Час от часу не легче. Неужели мы что-то проглядели?
И Алекс тоже?
С версиями у всех оказалось туго, мы сидели молча и ждали приговора. Хоть чего-то ждали. А вот советник вел себя странно. Думаю, мы все ожидали примерно одного и того же: гнева, криков, въедливого допроса каждого да чего угодно, вплоть до тюремной камеры! А вместо этого что мы делаем? Вспоминаем, где накосячили во время осмотра места преступления и смотрим, как советник с наслаждением курит. И больше мы заняты последним.
Значит, соображений никаких? вскоре сделал он вывод. Плохо, очень плохо. Надеюсь, завтра с утра вы сможете меня порадовать, а сейчасвсе свободны. Сегодня уже поздно, лучше вам отдохнуть, да и мне тоже, он неохотно поднялся и посмотрел на Воина: А ты, Мартин, следуй за мной.
Куда? опешил тот.
Честно говоря, нам всем было интересно. В голове мелькало много версий, вплоть до самой кровавой, но последнюю я решительно отмела, как и в случае с Алексом. Воин, конечно, придурок редкостный, но чтобы убийца?
Советник подталкивал Мартина в сторону выхода:
Как это куда? Я же обещал: еще один комментарий не по делу, и в темницу на сутки. Думаешь, у меня короткая память или я бросаюсь словами просто так?
Это что, шутка?
Нет. И они оба скрылись за дверью.
С советником шутки плохи, прокомментировал Вик.
Я один считаю, что Воин сам напросился? хмыкнул Арастан.
Определенно нет.
ГЛАВА 6. Загадочные загадки
Стоило советнику с Воином удалиться, как мы всей пятеркой обсудили судьбу Мартина и только хорошее воспитание не дало мне позлорадствовать вместе с остальными. Затем разговор плавно перешел на более злободневную темуубийство и его влияние на наше будущее и положение при дворце в целом.
Все сошлись во мнении, что советник повел себя странно, раз допрос перенес на утро. Я, конечно, не полноценный следователь, раз даже диплом получить не успела и формально прохожу практику, но основы все же знаю и тактика Стрейта даже для меня осталась загадкой. Чем руководствовался советник, распуская нас по комнатам? Может, это ловушка, он надеялся, что виновный попытается сбежать? Он вообще нас подозревает? И что за допрос нас ждет завтра?
Неизвестно, как долго продолжался бы наш сбор, не предложи Вик разойтись.
Алекс вызвался проводить меня до комнаты, что звучало естественно и непринужденно. И вообще, он часто так делал. Но сейчас я его компании обрадовалась больше обычного: есть шанс поговорить наедине.
Ты ведь понял, на что намекал Стрейт? задала я насущный вопрос.
И ты поняла. Когда, если не секрет?
Слишком поздно. Уже после ухода советника, когда Ника начала намекать, что ночевала в комнате брата, потому что одной скучно, а она привыкла всегда быть с ним. Уж я-то помню, что в академии Ника жила в женском крыле и уж точно без брата под боком ладно, это неважно. Главное, что ее слова напомнили мне о времени смерти. Мы забыли установить время смерти.
Ты не поверила Нике? Может, она была с братом, хмыкнул Алекс.
Думаю, при случае это выяснится.
Будет забавно, не находишь?
Алексу уж точно. Наверное, наблюдает за каждым из нас с чувством превосходства, да хихикает про себя над тем, какие мы все эмоциональные и глупые.
Я впервые видела мертвого человека так близко, зачем-то начала объяснять я. Поэтому немного растерялась. А потом новость про постановку наложиласьвсе это вместе выбило меня из колеи.
Не стоит передо мной оправдываться.
А я не оправдываюсь, а объясняю, опять же, зачем-то уперлась я. Очевидно, что ты видишь ситуацию по-другому, Алекс. И не понимаешь, как на нее же смотрят остальные люди. Обычные. Как я, Ника, Вик, Арастан и Мартин. Иногда, даже часто, мы мыслим не так рационально, как ты, нами управляют эмоции и сопротивляться этому очень трудно.
Мы как раз успели дойти до моей комнаты, Алекс остановился и повернулся ко мне с улыбкой.
Кажется, ты что-то путаешь, Таната. Я не нуждаюсь в твоих пояснениях, о таких обычных как ты я знаю все. Лучше открывай глаза остальным, им это необходимо.
Ты прав. Наверное.
Мы так и замерли в темном коридоре, глядя друг на друга. Пригласить Алекса в комнату? Или остаться тут? И почему этот вопрос меня вообще беспокоит? Глупость какая-то. Мне с ним легко, потому что я не вижу его эмоций, они меня не отвлекают. В остальном с Алексом лучше даже не дружить, и уж точно не подпускать его близко. Он опасен.
Заклинание остановленного сердца, заговорил он неожиданно. Тебе приходилось его применять, Таната?
Нет. А тебе?
Глупый вопрос, он ведь не учился на следователя!
Приходилось. Сегодня.
Что?! Но когда ты ему научился?
На прошлой неделе, хмыкнул Алекс, наслаждаясь моим недоверием, оно его забавляло. Советник ошибся. Значит, он обычный человек, да? Не самый умный, не самый внимательный.
Выучить заклинание остановленного сердца за неделюфеноменальный успех. Я, к примеру, его и вовсе не освоила, а из всей группы студентов-теоретиков таким успехом могли похвастать от силы человек десять. А Алекс выучил так быстро, да еще сказал об этом, будто речь о рядовой ерунде.
С такими темпами обучения зачем ты вообще в академии учился?
Ради магической печати.
Врешь.
Вру, согласился он со смешком.
Ладно, дело твое, нахмурилась я, в этот момент жалея, что не могу подслушать его эмоции. Меня так и бросало из стороны в сторону: я то находила в этом плюсы, то одни минусы. Значит, ты применил заклинание? И какой цвет?
Оранжевый, но с переходом к желтому. Думаю, все случилось еще до рассвета, но девчонку никто не хватился, и она терпеливо ждала возвращения соседки.
Все-таки ночь, значит, но ближе к утру. С выводами Алекса я согласилась: алый свидетельствовал о недавней смерти, дальше цвет начинал меняться в зависимости от времени. Оранжевыйэто половина суток, переход к желтомуплюс еще четверть. Осмотр мы проводили поздно вечером, посчитать легко.
Мне показалось, в конце коридора мелькнула тень.
Может, пройдешь? все-таки предложила я парню, сообразив, что болтать обо всем среди коридора не очень уместно.
Не сегодня Таната. У меня другие планы на ночь.
О-о. Отлично, замечательно, у меня тоже.
Прозвучало странно. Хорошо, что я не слышу его эмоций, мне и насмешливого взгляда хватило, чтобы опять покраснеть! А так бы вообще с ума сошла от неловкости. Интересно, что у него за планы? Прозвучало уж очень неоднозначно.
Не хочешь спросить, что я делал в предрассветные часы, Таната? Есть ли у меня алиби? Алекс понизил голос до шепота. Ты хочешь узнать, но не спросишь. Я же лжец и все равно обману.
Это игра у тебя такая?
Нет.
Да. Он знает, что я ненавижу загадки, которые остаются без ответа, они меня мучают. И все время эти загадки мне подкидывает. Он играет, и играет постоянно, вот поэтому Алекс опасен.
И еще опасен его даркажется, я догадалась, в чем его суть. Странно, что не сообразила раньше. «У меня нет дара. По крайней мере, такого, как у вас»сказал он раньше и соврал, сказав правду. Вот такой каламбур. Он и в самом деле не мог поразить так же, как и Близнецы, но запомнил целый курс следовательской теории за пару дней. И выучил сложнейшее заклинание остановленного сердца. Вот такой у него дар.
У людей есть удивительная особенность: наделять других качествами, нафантазированными где-то в процессе взаимодействия друг с другом. Завышать ожидания и в итоге разочаровываться, когда что-то идет не по плану. Не фантазируй обо мне слишком сильно, Таната.
Надо срочно сменить тему, мне уже везде мерещится какой-то подтекст.
Почему Воин меня боится? Ты упоминал об этом как-то.
Он боится не тебя, а непонятного. Разбирайся с ним сама, ведь я уже опаздываю, бездна в темных глазах Алекса в очередной раз посмеялась надо мной. Спокойной ночи. Постарайся поспать.
И он исчез в темноте коридора.
И ты постарайся. буркнула я ему вслед, всерьез рассматривая вариант слежки. Но делать глупостей, само собой, не стала. Вместо этого скрылась в комнате, строя предположения. Не думаю, что хотя бы одно из них было верным.
Всю ночь я ворочалась и думала о всяком.
Неудивительно, что утром встала разбитой и с головной болью. В таком состоянии мне день не пережить, я наспех собралась и накинула формунам ее выдали по приказу советника, такая же строгая и яркая, как у самого Дэнвера Стрейта, вот только на мне она смотрелась иначе, наверное, из-за пушистости волос. Никакой тебе грозности и внушительности, но что есть, то есть. Я привела волосы в относительный порядок и быстро покинула комнату.
Советник о времени сбора ничего не сообщал, потому я логично решила, что ждет он нас после завтрака, как и в остальные дни. Вот и отлично, как раз успею заглянуть в библиотеку. Там обитала Хранительница, она приглядывала за бесценными артефактами и текстами, а еще делала прекрасные отвары с целебными свойствами, и часто угощала ими меня и Алекса, когда мы засиживались в библиотеке. За время, проведенное во дворце, мы успели неплохо сдружиться, тем более, Эли не многим старше нас с Алексом. Она питала роковую страсть к своей настоящей специальности, которая была весьма далека от библиотеки и от книжных дел, а еще к околодворцовым сплетням, потому не упускала возможности распить отвара в нашей компании. А еще ей нравился Алекс, но разве можно этому удивляться?
Помнится, Эли утверждала, что встает с первыми лучами солнца. Пожалуй, сейчас самое время это проверить, благо она жила при дворце, не придется караулить ее возле библиотеки с утра пораньше.
Под любопытными взглядами стражи я прошмыгнула по западному коридору во дворец, а затем и добралась до жилого крыла. Комнату Эли я нашла без особого труда, хотя и была здесь всего один разтогда девушка старательно зазывала нас с черноглазым в гости, отказываться было неудобно. Хотя тогда я быстро поняла, что как раз мой отказ ее бы не опечалил.
Возле двери я немного замялась: а что, если она еще спит? Некрасиво получится. С другой стороны, у меня дело, а Эли девушка добрая. Ладно, если не откроет после деликатного стука, то я уйду.
Вопреки ожиданиям дверь распахнулась едва ли не быстрее, чем к ней прикоснулся мой кулак. Я застыла от неожиданности с поднятым вверх кулаком.
Кого там принесло? Эли высунула конопатую физиономию в коридор, заметила меня и тут же одарила легкой волной удивления и радости. Натка?
Не возражаешь, если я зайду?
Спрашиваешь! Она хихикнула, открывая дверь пошире. Честно говоря, удивлена. С утра пораньше, да при всем параде. Даже неприлично принимать тебя вот так, она указала на себя, одновременно закрывая за мной дверь. Вид у нее и в самом деле мало походил на парадный, понятное дело, она только что проснулась.
Забудем о приличиях, я к тебе по делу, порадовала я.
Даже как?
Да. Спалахуже не придумаешь, а дремать на ходу мне сегодня никак нельзя. Так что давай свой хваленый отвар. Если тебе не трудно.
Последнее я добавила из вежливости, потому что зналарыжая Эли такому предложению не просто обрадуется, а еще и отблагодарит. Я ведь говорила, что она без ума от своей специальности? И это даже не отвары, нет. Это лекарное дело. Не так давно она закончила королевскую академию, став дипломированным специалистом, вот тогда-то все и пошло не по плану, потому что кроме веры в предназначение у Эли имелась одна опасная чертачрезмерная инициативность. Пару лет назад она едва не угробила сразу несколько десятков стражников, пытаясь их вылечить, ей запретили лечить людей и благодаря высокопоставленному дядющке не выгнали из дворца с позором, а определили на должность Хранительницы.
С тех самых пор Эли не упускает возможность «подлечить» кого-нибудь втихую, на что нам с Алексом намекала не раз и даже не двадцать раз. Я сбилась со счета еще в первый день знакомства и решила, что Эли лучше опасаться. Но отвары всегда считались безобидным методом лечения, и вообще, я скорее пришла поговорить. Если при этом избавлюсь от головной болисчитай, повезло.
Эли, узнав о моей проблеме, ожидаемо запрыгала от восторга.
Как же здорово! цепко схватив за руку, она протащила меня через всю комнату и усадила на кровать. Сиди здесь, я быстро тебе чего-нибудь соображу. Будешь летать и радоваться жизни, совсем как ребенок!
Я же не опьянею, верно?
Не переживай об этом.
На время потеряв ко мне интерес, Эли полезла в шкафчудовищного вида гигант примостился в углу и пугал своими размерами. Рывком распахнув его дверцы, Эли полностью исчезла внутри, время от времени приговаривая:
Не то, тоже не то корень зверника ерунда. Может, желтолистник? Слабовато будет. Может, этот сгодится? Нет, надо поядренее, чтоб наверняка. А вот и мой малыш! Чудо, что будет за эффект!
Что за эффект? Как от «сиреневой пыли»? ввернула я вопрос. Слышала, это уникальное средство.
Эли высунула рыжую макушку из шкафа:
И что ты такого слышала, интересно мне знать? Наболтают, тоже мне, фыркнув, она опять исчезла с моих глаз. Если хочешь знать, эта дрянь вызывает привыкание. Да, да! Память улучшается и заклинания иногда можешь такие провернуть, что диву даешься, но тебе это надо, если потом случится мощный откат? К тому же, она опять выглянула, ты эмпатка, Таната. Ты хотя бы представляешь, что с тобой будет, если примешь «сиреневую пыль»? Повезет, если не сойдешь с ума от последствий.
Представляла, потому и воздерживалась.
Просто я подумала, ты знаешь, реально ли достать ее во дворце.
Еще как реально, дурочка, это ведь дворец! хмыкнула Эли, появляясь из шкафа на этот раз полностью. В руке она держала небольшую по размерам коробку. Далеко ходить не надо, всего-то за озеро прогуляться. И будет тебе заветная «пыль».
Мне хотелось уточнить подробности, но любопытный взгляд Эли остановил. Она ведь сплетница, а мы во дворце. Если разойдутся слухи, что Таната Альмар покупает запрещенные вещества ох, какой скандал может случиться! И до семьи дойдет. Так и представляю каменные лица родителей, которым сообщают последние новости. Нет, лучше с такими вопросами повременить, в конце концов, никуда от меня Эли не денется.
Хотя спросить очень хотелось, конечно. Это ведь ниточка к убийце! Неважно, подкинул ли он пакет, или искал его. Если подкинултам есть номер. Скорее всего, это номер. А что еще царапают на пакете? При известной хитрости мы сможем узнать, кто тот самый таинственный делец «пыли», а уже через него ладно, это амбициозно, ведь дельца до сих пор не нашли люди вроде советника, куда уж нам. Ну а если предположить, что убийца как раз искал порошок (что очень маловероятно), то это тоже неплохо и кое-что говорит о нем самом, и вряд ли такого человека мы не поймаем да уже сегодня!
В любом случае советник должен допустить нас до расследования и позволить побеседовать как минимум с соседкой убитой или с ее подругами. Что-то мне подсказывало, наше обучение не остановится просто так.
Держи, хватит спать на ходу, отвлекла меня Эли, сунув в руки дымящуюся чашку внушительного размера. Как я заметила, рыжая Хранительница по мелочам не размениваласьогромный шкаф, кровать такая, что можно уложить пятерых, теперь вот чашка. И энтузиазм через край.
Я с подозрением принюхалась: на запах очень даже приятно.
Что это?
Кое-что получше твоего порошка!
Когда это он стал моим?
Доверься дипломированному специалисту и пей, отрезала Эли, начисто забыв, что теперь она никакой не специалист. И никогда больше им не станет, видимо, те стражники пострадали сильно.
На вкус варево Эли оказалось фруктовым и приторно-сладким. Но если это поможет от головной боли, то можно и выпить. Особенно под таким внимательным взглядомдевушка с меня глаз не спускала и слегка пугала своим безумным видом.
Я знаю, почему ты здесь, порадовала она. Хочешь поболтать о Харите?
Ты меня раскусила.
Это было легко, ты не первая моя посетительница.
Неожиданно все встало на свои места.
Ночью к тебе приходил Алекс? уточнила я.
Еще как приходил, на губах Эли заиграла странная улыбка. Хочешь знать, зачем он приходил?
Если только без подробностей.
Да два сапога пара! Он тоже заявился, выпрашивая у меня «чего-нибудь для сна». Даже на «сиреневую пыль» намекнул точно так же. Если бы не твое удивление, я бы решила, что вы сговорились и это какой-то странный розыгрыш. Алексу я ответила то же самое, что и тебе, мы выпили отвар, поболтали а потом он хитро намекнул на Хариту, незаметно так. Эх, надо было посмотреть, получится ли у тебя так же!