Нет, просто предшественницу. Я хм У Регины были щенки только от меня. Было бы неделикатно пытаться зачать ребенка с одним из них, даже если они не воспринимали меня как отца. Вы ведь понимаете.
Я кивнула.
Потом он приобрел и Ангелину. Я протестовал, мне казалось, что все зря и что мои гены дефектнывсе-таки столько напрасных попыток! Но Святослав уговорил попробовать еще раз. Он говорил, что любит свою дочь больше всего на свете и что желает мне того же счастья. И получилось с первого же раза.
У вас родился сын? спросила я.
Да. К счастью, Слава один в помете. Это редкостная удача: по крайней мере, ему не придется переживать о том, что произошло с его братьями и сестрами.
Тогда вы и решили забрать Ангелину себе?
Общественное мнение делало уступку в одном-единственном случае: если у генмода уже есть ребенок от оного животного. В таком случае правила хорошего тона даже предписывали обеспечить матери или отцу спокойную жизнь, хотя никто и не осуждал генмодов, которые этого не делали.
О нет, что вы, Пожарский коротко гавкнул: усмехнулся. У нас, собак, особая психология. Даже для генмодов это верно. Мы очень привязываемся к скажем так, значимым субъектам. Многие из нас трудоголики, днюют и ночуют на работе. Многие готовы на все ради друзей. Для Ангелины, несмотря на ее неразумность, Святослав был центром и смыслом всей ее жизни. Мне бы и в голову не пришло их разлучить только ради удовольствия самому позаботиться о матери моего ребенка!
Но потом Святослав Игоревич неожиданно умер подсказала я.
Пожарский проницательно поглядел на меня.
Я ее не похищал, сказал он.
Это сбило меня с толку. Я была уверена, что последует признание.
Я не буду сдавать вас Полине! выпалила я. Мы с ней даже договора не заключали. Она мне не платила и платить не собирается!
Что ж, рад слышать, что вы не строите насчет нее иллюзий, мягким, чуть ироничным тоном сообщил мне Пожарский. Но тем не менее я не похищал Ангелину. Мне, безусловно, претит, что дочь моего друга относится к ней как к живому товару. И ее эмоциональные нужды, вероятно, не удовлетворяются с тех пор, как умер Святослав. Однако жизни и здоровью Ангелины ничто не угрожало. Полина Святославовна заботилась о ней хотя бы потому, что рассчитывала продать подороже. Кроме того, я не могу позволить себе совершить преступление! Не сейчас, когда в Городском совете идет борьба за принятие этого законопроекта об ошейниках для генмодов Я ведь в Запретительной палате. Если сейчас хотя бы тень скандала упадет на мое имя, последствия могут быть самые суровые.
«Ага, подумала я, так вот почему Полина уверена, что он вернет собаку при одном только намеке на то, что она расследует ее исчезновение сама, помимо полиции!»
Ну точно, вовсе она не такая дурочка, как мне показалось. Положительно, единственная идиотка в этой историия.
А почему вы просто не выкупили собаку? спросила я. Раз Полина все равно хотела ее продать? Или она заломила слишком высокую цену?
Барышня Воеводина просто-напросто отказалась мне ее продать, сообщил Пожарский. По ее словам, это аморально. Она предубеждена против генмодов, вы разве не заметили?
Я покачала головой. Впрочем, не так уж много я общалась с Полиной, а когда общалась, она говорила только обо всяких слухах и сплетнях.
Да-да, кивнул Пожарский. Мне уже сообщили, что, когда она она обратилась в полицию, дело взяла на себя инспектор Жанара Салтымбаева. Возможно, вы ее знаете, она иногда привлекает вашего шефа к расследованиям. Так вот, Полина Святославовна устроила сцену на почве того, что инспектор Салтымбаева работает в паре с генмодом
Дмитрием Пастуховым, я его встречала, закончила я за Пожарского.
Вот видите, вы все понимаете, в голосе Пожарского звучала улыбка.
Все-таки этот генпес обладал какими-то неисчерпаемыми запасами самообладания! Меня лично эта новость возмутила донельзя.
Но я ведь тоже работаю с генмодом! воскликнула я. Василий Васильевич даже был моим опекуном, я этого никогда не скрывала!
Вполне возможно, она пропустила это мимо ушей. У барышни Воеводиной есть такая полезная привычкане слышать то, что нарушает ее планы.
Что же делать? пробормотала я. Ведь Полина теперь в самом деле даст интервью газете и наведет на вас поклеп
Какое же вы хорошее и ответственное дитя! улыбка в голосе Пожарского стала еще ощутимее. Мурчалов отлично вас воспитал. Но, полагаю, теперь вы ничем не можете помочьразве что каким-то способом найдете настоящего похитителя. Не обижайтесь, но мне не кажется, что это вам по силам. Похищение было устроено продуманно, даже насчет личности исполнительницы нет зацепок, не говоря уже о заказчике. Может быть, если у вас есть какие-то сведения, которые помогут инспектору Салтымбаевой
Но они правда есть! воскликнула я в волнении. Полина не отнесла ее в участок, а ведь у нее была она! То есть расписка! в волнении я смешала все местоимения в кучу, но Пожарский, кажется, меня понял.
Я тут же достала из кармана записную книжку, а оттуда переданный мне дворецким Леопольдом листок с нарочито правильными ученическими буквами.
Конечно, не было никакой нужды показывать ее генмоду, но я чувствовала себя виноватой перед ним и мне хотелось дать ему понять, что я обязательно постараюсь помочь.
Постойте, сказал Пожарский, глядя на расписку. Я знаю этот почерк!
Глава 8. Сучья совесть3 (фин)
Обладательница ученического почерка жила в моем же Рубиновом концене пришлось ехать далеко. Более того, всего в двух кварталах от дома шефа!
На мой взгляд, очень удачное обстоятельство, поскольку я смогла купить два пирожка с мясом у знакомого лоточника. И вовремямой живот давно уже подвывал.
Мы с Пожарским остановились у здания, очень похожего на наше: узкое, стоящее в ряду одинаковых каменных домов, с высоким крыльцом, палисадником и узорчатым фонарем над входом. Только у нас в палисаднике Антонина высадила люпины и флоксы, потому что они не требовали особого ухода, а здесь хозяева растили кусты гортензии, которые цвели огромными белыми соцветиями.
Еще одно сходство: так же, как у нас, кнопок электрического звонка было двеодна у меня на уровне плеча, другая на уровне колена. Это для того, чтобы генмодам легко было позвонить.
Такие есть у многих домов в Необходимске, но далеко не у всех. Некоторые хозяева отделываются тем, что вешают снизу кольцо или молоточек.
Здесь Пожарский сам нажал на кнопку звонка, и нам открыла полная улыбчивая тетушка в чепце и передникеявно экономка, но совсем другой породы, чем строгая и немного угрюмая Антонина.
Ах, Михаил Дмитриевич, воскликнула она. Заходите, заходите. Но ведь у Славика сегодня нет занятий, так? Мариночка сейчас с другим учеником совсем
Нет, что вы, у Славика занятия завтра, по расписанию, вежливо проговорил Пожарский. Мы пришли повидать саму Марину.
Только тут экономка обратила внимание на меня.
Добрый вечер, барышня, сказала она, как мне показалось, немного неприязненно, и не добавила ничего. Даже не предложила мне снять шляпку, хотя крючки для них висели в передней.
Сказав это, экономка уплыла куда-то вглубь дома.
Поймав мой удивленный взгляд, Пожарский пояснил:
Она приняла вас за конкурентку Марины Бикташевны. Как видите, хозяйка дома относится к ней по-матерински.
А, поняла я, так это была не просто экономка, а хозяйка! Правильно, откуда у репетитора, который принимает учеников на дому, средства на собственные апартаменты, да еще на экономку! Разумеется, она снимает у этой женщины комнату или две.
Мы прошли в общую гостинуюпросто, но приятно обставленнуюи стали ждать. Минут через десять сверху раздался шум, возбужденные голоса, лайурок закончился.
В открытую дверь гостиной я увидела двоих черных лабрадоров, которые почти скатились вниз по лестнице. До меня донеслось оживленное обсуждение уроканадо же, речь шла о Большой войне пятьдесят лет назад!
Затем на лестнице послышались человеческие шаги.
Хорошо, Витя, Маша, надеюсь, вы усвоили материал, строго проговорил молодой женский голос. Не выходите на улицу, пока за вами не приехала ваша мама!
Ну Марина Бикташевна, ну тут же недалеко совсем! проныл взрослый женский голос с совершенно детскими интонациями.
Впрочем, Славик тоже говорил взрослым голосом. Это беда генмодов: живут они примерно столько же, сколько люди, а вот физически взрослеют, как животныеза год-два. Конечно, ничему стоящему выучиться они не успевают, поэтому родители их держат, фигурально выражаясь, на коротком поводке еще лет пятнадцать. Насколько я знаю, это очень тяжело: даже человеческих подростков сложно контролировать, а подростки-генмоды частенько бывают крупнее и сильнее родителей!
Маша, твоя мама мне доверяет, поэтому даже если бы идти было десять метров О, вот и она!
Раздался еще один звонок. В прихожей раздался приятный женский голос:
Прошу прощения, Марина, мы задержались, муж непременно хотел зайти Дети, дети! Потише! Ведите себя прилично!
Раздался шум радостного скулежа, стуканья когтей об пол и хвостов об стенуобычные звуки собачьей радости. Затем семейство покинуло дом, и дверь закрылась.
Преподавательница заглянула в гостиную.
Вы ко мне? спросила она удивленно. Михаил Дмитриевич, что-то со Славиком?
Я пыталась справиться с компульсивным желанием залезть в сумочку за записной книжкой и начать рисовать. Марина Бикташевна Алеева была не то чтобы ослепительно красива, но такое лицо просилось на иконы. Правильная, будто церковный свод, арка бровей, маленький рот, раскосые восточные глаза, фарфорово-смуглая кожаи над всем этим облако коротких светлых кудряшек.
Смешанными кровями в Необходимске никого не удивишь. Сюда приезжали и селились люди отовсюдув основном из Сарелии и Каганатов, но хватает выходцев из того же Шласбурга и остальной Долии, а также Галлии и Юландии. Однако впервые мне доводилось видеть такую одухотворенную, запоминающуюся внешность.
И подумать только, что и Полина, и дворецкий Леопольд описали мне эту девушку как «без особых примет, блондиночка такая глаза вроде темные». Лишний раз показывает, насколько ненаблюдательны большинство людей.
Со Славиком все в порядке, сказал Пожарский. А вот с его матерью Скажите, это ведь вы увели Ангелину от госпожи Воеводиной?
Марина и так стояла прямо, но тут она выпрямилась еще сильнее, вскинула подбородок.
И не стыжусь этого, сказала она спокойным тоном.
У нее был хорошо поставленный учительский голос, и мне тут же как-то само собой захотелось стать на ее сторону.
Пожарский вздохнул.
Марина! Вы же понимаете, что поставили под угрозу дело моей жизни?
Глаза Марины сузились.
К вашему сведению, отчеканила она, я не собиралась ее похищать. Сперва я хотела просто посмотреть, как с ней обращаются! Славик очень переживал, что ему не дают больше видеться с мамой. Но то, что я там увидела, лишило меня права медлить!
Что вы там увидели? удивился Пожарский. Неужели Полина пренебрегала собакой?
Пренебрегала! Да она над ней откровенно издевалась! Держала ее в тесных ящиках на заднем дворе, била Вы бы слышали, что она говорила при этом! Она только не хотела, чтобы по внешнему виду собаки что-то было понятно, потому что рассчитывала продать ее подороже!
Пожарский казался пораженным.
Марина, вы уверены? С чего бы ей так поступать? Да, барышня Воеводина никогда не питала любви к животным, но от равнодушия до жестокости
Рукой подать! твердо закончила Марина за него. А если вы за столько лет знакомства с нею не заметили, что она ревновала отца к его питомцам, то, значит, вы не столь наблюдательны, как льстите себе!
Да, от этой женщины можно было оробеть! Невысокая, ниже меня ростом, совсем молодаялет двадцати пяти, не больше, она отчитывала Пожарского, как школьника.
Допустим, проговорил Пожарский неохотно. Где же сейчас Ангелина?
На заднем дворе, в вольере, вздохнула Марина. Внезапно она как будто растеряла свой пыл. Алина Павловна разрешила ее пока оставить, но не знаю, насколько это удобно Присутствие собаки в доме, где часто бывают молодые генмоды она покачала головой.
Мы с Пожарским одновременно содрогнулись. Да, как я уже сказала, контролировать юного генмодазадача не из легких, хотя бы потому, что позывы к размножению у них бывают совершенно как у взрослых. К счастью, все генмоды бесплодны, если не ввести им специальный раствор, разблокирующий нужные гены. Говорят, за границей такой раствор стоит немалые деньги. У нас муниципалитет предоставляет его генмодам бесплатно, но нужно доказать, что тебе уже есть восемнадцать лет.
Это одна из причин, почему диаспора генмодов в Необходимске считается самой большой в мире.
Я бы хотел посмотреть на нее, сказал Пожарский.
Конечно, Марина подошла к секретеру и достала из верхнего ящичка ключ. Пойдемте за мной
Вдруг она впервые посмотрела на меня.
Прошу прощения, сказала она. Вы, должно быть, сочли меня невеждой! Меня зовут Марина Алеева, можно просто Марина. А вы новый секретарь Михаила Дмитриевича?
Нет, я покачала головой. Я Анна Ходокова, ассистент сыщика Мурчалова. И я не сочла вас невеждой, я понимаю такая неловкая ситуация, я и так обычно стесняюсь разговаривать с незнакомыми людьми не по работе, а тут стеснение достигло пика.
Надо же, ассистент сыщика! брови Марины недоверчиво взлетели к самым кудрям. Ну что ж, тогда ясно, почему меня нашли так быстро, она вздохнула.
Комплимент был незаслуженный, но щеки у меня слегка порозовели.
«Прекрати, сказала я себе. Во-первых, она воровка. Во-вторых, она точно не станет тебе позировать и уж вдвойне не захочет быть твоей подругой!»
Но что поделать: я всегда восхищалась такими людьми, как она! Было уже поздно бороться с собой.
Мы прошли дом насквозь и вышли на задний двор, тоже точно такой же, как наш. Но у нас на заднем дворе земля вытоптана до каменной твердости и стоят турники, на которых Прохор и я тренируемся три раза в неделю. В остальное время Антонина натягивает между ними веревки, чтобы просушить белье (летом, конечно). А здесь было тихо, зелено и росло несколько яблонь. Настоящий маленький садик.
Между яблонями тоже колыхались на ветру выстиранные простыни, но они только добавляли уюту.
Вольеробычная наспех сколоченная деревянная клетказанимал дальний угол дворика. Когда Марина вставила ключ в замок и отперла дверь, молодаялет пять или шесть, наверноешласбургская овчарка вылетела оттуда одним прыжком и тут же едва не прыгнула Марине на грудь. Потом она повернулась к Пожарскому и принялась дружелюбно его обнюхиватьон деликатно отстранился и даже положил лапу собаке на лоб, чтобы она не подходила слишком близко.
Ангелина понялабольшинство обычных животных относятся к генмодам с уважением, даже пиететом. По крайней мере, те животные, которые поумнее: лошади, коровы, собаки (хотя генлошадей и генкоров очень мало, а еще меньше их живет в городах). Кошкам, с другой стороны, все равно, кто перед ними, генкот или один из своих.
Ну-ну, девочка, вздохнул Пожарский. Вижу, тут ей нравится. Марина, учитывая обстоятельства, я, конечно, не могу вас упрекать. Но рассудите сами, в какое положение вы поставили меня! Яглавный подозреваемый в краже!
Разумеется, я сознаюсь, Марина так же гордо вскинула свою красивую голову.
Допустим. Но кто поверит, что я не причастен к этому делу? Вы готовите моего сына к гимназии, ради всего святого! впервые я услышала ноты раздражения в голосе Пожарского.
Мы все переглянулись.
Может быть, я могла бы вернуть собаку Полине, будто бы я ее нашла в другом месте? спросила я.
Марина начала протестовать, но я тут же торопливо добавила:
А потомвыкупить ее! У меня, конечно, нет столько денег, но вы говорили, что пытались, я обратилась к Пожарскому. Я могла бы сделать это якобы от своего имени, а затем передать собаку вам. Можем даже соответствующий договор заключить!
Да, судя по тону, Пожарский не испытывал энтузиазма по поводу моей идеи. Но я сомневаюсь, что барышня Воеводина теперь согласится продать Ангелину. Она, скорее всего, уже закусила удила. И, возможно, заподозрит, что вы связались со мной.
Мы можем обязать продать ее, сказала я. Такие судебные дела были! Когда владелец животного, ставшего матерью или отцом генмода, отказывался уступить его