Хотя вот полиции надо об этом сообщить. Шеф всегда подчеркивал, что мы не соперничаем с полицией: мы помогаем ей всем, чем можем. Полина может не верить, что инспектор, которому поручили это дело, с ним разберется, но у меня-то в полиции есть знакомства! Точнее, у шефа есть. Через Пастухова я могу узнать, что там за инспектор и стоит ли ему доверять.
Заоднотакже больше ради полиции, чем для себяя попросила Леопольда как можно точнее описать девушку, которая приходила гулять с собакой.
Требуется ли вам написанная ею расписка? спросил дворецкий.
Да, конечно! обрадовалась я. Лучше было бы, только если бы вы принесли мне ее фотокарточку!
Расписка, похоже, писалась неизвестной барышней в первый день ее пребывания здесь. Буквы круглые, ученически-правильные: она явно старалась сделать почерк как можно более неузнаваемым. Ничего, эксперта-графолога такие любительские попытки не обманут!
Пока я осматривала дом и разговаривала с дворецким, Полина закончила одеваться и предложила мне позавтракать.
Завтрак показался мне бесконечным: его сервировали на крошечном столике на террасе второго этажа, и состоял он из булочек с маслом, садовой земляники, взбитых сливок и кофе. Мне кусок в горло не лез: обычно я никогда не откажусь перекусить, но, увытак и не научилась изящно ломать круассан, не роняя крошки на юбку, брать землянику, не пачкая пальцы соком, и уж тем более лакомиться взбитыми сливками, не оставляя белых усов над верхней губой. В результате я только сидела, потягивая кофе из своей чашки, и ждала, пока Полина закончит. А Полина беззаботно щебетала, вспоминая пансионные дни, и никуда не торопилась.
На выставку мы поехали только через два часа после назначенного времени. Я порадовалась, что взяла у шефа отгул на весь день.
* * *
Когда я побывала вместе с шефом на выставке «невест» и «женихов» для генкотов, меня удивило, как все буднично и просто было организовано. Помню, я ожидала всяческих изысков и, возможно, даже конферансье во фраке.
Как оказалось, для этого мне нужно было идти на выставку обычных собак!
Такую роскошь, как здесь, мне случалось видеть только в фойе оперного театра в день премьеры да на открытом новогоднем балу в ратуше.
Выставка проводилась в банкетном зале ресторана «Сапрыкин», арендованном специально по этому поводу. Все кругом было задрапировано красными бархатными портьерами, повсюду стояли огромные расписные вазы, полные живых, одуряюще пахнущих цветов.
В толпе разодетых в пух и прах гостей сновали официанты с прохладительными напитками на круглых подносах. Сами собаки, которых многие гости держали на поводках, тоже казались разодетыми: лоснящиеся, блестящие, намордники и ошейники на большинстве украшены чуть ли не самоцветами
Я тут же поняла, что выгляжу здесь чуть ли не как служанка Полины, но возвращаться домой и переодеваться в свое лучшее платье было уже поздно.
Еще мне стало понятно, почему Полина не торопилась приехать вовремя: тут, похоже, никто не торопился, как и никто не воспринимал мероприятие слишком серьезно.
Перед сценой, на которую время от времени выходил ведущий, чтобы объявить новый пункт программы, было огорожено пространство, на котором собаки, частенько сопровождаемые владельцами, показывали трюки: оббегали препятствия, приносили разные предметы. При этом никто из собравшихся вокруг этой огороженной площадки ни на миг не прекращал общаться. Ведущийсовсем молодой парень, одетый куда менее роскошно, чем официантыне пытался никого перекричать или призвать к тишине. Просто продолжал себе объявлять каждое соревнование. Понятия не имею, как его слышали все остальные.
Несмотря на общую помпезность, в зале было душно от множества собравшихся и шумно от разговоров, которые никто даже не пытался приглушить. Я решила, что такие развлечения не по мне.
Но Полина, кажется, всем наслаждалась.
Не успели мы сделать пару кругов по залуПолина убедила меня, что необходимо присмотреться ко всем собакам, не попадется ли Ангелина среди них, как она потянула меня к группе разряженных собаковладельцев.
Ах, Полина! воскликнула представительная дама в бордовом берете с пером. Как ты? Бедняжка, такая трагедия, такая трагедия! И так скоро после того, как Святослав она не закончила, поднесла к глазам кружевной платочек, точно такой же, как у Полины.
Что вы, Лидия Ивановна, не стоит унывать! Полина опустила глазки. Познакомьтесь, это Анна Ходокова, сыщица, мы вместе учились в пансионе. С нею мы уж точно разыщем бедняжку Ангелину!
Внимание Лидии Ивановны и остальных членов группы обратилось ко мне.
Как поживаете, пожилая дама вежливо протянула мне руку.
Спасибо, хорошо, ответила я, вежливо эту руку пожимая.
Должно быть, у вас очень интересная работа! воскликнула другая женщина, немного моложе, эпатажно стриженая ежиком и одетая в мужской костюм бутылочно-зеленого цвета.
Да, это так, подтвердила я.
На этом их интерес ко мне исчерпался. Все принялись наперебой жалеть Полину и рекомендовать, как еще можно разыскать собаку.
Непременно расклейте везде объявления с обещанием вознаграждения, да побольше! басом советовал один толстяк. А когда они приведут вашу девочку, тут-то вы и схватите этих мерзавцев с поличным!
Спасибо, дядя Андрей, с горьким вздохом отвечала Полина. Ах, если бы на нашу полицию можно было положиться! Вы не представляете, какого инспектора они мне дали!..
Тут я уже перестала слушать: мои глаза скользили по комнате, останавливаясь на людях и собаках.
Так я и думала: не то что большая часть, все собачники без исключения были знакомы друг с другом! Подозревать, что на этом сборище вдруг появится кто-то посторонний, да еще с украденной собакой, все равно что ожидать неподобающего гостя на приеме у сарелийской императрицы!
Полина никогда не производила впечатления чрезмерно начитанной или оригинальной мыслительницы, но я не могла поверить, что такое простое соображение не пришло ей в голову. В отличие от меня, она прекрасно знала, что представляло собой это суаре!
Значит, она с самого начала не думала искать собаку здесь. Просто хотела показать меня, продемонстрировать, что ведет поиски. Может быть, она сама подстроила похищение собакидопустим, чтобы получить страховку.
Я тут же пожалела, что не проверила, была ли Ангелина застрахованаравно как и не проверила финансовое положение Полины. Может быть, она только пускает пыль в глаза, а на самом деле нуждается в деньгах. Шеф бы наверняка проверил. Все-таки мне еще рано самой расследовать дела.
Придя к такому выводу, я едва ли не силком оттащила Полину за рукав в тихий угол.
Думаю, ваши друзья правы, сказала я. Нужно расклеить объявления.
Ах, это так некультурно, Полина наморщила носик. Придется сообщать мой адрес и фамилию! А моя семья ведь не последние люди в этом городе, ты знаешь!
Тут мне возразить было нечего.
А что ты будешь делать, если собака не найдется? спросила я Полину.
Дорогая, к чему эти упаднические настроения? Полина похлопала меня на руке. Ну и что, что похитители не объявились на этой выставке, обязательно объявятся на следующей! Там более серьезное мероприятие, не то что здесь, на него даже билеты продают! Я уже забронировала нам места в первом ряду, мы с тобой премило проведем время, как в старые добрые времена!
Почему-то эта фраза произвела на меня странное впечатление: Полина будто уговаривала меня, как ребенка уговаривают конфетой. И если еще вчера я бы с жадностью ухватилась за предложение дружеского времяпрепровождения, то теперь мне почудилось в нем нечто странное.
Лучше бы ты помогла мне найти твою собаку, а не просто таскала с собой, чтобы продемонстрировать свои усилия по ее поиску! сказала я.
Ах, Анюта, что ты говоришь! Полина выглядела шокированной. Точно как на уроках, когда кто-то из учительниц ловил ее на списывании.
Тут я поняла, что Полина ни за что не раскроет своих истинных мотивов. Она и списывание отрицала до последнего.
Скажи, Ангелина была застрахована? спросила я прямо. Ты получишь страховку, если она не найдется?
Наверное, нужно было действовать умнее и околичнее, но я слишком сильно рассердилась, а когда я сержусь, то всегда начинаю идти напролом. Шеф говорит, это одна из главных моих слабостей.
Ах нет, я просто дам интервью в газету и скажу, что Пожарский ее похитил, Полина взмахнула ручкой. Ему от такого вовек не отмыться! Но мне не придется этого делать. Теперь, когда все знают, что я наняла сыщицу, он ее, конечно, вернет.
Кто такой Пожарский? удивилась я.
Какое-то новое лицо, Полина о нем не упоминала.
Отвратительный тип, если хочешь знать, холодно сказала Полина. А теперь, может быть, вернемся к тому, ради чего я тебя наняла?
Мы не заключали договора, сказала я, так что я, пожалуй, пойду. Уже время обеда.
Это было правдой: сытный завтрак, приготовленный Антониной (омлет с сыром, сосиски и ватрушки к чаю) давно остался не более чем приятным воспоминанием.
* * *
Я вышла из «Сапрыкина» злая на себя и с горящими от стыда щеками.
Мне было ясно, что Полина обвела меня вокруг пальца: сыграла на моем отчаянном желании завести подругу и воспользовалась мной в своих собственных целяхчтобы свести счеты с каким-то личным недругом. Ну и ладно! Пусть теперь выставляет себя в смешном виде, давая безосновательные интервью! Кто бы ни был этот Пожарский, он только посмеется и забудетникаких улик против него нет!
Но, шагая прочь по элегантной тротуарной плитке Опалового конца, я невольно задумалась. Ведь я только что решила, что Полина вовсе не так глупа, как может показатьсямною она сыграла отлично. Быть может, у нее есть основания предполагать, что Пожарский и в самом деле не отмоется от такого обвинения? Быть может, он политик или судья, которому нужна скрупулезная честность? Или он был политическим противником ее отца, и все будут подозревать его в том, что он захотел досадить его дочери?
Может быть, мне стоит предупредить этого человека?
Или не стоит? Если он в самом деле украл собаку, то заслужил неприятностикража остается преступлением независимо от того, насколько неприятен тебе изначальный хозяин собственности!
Вот теперь я действительно жалела, что не рассказала ни о чем шефу. Он бы, конечно, мигом разобрался в ситуации и знал бы, что делать.
Я поклялась, что расскажу ему все сразу же, как только вернусь домой.
Трамвайные остановки в Опаловом конце редки: местные жители в основном ездят на собственных экипажах. Поэтому нет ничего удивительного, что за своими размышлениями я свернула не в ту сторону и не заметила даже, что тенистая проезжая улица сменилась тенистой боковой аллеей, которая закончилась у ворот
Я подняла глаза и увидела перед собой купола церкви Святого Илая.
Это не самая старая церковь в городе и даже не самая красивая, но одна из самых примечательных. Она построена по моде того времени, когда церкви напоминали то ли узорные торты, то ли красавиц в десятке разноцветных юбок. Еще это единственный действующий монастырь в городе, хотя монахов тут живет всего пять или шесть. А Святоилаевское кладбище считается одним из самых уважаемых; лежать здесь, что называется, почетно.
Когда я училась в Школе сыщиков, мы однажды на спор решили провести на этом кладбище ночь и наткнулись на три другие студенческие компании, заключившие похожие пари. Говорят, местные сторожа в основном живут, собирая мзду с таких вот любителей мистики, грозясь иначе доложить полиции о нарушении общественного порядка.
Ну, раз уж ноги все равно привели меня сюда, подумала я, почему бы не зайти? Шансов на то, что я обнаружу здесь Ангелину, почти не было, но все же
На кладбище было зелено, солнечно и тенисто. От нагретых каменных плит вкусно пахло клеверным медом. В будний день да еще в рабочее время я почти не увидела посетителей, только какая-то богато одетая старая дама сидела на на лавочке у одного из надгробий и тихо-тихо читала вслух потрепанную книгу. Проходя мимо нее, я услышала:
Взял Иванушка молодильное яблочко
На надгробном камне было высечено изображение маленького херувиматак раньше помечали могилы детей. Я быстро прошла мимо.
Я не знала, где могила мэра Воеводина, но подозревала, что где-нибудь в дальнем конце кладбища, где могилы посвежее. Так оно и оказалось: я увидела нужное место сразу, еще издалека. Все потому, что у могилы стояла собака.
Сначала у меня даже сердце забилось: неужели повезло! Вот так дела!
Однако, подходя, я увидела, что ошиблась. Во-первых, пес, стоящий у могилы, был мужского пола. Во-вторых, даже силуэт у него казался шире и массивнее, а в движениях чувствовалась тяжесть возраста. В-третьих, пес не носил ошейника, а когда он обернулся ко мне, глаза у него оказались голубыми.
Передо мной стоял генмод, причем генмод с той самой фотографии из кабинета Воеводиная его узнала.
Здравствуйте, сказала я псу. Меня зовут Анна Ходокова. А вы, наверноегосподин Пожарский?
В тот момент я говорила больше наугад, я еще не обо всем догадалась.
Но тут из густой травы на другой стороне аллеи выскочил второй пес, поменьше и явно помоложе, еще не растративший щенячьей энергии. На шее у него болталась золотая цепочка с маленьким кулоном в виде солнышка: знак, что генмодеще не закончивший обучение ребенок, хоть и дорос до размеров взрослого.
Пап! воскликнул он. Там какая-то тетенька сказки читает, интересно! Я посижу послушаю, ладно?
Этот пес был точь-в-точь копией пропавшей Ангелины, только что мальчик.
* * *
Кто бы ни оборудовал могилу мэра Воеводина, этот человек обладал незаурядным вкусом.
Надгробный камень простой прямоугольной формы был надрезан с угла, причем вырез имел узнаваемую форму главной башни ратуши. В темный гранит были утоплены изображения Воеводина и его жены: она совсем молодая, тут совсем не похожая на Полину; онуже постаревший, но еще молодцеватый.
Для посетителей возле могилы стояла узенькая скамеечка, на нее я и села. Генпес Михаил Дмитриевич Пожарский устроился у моих ног прямо на земле.
Так вы помощница Василия Васильевича? спросил Пожарский. Как же вас угораздило связаться с барышней Воеводиной?
У Пожарского был очень красивый, глубокий голос. У многих овчарок-генмодов красивые голоса, но этот хотелось прямо слушать и слушать. Наверное, в городском собрании он мог выигрывать дебаты только за счет голосовых связок.
Мы с ней дружили в школе, сказала я, слегка покривив душой.
Мне все больше и больше казалось, что дружбой наши отношения назвать было сложно.
Что ж, это случается, Пожарский вздохнул. Мы со Святославом Игоревичем познакомились в Военно-морском училище. Тогда генмодов только начали брать на службу. Я был одним из первых, кто дослужился до офицера. Мы с ним составили отличную команду!
Он начал разводить овчарок из-за вас? спросила я мягко.
И да, и нет, качнул головой Пожарский. Он всегда любил собак может быть, поэтому мы с ним так хорошо и сработались. Но ему больше по душе были таксы. Меня это устраивало: из этой породы никто генмодов не делал, так что я мог не волноваться, что мой друг в глубине души видит во мне бессловесного питомца! генпес вздохнул. Однако чем больше неудачных попыток зачать разумного ребенка я делал, тем больше мой друг терзался, что ничем не может помочь. Как вы понимаете, это недешевое удовольствие: публичные особы вроде меня не могут позволить себе даже тени подозрения в обзаведении питомцем! А заводчики знают, что мы готовы дорого платить за их услуги. Кроме того, приходится мириться с тем, что все твои неразумные дети попадают в разряд обычных животных, и ты никак не можешь позаботиться об их будущности. И тогда Святослав привел Регину
Маму Ангелины? спросила я.
Ничего необычного в этой истории не было, поскольку общественное мнение и впрямь крайне осуждало генмодов, держащих дома питомцевпричем не только общественное мнение человеческой части общества, в этом вопросе даже сами генмоды отличались крайней нетерпимостью. Нарушителю можно было опасаться даже самосуда. Поэтому ситуации, когда подходящего для получения потомства зверя заводил друг генмода-человек, случались довольно часто. И как я раньше не догадалась!