В общем, вы правы, шеф, это дурацкая идея, согласилась я. Тем более, будь он генмодом, его бы и похищать не пришлосьпросто подойти в зону сигнала с подходящей булавкой!
При этой мысли меня передернуло. Мне до сих пор было не по себе от того, что существуют люди-генмоды, а уж представить, что мой знакомый может по чьей-то злой воле превратиться в тупую машину, было и вовсе немыслимо.
Для первоначальной настройки булавкой нужно коснуться, шеф поглядел на меня искоса. Но в целом вы правы.
Мне уже хотелось побыстрее замять эту тему, и я спросила:
Вы хотели заняться понижением нашего социального статуса. В каком смысле?
Волков исчез в Дельте, недалеко от Морского конца и верфей, пояснил шеф. Вы помните, к кому мы обращались, когда нужно было найти кого-то в Морском конце?
Я вспомнила милых зверьков и то, как я играла с ними, почесывая пузики и спинки.
Крысы! воскликнула я с восторгом. Здорово!
Немногие испытывают энтузиазм при мысли от общения с этими созданиями, но я крыс очень люблю. Охотно завела бы ручную, меня останавливает только то, что живут они недолго: очень горько будет расставаться всего через два-три года.
Рад вашему энтузиазму, шеф улыбнулся в усы. Вот только нам нужно постараться остаться незамеченными и не привлекать внимания. На сей раз нас интересуют не склады, а городские трущобы и свалкитам находятся секретные лежбища многих преступных элементов. Поэтому и выглядеть придется соответственно. У вас еще сохранилось то платье, в котором вы играли ведьму в школьном спектакле?
Да, шеф, я кивнула. Все хотела отдать его Антонине на тряпки, да руки никак не доходили.
Ну вот, теперь оно вам пригодится. Живо наверх, переодеваться! На голову платок, на ноги нет, босиком вы не сможете Ну, попросите у Прохора его полевые ботинки, он знает, о чем речь, и набейте носки газетами.
А вы? спросила я шефа почти с ужасом.
Я знала, до чего он дорожит своей ухоженной блестящей шубой и как вылизывает ее волосок к волоску.
А я, произнес шеф таким тоном, как будто готовился взойти на эшафот за свои идеалы, пойду валяться в луже.
Глава 14. Волчья воля2
Ведьмино платье нашлось в самом низу моего шкафа, под лоскутным одеялом, которое я шила шефу на день рождения, но бросила, чтобы начать шить одеяло для его котенкаВасилия Васильевича младшего.
Тот рос, как мне докладывали, не по дням, а по часам, и через месяц должен был уже переехать к наммаленьких генмодов стараются отнять от неразумной матери как только это становится возможным, чтобы те не нахватались дурных привычек. Раньше и вовсе отнимали сразу же и выкармливали из бутылочки, но потом несколько профессоров нашей Медицинской Академии опубликовали исследование, что у генмодов, которые совсем не знали в детстве материнского тепла, пусть и неразумного, наблюдаются задержки в развитии и даже проблемы со здоровьем.
Платье это вызывало у меня хорошие воспоминанияможет быть, поэтому я и не отдала его до сих пор на тряпки. Когда-то оно было красивого темно-зеленого цвета и считалось нарядным, хотя его и не сшили, а купили готовым и подогнали по фигуре (мне было тогда лет двенадцать, и я была такой плоской, что подгонки почти не требовалось). Потом я непоправимо испортила его чернильным пятном на подоле, и очень боялась, что Василий Васильевич станет меня за него ругать и больше ничего нарядного не купит. Но ругать он не стал. Даже разрешил подержать себя на коленях и погладить, поскольку я сильно плакала из-за этого пятна.
А потом заказал мне новое платье у портнихи. Как сейчас помню, оно было лазурно-голубым, и я надевала его на День города и на Новый Год в том году, а потом из него выросла.
Старое же стало мне с тех пор очень дорогим, поэтому его не раз надставляли, и я еще долго носила его с разными передникамитогда они были в моде. Наконец из-за заплаток на рукавах оно было окончательно списано в утиль, но я еще сыграла в нем ведьму в постановке, которую мы готовили для родителей в пансионате. Мне было очень тяжело выйти на сцену и говорить перед всеми, но потом зрители мне аплодировали, и это было ужасно приятно!
В общем, теперь этому заслуженному бойцу модного фронта предстояло сослужить еще одну службупо всей видимости, последнюю.
Я достала старую застиранную нижнюю с юбку с заплаткойя ношу ее дома в определенные дни месяца, надела и в таком виде оглядела себя в зеркале.
Ну да, нищенка как она есть!
Старое платье еле налезло на локти, потрескивало в плечах, и неприлично обтягивало грудьну это ничего, это я прикрою платком. Подол доставал только до середины икр, а дальше почти до лодыжек колыхалась пожелтевшая нижняя юбка. Заплатки и выцветшая ткань самого платья сразу же придали мне усталый, изможденный видособенно если чуть-чуть растрепать волосы
Я переплела их в косу вместо обычного пучка, нарочно неаккуратно и слабо, чтобы выбилось побольше прядей. Вот так! Идеально. Прямо опустившаяся жительница какой-нибудь ночлежки из пьесы. Теперь только старую косынку сверху нет, не косынку! Тряпку, которой я протираю полки! И отлично.
Только я нарядилась таким образом, как услышала с лестничной площадки голос Антонины:
Анна, к вам пришли! Ждут в гостиной.
Пришли? Ко мне? Кто бы это мог быть?
Торопливо сдернув с волос старую тряпку, я достала из гардероба пальто, накинула его сверху на платье и прямо в таком виде прошла в гостиную. Я не сомневалась, что это какой-нибудь коммивояжер, предлагающий новые подписки или чудодейственные средства для блестящего мехаих шеф всегда направлял ко мне. Этому народу сгодится.
Однако посреди гостиной стояла Марина, с любопытством разглядывая пейзажи на стенах.
Аня! она просияла, увидев меня, и снова у меня что-то дернулось в груди от того, как непривычно это прозвучало. С тобой все хорошо? теперь в ее голосе легко читалась тревога.
Еще бы: она увидела меня растрепанной и почему-то в теплом пальто.
Вздохнув, я сбросила пальто и повесила его на спинку дивана. Выражение лица Марины стало еще изумленнее.
Иду на задание с Мурчаловым, сказала я. Не спрашивай.
Марина улыбнулась.
Все время забываю, что ты самая настоящая сыщица, сказала она одобрительно.
Я не более сыщица, чем ты преступница, ответила я, хотя комплимент был мне приятен.
Ну, я все-таки украла Ангелину, она обаятельно улыбнулась, но тут же посерьезнела. Кстати говоря, о преступниках! Я не хотела тебя тревожить, но об Эльдаре ни слуху, ни духу, а вчера в вечерних газетах было о смерти инженера Стряпухина, и я подумалауж не тот ли это инженер, который взял его под крыло? Неужели его арестовали как подозреваемого?
Почему-то мне вдруг стало нехорошо.
А ты близко знаешь Эльдара? спросила я.
Не очень, вздохнула Марина. Я пыталась его несколько раз разговорить, но он колючий, как ежик Кроме того, я не хотела, чтобы он меня не так понял! Конечно, я старше него на восемь лет, но все-таки он довольно симпатичный юноша, не было бы кривотолков.
Симпатичный? Вот бы не сказала! Впрочем, я не особенно понимаю в мужской красоте.
Но все-таки ты была в курсе, где и кем он работает? допытывалась я.
Разумеется. Он привлекал внимание в кружкесамый умный, самый талантливый. Поначалу он даже алгебры толком не знал, но рассуждал лучше, чем любой из нас. Конечно, он нас интересовал!
Тут я поняла, почему мне поплохело: у меня мелькнула дикая мысль, что Волков привлек чье-то внимание именно на кружке. Как знать, не похитили ли его именно ради его математического гения!..
Хотя нет, такая версия не выдерживает никакой критики. Услуги гения проще купить. Конечно, не всякий гений продается, но даже мне при моем недостатке жизненного опыта было ясно, что в свои семнадцать (или шестнадцать) лет Эльдар Волков не может быть незаменимым специалистом ни в чем. А если нужен математический талант, так на математических факультетах Необходимска их полнои уж наверняка значительная их доля не отягощена излишне суровой моралью!
Но все-таки, это была потенциальная ниточка. И как знать, может быть, сама Марина тоже замешана каким-то образом?
Наверное, Марина что-то прочитала по моему лицу, но истолковала неверно.
Она шагнула ко мне ближе, снова взяла мои руки в свои, как позавчера, но уже совсем с другим настроением.
Дело, которым вы сейчас будете заниматься оно же как-то связано с Эльдаром, да?
Что мне было ей ответить? Я только что ее заподозрила! Не могла же я сказать: да, дело в нем, но я не могу тебе ничего рассказать, потому что ты тоже можешь быть замешана? После этого она точно откажется быть моей подругой!
Да и достойна ли я быть чьим-то другом после таких подозрений?
Пытливо вглядываясь в мое лицо, Марина проговорила:
Аллах милосердный, Анечка, да не думаешь ли ты, что я как-то в этом деле участвую?
Я чуть от нее от нее не отшатнулась.
Между тем, Марина продолжала, словно гадалка, читающая мысли:
Ты сразу так напряглась, когда я начала расспрашивать об Эльдаре Ох, извини меня! Честное слово, кроме того, что Ангелину похитила, я в жизни больше преступлений не совершала! она пытливо посмотрела на меня снизу вверх (Марина была ниже меня ростом) своими иконописными карими глазами. Но ты, конечно, не имеешь права мне на слово верить! Бедная ты, бедная!
И она внезапно обняла меня! Вот так просто!
У меня даже дыхание перехватило.
Я приобняла ее в ответ.
Ну теперь, попыталась я пошутить, по всем законам жанра ты просто обязана оказаться главой преступного мира Необходимска!
Марина широко улыбнулась, отстраняясь.
Правда! воскликнула она. Как в той пьесе, «Три ангела для барыни»!
О, ты тоже ее видела?! до сих пор я не спрашивала Марину, ходит ли она в Народный театр, где ставились детективы и оперетты: я слегка стеснялась этого своего увлечениянет бы мне нравились серьезные, драматические пьесы! Господи, как они неожиданно вывернули в третьем акте
Да-да! А Чаронин в роли инспектора Гаева был так хорош!
Правда! Я так увлеклась, что даже нарисовала его потом!
Так ты еще и рисуешь? Можно мне посмотреть?
Слегка смущенная, я кивнула на рисунки, висевшие на стенах.
Ты ведь уже видела.
Это все твои?! Потрясающе, я думала, какой-то дорогой модный художник у тебя настоящий талант!
Я мотнула головой, смущенная.
Да какой там талант, просто много рисовала в пансионе и набила руку Но, Мариночка, было так приятно называть ее Мариночкой! Ты прости, шеф там, наверное, уже меня заждался. Нам правда нужно идти.
Это ты меня прости, что задерживаю, она улыбнулась мне и снова пожала мои руки. Будь осторожна, пожалуйста!
Я провожала ее к выходу, воодушевленная. Именно об этом я мечтала в пансионечтобы у меня была подруга, с которой можно обсуждать пьесы и рисунки, и смеяться вместе, и сидеть плечом к плечу, склонившись над одной книгой или журналом Другие девочки часто так сидели, но меня к себе никто не подпускал, даже Полина, хотя она и пыталась казаться добрее, чем все остальные.
Неужели наконец-то мои мечты начинают исполняться?
Нужно вдвойне постараться спасти Волковав том числе и ради Марины, раз она приняла такое участие в его судьбе!
* * *
Чтобы нас с шефом раньше времени не засекли в маскировке, Василий Васильевич велел мне переложить волосы и надеть многострадальное пальто. Я уже мрачно представляла, как буду вариться в нем по августовской жаре, но день внезапно, как это бывает в конце лета, переменился: по небу поплыли низкие серые тучи, жара стремительно спала. Кроме того, шеф вызвал аэротакси, чтобы добраться до места быстрее, и тут уж пальто оказалось настоящим спасением: на высоте дул противный пронизывающий ветер!
Такси приземлилось недалеко от одной из самоуправных свалок, которыми пестрит Морской конецправда, для этого шефу пришлось водителю приплатить.
Правда, сначала тот попытался заартачиться.
Чистку мобиля от этих птичек вы тоже мне будете оплачивать?
А вы взлетайте побыстрее, вот и не успеет вас никто засидеть, сообщил шеф, едва высовывая голову из кошелки (он стеснялся того, насколько перепачкался). Или мне пожаловаться в гильдию таксистов, что вы не собираетесь везти клиента, куда сказано?
В результате таксист, хоть и неохотно, подчинился.
Свалка производила удручающее впечатление.
Конечно, я всегда знала, что в нашем городе есть места похуже, чем аккуратные улочки Медного конца или уютное сумасшествие Рубинового. Да вот хотя бы взять Оловянный конец. Однако по сравнению со свалкой даже Оловянный конец оказался куда приятнее!
Здесь и впрямь оказалось очень много птиц: целая стая чаек кружила в небе, противно крича. То тут, то там на обломках мебели, поломанных деревянных колесах и тому подобном хламе сидели вороныи оставалось только надеяться, что они неразумны. В нескольких местах над грудами мусора поднимались клубы дыма, то черного (это жгли резину), то обычного, серого, но всегда довольно едкого. Мне меньше всего хотелось встретить тех, кто затеял эти костры.
Смешиваясь с запахом гниющих отходов, дым грозил вызвать у меня головную больи едва не вызвал тошноту. Поразительно, как здесь выживают существа с лучшим, чем у меня, обонянием?
Мурчалов целеустремленно затрусил вглубь куч мусора, а я, засунув пальто в кошелку, поплелась за ним. Из-за прохладной погоды мне хотелось идти быстрее, чтобы согреться, но шеф еле переставлял лапы. Наверное, у него тоже не было никакого желания углубляться в лабиринт мусорных куч сильнее, чем необходимо.
Наконец перед нами выскочила крысане пятнистая, вроде тех, что жили на Ореховском складе, а обычная, серая. Мурчалов уселся на землю и сказал:
Нужно найти похищенного. Платим угощением, но не сейчас, завтра.
Еще дома шеф объяснил мне, что угощением полагается платить всей стае сразу. Мы бы просто не донесли из дома столько калачей или других вкусностей. Зато завтра можно будет вернуться с Прохором и, может быть, еще одним нанятым помощником.
«И вот тут они могут и не согласиться, сказал Мурчалов. Даже стайный интеллект крыс довольно примитивен, он не всегда понимает, что такое отложенное вознаграждение. Или он может не поверить нам. Все зависит от величины стаи и ее предыдущего опыта.»
Я затаила дыхание: что-то сделает крыса?
Крыса как будто задумаласьпотом шмыгнула в сторону, пропав между обломками какого-то мусора.
Отказалась? ахнула я.
Погодите, Мурчалов встопорщил усы. Ждите.
Через какое-то время наша новая знакомая вернулась уже с компанией: еще пятеро или шестеро товарок. Сосчитать их было сложно, потому что крысы суетились и не стояли на месте.
Радостная от облегчения, я вытянула было руку и пошевелила пальцами, приглашая почесать какую-нибудь из крыс. Но эти, видно, боялись людей и не сделали попытки подойти ко мне.
Анна, портрет Волкова, пожалуйста, сказал Мурчалов.
Я достала свой блокнот, где я набросала портрет Эльдара, и положила его на землю. Как и в прошлый раз на Ореховских складах, несколько крыс залезли на него, но не похоже было, что они его рассматривают. Однако шеф остался доволен.
Обращаясь к крысам, он четко, медленно и раздельно произнес:
Ищите, где человек. Если покажете, куда его забрали, получите завтра пирогов на всех.
Одна из крыс подняла мордочку и, казалось, что-то пропищала Мурчалову, хотя сама я ничего не слышала.
Хорошо, пирогов с мясом, пробурчал Мурчалов куда мрачнее. Только ищите!
Затем обратился ко мне:
Часть этих пирогов вычтем из вашего жалования.
Хотите сказать, из моей премии? отбрила я. Которую я заработаю, лазая с вами по этим мусорным кучам?
А это мы еще посмотрим, как будете лазить, сообщил шеф.
Между тем крысы выстроились в цепочку и побежалик счастью, не вглубь свалки, а вдоль нее, не то мы бы не смогли следовать за ними с должной скоростью: это сложно, когда все время боишься наступить на что-нибудь и поскользнуться.
Мы следовали вдоль свалки, пока не достигли квартала низких двух- и трехэтажных старых домов. Большинство окон было закрыто облупившимися ставнями, некоторыена первых этажахзакрывали решетки. Я подивилась этим решеткам: никогда прежде мне такого видеть не случалось!
Навстречу нам почти никто не попадался: ничего удивительно, середина дня. Живущие здесь, скорее всего, работали в порту, на верфях или на складах, а там в четыре пополудни домой никого не отпускают.