комнаты. Самого Воина я видеть не могла, слишком темно.
Неприлично подкарауливать девушек в темноте, буркнула я, очень стараясь сильно не пугаться. Слова Илифа пока что лишь слова Илифа, даже если это полностью правда, ситуация не была простой.
Неприлично?!
Еще как.
А опаивать бедного беззащитного парня и обманом укладывать его в свою постель, значит, прилично?! Чтоб ты зналая бы и так не отказал. Наверное тебе бы пришлось меня долго уговаривать, но в итоге
А я еще собиралась извиниться за свой поступок. Но теперь уж точно не стану.
Я тебя не опаивала.
Да ну?
Ты сам выдернул стакан из моих рук, напомнила я.
То есть, ты собиралась отравиться сама?
О каком отравлении мы вообще говорим?
О моем.
Тебя никто не травил.
Никто, кроме тебя.
Бррр завязывай уже, хорошо? не выдержала я. Скажи спасибо за крепкий и здоровый сон и уходи к себе. Или куда ты там ходишь по ночам. Если хочешь, обсудим все завтра, можешь хоть отравить меня в ответ. Только не сейчас.
Повисла тишина.
Хорошо! неожиданно легко ответил Воин и протопал мимо меня в сторону двери. Мы еще поговорим с тобой, Кучерявая.
Ты уходишь?
Женщины! Вас не поймешь. То «уходи», то «ты уже уходишь?!». Тебе бы определиться, Незнаната.
До завтра.
Ага, и он хлопнул дверью.
Не поверив в произошедшее, я на всякий случай обыскала комнату на предмет магических ловушек или других вообще-то справедливых подстав. Ничего. Чудеса, да и только. Но подумаю о них лучше когда-нибудь завтра.
ГЛАВА 12. «Сиреневая пыль» и где ее достать
На помощь Алекса я рассчитывала.
А еще на его компанию, и на его наблюдательность сразу. Я не могла знать, ответит ли таинственный делец «сиреневой пыли» на мое сообщение и пожелает ли объяснить, что означает номер, выведенный на пакете. И тут назревал вопросзахочет ли тот самый делец со мной откровенничать? Я надеялась, небольшое вознаграждение его все же к этому подтолкнет. Или большое, о таких вещах я привыкла не беспокоиться, спасибо дедушке.
Все пошло не так с самого начала: во-первых, я не смогла найти Алекса. И где он ходит, интересно? Решив проверить догадку, я забрела к Эли, но она смешивала какие-то травы и делала это в одиночестве. На мой вопрос об Алексе ответила недоуменным взглядом и пожатием плеч. А потом странно огляделась, как будто Алекс мог втихую пробраться к ней и спрятаться за тяжелой портьерой. Поняв, что визит к Элитрата времени, я собралась откланяться, но не тут-то было, девушка просто так отпускать меня не желала и попыталась напоить какой-то голубоватой жидкостью. Настрой Эли пугал, но отвар я все же выпила, а потом убежала, стоило девушке отвернуться. Да уж, подумать, что Алекс добровольно согласился бы на все эти экспериментыверх глупости.
Алекса я так и не нашла и рассмотрела запасные варианты. Вика, Нику, Арастана и Воина исключила сразу. Выбрала стражника. В конце концов, я не собиралась скрывать вылазку от советника, мне хотелось воспользоваться его отсутствием и сделать небольшую, но необходимую глупость.
Провожатого я нашла очень быстро и еще быстрее убедилась, что парень в ночь убийства Хариты счастливо отдыхал дома в компании своей матушки Хэлены. Они долго ужинали, а еще матушка подробно рассказывала парню о подругах и их жизненных неурядицах. Увидев в глазах стражника желание все мне пересказать, я предложила сделать это по дороге. Так время пролетело очень быстро.
Когда мы оказались на месте, Бард (так звали стражника) содрогнулся от увиденной разрухи. Часть города за озером считалась необитаемой, когда-то этот район накрыло водой Бескрайнего, а последствия не удалось ликвидировать сразу. Дома пришли в негодность, жить тут стало невозможно. Хотя некоторые пытались до сих пор.
Мне все это не нравится, честно признался парень. И я не хочу отпускать вас в одиночестве в какой-то дом.
Все будет хорошо, Бард. Если что, вы придете мне на помощь.
Барду мой план показался ненадежным, что, в общем-то, неудивительно, раз он таким и был. Посетовав, что не догадался взять с собой еще несколько человек, он приказал мне стоять на месте, сам же сделал быстрый круг, проверяя местность и даже попытался с помощью заклинания обнаружить присутствие других людей. А еще Бард очень боялся, буквально дрожал от страха. На его фоне я чувствовала себя почти героиней, хотя темнота и заброшенность меня тоже нервировали.
Я уже собралась зайти в дом, когда Бард остановил меня.
Стойте. Надо еще раз все проверить! Мне кажетсяпарень пугливо огляделся и вздрогнул. мне кажется, тут кто-то есть. Мы не одни. Слышите?
Я прислушалась. Ничего.
Как будто кто-то топчется, уперся Бард. Я его слышу.
Вы ведь все проверили, тут никого нет. Все будет нормально, я зайду в дом и быстро оттуда выйду, вы не успеете заметить моего отсутствия.
Лучше нам вернуться. Взять с собой еще людей
Кому-то из нас лучше взять себя в руки.
Стойте здесь, Бард! приказала я и поторопилась зайти в дом. Трусила, конечно, все время хотелось оглянуться, но не стоит поощрять его страх. Мне и самой начало казаться, что рядом кто-то есть. И что кроме страха Барда я слышу еще чьи-то эмоции. Липкие и пугающие эмоции.
«Глупости, тут никого не может быть»одернула я себя.
Не помогло. Звуки заброшенного дома наполняли темноту, каждый скрип казался подозрительным. Я вообще не понимала, как отличить подозрительный скрип от обыкновенного и на всякий слушай шугалась каждого. Но все равно упорно шла вперед. Пересекла широкий холл, свернула направо. Где-то здесь должен прятаться тайник. Хотя тайниксильное слово, просто ниша в стене. Интересно, что мешает любому желающему зайти с улицы и забрать чью-то посылку? А ведь явно что-то мешает.
Где-то за спиной раздался неясный шорох.
Вздрогнув, я медленно повернулась, но никого не увидела. Слишком темно. Но я никого и не почувствовала, из меня вырвался вздох облегчения. Все-таки иногда мой дар очень кстати. Шумно сглотнув, я стянула с себя шарф и завернула в него конверт с посланием, ведь вряд ли требование приложить личную вещь всего лишь прихоть.
Наверху громко скрипнула половица.
Я уронила шарф и потянулась за ним вниз. На улице раздался странный свист, я резко выпрямилась. В лицо неожиданно ударил яркий свет, заставляя зажмуриться, а пол под ногами вдруг перестал быть твердым, а потом и вовсе исчез. Неловко ухнув вниз, я в последнее мгновение ощутила чужую хватку на своем запястьемой полет в пропасть не проходил в одиночестве.
Впрочем, пропасть оказалась не совсем пропастью, полет завершился быстро. Я даже удара особо не почувствовала, то ли от страха, то ли тут и впрямь невысоко. Да и какая разница, раз кто-то до сих пор держит меня за руку?
Неизвестный звучно выругался самым неприличным образом.
Это точно не мой стражник Бард.
Выдернув руку из его хватки, я отшатнулась в сторону. Где бы я ни очутилась, здесь слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Тягучая и абсолютная чернота вокруг, до рези в глазах, до цветных пятен. Но темнотаэто не так плохо, если я ничего не вижу, стало быть, и рухнувший вместе со мной неизвестный так же слеп. Пока не сообразит действовать, конечно.
Времени в запасе совсем мало. Я аккуратно начала отступать назад, пока не уперлась в ледяную стену. Мне тут же стало холодно, я поняла, что в этой темноте очень низкая температура, а еще влажно, как в подвале под землей. Выбираться надо как можно скорее.
Неизвестный, что свалился вместе со мной, подозрительно затих. Я тоже затаилась и прислушалась к чужим эмоциям. Глухое раздражение, злость и удивление. Необычный набор. И еще эти ругательства как будто человек свалился так же, как и янеожиданно для себя. Может, это один из покупателей «сиреневой пыли»? А что, велик шанс столкнуться к кем-то еще неподалеку от тайника.
Неизвестный нарушил тишину и опять выругался.
В этот раз все ругательства показались мне смутно знакомыми.
М-мартин?
Хренартин! А кто, по-твоему, тут еще может быть?
Вариантов много, мне выпал не самый плохой. Я шумно выдохнула и отлепилась от холодной стены. Все нормально, все хорошо. Мы выберемся, со мной же Воин. Если, конечно, он не преследовал меня, чтобы убить.
Всю задницу отбил по твоей милости, продолжил ругаться Воин. Так и знал, что тыходячая проблема. Вот с первого взгляда определил, честное слово. Может, я провидец? И у меня тоже дар открылся?
Что что ты здесь делаешь?
Отдыхаю. Неужели не видно?
Мартин!
Я находился неподалеку, когда услышал твои крики. Потому я посчитал звезды, несколько раз отжался, порепетировал заклинание, которое никак у меня не выходит и примчался к тебе со всех ног.
Но я не кричала.
Визжала только так, не согласился он. Демоны, ты чувствуешь, как тут холодно? У меня уже руки заледенели.
С моими руками пока полный порядок, но я росла в суровых местах. Зима там длилась долго, а лето пролетало незаметно, да и оно теплым не было. Белизна снега и льдистые вершины для меня привычная картина, а холодный пронизывающий ветер что морской бриз.
Я слышала, как Воин возится в темноте, пытаясь согреться. Почему он не пустит в ход магию? Мы хотя бы посмотрим, где оказались. Невозможно и дальше видеть только эту ледяную черноту. Воина, как и меня, сильно беспокоила сложившаяся ситуация.
Кудрявая, подал он голос, есть какие-нибудь светлые идеи?
Есть. Хорошо бы увидеть, где мы оказались.
Ага, было бы здорово. Но придется тебя огорчить, Темната.
Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время издеваться надо мной?
Мне нравится делать это в любое время, но конкретно в этот момент я говорю серьезнопридется тебе задействовать свою соображалку и подумать, как нам выбраться без света.