Не совсем. Но если у тебя не останется другого варианта, обещаю подумать. Хотя не мешало бы определиться, чего же ты пытаешься добиться. Поймать кого-то неуловимого? Того самого призрака, которого не может найти сам советник Дэнвер Стрейт?
Думаешь, делец «пыли» настолько всемогущ?
Думаю, с ним все не так просто.
Ну это как раз очевидно. И я не хочу его поймать, как ты выразился. Его или ее, что тоже не исключено. Я лишь хочу задать несколько вопросов, вдруг у меня это получится?
Алекс промолчал, видимо, не особо верил в мой успех.
Мы свернули в сторону западного коридора и скоро оказались на территории дворца. Стоило организовать портал, так всем было бы проще. И студенты бы на территорию не попали, и ходьбы меньше. Хотя порталы тут должны быть, видимо, они не по нашу честь.
Чем вы вчера занимались с Арастаном? спросила я.
Рассказ Алекса вышел еще короче, чем мой собственный. Парни еще раз осмотрели комнату Хариты, на этот разболее вдумчиво и тщательно. Алекса веселили косые и опасливые взгляды Арастана, но потом ситуация начала тяготить и черноглазый заскучал. Видящий постоянно бормотал про увиденное, но ничего интересного так и не сообщил. В качестве примера Алекс дословно процитировал видения, и я с ним согласиласьничего хотя бы немного любопытного. Все те же слова про поиски ответов. Даже я бы заскучала.
И ничего нового о таинственной сестре?
Нет. Но разве это проблема? Есть около сотни других методов узнать о Селене. Полагаю, как раз этим мы сегодня и займемся. Составишь мне компанию?
От таких предложений грех отказываться. Присутствие рядом Алекса мне нравилось, никаких лишних эмоций, сплошная чернота и бездна. Интересно, другие люди всегда чувствуют себя вот так в обществе друг друга? Для меня всю жизнь очевидны чужие эмоции, расположение ко мне. Я знала, когда на меня злились, знала, когда и кого я раздражала одним своим присутствием, а кто считал меня унылой и скучной. А с Алексом я ничего этого не чувствовала.
К тому же, в допросе он так хорош, просто другой человек. И мягкий, и понимающий, и небезразличный. Хитрый и опасный, но это ведь не каждому дано понять. И уж тем более не девушке в растрепанных чувствах, когда перед ней вдруг возникает такой привлекательный юноша. И интересно, как бы Алекс очаровывал кого-нибудь другого.
А Арастан касался пакета с «сиреневой пылью»? уточнила я.
Да, по приказу советника. Утверждает, что ничего не увидел.
Ты ему веришь?
Трудно сказать. В тот момент не поверил, но, когда провел с парнем побольше времени, убедилсяиногда предметы и в самом деле не несут за собой истории. Арастан видит яркие эмоции, а они, в свою очередь, тянут за собой картинку. Без ярких эмоций предмет пуст. Наверное, это что-то вроде твоих ощущений ко мне. Пустота.
Я называла это черной бездной. Потому что Алекс не казался мне пустым.
В любом случае, дождемся встречи с советником. Может, он порадует нас сегодня новостью? и парень открыл передо мной дверь кабинета Дэнвера Стрейта, пропуская вперед.
Советник и впрямь нас порадовал. Тем, что не пришел.
Такое случилось впервые и вызвало шквал вопросов и предположений у каждого. Отдуваться пришлось бедолаге-стражнику, который донес до нас сообщение: Дэнвер Стрейт отбыл со строчным делом, сопровождает короля в важной поездке. Похоже, поездка не была запланированной, вряд ли советник строил из себя молчуна, только чтобы потом вот так вот исчезнуть.
Он его прячет, заявила Ника, имея ввиду короля Фарама Пламенного. Потому и уехал в спешке. Боится за жизнь короля.
Конечно. Бедняга советник так испугался убийцы служанки, что нашел лучшее решениеспрятаться, прихватив с собой самого короля. Наверняка они залезли под кровать, с такой-то логикой, не умолчал Воин.
Сегодня он выглядел помятым, но это вовсе не из-за поединка с братом, всему виной его вчерашний интерес к винному погребу «местечка». Мартину требовалось отвлечься, вот он и увлекся, в результате пытался подраться на ринге с каждым из нас, включая меня и Нику, потом уткнулся носом в мою макушку и захрапел. После Илиф долго извинялся за поведение брата и из-за этого умудрился упасть в моих глазах еще ниже, извинения звучали неискренне и странно.
Огреть бы тебя чем-нибудь потяжелее!
Братца своего лучше огрей! Воин подмигнул Нике, покинул свое обычное место и с удобствами устроился на кресле советника. Поерзав недолго, нагло закинул ноги на стол.
Не наглей, нахмурился Вик.
Мне кажется, советник притащил его, чтобы мы порепетировали на ком-нибудь убийство, прошипела Ника.
Силенок не хватит, Гореника.
По-твоему, вот так коверкать имена смешно?!
Ну ты же бесишься, Воин с недоумением пожал плечами. Значит, очень смешно!
Перепалка все нарастала и нарастала, ничего нового. До драки у нас еще не доходило, но кто знает? Покорять новые вершины никогда не поздно. Может, после этого отношения в коллективе хоть немного начнут складываться? Иначе план советника и впрямь провалится.
Кажется, нам лучше разойтись, вздохнула я.
Куда-то спешишь, Кудрявая?
На самом деле дахотела поговорить с управляющим.
Отлично! Идем! Воин очень быстро поднялся, чем, признаться, удивил.
Идем? Куда идем?
Как куда? Говорить с управляющим, сама же сказала. Да хоть с самими демонами, мне все равно! С тобой я хоть на край света за неимением более занимательной компании.
Зря я это сказала, очень зря.
И чего ты на Психа косишься? возмущенно заметил Воин. Не он сейчас твоя лучшая половина, а я. Вот и будем все делать вместе, как в ваших девчачьих сказочках.
В наших сказочках такие как ты не появляются, заметила Близняшка.
А тебя, Злоника
Хорошо! перебила я. Пойдем вместе. Думаю, советник не стал бы возражать против небольшого расследования, раз уж он сам оставил нас без задания. Все займемся делом.
Мы возьмем на себя стражу, согласился Алекс.
Мы разошлись, Воин сразу нагнал меня в коридоре и по-свойски закинул руку на плечо. Совсем обнаглел. Хотя для него это как раз норма, еще во времена учебы я не раз видела, как он пристает вот так ко всем подряд без особого разбора.
Мы сегодня команда, да, Кучеряшка?
Команда, я зло скинула с себя его тяжелую руку. И у тебя важная миссия: постараться как можно больше молчать, желательно начиная прямо с этого момента. Я пытаюсь продумать все вопросы, которые нам надо будет задать.
Ты совсем мне не доверяешь, да?
Нет.
Но в убийстве хотя бы не подозреваешь?
Пока мы не выяснили ничего, что опровергло бы хоть чью-то вину. Так что мы все на данный моментподозреваемые.
Зануда! Воин закатил глаза и попытался приобнять меня опять. Конечно, его болтовня на этом тоже не остановилась. Слушай, а ты всегда такая зажатая? Я тут опять вспомнил, что мы учились вместе, а я о тебе не знал. Ты пряталась по углам что ли? А ты с парнем-то хоть встречалась когда-нибудь? Говорят, семья Альмар в этом плане очень строгих правил ты поэтому меня шугаешься? Семейные правила не давали тебе жить даже в академии? Кстати
Нет, так дело не пойдет. Если я не сойду с ума, то это сделает управляющий во время допроса. Если это вообще будет допрос, а не театр одного артиста.
Я резко притормозила и всплеснула руками:
Демоны, ну как же так! Утром забыла взять с собой шкатулку, а ведь я обещала занести ее Эли! И мы как раз идем в ту сторону, а Эли меня ждет может, ты подождешь меня, пока я сбегаю к себе? Я быстро, честное слово.
Воин заткнулся и посмотрел на меня с подозрением:
За идиота меня держишь, Кудря?
Да ничего подобного. Эли
Слышал я про Эли. Но ждать тебя в коридоре не собираюсь, идем вместе.
Но я же быстро!
Даже не надейся, «порадовал» он.
Очень неохотно я пригласила Воина к себе. Само собой, никакой шкатулки не существовало, импровизировать пришлось на ходу. Отчего на ум пришла именно шкатулка, понятия не имею, но Мартин ошибсяза идиота я его не держала. А вот за того, кто на радостях от раскрытия чужого обмана потеряет бдительность и согласится выпить по стаканчику «целебного» отвараочень даже.
Так и вышло: мне и сочинять ничего не пришлось, я просто рассказала об Эли, ее способностях лекаря и чудодейственном отваре, который она готовит. Воин чувствовал себя неважно после событий ночи, потому выдернул из моих рук стакан со снотворным и залпом опрокинул его в себя. Вскоре парень с удобствами устроился в моей кровати и уже второй раз захрапел на моих глазах. Предпочитая не думать, что будет после его пробуждения, я засмеялась и вышла за дверь. Вот теперь можно и делом заняться.
С поисками управляющего вышла заминка, я слабо представляла, где его искать и как он вообще выглядит. Все-таки я недавний гость во дворце, всех порядков изучить не успела. Впрочем, с трудностями я справилась быстро, поплутав в служебном крыле дворца. Там же я выяснила много любопытного и о дворце, и о короле, и об управляющем в частности. А еще поняла, что лучше потолковать не с самим мужчиной, а с его помощницей, Варной Роу.
Варна оказалась женщиной средних лет с пышными формами, очень гладким лицом и живым взглядом, она встретила меня в одном из коридоров дворцаей успели донести, что здесь бродит посторонняя и ищет ее. Демонстрируя бескрайнюю радость от нашей встречи, она пригласила меня на чай, быстро дав распоряжение одной из девушек-горничных.
Пока Варна весело щебетала, я пригляделась к женщине получше и поняла, что она куда старше, чем выглядит. Волосы женщины уже давно поседели полностью, да и заметно, что живость и подвижность даются ей не так легко, как раньше, это чувствовалось в ее движениях, жестах, даже походке. А еще в Варне скрывалась эта располагающая к себе доброта, рядом с ней хотелось улыбаться и вообще, слушать ее веселую болтовню.
Значит, вы одна из учениц Дэна? Варна сама перешла к делу, как только горничная принесла чай и оставила нас наедине.
Видимо, Дэнэто советник Дэнвер Стрейт. Непривычное обращение.
Да.
Не удивляйтесь, заметив мое изумление, засмеялась женщина. Я помню его еще мальчишкой. Его отец всегда находился при исполнении, а Дэн рос на моих глазах. И на моих руках, можно и так сказать, ведь некоторое время я была его няней.
Это неожиданно.
Так я и оказалась помощницей Рона, Дэн постарался. Он никогда не бросает дорогих ему людей, чудный мальчик и великолепный мужчина. Королю с ним повезло, как и вам повезло с наставником.
Он хороший учитель, с улыбкой согласилась я. Но я здесь, чтобы поговорить об одной из ваших горничных. О Селене Энио. Вы такую помните?
Конечно, сразу же ответила Варна. Селену трудно забыть. Красивая была девочка, но красота ее понимаете, не такая, как у многих других девушек. Редкая красота, необычная, но и порочная. Девушки вроде Селены приносят беды, пусть и не всегда сознательно. Все дело в их красоте.
Чувствовалось, что женщина знала, о чем говорила.
И кому Селена принесла беду?
Всем, кто ее окружал. Даже своей сестредевчонку же в итоге убили. Как пить дать, из-за Селены и ее тайн, больше причин быть не могло. Харита была хорошей девочкой: скромной, трудолюбивой, тихой. Но сестра принесла ей беду даже после своей смерти.
Смерти? удивилась я. Насколько мне известно, Селена пропала.
Пропала. Но можно догадаться, что не просто так. Она любила шастать по ночам, вот и дошасталасьВарна нахмурилась, ее неприязнь к пропавшей ощущалась ярко.
И к кому она шастала? осторожно спросила я, боясь услышать в ответ стандартное «к королю, конечно».
Вокруг нее вилось много ухажеров да даже наш повар, Тибий, голову от Селены потерял! Но на Тиба она, ясное дело, даже не смотрела. Прошли те времена, когда горничные ходили и боялись взгляд от пола оторвать, а уж чтобы помешать кому-нибудь из господ страшное дело! Сейчас все по-другому, конечно. С тех самых пор, когда дядя короля Фарама посмел жениться на служанке.
И это реальный случай. Вот только девушка была не служанкой, а ее дочерью, и познакомились они с братом тогдашнего короля как раз неподалеку. В королевской академии. А дальшелюбовь и свадьба. Тогда это вызвало немало шумихи, это ведь такой скандал! Но случай стал поворотным, после случая с братом короля на неравные браки стали смотреть проще. Похоже, Селена вдохновилась чужими примерами и нанялась на службу во дворец с определенной целью.
Варна, я наклонилась чуть ближе к женщине. А был ли у Селены кто-то особенный. Ну, знаете, на примете?
Проще говорякто был ее жертвой?
Был, серьезно кивнула женщина. Илиф Ароктийский.
Значит, Илиф.
Не сказать, что я сильно удивилась, когда услышала знакомое имя. Но теперь отчасти понятно, почему старший Ароктийский с таким удовольствием поделился со мной сведениями о «сиреневой пыли» хотел направить расследование в другую сторону. Но потому ли, что виновен сам? Если честно, верилось в такое с трудом, Илиф на имя Селены как-то слабо отреагировал. Но Воин так старательно пытался защитить брата да и о старых делах советника Илиф мог узнать от младшенького.
Все резко запуталось.
Первым моим порывом стало найти Ароктийского-старшего и с ним поговорить. Но вместо этого я дала себе время подумать и отвлеклась на бывшую соседку ХаритыЭми. Помнится, девушки не сошлись характерами, да и вообще, Эми славилась острым языком и вспыльчивым нравом.
Но при мне она всего этого демонстрировать не стала, была мила и откровенна. И повторила слово в слово все, что до нее уже сказала Варна. Да, Харита искала сестру. Да, казалась странной. Да, бесила некоторых вечными вопросами. И что? За такое не убивают. «Сиреневая пыль»? Конечно, слышала о таком средстве. Но сам порошок даже в глаза не видела, раз стоит он невероятно дорого. Замечала ли она пакет у Хариты? Точно нет, для этого ведь надо знать, как выглядит «пыль».
Держалась девушка уверенно, не выказывая даже малейших признаков волнения. Да и с чего бы? Ее допрашивал не советник Стрейт, а всего лишь одна из его безымянных учениц. Даже будь Эми убийцей, бояться нечего. Я поблагодарила девушку за ответы и ушла.
ГЛАВА 11. Призраки прошлого
Искать Ароктийского-старшего пришлось до самого вечера, он все время от меня ускользал в последний момент. За это время я как минимум десять раз успела перебрать в голове все факты, коими мы располагали, и девять раз прийти к выводу, что он, если и замешан во всей этой истории, то явно не в качестве главного злодея. Конечно, один шанс из десяти все же имелся, потому я и рассказала о планах Алексу. Парень погипнотизировал меня взглядом черных глаз и кивнул, мол, иди куда хочешь, мне какая разница? Одно хорошо: я знала, что Алекс не забудет этот разговор. Не сможет.
Да и Илиф вряд ли станет так рисковать. Даже если и предположить худшее. Что я уже знаю? Кто-то убил тихую и неприметную девушку, подкинув ей пакетик знаменитого опасного порошка. И это меня тревожило, зачем так делать? Перестраховка? Недостаточно все выставить как старое дело советника?
«Или таинственный убийца знал, что «сиреневая пыль» куда-то, да приведет»
В свете этого откровенность Илифа выглядела любопытно, он зачем-то помог мне найти след. Который мог сам же и подкинуть, если на то пошло. Я металась от «все сложно и запутанно» до «все очевидно и элементарно». Илиф мог иметь какой-то хитрый умысел и нарочно всех дурить, а мог даже не думать о таком. И пока ко второму варианту я склонялась больше, осталось только найти Илифа и во всем убедиться лично.
И в этом свете зацепка, оставленная убийцей, волновала все сильнее. «Сиреневая пыль». Куда она приведет? А ведь она приведет, на то и расчет. Интересно, советник тоже так подумал? Подумал, и уехал от нас, оставив со всем разбираться ладно, в конце концов, корольего приоритет, а мы просто очередной проект.
Другая сторона убийства меня тоже волновала: если «сиреневая пыль» всего лишь отвлекающий маневр, то дело в самой Харите. Точнее, в ее сестре Селене. Харита искала ответы и могла узнать что-то о жизни пропавшей сестры, в результате чего погибла. Она увидела что-то, поговорила с кем-то? Задала неправильный вопрос? В любом случае, Селена и ее история причастны. Редкая красавица и охотница за чужими благами. Обычно за такое не убивают, но это смотря как охотиться
Кто-то тронул мое плечо, и я вздрогнула он неожиданности.