Комнаты были вполне тёплыми, кровать удобной, служанка, которую выделили Эле, расторопной, а еда, какой кормили в замке была сытной. Что ещё нужно для счастья уставшей от перемещений женщине?
Рядом со спальней была спрятана настоящая роскошьмаленький санузел, включающий какое-то подобие унитаза, а не просто помойное ведро. Кроме унитаза там стоял умывальник и лохань для купания, которую по просьбе магини наполняла служанка. Но даже этот минимальный комфорт уже приводил Элю в восторг. Она до сих пор не привыкла к отсутствию канализации и привычным в этой эпохе общественным туалетам с дыркой в полу и не переставала удивляться тому, насколько не ценила бытовой комфорт, когда жила в своём времени. То, что там считалось нормой, на самом деле оказалось потрясающей роскошью.
Целая ванна горячей воды из крана! В любых количествах! В любое время! Теперь это, как и центральное отопление с горячими батареями, было чем-то недостижимым, сказкой о волшебной стране.
В первый же день Эля познакомились с обитателями замка.
С Дэйлином Чимским она познакомилась ещё на портальной площадке. Хозяин замка и долины Чим был женат. Его жена, Сента, встретила их кавалькаду во дворе замка.
Эле она понравилась. Красивая, уверенная в себе, высокая под стать мужу, женщина не поджимала надменно губы, демонстрируя свою исключительность, а, напротив, доброжелательно улыбалась, постаралась устроить гостей поудобнее и накормить посытнее.
У них было четыре сына. Старший, молодой парень, похожий на отца, стоял с матерью рядом во дворе замка во время встречи. Младшие стояли поодаль, выглядывая из-за перил на балконе: два подростка рядом с наставниками и малыш с няней. Наследника звали Вард, а с младшими сыновьями гости познакомились попозже.
Второй сын Дэйлина, ещё по мальчишески худой подросток с серыми глазами Эрик был на год старше Лорны, а третий, Мэл на год младше. Он отличался от брата только ростом, вьющимися, а не прямыми, волосами одинакового с братом пшеничного оттенка и цветом глаз. Они были у него синими, как у отца. Самого маленького пятилетнего звали Никел.
Глава 9
Потекли спокойные дни в гостеприимном замке.
Вечерами хозяева и гости собирались в большой уютной гостиной и вели неспешные беседы. Глен рассказывал о своих путешествиях и наблюдениях, а его друзья что-то рассказывали о себе и постепенно узнавали о хозяевах и о той эпохе, где оказались.
К счастью, не нужно было скрываться. Ну или почти не надо было, только от остальных обитателей замка и от прислуги. Сами Дэйлин и Сента знали, кто именно у них в гостях. Мало того, вся история их семьи была связана с временными переходами.
Оказалось, что Сента была из будущего тысячелетия. Оттуда, куда они собрались сделать свой следующий прыжок.
Я ушёл тогда в Гленом через портал в будущее, в один из таких вечеров, улыбаясь и сверкая глазами, отражающими пламя свечей, зажжённых в сгустившихся сумерках гостиной, рассказывал Дэйлин гостям. Глен свалился мне на голову из портала и увлёк меня рассказами о будущей жизни. Мне, с одной стороны, захотелось посмотреть как там живут мои потомки и существуют ли они вообще, а с другойнайти и посмотреть, что это за криспы, которые найдут через несколько столетий. Хотелось разобраться, что это за кристаллы такие, которые так облегчат людям жизнь.
У меня тогда был непростой период. Умерла моя первая жена, оставив мне троих мальчиков, было тяжело и как-то беспросветно. Хотя в долине всё было спокойно, она была хорошо защищена, земля радовала урожаями. Это мне было тоскливо и пусто. Так что рассказы Глена упали на благодатную почву.
Вот я и собрался, подготовился, оставил замок в надёжных руках и объявил, что уезжаю вроде как на полгода-год. Ну и ушёл с Гленом в будущее.
А когда туда попал, помолодел, оглянулся и ожил. Жизнь кипит, столько всего нового и интересного. Разобрался как мог с криспами. Самое главноеузнал, где они есть в долине и переманил одного мастера сюда к себе. Может, и не самого лучшего, зато увлечённого. В нашей-то эпохе вообще никого нет и не было.
И что, даже не пытались поговорить со своими потомками?
Поговорить с королём? удивлённо поднял брови Дэйлин. Как вы, Элина, себе это представляете? Здравствуйте, я ваш пра-пра-пра в общем, предок, пришёл познакомиться и поговорить? Ой, дедушка, как мы рады тебя видеть, ага. Доказательств у меня не было, даже портрета не осталось. Вернее, остался один. Судя по этому портрету я точно самозванец. Дэйлин хихикнул.
Не похож на славного Дэйлина Чимского. Так что я решил не заниматься ерундой, доказывая, что я есть я, а просто путешествовал по той эпохе и впитывал в себя всё новое и полезное, да прикидывал, что мне пригодится, когда вернусь в своё время. А потом познакомился с одной выпускницей Магической Академии по имени Сента и пропал.
Он с любовью посмотрел на жену.
Он увидел меня в клинике при академии, когда попал туда с ранением. Я обрабатывала и зашивала ему рану. Ему кто-то рассёк руку в стычке. Он мне тогда показался очень странным, Сента засмеялась, одаривая мужа нежным взглядом в ответ. Вроде высокородный, но не такой заносчивый, как наши аристократы. А точнее, просто обыкновенный армейский сотник, у которого кроме людей в подчинении по службе ничего больше и нет. Я-то сама не высокородная, из семьи торговцев.
А он тогда так красиво рассказывал о каком-то замке в долине. А ведь в Чимскую долину можно было за неделю доехать, но никакого замка там в долине не было. Как бы то ни было, я в него влюбилась по уши и согласилась с ним поехать в его волшебный замок, но только после обряда в храме.
А про то, что у него уже есть дети, он рассказал? спросила Эля, которую, как и каждую женщину, заинтересовала история зарождающейся любви и во что выливаются нежные чувства.
Рассказал, хмыкнул Дэйлин. Решился всё-таки. Хотя и в самый последний момент. Не говорил, искал слова, боялся, что откажет, если неправильно расскажу о моих сыновьях. Но не сказать было бы подлостью по отношению ко всем. И к ней, и к моим мальчикам, вот я и решился. Правда, в последний момент.
Ну-ну, в твоё оправдание можно сказать, что со знакомства до момента предложения замуж прошло только две недели. Вот только последнюю неделю ты и мучился, сказать мне или не сказатьзасмеялась Сента. Было видно, что им приятно вспоминать историю их знакомства.
Ты ко мне слишком жестока. Целая неделя моих мучений тебя совсем не трогает!
А моих? Ты можешь себе представить, как тяжело молодой девушке решиться просто на брак, да ещё и уехать куда-то далеко, а тут ей сообщают, что вместо просто матери тебе предстоит стать трижды мачехой!
Ну ты же не жалеешь, правда? Дэйлин погладил её по руке.
Не жалею. Но ведь мы многое с тобой сделали и через многое прошли, чтобы себя не жалеть, она улыбнулась ему в ответ и многозначительно поглядела на него.
Эля догадалась, что первые годы такого необычного брака были весьма непростыми. Да, наверное, и сейчас не всё так просто. Подростки они и есть подростки, хотя когда Сента попала сюда они были совсем малышами. Да и вполне возможно, что и родня у Дэйлина была не рада свалившейся на них неожиданно невесть откуда невестке.
А сколько лет вы тут живёте, Сента?
Около восьми зим.
А муж, а вернее, тогда ещё жених, сказал, что вы станете старше?
Сента вздохнула.
Сказал, конечно. Но согласитесь, возрастэто весьма расплывчатая вещь. Это не то, что написано на лбу или вытатуировано на скажем, плече. У кого считать тело моложеу девушки, которая не доедает и, задыхаясь в пыли, круглыми днями работает на ткацкой фабрике, или у женщины постарше, которая живёт в комфортных условиях, или у солидной пожившей магини, которая держит свой кокон в порядке? Да, наверное, мой возраст чуть сдвинулся и у меня раньше уйдёт способность рожать. Ведь это основная веха для женщины, только это зависит от возраста. Однако и этот точный рубеж для каждой женщины индивидуален. А остальное весьма приблизительно. По размеру талии или отсутствию морщин возраст точно не определишь. Тем более, я всё-таки магиня и могу поддерживать свой организм в хорошем состоянии и ощущать себя моложе многих своих сверстницнемагинь. А для меня самое важноебыть здоровой и выглядеть парой своему мужу, быть привлекательной в его глазах, и уверяю вас, я справлюсь.
Вот вы сейчас, Элина, уже моложе своего базового возраста из-за прыжков через временные порталы, но насколько моложе? Это ведь Глен вам сказал, что вы сбрасываете пять, десять или двадцать лет, а сколько точно, вы можете судить только по своим ощущениям, больше никак. Сколько вы считаете, сейчас вам лет? Тридцать? А, может, тридцать пять, или двадцать семь? Возрастэто всего лишь число, весьма приблизительно отражающее ваше состояние.
Когда мы поклялись в храме в моём временимне было всего двадцать два. После портала я стала старше, безусловно. Но не настолько, чтобы почувствовать себя усталой, старой или неспособной рожать.
Точнее сказать, я почувствовала себя более спокойной.
Но как не крути получается, что даже при внимательной магической поддержке ваша жизнь будет короче на приблизительно десять лет, задумчиво произнесла Эля.
А вот это уже спорный вопрос. Неизвестно, сколько мне отпущено. Дэйлин пару раз меня буквально от смерти спасал. Один раз перед свадьбой. Если бы не он, меня вообще бы уже, наверное, не было. Можно переживать что ты умрёшь в девяносто, не прожив аж целых сто лет, но ирония в том, что не нам это решать. Счастье вообще до них дожить, не рассыпавшись от болезней.
А муж? заинтересованно спросила Эля. Он же стал старше на ваших глазах. Вы же не могли не заметить!
Я только заметила, что он изменился. И вы не поверите, но мне даже показалось, что в лучшую сторону. Здесь в замке он вернул себе власть и ответственность. Куда-то спрятался безответственный шалопай, который иногда из него выглядывал. Дэйлин не стал менее активным, более ленивым, ссутулился, оплыл жиром или возраст как-то иначе проявил себя внешне. Нет! Он просто стал заниматься делами, которые оставил в чужих руках на целый год, и выглядел полностью на своём месте. Это был его замок, его долина, его люди и они делали его моложе и активнее. Несколько морщин или седых прядей возможно и появились у него после нашего возвращения, но я их не заметила.
Сента поглядела на мужа.
А вы? обратилась Эля к Дэйлину. Как вы перенесли этот переход к более старшему возрасту? Про прыжок в молодость не спрашиваю.
А почему нет? Он тоже интересен.
Когда я ушёл в будущее мне было чуть меньше сорока. То есть я стал приблизительно тридцатилетним. Да, сознаюсь, интерес к женщинам сразу увеличился. Но ведь я не подростком стал, у которого от плотских желаний ум за разум заходит. Я уже прекрасно умел себя контролировать и просто занимался решением тех задач, ради которых попал в ту будущую эпоху.
И Сенту я выбрал не потому, что от желаний себя сдерживать не мог, а потому увидел в ней свою пару. Женщину, которая с её умениями и характером, сможет стать мне достойной женой. А это ведь не от возраста зависит. Будь мне сорок лет или даже пятьдесят, я всё равно обратил бы на неё внимание. И да, я считаю большой удачей и божьим благословением, что мы встретились и подходим друг другу по возрасту.
А ведь действительно, сколько же мне сейчас лет биологически? Эля в раздумьях посмотрела на друзей. Я сужу о своём возрасте только по словам Глена. Это он говорит, на двадцать лет мы помолодели или на десять. А фактически ведь я и не знаю точно, сколько мне сейчас лет! Если верить Глену, то мне сейчас чуть больше тридцати. А после следующего прыжка будет двадцать. Но это только цифры. Может, по состоянию организма мне сейчас тридцать пять, или тридцать три, или двадцать девять. Возраст перестал выражаться в числах: вот столько-то летних сезонов я встретила. Нет теперь точки отсчёта. Есть только один бесспорный фактя опять вернулась в детородное состояние и могу родить ребёнка. Так что можно считать, что теперь у меня нет возраста, а есть самочувствие. И больше ничего.
Глеб, обратилась она к другу, если мы не можем определить даже своего возраста, то как мы понимаем в каком тысячелетии находимся, если летоисчисление ещё не приняли?
Ну, тут куда проще, чем с человеческим организмом, Эля. У нас есть на что опираться при расчётах.
На что?
На звёзды. Они же перемещаются со временем. Я проводил замеры и по тому, насколько поменяли своё расположение звёзды можно понять, сколько сотен лет прошло. И у меня есть карта вашего звёздного неба. Вот вернёмся, всё точнее рассчитаем. Но в чём-то ты права. Когда я говорю, что мы переместились на тысячу лет, это довольно приблизительно. То есть это могло быть и на тысячу пятьдесят лет, и на девятьсот шестьдесят три. Но каждый портал держит свой собственный интервал временного переноса и в какой-то момент схлопывается. И пока мы не знаем почему.
Но вот через сколько лет нас перенесёт следующий портал, мы знаем уже точно. На тысячу двадцать один год.
Почему такая точность?
Потому что уже появилось летоисчисление, книги, записи, хроники. Ну и звёздное небо нам в помощь.
* * *
С самого прибытия в замок Лорна жалась к Эле. Сента хотела было поселить её к себе поближе, чтобы быть рядом и чем-то помочь девочке в чужом для неё месте, но Лорна настояла, чтобы жить в покоях рядом с Элей, и хозяйка не стала настаивать. Поэтому первую неделю они, как две сестры или подруги, всегда были вместе: на обедах и ужинах, на прогулках, на вечерних посиделках в гостиной до позволенного подросткам часа, после чего Лорна уходила, а Эля оставалась вести свои важные взрослые разговоры. Их снабдили простой добротной местной женской одеждой и меховой обувью. В замке было достаточно тепло, но по каменным коридорам и галереям гуляли сквозняки.
Мода этой эпохи не придумала ещё корсетов и каких-то особых пышных юбок для повседневной носки, а разница в доходах модниц сказывалась только на качестве выделки ткани и обуви. Тем более, аристократия как слой общества ещё до конца не сформировалась. Графства и герцогства вместе с графами и герцогами пока были в будущем. В этой эпохе единых титулов не было, а существовала собственность, которую надо было защищать. Поэтому Дэйлин и был для всех именно хозяин. Хозяин долины. А Сента, соответственно, хозяйка. Так к ним и обращались. Кроме этого, в ходу уже были уважительное обращение «господин» и «госпожа».
Лорна с непривычки первые дни вздрагивала, когда к ней обращались «госпожа». Всё-таки она была из этой эпохи, все отношения в обществе были впечатаны в голове дочери служанки с детства и госпожой она себя почувствовать ещё не успела.
* * *
Сента была магиней и занималась лечением всех жителей долины. Поэтому буквально с первых дней Эля и Лорна вызвались помогать ей в ответственном и нелёгком деле приготовления мазей и снадобий. Мало-помалу, участвуя в этом важном взрослом процессе, девочка освоилась в замке и перестала дичиться.
Когда Эля первый раз зашла в зал, приспособленный Сентой под медицинскую лабораторию, она просто ахнула от удовольствия. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные кувшинчиками и глиняными баклажками, висели пучки трав и мешочки, а на столах стояли ступки, металлические чашки, ковшики, весы разных размеров, щипчики, ножи и прочие очень нужные для травников инструменты. А в углу целый перегонный куб!
Какая роскошь! вздохнула Эля.
Ты оценила? гордо улыбнулась ей хозяйка лаборатории. Действительно роскошь. Сокровища, накопленные за долгие годы, да не без помощи любящего мужа. Я же магиня со специализацией по лечебному делу. Вот и работаю. Да ещё и артефакторикой увлеклась, муж разные минералы приносит, я свойства изучаю, да пытаюсь использовать при лечении.
Она махнула рукой в сторону какого-то шкафа.
Открой, впечатлись.
Лорна подскочила первой и открыла дверцу шкафа. Эля шагнула вслед за ней, и глаза у неё разбежались. На полочках в специально сделанных ящичках и коробочках лежали сотни камешков и кристаллов разных цветов, оттенков и размеров. Какие-то призывно сверкнули в ответ на открывшуюся дверцу шкафа, а какие-то остались лежать блёклыми, не привлекая к себе внимания.
Что, нравится? улыбнулась, глядя на её реакцию Сента.
Очень.
Ну вот и займёмся потом. Мне как раз помощниц не хватает, чтобы камнями заниматься. Всё равно вы тут долго пробудете.
Эля перехватила взгляд, который бросила на Лорну хозяйка замка. Они обе понимали, что Лорне здесь придётся задержаться очень надолго, потому что в силу небольшого возраста перемещаться временным порталом ей нельзя, молодеть ей просто некуда. Её тело не вынесет таких возрастных изменений.