И что ты рассказала ему про Хариту?
Сказала, что сплетни о служанках не собираю! Эли обиженно поджала губы. Да вы вообще знаете, сколько их во дворце? Не счесть! Вот если бы вы про своего советника что-нибудь спросить захотели интересный мужчина, чего только про него не говорят! девушка мечтательно закатила глаза. Так бы и рассказывала, и рассказывала и от себя что-нибудь с удовольствием бы присочинила, так хорош ваш советник! Да и хотя ладно, я отвлеклась. Надеюсь, ты поняла мою мысль?
Я кивнула:
Конечно. Кто-то слишком мелок, чтобы о нем разводить сплетни. А служанки все и вовсе на одно лицо, не отличишь.
Грубовато, но в целом верно.
А если, к примеру, кто-то тебя попросит расспросить народ о Харите?
Кто-тоэто ты, что ли?
Или Алекс, лукаво ответила я, припомнив ее слабость к черноглазому.
Так он уже попросил. Говорит, слуги при грозном советнике болтать лишнего не станут, да и при вас тоже, ведь все знают, кого Дэнвер Стрейт взял под свое крыло. А вот я тут почти своя, при мне можно не стесняться. А я еще и неудачница, с такими люди чувствуют себя свободнее.
Алекс так и сказал?
Почти. Но я же не совсем дурочка.
Ты совершенно точно не дурочка, Эли, улыбнулась я. Не позволяй Алексу внушить тебе эту мысль. Он это может, я знаю. Да и вообще таким парнем лучше сильно не увлекаться.
А если уже поздно, Таната?
На Эли резко нахлынула грусть. Она смотрела в сторону разобранной кровати.
Интересно, как давно отсюда ушел Алекс?
Шаг назад сделать никогда не поздно. Если тебе это необходимо, конечно, выдавила я банальность.
Мы еще поболтали о пустяках, пока я допивала отвар. Голова у меня прошла, зато во рту появился сладко-горький привкус. Не уверена, что дело только в напитке.
Поблагодарив Эли, я вышла навстречу новому дню.
ГЛАВА 7. Метаморфозы
Кабинет советника казался пустым.
Присутствовали все, кроме Воина, и так вышло, что именно его отсутствие сделало кабинет пустым и излишне тихим, ведь Ароктийский их тех, кто перетягивает на себя все внимание и разряжает обстановку неуместными комментариями. То есть, раньше они казались мне неуместными, а вот теперь я готова была пересмотреть мнение на этот счет. Если так пойдет и дальше, и вовсе признаю Воина важной частью коллектива.
Советник не стал нарушать традиций.
Не будем терять время, заявил он. Действуем как обычно: один говорит, остальные слушают и задают вопросы. Умение задать правильный вопросважная часть вашей работы. Так что вперед, тренируйтесь.
Дэнвер Стрейт хотел, чтобы мы допросили друг друга. Разумеется, это внесло дополнительную неловкость, мало мы косились друг на друга в этой тягучей атмосфере, лишенной шуточек Воина, так еще и этот допрос не исключено, что советник просто веселит себя за наш счет. Хотя такие развлечения больше подошли бы Алексу.
И именно Алекс первым взял слово, несколько равнодушно рассказав о времени смерти Хариты и уточнив, что в это время он находился в библиотеке со мной, после чего мы вместе отправились спать. В разные комнаты, разумеется. За Алексом выступили Близнецы, заявив, что Ника ночевала в комнате брата. У Арастана компании не нашлось, он хмуро сообщил, что спал в одиночестве.
Все так, как я и предполагал, равнодушно заключил советник. Алекс, расскажи подробнее для остальных, что они вчера упустили.
Пока Алекс объяснял Близнецам и Видящему о времени смерти, я в очередной раз рассматривала светловолосую парочку и занималась любимым деломпыталась разгадать загадку. Почему Близнецы всегда такие напряженные и испуганные? Что случилось в их прошлом, от чего они бегут? Они родились монстрамиперевертышей часто боятся, все дело в этом?
«Мы боимся того, чего не понимаем»
Наверное, скоро эта фраза станет нашим девизом, ведь она применима к каждому. К Близнецамтак уж точно. Они способны почти на что угодно. Страшно даже подумать, что по соседству бродит девушка, которая без особых стараний может стать тобой. Вести себя как ты, примерить твое лицо. Неприятное чувство. Раньше я бы сама поморщилась при одной только мысли об этом. Но вот я здесь, а передо мной Вик и Ника. И что я о них знаю, кроме туманности их прошлого? Они, несмотря на свой удивительный дар, еще ни разу не использовали его открыто, при нас. Даже не пытались.
У них есть причина? Может, в прошлом им приходилось применять свой дар слишком часто, все дело в этом? Похоже на правду. Но Близнецы не виделись мне плохими, не чувствовались так. Они чувствовались напуганными, склонными обороняться по любому поводу, даже совсем незначительному, а такое обычно идет из детства. Но еще я помнила, что ради своей защиты люди способны на многое. И ради безопасности близкого человека. Близнецы не виделись мне плохими, но я уверена, при необходимости они совсем не прочь побыть таковыми. Особенно Ника. Ника-победительница.
Виксокращение от «Виктор»? спросила я вслух.
Мой неожиданный вопрос произвел ожидаемый эффект: Близнецы привычно напряглись и переглянулись, а Алекс легко улыбнулся, подтверждая верность моей теории. Он быстро вычислил, что я люблю загадки, теперь пользуется этим и будет пользоваться и дальше.
В конце концов Вик выдавил:
Да. А что?
Просто любопытно, пожала я плечами.
А на самом деле я только сейчас поняла то, что Алекс вычислил едва ли не с первого взгляда на Близнецов. Их поведение, эта вечная склонность к опаске, тревога и имена. Вик и Ника. Победители. Думаю, Алекс предположил, что имена подделка и выдвинул теорию, заявил о ней вслух. А Близнецы все подтвердили поведением.
Кажется, я все объяснял уже про рассуждения вслух, заметил советник, глядя на меня. Мы тут не замалчивать все подряд собрались, Таната.
Я
Нет времени. Сегодня мне придется поговорить с каждым из вас по отдельности. Вик и Никаостаетесь здесь, Арастан возвращается на место преступления и ищет дальше, а Алекс и Таната идут допрашивать соседку. Все свои задачи поняли? вопрос был риторическим. Ах, да, пока не забыл вчера вы должны были выбирать себе нового напарника, прошу сделать это сейчас, советник кивнул на знакомую нам всем вазу.
Ника подошла к вазе и вытащила три имени. Вик, Алекс и Мартин. В итоге Вику уже в который раз досталась сестра, АлексуАрастан, а мне Ароктийский. Ладно, может не так уж я и скучала по его шуточкам. А скоро я от них и вовсе выть начну.
До места назначения нас всех провожала стража.
Думаешь, советник нас подозревает? шепотом спросила я у Алекса.
А сама как считаешь?
Уверена, под подозрением все. Разве что короля он исключил.
И то совсем необязательно. Советник Дэнвер Стрейт казался мне очень дотошным, он из тех, кто на всякий случай будет держать на заметке и дворовую кошку.
Вот тебе и ответ, пожал плечами Алекс.
Хотелось бы мне знать, что у него в голове, вздохнула я.
Сопровождающий нас стражник притормозил возле неприметной двери и толкнул ее вперед, пропуская нас с Алексом. Комната, в которой мы оказались, выглядела точной копией той, где нашли вчера девушку Хариту. Те же две кровати с небольшим проходом между ними, тот же скромный шкаф справа, пара кресел и столик. Места катастрофически мало, но это на мой взгляд.
На кровати слева сидела симпатичная молоденькая девушка в простом зеленом платье, подчеркивающем ее хрупкую фигурку и темные волосы. При нашем появлении девушка тут же вскочила и нервно вытерла взмокшие ладони о юбку платья.
Привет, мягко поздоровался мой спутник, преображаясь на глазах. Я Алексиан, но ты можешь звать меня Алексом. А это Таната.
Девушка испуганно кивнула.
Советник предупреждал, что вы зайдете поговорить со мной. Вы вы хотите присесть? нервным жестом она указала в сторону кресел. Вы можете присесть там если хотите. Меня зовут Дари́н. Дарин Ллейн.
Даже без моих способностей все эмоции Дарин как на ладони: печаль, тревога, растерянность и страх. Нас она не боялась, думаю, ее пугало будущее. Или убийца, который побывал в ее комнате и убил ее подругу.
Очень приятно, Дарин. Если ты не против, мы сядем здесь, Алекс указал на пустующую кровать рядом с девушкой, но сам сел рядом с ней. На другую кровать пришлось устроиться мне.
Прием хитрый и продуманный, хотя девушка в растрепанных эмоциях его даже не заметит. Алекс сел на одну сторону с ней, теперь их не разделяет пространство между кроватями, он целиком и полностью на ее стороне.
На этом все не закончилось, Алекс взялся за вопросы, но начал издалека. Спрашивал об эмоциях и ощущениях, о впечатлениях. Людям необходимо таким поделиться, особенно после пережитого стресса. А начав говорить, остановиться уже трудно.
Дальше пошли в ход более интересные вопросы.
Расскажи, Дарин, во сколько ты вчера вышла на работу.
Еще до рассвета.
Харита еще спала?
Вроде бы да не знаю. Она уставилась на сложенные на коленях руки. Я проснулась и быстро надела платье. Пришлось его заранее подготовить, повесить на кресло перед сном. Не хотелось будить Хариту, я же знаю, как иногда хочется выспаться. Потому в ее сторону даже не смотрела, то есть видела краем глаза, что ее кровать разобрана и вроде там кто-то спит, но, честно говоря, утверждать этого точно не могу я же не разглядывала ее кровать как следует, понимаете? девушка с надеждой уставилась на Алекса, тот ответил ей понимающей улыбкой и сочувственным взглядом. У него даже глаза как будто стали менее чёрными!
Ничего страшного, Дарин. Ты и не обязана была разглядывать ее кровать, твой день начинался рутинно и ничего не предвещало беды. Ты ни в чем не виновата.
Пора и мне поучаствовать в беседе.
Расскажи нам о Харите. Давно вы жили вместе?
Не очень давно. Управляющий подселил ее ко мне прошлой осенью. Честно говоря, я немного опасалась, что мы не сойдемся, но Харита оказалась девушкой хорошей, тихой и доброй. Никаких казусов у нас не случалось.
А почему ты боялась обратного?
Из-за ее сестры.
У нее здесь есть сестра?
Нет, но была, Дарин подняла на меня взгляд. Я думала, вы знали
Расскажи нам, мягко попросил Алекс.
Селенакажется, так звали ее сестру. Лично я ее не знала, но слухов о Селене ходило немало. Говорят, она была очень красивой, из тех девушек, которые нравятся всем. Мимо таких не проходят. Ей приписывали много романов, даже чуть ли не с самим королемдевушка осеклась и испуганно взглянула на меня. Сплетничать о Фараме при подручных советникане лучшая идея.
Мы никому не скажем, мягким голосом заверил Алекс.
И Дарин ему сразу поверила. Мне она не доверяла, опасалась, а вот Алексу можно уже ничего не делать, сидеть и улыбаться. Дарин расскажет ему все свои секреты, если он захочет их узнать.
Я я не хотела так говорить, честно. Просто просто так говорят, это то, что я слышала. И Селена была такой красивой, об этом тоже все говорят! Как будто она была не настоящей, понимаете? Такая редкая красота.
Меня насторожило прошедшее время.
Была?
Селена пропала прошлым летом. Или весной? Нет, кажется, это было лето.
А Харита появилась во дворце после исчезновения сестры?
Дарин задумалась:
Мы с Харитой жили вместе с осени, а до этого она соседствовала с Эми, но всего несколько недель, у них случился конфликт из-за Селены. Значит, появилась она тут уже после исчезновения сестры.
Совпадение? Если бы.
Что за конфликт с Эми?
Да там ничего такого Эми довольно вспыльчивая, она даже на нашего управляющего поплевывает. А Харита она иногда надоедала. Все выспрашивала, искала ответы. Постоянно твердила, что Селена пропала не просто так. Словно помешалась на этой идее. Иногда и меня утомляли ее рассуждения.
А другие не верили в пропажу Селены?
Нет, конечно. Дело в самой Селене, в том, какой она была. Она искала лучшую жизнь, жалкое существование горничной не для нее, потому все решили, что она нашла богатого поклонника и укатила вместе с ним в закат. А что? Она была очень красивой, притягивала мужчин. Самых разных мужчин. Но Харита во все это не верила, все твердила, что сестра бы так не поступила и она не такая. Харита говорила, что с Селеной случилась беда, считала сестру хорошей.
И искала ответы? подсказал Алекс.
Дарин растерялась.
Не знаю. Нет или да. Искала, наверное, я бы не удивилась ее поискам.
Девушки были соседками, но не стали подругами. Вряд ли Дарин расскажет еще что-то интересное, ведь Харита не делилась с ней всем. Пыталась, похоже, но раз за разом наталкивалась на непонимание. Интересно, у Хариты вообще были друзья при дворце? Или она жила одна в своих поисках.
Еще некоторое время Алекс расспрашивал девушку о вчерашнем дне, настаивая на подробностях. Но она не рассказала ничего нового, все вкратце нам уже поведал советник. О том, как она вернулась после смены и обнаружила Хариту, как тут же позвала стражника и не отходила от комнаты ни на шаг. Сама внутрь не заходила, но бардак, само собой, видела. О «сиреневой пыли» ей ничего не известно, она с трудом представляет, что это вообще такое. А уж наличие «пыли» у соседки ее и вовсе напугало. О знакомствах Хариты Дарин знала мало, по крайней мере, о водниках и потенциальных боевых магах ничего не слышала. Последний вопрос можно было вообще не задавать.
Алекс поднялся и подарил девушке очередную теплую улыбку:
Спасибо за ответы, Дарин. Ты не против, если я зайду? Когда у меня появятся еще вопросы, разумеется.
Нет, я совсем не против.
Ты теперь живешь здесь?
Временно. Управляющий обещал подыскать для меня что-нибудь. Возвращаться туда туда, гдеона вцепилась в подол платья, опустив голову.
Я понимаю, кивнул Алекс.
И никому и в голову бы не пришло усомниться в его бесконечном понимании. Рядом с ним я выглядела бесчувственной и строгой, точно преподавательница средних лет. Дарин опасалась меня и совсем не опасалась настоящую угрозу.
ГЛАВА 8. Вечеринка в темнице и вне ее
Почти сразу после разговора с Дарин Алекс ушел на поиски Арастана. Думаю, ему было любопытно, что нового тот смог найти на месте преступления, да и смог ли вообще.
Стрейт все еще занимался Близнецами, так что я привычно завернула в библиотеку. В исследовании эмпатии я продвинулась мало, зато в последнее время очень много читала о перевертышах. Информация полезная, раз рядом постоянно находится парочка таких. Надо восполнять пробелы в знаниях, а в последнее время у меня что ни день, то новый пробел.
Эли встретила меня радушно, тут же сунув под нос дымящийся отвар и посетовав, что с заданием моим пока не справилась, но обязательно это сделает. Так быстро я результатов и не ждала, потому поблагодарила за напиток и устроилась на привычном местев углу возле окна.
Листая книги, я ждала, когда же советник захочет поговорить со мной, или пришлет стражника с очередным заданием. Но время упорно двигалось к вечеру, и ничего из этого не происходило. Зато я узнала кое-что о Близнецах. Точнее, о перевертышах. Они и в самом деле отличались друг от друга: некоторые могли оборачиваться лишь в людей, но только тех, кого они видели прежде; у других был похожий талант, но вместо людей выступали животные. Третьи способны на оба варианта, но необходим личный контакт. А вот четвертый вид превращения описывался туманно и сводился к одному: он существует и очень опасен, а оборачивается с помощью чужой крови, одного контакта недостаточно.
Нику я отнесла к первому типу, девушка точно может менять лица.
А что насчет ее брата? У него животные? Оба варианта? Надо еще понаблюдать и послушать, а может, скоро мы вообще увидим Близнецов в деле. Хотя советник по какой-то причине оставил их сегодня в стороне.
Я поблагодарила Эли и ушла к себе, где и нашла очередное задание советника. Обучение продолжается, старые дела ждут разбора. А мой новый партнер где он вообще? В камере, вряд ли уже на свободе. Дэнвер Стрейт слов на ветер не бросает, и он обещал Воину суточную отсидку. Придется прогуляться.
Мне Воин обрадовался, причем искренне:
О, ты пришла проведать меня, Кудряшка? Он вскочил с пола и вцепился руками в прочную на вид решетку.
Только чтобы проверить надежность замков.
Ты умеешь шутить? Никогда бы не подумал!
Для заключенного Ароктийский выглядел на редкость жизнерадостным, глядя на него, любой бы согласился отдохнуть в камере денек-другой.
Кстати, ты мой первый посетитель, добавил он.