Сама Лорна пока не задумывалась об этом, а взрослые старались уводить её внимание от этой темы.
В один из вечеров Глен уже поговорил с Сентой об её судьбе, подробно рассказал, как и почему у него вдруг появилась приёмная дочь. Хозяйка замка предложила взять его девочку под своё крыло и принять на правах воспитанницы. Глен с благодарностью согласился. Предложение решало сразу много вопросов с обоих сторон.
Наследниками Дейлин был обеспечен, а вот женщин в семье не хватало. При четырёх сыновьях Сенте откровенно не хватало дочери, наперсницы, помощницы, той, кого можно баловать, украшать и учить женским премудростям. В своё время женщина надеялась, что у ней самой родится девочка, но родился четвёртый мальчик, Никел.
Этот добродушный малыш сразу принял Лорну как ближайшую родственницу, не стесняясь, взял под свою опёку как сестру и по-детски о ней заботился во время их встреч. А вот старшие, непривычные к обществу девочек, не знали как себя вести, хотя агрессии не проявляли. Просто присматривались и старались поменьше общаться, чтобы случайно не нажить неприятностей.
Через несколько дней после прибытия гостей Сента предложила Глену, чтобы Лорна занималась общими науками вместе с её мальчиками под руководством их наставников. Лорна хотя и боялась насмешек и презрительного отношения со стороны хозяйских детей всё-таки понимала всю пользу таких занятий. Дочь служанки, для которой образование было несбыточной мечтой, из-за страха и неловкости от этой мечты отказываться не собиралась.
Они примут меня за неотёсанную деревенщину и будут надо мной смеяться, перед сном Лорна поделилась с магиней своими опасениями и страхом. Девочка уже лежала в постели и задумчиво смотрела в потолок. Эля сидела рядом. Я боюсь и не знаю как себя вести.
Да веди себя как обычно, старшая подруга попыталась провести сеанс психотерапии и нащупать нужные аргументы. Она вспомнила как переходила из одной школы в другую и появлялась в новом классе, ёжась от оценивающих взглядов. Да, большое напряжение для нервной системы подростка. В каждом жесте, взоре и слове кажется подвох и насмешка. Эля вздохнула:
Главное, не задаваться и не встречать каждое слово в штыки от страха, а внимательно отнестись к человеку. По лицу можно многое прочитать. Да, ты в науках многого не знаешь, тут и спорить не приходится. Но ведь тебя никто и не учил. Зато ты знаешь и умеешь много такого, которое эти мальчики даже и не подозревают. Во многом ты опытнее и сильнее.
Да, ты жила в трудных условиях, но зато сейчас ты дочь влиятельного мага. Поэтому должна учиться соответствовать и не опозорить отца. Как бы мальчики к тебе не относилисьтвоя цель выучить всё, что могут дать тебе наставники. И манеры, и науки.
Вот и получается, старайся достойно учиться. Остальное приложится. И уважение, и интерес. Тем более я приглядывалась к мальчикам, мне они злыми не показались. А тебе они как?
Согласна, они вроде не злые и незаносчивые. Мэл даже иногда немного улыбается. А Эрик мне руку подал, когда я с лестницы спускалась. Думаешь, они ко мне хорошо будут относиться?
Лорна очень внимательно посмотрела на взрослую подругу в попытке уловить её истинные чувства.
Ну вот! Да, думаю, вы подружитесь!
А Вард тоже хороший. И красивый, мечтательно улыбнувшись вдруг сказала девочка.
Вот этого признания Эля не ожидала. Она не думала, что Вард, старший сын и наследник, уже взрослый двадцатилетний мужчина сразу привлечёт внимание Лорны. Казалось, что в первую очередь её заинтересуют сверстники. Но на данный момент маленькая женщина не ошиблась: действительно сейчас Вард был лучше всех. Его нескладные, угловатые, с узкими плечами братья ещё не вышли из возраста гадких утят и пока по всем статьям проигрывали своему старшему стройному широкоплечему брату. У Варда были тонкие черты лица и тёмные пушистые ресницы в контрасте со светлыми с рыжинкой волосами. Как говорили, мастью, цветом волос, он был похож на мать.
Всё будет хорошо, огладила её по тонкой руке Эля. Если возникнет какая-то проблема, мне расскажешь. Осторожно всё поправим. Договорились?
Договорились, ответила Лорна и без паузы спросила, а тебе Коршень нравится?
И вопросительно посмотрела на ошеломлённую этим неожиданным вопросом Элю, отслеживая её реакции и не давая соврать.
Э-э-э
Ты что, не знала, что ему нравишься?! Он же на тебя так смотрит всё время! Лорна возмущённо поглядела на свою такую невнимательную старшую подругу, не замечающую таких очевидных вещей, и опять мечтательно уставилась в потолок. Я хотела бы, чтобы Вард на меня так смотрел.
А Эрик? Эля попыталась увести разговор подальше от своих отношений с Коршенем.
Ну, пусть и Эрик так смотрит, как-то равнодушно произнесла девочка. Если я ему буду нравиться, тогда он, наверное, насмехаться надо мной не будет.
Хм, не факт, подумала женщина, улыбаясь. Лучше пусть пока смотрит как на подругу в учёбе.
Уже потом лёжа в своей кровати она позволила себе подумать об их отношениях с Коршенем. Они как-то выплыли в правильное русло после тех танцев в таверне и после этого остановились. А точнее плыли сами по себе не прерываясь, но и не развиваясь.
Все эти суматошные дни перед переходом, потом сам переход, восстановление в доме матушки Льефы, дальнейшее путешествие к порталу в долину, когда они чуть не попали к банде в руки она ни разу не оставалась с Коршенем наедине. Не было возможности, а самой искать такой встречи Эле не хотелось. Всё это время она чувствовала поддержку и заботу с его стороны, но никаких объяснений и прямых намёков с его стороны не было. Наёмник просто разговаривал, заботился как мог, но не делал никаких попыток уединиться и как-то объясниться. Иногда Эле казалось, что он ждёт каких-то шагов от неё, иногда, что в нём зреет какое-то решение, а иногда, что мужчина попросту равнодушен и заботится о ней как заботился бы об любой другой женщине в их маленькой компании.
Портал забрал у них десяток лет, Коршень начал молодеть и внезапно оказалось, что он очень даже в Элином вкусе. На его сухую высокую стройную фигуру и ловкие движения ей постоянно хотелось смотреть. Ушла сутуловатость, плечи расправились, пропала седина, и теперь Коршень заплетал чёрные блестящие волосы в тугую косичку. Исчезла дряблость кожи, и теперь скулы и овал лица были чётко очерчены. Брови стали гуще, губы ярче, а его крючковатый нос как-то заострился, крылья носа стали тоньше и изящнее, и в лице появилась какая-то хищная привлекательность.
Эля вообще теперь не могла смотреть ему в лицо без внутреннего томления, сразу отводила взгляд, боясь себя выдать. Она сама чувствовала себя моложе, привлекательнее и ясно ощущала, как вместе с молодостью растёт в ней тот природный магнетизм, что притягивает женщин и мужчин друг к другу. Тело требовало не откладывая заняться созданием и рождением детей и не отвлекаться на прочие глупости и договориться с ним становилось всё труднее и труднее.
* * *
Глен вместе с другими мужчинами помогал Дэйлину вести обширное хозяйство. Кроме прочих дел они пытались вытащить какие-то полезные знания из привезённых Гленом книг. Конечно, прокатный стан или электростанцию сделать они не могли, но какие-то крохи информации полезной им в быту находили.
Мало того, маг вложил в голову хозяина замка русский язык и теперь Дэйлин часами просматривал справочники, чтобы найти что-то полезное.
Он посадил всех имеющихся в его хозяйстве переписчиков, которые просто как художники, не понимая текста, копировали показавшиеся ему важными страницы книг прошлого старательно перерисовывая буквы.
А помнишь как ты расстроился, когда после перехода обнаружил на месте своего прекрасного замка лишь несколько башен и кусок крепостной стены? спросил его как-то Глен во время одной из их совместных поездок по долине.
Он ехал рядом с Дэйлином проведать рудник и большую кузницу в одном из уголков долины. Чуть сзади на лошадях за ними скакали Вард, Коршень с Павлом и несколько крепких парней из охраны.
День был ясным. С ярко-синего неба сияло солнце так, что снег слепил глаза. Долина ещё спала под снежным покрывалом в ожидании весны, что уже давала себя знать светом, теплом, чуть просевшим снегом и длинными сосульками.
Да, помню.
Ты тогда не стал сразу расспрашивать, что случилось. Однако после того как пришёл в себя, судя по выражению лица, да и по тому, какими глазами рассматривал башню и как бессознательно гладил вывалившиеся из кладки камни, было ясно, что тебе очень грустно.
Грустно, не то слово. Я был в отчаянии. Казалось, что всё мной сделанное было напрасно. Что всё, что я сделаю в будущем, тоже будет зря, раз всё приведёт к такой разрухе и запустению. Даже не ожидал, что мысль о том, что потомки не смогут удержать того, что я смог достичь, окажется такой опустошающей.
Да, понимаю. Можно допускать, что за тысячу лет с долиной и замком произойдут сотни событий, но увидеть своими глазами руины родного дома вгонит в уныние любого. Думаю, это меняет в мировосприятии многое.
Да. Я тогда сразу стал вспоминать где ошибся, почему так случилось и что нужно изменить, чтобы этого не произошло.
А реальность оказалась ещё интереснее, не находишь? засмеялся Глен. Ты же меня тогда заранее до нашего перехода сквозь портал не расспрашивал, да я и сам не хотел рассказывать. Ведь словами многого не передашь. Вот я тебе до перехода и не говорил, что замок в упадке не потому, что твои потомки захирели и вымерли, а потому что смогли объединить все окрестные земли в большое королевство и долина стала его маленькой частью. Потомки твои в будущем живут в столице и правят куда большими землями. Как ты тогда воодушевился!
Да, улыбнулся Дэйлин. Я тогда многое понял и осознал. Ну хотя бы то, что твоё появление в замке даёт мне гигантскую фору перед остальными претендентами на создание базового могущества для будущей королевской династии. Ты мне показал тогда, как работают криспы, которых ещё не было в нашей эпохе. Мало того, их залежи оказались тут в долине!
А теперь ты получишь дополнительные знания из книг, что я привёз. Конечно, многого сделать ты не сможешь, но кое-что сможешь осуществить и существенно улучшишь то, что уже делаешь. И сыновья у тебя хорошие. Если не сломаешь и не задавишь, получишь хороших помощников.
Я надеюсь. Тем более и Сента у меня хорошая. Может, и неродная мать моим детям, но не мачеха. Ты девочку-то у меня оставишь, я думаю?
Не могу не оставить, сам понимаешь. Мала Лорна ещё для перехода через портал, ей ещё расти и расти до взрослого состояния. Сента предложила её взять в воспитанницы, знаешь? Глен вопросительно посмотрел на друга.
Знаю, конечно. Мы с ней это обсудили. Я только за.
Спасибо, друг. Но вернуться я смогу очень не скоро. Мне же ведь эти знания ещё передавать, да сам понимаешь, непредвиденные обстоятельства буквально поджидают нас на каждом шагу. Один Лютер чего стоит. Свалился на мою голову! маг в сердцах выругался, чего не позволял себе в присутствии женщин. А ведь он собирался возвращаться, а путь в мою эпоху только одинчерез эту долину. Получается, что через тебя.
Глен испытующе посмотрел на Дэйлина.
Что будешь с ним делать?
Хочешь, чтобы я его запер у себя в подвале и не выпускал до скончания веков?
Не знаю я, что тебе сказать, вздохнул Глен. Не убивать же, правда? Хотя, похоже, ему-то я как кость в горле. Особенно теперь.
Ну вот и я о том же, усмехнулся Дэйлин. Мне он ничего не сделал и вряд ли сделает. Мы знакомы с тех пор, когда вы, будучи ещё друзьями, мирно шли из будущего в прошлое. И последнее, что я помню, это его спину, когда он два года назад вслед за тобой ушёл в пространственный портал в Наул. Кто бы тогда мог подумать, что всё так повернётся. Можно не сомневаться, что через некоторое время он, зная путь обратно, с честными глазами появится в воротах замка, перед этим запалив сигнальный костёр на горе у перехода из Наула. И как мне его встречать?
Глен задумчиво помял повод рукой в меховой рукавице. Выданный ему на конюшне вороной конь шёл ровным шагом, позволяя всаднику спокойно вести разговор.
Не нужно его задерживать, а наоборот, нужно его быстрее направить в портал, чтобы он тут меньше всего узнал и не успел напакостить. Я от него теперь только всяких гадостей ожидаю.
Ну, отсутствие гостеприимства тоже многое скажет. Однозначно, что ты у меня побывал и рассказал про его подлый поступок. Опять же, если он спросит о тебе прямо, что отвечать? Если ты уже прошёл через портал, то понятно, уже рассказал об его подлости. Если нет, то другое дело. И вести мне себя нужно будет гостеприимно. Тогда Лютер решит, что ты ещё не появлялся, застрял в Алатае и находишься у него за спиной. ТОгда и не будет тебя искать и опасаться в будущей эпохе с той стороны портала.
Но для этого нужно, чтобы никто из прислуги ему не проговорился. Я-то в своих людях уверен, но ведь Лютер подчинением владеет, а защита только на моей семье стоит и всю челядь от подчинения ты не защитишь.
Да, ты прав. Лучше, чтобы он думал, что я застрял в этой эпохе. Получается, если переформулировать задачу, нужно пропихнуть Лютера как можно быстрее в портал, не дав ему ни с кем поговорить: ни с твоей семьёй, ни с прислугой.
Тогда стоит придумать причину, почему ему нельзя долго находиться в замке, и позволить общаться только со мной и с одним из доверенных слуг, на которого ты поставишь защиту.
Тогда нужно сказать, что в замке неизвестная болезнь, все болеют или боятся заразиться, Глен даже улыбнулся, почувствовав все преимущества этой легенды. Лютер сам не будет долго задерживаться в таком опасном замке и прямо с дороги отравится в портал.
Ну он же маг! Увидит, болеют или нет! возразил Дэйлин.
И что? Надеешься, бросится тебе помочь, а ты будешь вынужден отказать? Вряд ли. Да и он слабый лечебник, много распознать, не вникая, не сможет. А видеть будет только тебя и пару доверенных слуг. Можно сказать, что вы одни из всей семьи уже здоровы, или ещё здоровы, а я не появлялся ещё, какая жалость! Тогда он не будет меня искать в следующей эпохе. А вот я попрошу, чтобы меня предупредили, если он появится.
Но есть ещё третий вариант, прищурился Дэйлин. Что мы будем делать, если он явится пока ты в замке?
Хороший вопрос. Наверное, вызову на поединок. А что ещё я могу сделать? Он меня пытался убить.
Не убить, а убрать с дороги.
Ну не убить, а убрать с дороги и ограбить, за компанию прихватив Элю! Уж не знаю, в какие руки он потом бы её сплавил, покровитель, Глен опять выругался. Не знаю, что делать! А перевешивать на тебя решение нашей с ним хм мягко выражаясь, ссоры, и просить упрятать в подвал, я не буду.
Может, наоборот, помиришься?
В смысле, пригрожу, что если не отцепится, то ему будет хуже?
Да, в смысле, заключите перемирие. Договор о ненападении. Вам же обоим важно домой добраться. Он про книги ничего не знает, про то, что Павел был и будет с тобой тоже. Правда, увидит Элю и поймёт, что она его за нос водила.
Не получится, после некоторых размышлений сказал маг. Тогда или он уходит первым, или с нами, или остаётся и уходит позже. Ни один вариант меня не устраивает. Ну не доверяю я ему! Получить нож в спину очень не хочется.
* * *
Ни о какой мести бывший друг в тот момент и не помышлял.
Пропажи приятеля Павла, с которым они вместе проводили вечер, не заметил.
О том, что у него из жизни выпал день, Лютер понял не сразу. Догадался только по тому, что очередной воскресный рынок для него оказался неожиданностью. Хотя и тут он списал всё на собственную невнимательность, и только случайно оброненная горничной фраза «вы проспали целый день, мы даже начали волноваться» заставила осознать, что целые сутки он почему-то проспал.
Он побродил по рынку, сходил к дому Тередина и попытался издали за ним последить. Травник темнил и явно что-то скрывал, но залезть к нему в голову и заставить отвечать не было возможности. У него стоял блок от подчинения, заботливый Глен постарался.
Может, Глен, предчувствуя опасность, направил Элину с бумагами к травнику? внезапно подумал Лютер. Тогда это меняет вообще всю картину!
Он поспрашивал соседей, которые под его магическим напором выложили ему всё, что могли. В результате Лютер погрузился в домыслы нескольких соседей и из вороха разноречивых описаний и предположений смог выделить только несколько точных фактов: у Тередина эту неделю жила вроде бы семейная пара, Элина под описание, в общем, подходила, хотя оно было довольно расплывчатым и под него подошла бы каждая третья женщина, а вот мужчина под описание Гора не подходил.