Вик как-то странно хмыкнул. Похоже, нас с Алексом не просто подружили.
Думаю, ты не разочаруешься, вернулась я к старой теме. Мартин сильный маг, я сама видела это сегодня. Камера в королевской тюрьме не смогла его удержать, значит, Мартин сильнее даже магов из прошлого. Не думаю, что стихии для него большая проблема. А еще он готов показать себя во всей красе, значит, сделает все красиво.
Братья на ринге как раз разошлись. Судья пробежался по углам и активировал вокруг будущего поля боя защитный барьер, чтобы зрители не пострадали. А защиту обеспечивал тальмарин, тот самый тальмарин, из которого люди уже давно научились строить стационарные порталы.
Илиф победит, уверенно заметил Вик, глядя на ринг. Одной мощи мало, нужны еще мозги и умение себя держать. И знания. А Илиф выглядит более толковым.
Судя по всему, остальные спорили о том же: Ника яростно жестикулировала, тыкая пальцем в сторону ринга, Арастан от нее не отставал. Они оба что-то упорно пытались доказать Алексу, а тот по обыкновению загадочно улыбался и время от времени вворачивал по паре загадочных фраз, отчего Ника с Арастаном бесились еще больше.
Мартин не так уж и глуп, возразила я Близнецу.
Слабо в это верится. Что заставляет тебя так думать?
Советник Стрейт. Он ведь взял Мартина в программу.
Судья дал команду к началу поединка, тактика каждого из братьев стала очевидна: Мартин собрался нападать, а Илифзащищаться. Фигура последнего замерцала от действия защитного заклинания, парень собрался, готовый отражать удары. Ну а Мартин был точно уверен, что защита ему не нужна, он тут самый ловкий и умелый, и вообще, лучшая защитаэто нападение.
Вик моей мысли не понял:
И что? Ты в первый же день вычислила, что это его папаша постарался, пристроил нерадивое и неуправляемое чадо.
Теперь я думаю, что его отец мог только намекнуть советнику. Но принимал решение сам Дэнвер Стрейт, а такой человек никогда не пойдет у кого-то на поводу против своей воли, скорее уж все сделает наоборот. Но Воин с нами, значит, этого хотел именно советник. А он дурака бы не взял.
Даже дурака с высокими способностями к магии?
Словно услышав слова Вика, Воин наконец ударил брата, сделав хитрый выпад вперед. Удар вышел разрушительным, защита Илифа спала сразу, давая возможность Воину добить соперника. Но он промедлил и лишился шанса на победуИлиф ударил его выверенно и точно. И весьма ощутимо. Слабость Воина в его самоуверенности.
Все верно, кивнула я, потому что Вик ждал моего ответа даже больше, чем очередного удара Мартина. И это еще больше подтверждает мою теорию. Сами по себе способности к магии мало чего стоят, пусть даже они невероятные. Воин свои навыки развил, а значит, пахал он побольше нашего. Для этого надо иметь мозги как минимум, а как максимумнемало и других качеств.
Ты замечаешь очень много, Таната. Не думаю, что такому можно научиться
Я засмеялась.
Брось, Вик, мы оба понимаем, что это реально. А вот сменить лицо по одному только желанию вот такое уже никогда не освоить обычному человеку.
Наверное, согласился Вик. Но знаешь, что сказал нам советник? Сменить лицоэто ерунда. Другое лицо это просто человек в маске, он сразу заметен в толпе. Мало примерить чужое лицо, мало надеть маску, надо стать другим человеком.
Похоже, это одна из тех вещей, которые советник говорит исключительно Близнецам. Возможно, Дэнвер Стрейт даже занимается с ними лично время от времени.
Советник верит в успех нашей группы.
А я думал, он верит, что один из насубийца.
Мне так не показалось.
А ты? неожиданно спросил Близнец. Ты в это веришь, Таната?
Никто не хочет о таком думать, Вик. Разве что Воин, да и то шутки ради к тому же, у нас есть другие зацепки, не только схожесть со старым делом советника. Стоит проверить сначала их. Ту же «сиреневую пыль».
И то верно.
На ринге творилось нечто невообразимое по своему сумасшествию. Илиф, разгоревшись от эмоций и невозможности победить, продолжал наносить выверенные острые удары. А Воин Воин, который мог легко победить, вытворял всякие странные вещи, ринг то светился золотом, то гудел от порывов ветра.
И все-таки я до сих пор не верю, что советник мог взять его по своему желанию, глядя на все это, покачал головой Вик. Он ведь может победить, зачем выпендриваться? Невероятное безрассудство.
Я тоже смотрела на ринг и все прекрасно видела (и не одобряла), но все равно понимала, чем руководствовался советник. Не только магией Воина, нет. Можно было подыскать кого-то достойного на его место, путь не такого даровитого, но, например, с двойной специальностью. Но у Мартина имелся козырь получше: фамилия. Как у меня, ситуация абсолютно та же. Эмпаты есть, их не так уж и мало. Но советник Стрейт выбрал девушку из рода Альмар, одну из наследниц тальмариновых запасов.
Наличие таких фамилий рядом с советником придавало его затее вес, значимость, так почему бы это не использовать? Вот поэтому Дэнвер Стрейт будет терпеть Воина и дальше.
Поединок братьев привлек много посторонних глаз, столы вокруг ринга быстро заполнились людьми. Видя все это, Воин окончательно расслабился и взялся за магические эффекты, лишь иногда лениво отбивался от нападок брата. Но оба начали уставать, вопроскто вымотается первым? Зрители неустанно делали ставки, а кто-то и вовсе захотел устроить свой поединок. Менее эффектный, зато честный.
Неожиданно ситуация на ринге перевернулась: Воин переоценил силы, не справился с очередным заклинанием и едва не рухнул наземь. Но ногах он устоял, но его здорово шатнуло. Зал дружно охнул, кто-то уже начал праздновать победу Илифа. В это время Воин собрался и нанес один сокрушительный удар в сторону брата, тот странно застыл и завалился на бок. Судья сообщил о победе Мартина Ароктийского.
И вот так Воин мог победить еще в самом начале.
Что ж, это было любопытно, к нам присоединился Алекс. Как думаете, насколько слабее Илиф?
Раза в два, наверное, с сомнением ответил Вик.
А держался долго. Поэтому я и назвал увиденное любопытным.
Подошли Ника и Арастан. На Близняшку я неожиданно взглянула по-новому. Раньше я все думала о ее даре, а ее прошлом и ее связи с братом, а теперь смогла оценить более приземленно. Ника выглядела потрясающе красивой: высокая, тонкая, грациозная. Платиновые волосы подчеркивали необычность глаз. Неудивительно, что Арастан так на нее смотрит и так волнуется при этом.
Ты был прав, Ника недовольно взглянула на Алекса и поморщилась. Это же надо! Воин победил теперь день за днем будем слушать, какой он прекрасный и сильный. Уже представляю, как он предлагает мне поцеловать его мышцы!
У нас за такие предложения его бы давно проучили, улыбнулся Арастан. Я имею ввиду, в королевской академии.
Что ж, а у нас он был звездой и перед ним лебезил сам ректор. Представляешь, как вольготно Ароктийский себя чувствовал? Он буквально творил что хотел, а все только и радовались, что он академию с землей не сравнял, молодец какой.
Вы не ладили?
Мы не были знакомы, фыркнула Ника. Никто из нас. Конечно, слухами земля полнится, кое-что мы все друг о друге слышали, но лично ни разу не разговаривали. Первый раз произошел уже при советнике Стрейте.
Ничего себе!
А что такого? У нас много студентов, не королевская же академия, где собирают самых-самых, а потом еще и женят их друг с другом, чтобы побольше выгодных союзов получилось. Своя атмосфера, короче, из привилегированных и титулованных, и лучше туда всяким посторонним не соваться.
Интересная мысль, в разговор влез Алекс. А Арастан у нас привилегированный или титулованный? Не вижу ни того, ни другого. Так как же ты оказался в королевской академии, Видящий?
Ника взвыла.
Да угомонись ты уже! Честное слово, я бы лучше шутки Воина послушала, чем этот бесконечный анализ каждого слова! Близняшка посмотрела на Алекса и передернула плечамине меня одну его взгляд так ужасает. И хватит так смотреть! Демоны, мне срочно надо выпить разу уж золотой мальчик пригласил нас сюда и за все платит или это золотая девочка нас пригласила? Я запуталась.
Я тоже, кивнула я.
Воин сказал, что собраться сегодняэто твоя идея, пояснил Вик. Он долго уговаривал нас, мы идти не хотели.
Тогда заказывайте всего, да побольше. Воин точно за это заплатит.
Наконец-то нормальный подход, одобрила Ника и отвлеклась на поиски девушки в розовом платье. У ринга все гудели, стало слишком людно, потому найти кого-то из персонала казалось трудной задачей.
В конце концов Ника позвала с собой Арастана и они ушли на поиски. Вик неотрывно следил за ними, а за самим Виком приглядывал Алекс, а я уже не спускала взгляда с последнего. С ума сойдешь всегда так жить.
Пойду проведаю братьев, я вскочила. Кажется, Илифу было совсем плохо.
Пусть Алекс с Виком сидят и смотрят друг на друга, Ника правахотя бы один вечер можно расслабиться, а вытягивать друг из друга душу вместе с новыми сведениями.
К моменту моего появления на ринге Ароктийского-старшего уже успели привести в чувство. Парень выглядел бледным и не очень довольным, что закономерно, учитывая недавний проигрыш. А вот Мартин куда-то исчез.
Ты вовремя, Таната. Илиф мне явно обрадовался. Как раз мечтал, чтобы красивая девушка пришла за мной и исцелила улыбкой.
Хочешь, позову Нику?
Зачем?
Не уверена, можно ли исцелять улыбкой, но Ника магически сильнее меня. Может, у нее получится.
Илиф засмеялся.
Таната! Ты неподражаема.
Пока я соображала, в чем же заключается моя неподражаемость, к нам подошел судья и намекнул, что следующий поединок уже готовится, осталось только ринг освободить от жертв предыдущего. Я помогла Илифу подняться, хотя уверена, он справился бы и без моей помощи, вместе мы спустились вниз.
Значит, вы с Мартином тут постоянные гости?
Не совсем, но иногда заходим. Ты не проводишь меня вон туда? он указал в сторону диванчика в углу. Мне бы присесть ненадолго. Кажется, я до сих пор не пришел в себя до конца.
До диванчика мы дошли и Ароктийский-старший с улыбкой предложил:
Не составишь мне компанию, Таната?
Конечно, не оставлять же тебя одного. Кстати, а где Мартин?
Имя брата заставило Илифа поморщиться. Внешне это выглядело шутливо и даже приятно, а внутри парень содрогнулся от набора отрицательных эмоций. Реакция на проигрыш? Или на самого Мартина, младшего, но более одаренного?
Мартин с своем стиле, наверняка уже победу отмечает.
Как-то это не очень по-братски.
Но вполне в его духе, заключил Илиф. Но поругаем его, когда напьется. Расскажи лучше, как тебе во дворце, Таната? Тяжело приходится, да?
Ничего подобного.
Советник Стрейт известен как суровый и жесткий начальник, пояснил Ароктийский-старший. Наверное, странно оказаться во дворце не почетной гостьей какого-нибудь приема, а всего лишь девочкой на побегушках у советника Стрейта. Ты ведь точно можешь рассчитывать на большее, Таната Альмар.
Интересно, он судит по себе? Илиф Ароктийский, ему же по факту рождения все обязаны. И даже сам Стрейт. Но почему-то в жизни все по-другому получилось, а тут еще непростые отношения с младшим братом да, пока я все видела примерно так. И отношения двух братьев не казались мне теплыми и доверительными. И уж точно не такими, как у Вика и Ники, Близнецы друг ради друга готовы на все.
Пока все не так плохо, ответила я нейтрально.
Илиф неожиданно сграбастал мою руку и заглянул в глаза:
Ты можешь рассказать мне все, что угодно, знай, что я всегда готов выслушать и поддержать. Никаких запретных тем, мы на одной стороне.
Так, теперь я совсем растерялась. К чему эта реплика, что еще за стороны? Может, он хочет, чтобы я про убийство ему рассказала? У него есть интерес? В парне определенно чувствовался какой-то азарт, что-то такое назойливое и жужжащее может, Воин все выдумал про их алиби? Честно говоря, я совсем запуталась. И этот взгляд глаза в глаза мешал мне сосредоточиться.
Ты знал Селену Энио? сделала я попытку.
Селену? Что за Селена?
Она работала горничной во дворце.
Зачем мне какая-то горничная? недоуменно спросил Илиф, и его недоумение чувствовалось честным. Он не врал, Селена ему незнакома.
Значит, все это не попытка выяснить что-нибудь о деле.
Я могу спросить о чем угодно? мне требовалось уточнение.
Конечно.
И даже о «сиреневой пыли»?
Илиф пораженно моргнул. Наверное, не такого вопроса он ждал, когда намекал на таинственные стороны.
Ты хочешь купить «сиреневую пыль»?
Это можно сделать во дворце?
Ароктийский-старший в ответе сомневался. Не в самом ответе, конечно, а в том, стоит ли произносить его вслух. Он смотрел на меня долгим взглядом, взвешивая внутри что-то. С одной стороны, отвечать опасно, выдавать такое знание не стоит. С другой с другой стороны, у Илифа ко мне намечался некий интерес, непонятно с чем связанный. И в конце концов интерес перевесил.
Илиф мне все рассказал. Схема покупки «сиреневой пыли» поражала простотой. Стоило всего-то наведаться в полуразрушенный район города и найти особенный дом (инструкция по поиску прилагалась). В заветном доме прятался тайник, туда следовало положить личную вещь, например, перчатки, а в них спрятать определенную сумму, достаточную для покупки заветной «пыли». А дальшевернуться в тот же дом сутки спустя и забрать товар.
После такого у меня возникло немало вопросов. Например, неужели никто не догадался подловить неизвестного дельца «пыли»? Это ведь так просто, что даже я бы справилась! На худой конец можно оцепить район и выловить преступника, да хоть взять измором! Странно как-то. И зачем оставлять личную вещь? Чтобы скрыть передачу средств? Своего рода «тайник в тайнике», только очень бестолковый?
С таким количеством новых загадок я тут же потеряла интерес к Илифу. Он говорил что-то еще, даже успел сменить тему, но я его перебила:
Кажется, мне нужно проветриться. Ты справишься тут один?
Да, но может, я составлю тебе компанию?
Нет-нет, отдыхай.
Хорошо. Рад был поговорить с тобой, Таната.
Илиф улыбался так довольно, радовался так очевидно, будто переиграл меня в чем-то. А я так и не поняла, в чем именно, как будто мы вообще в разные игры играли.
ГЛАВА 10. Цели и методы
Следующее утро началось с Алексапарень ждал меня в коридоре. Выйдя из комнаты, я на него натолкнулась и едва не побежала прятаться обратно от неожиданности. Руки сами собой потянулись к волосам, проверяя, а не встали ли они дыбом еще больше от испуга.
Нельзя же так пугать! буркнула я, так ничего не решив с волосами.
Алекс улыбнулся и пожал плечами.
Вчера мне показалось, что ты хочешь со мной поговорить, но шанса так и не представилось. Почему бы не сделать это сейчас? он подал мне руку, словно приглашал на романтическую прогулку.
Руку я приняла, но Алексу верить не спешила. Он здесь, потому что его самого мучает любопытство. Или ему не терпится загадать мне еще парочку загадок, он ведь давно понял мою слабость. Интересно, если он вычислит убийцу первым, расскажет ли об этом? Или будет молча наблюдать за нашими тщетными попытками и наслаждаться процессом?
Думая об этом, я коротко пересказала ему новости, присовокупив пару личных соображений про «сиреневую пыль».
Погоня за призраком, задумчиво ответил Алекс. Сдается мне, это занятие бесперспективное.
Возможно. Но мне нужен не призрак, а человек. Который объяснит, что значат те цифры на пакете с «сиреневой пылью». А-1М-2303.
Есть соображения?
Это может быть дата. Почти уверена, что это так, ведь по числам получается очень близко к нашему прибытию во дворец.
И опять все вертится вокруг нашей шестерки.
В этом есть смысл, согласился Алекс. Но что насчет А-1М?
Пока думаю. Есть идеи?
Нет.
Я фыркнула:
И почему я тебе не верю?
Наверное, потому что ты любишь наделять меня талантами, которых у меня нет, предсказуемо отозвался Алекс. Скажи лучше: ты действительно собралась туда, куда тебя отправил Илиф? Надеюсь, хотя бы не в одиночестве?
Когда он это сказал, я поняла, насколько глупо было бы так поступить.
Возьми с собой кого-нибудь. Будет скучно, если тебя вдруг убьют.
Это ты так мне свою компанию предлагаешь? не поверила я.