Тишина.
А Илифдурак. Его слова не стоят ничего. Понимаю, он твой брат, но
Про него я все знаю и так. Не думай, что вы с советником открыли мне глаза.
А я не знала. Иначе не стала бы с ним даже разговаривать.
Хватит! Мартин опять швырнул камень, но до воды он не долетел, врезавшись в мокрый песок. Ты пришла, чтобы оправдываться? Дурацкая идея
Нет, я
Ох, ну да! «Я не знала, какой он на самом деле», «мы все мы там сказали не то, что думаем», передразнил он тонким голоском, надо думать, меня. Так ведь?
Наверное, осторожно ответила я.
Или ты думала, что такая одна? Несчастная жертва артефакта, ну конечно! Как всегда невиновна. Знаешь, что, Альмар? Мы все сказали правду. Неприятную, но правду. Легко сказать «я так не думаю». А вот признать
Но я
К демонам все! в воду полетел очередной камень. Я не трус, в отличие от тебя, и не стану отрицать: сказал, что думаю. Тут мой братец прав. Даже смешно. Сам гадал, почему ты мне вообще понравилась? А ответа так и не нашел, он посмотрел на меня, будто пытался отыскать этот важный ответ. Ладно, это все равно уже неважно.
Похоже, его неокрепшая симпатия ко мне растворилась без остатка.
Я трусиха, ты прав. И, может быть, мы сказали, что чувствуем но я бы никогда не была так груба, никогда. Даже мысленно. И это не делает все сказанное правдой. Это влияние момента, Марин. Это моя реакция на твои слова. Я уже думала об этом твои слова меня здорово напугали, я ответила. Правду. Но не совсем правду. Это трудно понять, знаю.
Воин болезненно выдохнул.
Я сжалась еще больше, боясь, что не смогу объяснить, что он не поймет.
Все артефактызло. В очередной раз я в этом убедилась.
Он засмеялся.
Альмар, ты вообще себя слышишь? Несешь какую-то чушь в надежде себя обелить. То правда у тебяне правда, то артефакты зло. Что дальше?
Просто мне бы не хотелось, чтобы наши отношения испортились окончательно. Мы вместе выбрались из ловушки, столько пережили! Я думала, мы будем друзьями
Кем? запрокинув голову, он засмеялся. Так заразительно, что хотелось к нему присоединится, да вот беданичего смешного в сказанном я не углядела. Друзьями? Мы с тобой?
Я растерялась.
После всего мне так казалось.
Друзья вроде тебя похуже любого врага, Альмар. Но ты можешь сдружиться с Илифом, похоже, вы с братцем одного поля ягоды. Возможно, через пару лет погуляю на вашей свадьбе, а потом буду остерегаться ваших рогатых детишек. Подумать страшно, что за потомство у вас может получитьсяон покачал головой. Друзья, надо же!
Ты зол сейчас, это понятно.
Может, в таком случае, ты проникнешься еще больше и оставишь меня в покое? Мне не хочется сейчас разговаривать, а в особенности с тобой. Подруга, последнее прозвучало так ядовито, что все слова Илифа мне показались розовой мечтой. Сколько бы тот ни говорил, я воспринимала все равнодушно. А Мартину хватило пары слов, чтобы обидеть. Задеть.
Если ты не понялалучше тебе уйти.
Зря я вообще за тобой пошла. Дурацкая была затея.
Точно.
Разговор закончен. Но мне уходить не хотелось, ведь он меня не понял. Почему он не может понять? Мне тяжело, мне тоже больно. А услышать о его чувствах вот так внезапно, да еще под действием артефакта! Да я не знаю, как бы отреагировала без него, не факт, что лучше! Это мой страх, это моя слабость. Сильные чувства другого человека. Я ведь не знаю, что с таким делать, я до сих пор не научилась. Душа рвется ответить, только потому что я слышу все, что чувствует он. А разум говорит оттолкнуть. Разум всегда сильнее, он надежнее.
Мне хотелось остаться, но в то же время требовалось убежать подальше.
Я встала на ноги, потопталась на песке. И ушла.
Проклиная Арастана и его идеи, я брела по аллее. Спрашивается, зачем я вообще выпила из кубка? Я знала, знала о последствиях, в этом было мое преимущество перед остальными. Совсем как у Алекса, который тоже знал. И он из кубка не выпил, потому что у него мозги на месте. А у меня а я решила быть честной перед остальными. Все говорят правду, и я скажу. Справедливо. Но кому нужна справедливость?
Будет мне уроком. Еще одним.
Накрутив себя до предела, я выскочила к фонтанам и врезалась в Алекса.
Следишь за мной? рявкнула я слишком громко.
Алекса мои крики не тронули.
Увидел в окно твою беготню по парку, решил удостовериться, что все в порядке.
У тебя окна на другую сторону выходят.
А кто сказал, что я смотрел в свое окно?
Нестерпимо захотелось его ударить. Изо всех сил, так, чтобы он перестал быть таким спокойным и собранным, таким равнодушным. Ему легко, он из кубка не пил и как я об этом жалела! Ведь сказанное им с лихвой бы перекрыло все, что наговорили остальные. Особенно я.
Ты так дышишь, как будто лопнешь сейчас, заметил Алекс. Кстати, не только у вас с Воином кризис в отношениях. Когда вы ушли, Арастану здорово досталось. От Ники, конечно. Но и Вик свирепствовал. Потом они отвлеклись на меня, обвиняя во всех возможных убийствах, стало очень скучно. Но после настал момент покаяния, Ника клялась, что не мечтает придушить тебя во сне.
Хотя бы ты повеселился, процедила я.
Занимательное зрелище. Жаль, Арастан надумал избавиться от артефакта.
Что-то в голосе Алекса меня насторожило.
Только не говори, что он попросил об этом тебя.
Знаешь, с тобой стало неинтересно. Все угадываешь с первого раза.
Может, когда-нибудь я его и вовсе переиграю. Момент будет долгожданным, но таким приятным! Однажды. Когда-нибудь.
Пойду составлю компанию Воину, Алекс улыбнулся. Думаю, сейчас он нуждается в ком-то понимающем, да и добрый совет ему пригодится.
Я схватила его за руку.
Не смей им манипулировать!
Не зли меня, Таната. А то расскажу, как часто мы с тобой за ручки держимся. Ты ведь боишься, что он узнает? Уже бережешь его хрупкие чувства.
И он ушел, посмеиваясь.
Однажды, Алекс. Однажды.
Я долго смотрела ему вслед, пытаясь успокоиться. Хотелось кинуться на берег озера, защитить Мартина. Как будто он сам о себе позаботиться не в состоянии! Он справится с Алексом, он не подпустит его близко. Силой я заставила себя развернуться и уйти в сторону дворца.
Надо отвлечься.
Например, подумать, как пакет с «сиреневой пылью» очутился у убитой горничной, мы ведь до сих пор не установили, принес его убийца или девушка украла пакет у Мартина. Украла чушь. Зачем ей? Она искала убийцу сестры, а не развлечения. Нет, пакет принес убийца.
Вопрос зачем?
Чтобы подставить Мартинасамый очевидный ответ. Но план провалился, как минимум Арастан знал, кому пакет принадлежит, а значит, и советник догадывался, но его это не тревожило. Но если посмотреть глубже? Убийца принес пакет и даже устроил небольшой погром в комнате Хариты он сделал все, чтобы «сиреневую пыль» нашли. И мы нашли. А дальше что? Нет, не так: что дальше по мнению убийцы?
«Я думаю, меня хотели подставить, в этом все дело»сказал мне Арастан.
А если он был прав? Раньше мне его версия казалась сомнительной, но только из-за советника. Он изначально знал о дельце «сиреневой пыли», нет смысла подставлять Арастана, когда Стрейт и так в курсе всего. Но убийца-то мог не догадываться об осведомленности советника. И с этой точки зрения расклады мог получиться совсем другим.
Тогда был бы парень с большой тайной, «сиреневая пыль» на месте преступления и моя героическая смерть в самом провокационном месте из всех возможных. Рано или поздно советник вышел бы на Арастана, а последнему было бы трудно очиститься и оправдаться. Поди докажи, что ты невиновен! «Сиреневую пыль» продавал, ловушку создал до убийства рукой подать. Видящий стал бы идеальным подозреваемым.
Значит, убийца каким-то образом узнал про Арастана, но не был в курсе осведомленности советника Стрейта. Будем исходить из этого. Но один ли это из нас? Вопрос так и остается открытым. Но теперь у нас есть Селена, погибшая в ночь ежегодного приема. Надо как-то проверить гостей, если это вообще возможно.
«Алекс не выпил из кубка»некстати вспомнила я.
Конечно, легко сказать «это же Алекс», но почему он не выпил? Не захотел? Или ему есть что скрывать? В конце концов, мы с Арастаном тоже могли не пить, раз прекрасно знали, что нас ждет. Но мы это сделали. А Алекс нет. Раньше я решила, что это умно. А теперь мне кажется, это подозрительно. И трусливо. Алекс может хранить тайну, которую боится выдать.
В полной растерянности я вернулась к себе.
Под дверью опять валялась записка.
«Зайди ко мне. Пожалуйста»,значилось на куске бумаги.
И чуть ниже подпись:
«Ника».
Особенно удивила приписка в виде «пожалуйста». Как-то это не похоже не Нику. Последняя мысль заставила немного занервничать. Хотя день такой, что я уже по любому поводу тревожилась потоптавшись на месте без особого толка, я вышла в коридор. Ника жила рядом со мной, почему бы к ней не зайти?
Постучав в дверь, ответа я не получила. Отчего-то это заставило меня занервничать еще больше, хотя, казалось бы, куда больше? Помолотив по двери еще пару раз, я с беспокойством позвала девушку по имени, но ответа не получила. Ударила сильнее, и дверь внезапно открылась. Вряд ли я настолько сильна, скорее уж дверь была не заперта. Предчувствуя худшее, я несмело вошла в чужую комнату.
Взгляд сразу уперся в кровать. Там же обнаружилась и сама Никалежала, свернувшись калачиком и вроде как спала. В свете последних событий в такую простоту я не поверила, неужели она не слышала, как я стучу? Подбежав к девушке, я потормошила ее за плечо. Она смешно поморщилась и попыталась скинуть с себя мою руку.
Ладно, она просто спала. А я с ума схожу.
Что такое, сонно пробормотала она. Уже утро?
Нет, сейчас вечер. Ты прислала мне записку, вот я и пришла.
Ника резко открыла глаза.
А, это ты! Где так долго пропадала? Задолбалась тебя ждать.
А по виду и не скажешь.
Хотя бы сейчас не умничай, ладно?
Так зачем ты меня звала? я помахала перед Никой ее же запиской.
Близняшка демонстративно зевнула, потянулась и неохотно приняла сидячее положение. Потерла лицо и еще раз зевнула.
Звала, потому что тебя не дождалась. Стояла в коридоре демоны знают сколько на меня уже внимание обращать стали! Пришлось записку оставить.
А ждала зачем? Придушить хотела?
Не смешно, ясно? Я хотела извиниться. Но сейчас даже и не знаю
Извиниться?
Вот это новость. Даже похлеще самой записки.
Не смотри так, фыркнула Ника и отвела взгляд, не хотелось ей на меня смотреть. Просто я не собираюсь наживать лишнего врага. Можешь мне не верить, но я тебя не настолько ненавижу. С чего бы? Ты, конечно, раздражаешь, суешь везде свой нос, но с этим можно смириться. Понятно, что ты хочешь разобраться, да и вообще думаешь, что можешь помочь. Может, я тоже так хочу? Хочу помогать.
Самое странноеговорила Ника искренне, в ней чувствовалось желание все наладить. А еще маячили обида и вина за сказанное, и в этом я ее как никто другой понимала, я ведь чувствовала себя так же с Мартином.
Вот только о чем-то Близняшка все равно умалчивала. Как всегда.
Знаю, слова мои звучали так, будто я и в самом деле мечтаю придушить тебя во сне, но я не так часто о тебе думаю, не льсти себе, подытожила она.
Я постараюсь.
С самым что ни на есть королевским видом Ника поднялась и прошествовала в сторону небольшого шкафа, рывком открыв его створки.
Всем ясноскоро советник отправит нас в обратно в академию получать долгожданную свободу. А потом мы все вновь окажемся здесь, вместе. Не знаю, как ты, а я этого хочу. Может прозвучать дико, но последние неделилучшие в моей жизни. Даже несмотря на все издевательства Стрейта над нами. Знаешь, в детстве я рыдала каждый раз, когда приходилось обращаться. С советником все стало намного легче, и мне на самом деле хочется вернуться. Я я этого хочу.
Может прозвучать дико, но я тебя понимаю, улыбнулась я, наблюдая, как она невозмутимо выкидывает целый ворох одежды на кровать. Будто ничего особенного и не сказала. Хотя парой простых фраз сообщила больше, чем за все время нашего знакомства.
Вот видишь? Потому мне хотелось с тобой поговорить, не оставлять всю эту ситуацию с артефактом на самотек. Само собой, держаться за ручки и называть тебя подругой я не собираюсь, ты мне по-прежнему не нравишься. Но знайнож в спину я тебе не воткну и ночью не задушу.
Пожалуй, это лучшее извинение, что мне доводилось слышать.
Не ерничай, а то вышвырну из комнаты, глазом не моргну. Помоги лучше выбрать наряд на завтра. Вкус у тебя, конечно, так себе, но не у Вика же спрашивать?
Чтобы не спугнуть нашу зарождающуюся «не вражду», пришлось согласиться и полюбоваться коллекцией нарядов Ники. В который раз я заметила, что одежда у нее дорогая и качественная, мало чем уступает моей. Но количество нарядов скромное, Ника не выглядела большой любительницей наряжаться.
Наверное, когда можешь менять лица, к одежде относишься проще.
Вот это подойдет, сделала выбор Ника, разглядывая себя в зеркало.
Выглядела она чудно́: белое платье казалось легким и почти сливалось с ее кожей и платиновыми волосами. Девушка напоминала привидение и, встреть я ее ночью, наверняка умерла бы от страха. Да и днем наверняка бы перетрусила. Хотя кто знает, может, она как раз собралась бродить по дворцу и пугать народ?
Что скажешь? она повернулась ко мне, ожидая вердикта.
Может, стоит выбрать что-нибудь цветное?
Мои слова ее развеселили: запрокинув голову, Ника засмеялась.
Было что-то странное в ее смехе. Возможно, привкус горечи.
«Неужели она и затеяла какую-то аферу?»подумалось мне.
Ой, да прекрати уже так на меня смотреть, осадила Ника. Я собираюсь произвести впечатление, ясно тебе? Запомниться. Я иду в ресторан, лучший в городе. Нельзя выглядеть как все, я должна выделиться.
И опять эти горькие нотки. Ника меня пугала.
Арастан пригласил тебя в ресторан?
И вот опятьсуешь свой мелкий нос, куда не просят.
Прости.
Лучше помоги подобрать обувь
Не представляю, зачем Ника все это затеяла, но помощь моя ей не требовалась. Она прекрасно справлялась сама и в вещах хорошо разбиралась. Но образ бледного приведения сбивал с толку. Может, это какая-то шутка надо мной? Тогда и вовсе странно. Изнутри девушку грызло сожаление, и вряд ли оно относилось к выбранному платью.
В итоге Ника быстро выставила меня за дверь, забыв даже попрощаться.
И я не знала, что и думать.
ГЛАВА 22. Городские легенды
На следующий день советник вызвал к себе меня, Алекса и Арастана. Где ходили остальные, и почему их обделили вниманием, мне неведомо, но, судя по уверенности Дэнвера Стрейта, все шло как надо. Он коротко нас поприветствовал и сообщил, что сегодня мы отправился «трясти жулика». Прямо так и заявил. И добавил, что его до сих пор интересует тальмариновый ограничитель, ведь через него можно выйти на убийцу.
Мы воспользовались стационарным порталом и вскоре нас встречал тот самый жулик, которого нам предстояло трясти. Он очень удивил. Мягко говоря. Хотя бы громким именем и принадлежностью к известной семье, да и внешне Айдрис Бенко мало походил на мошенника. А по словам советника у меня о нем именно такое впечатление и сложилось.
В жизни Айдрис оказался статным мужчиной, молодым и привлекательным. Улыбка располагающая, в серых глазах веселый огонек, заставляющий улыбнуться в ответ. Темные волосы зачесаны назад и чуть в сторону по последней моде, щеки гладко выбриты, позволяя любоваться правильностью лица. Одет с иголочки, да и вообще почти идеал. Он встретил нас у портала в своем доме и проводил до приемной, и сделал это чуть ли не с удовольствием.
Дэн! Как же я рад твоему визиту, разглагольствовал он по дороге. Мы так давно не виделись. Ты привел с собой друзей и подруг? Они все моложе и моложе, эти подруги. Я распоряжусь, нам всем принесут выпить.
Обойдемся, сухо отрезал советник.
Мы расселись по креслам, Айдрис устроился напротив нас с широкой улыбкой. Посмотрел внимательно на каждого, на мне взгляд задержал. Узнал меня? Или оценивает как юную подружку советника? Смех, да и только! Стрейт ко мне почти как к младенцу относится.
Вы здесь по делу, я понял.
Точно. Я тут все рыскаю по городу, пытаюсь узнать, кто причастен к покушению на моих людей но вчера меня посетила гениальная мысль: может, не стоит так напрягаться? Лучше зайти к старому другу и спросить прямо?
Думаешь, я пытался убить кого-то из твоих людей? искренне возмутился Айдрис и указал на нас. Из вот них?!
А разве нет?