Глен сидел на своём любимом кресле у окна рядом со столом, заваленном книгами. Он поднял глаза от книги и улыбнулся, когда увидел, кто именно решительным шагом вошёл в библиотеку. И без магического взгляда было видно Элино нервное состояние, а уж в магическом зрении она вся полыхала. Вихри гуляли по всем слоям кокона, сталкиваясь и цепляясь. В общем, ходячий ураган.
Маг отложил книгу и указал ей на кресло рядом.
Садись, Элечка. Я уже всё знаю. Поздравляю! Давай, помогу немного волнение снять. Сама ты явно не справляешься.
Эля послушно села и искоса поглядела на улыбающегося Глена.
Что, знаешь уже? Кто сказал? Сента?
Нет, Коршень с утра заходил. Я передал своё покровительство на тебя ему. Я так понял, что вы, наконец, договорились. Ты же не против? А то я и забрать обратно могу пока он тебе не муж.
Она кивнула.
Не против. Ну и как ты к этому относишься? Только честно. Думаешь, я слишком тороплюсь?
Я к этому отношусь исключительно хорошо. Вы прекрасная пара! И ничего ты не торопишься, всё вовремя. Даже очень. Нам же уходить скоро.
Ну и что? Ушли бы по раздельности и не став парой.
Ну, а дальше?
Я буду учиться в Магической Академии в столице королевства. Ты же обещал помочь с поступлением.
Да. Правильно. Помогу. Только смею напомнить, что тебе там будет двадцать лет. Думаю, ты уже догадалась, что автоматически остаёшься в той эпохе и не сможешь идти со мной дальше в следующий портал. И Коршень останется. А мы с Павлом уйдём в моё родное время без тебя, он вздохнул. Юным нельзя мотаться по тысячелетиям. Лорна тоже остаётся здесь под присмотром Дэйлина с Сентой. Я буду спокоен, зная, что ты в незнакомой эпохе под защитой Коршеня. Мне со стороны видно, вы очень подходите по характеру. У вас рисунок узлов на коконах дополняет друг друга. Вы как усиливающие артефакты один для другого. Вместе вы сильнее.
Он встал и положил одну руку ей на лоб, а другую на затылок.
Давай помогу. Сама ведь не справляешься.
Не справляюсь, согласилась она. Да как-то в один день всё закрутилось.
Эля закрыла глаза и попыталась расслабиться, отрешиться от всего и перестать думать, помогая Глену успокоить вихри на собственном коконе.
Буквально через пару минут ей стало легче, мысли перестали метаться, а эмоции прекратили своё безумное колыхание.
Эля облегчённо вздохнула.
Спасибо. Ты ещё, наверное, не всё знаешь, тут за день ещё наметились некоторые хм дополнения.
Глен вопросительно поднял брови:
Что ещё?
Ну в общем мне мало одного покровительства и тайных отношений по ночам, я собираюсь стать Коршеню настоящей женой. Он предлагал, но я ещё не была готова. А за сегодняшний день созрела до решения и сказала Сенте, а она теперь намерена устроить свадьбу через неделю, жалобно произнесла она. Только Коршень ещё об этом не знает, потому что с утра его нет в замке, а вечером они не вернулись с рудника. Вот.
Эля выдохнула и спрятала лицо в ладонях. Она была почти спокойна. Острым оставалось только желание увидеть любимого мужчину и успокоиться у него на груди, слушая стук его сердца. Потом она распрямилась и уже спокойно взглянула на мага.
Глен смотрел и любовался.
Ну, Коршень, молодец! Вытащил нашу Элю из норы, в которую она сама себя загнала. Гляди как сразу похорошела! Румянец во всю щёку, глаза сверкают, губы яркие, ушла скованность, распрямились плечи!
Расцвела наша девочка. И резерв, смотрю полон, второй узел ожил и начал работать. Да не просто работать, а сейчас он просто фонтанирует! Надо Сенте сказать, это всё-таки узел энергии зачатия, создания жизни. У тех, кто находится рядом с такой магиней с сильным вторым узлом, дети зарождаются даже у тех, кто давно надежду потерял. Особенно сильно подействует на мужчин, потому что Эля женщина, ведь взаимодействие коконов у людей разных полов сильнее. Без сомнения, у них тут в замке осенью рождаемость повысится просто от её присутствия рядом сейчас!
Если Сента придумает для неё какие-то дела и повозит её с собой эти дни по долине, то всплеск рождаемости будет по всей долине.
Он улыбнулся своим мыслям. Эля прекрасно соответствовала образу богини плодородия.
Сама-то она себе канал зачатия запечатала, я гляжу, и без моего вмешательства. Видимо, к Сенте обратилась, постеснялась просить меня. Да уж, в нашем путешествии про детей лучше забыть.
Глен вспомнил Тередина, из-за детей не решающегося жениться и, конечно, Лорну, которую придётся надолго оставить здесь. Да, кстати, очень хороший повод для давно планируемого разговора, чтобы сейчас отвлечь Элю от её предсвадебного мандража.
Элька, поздравляю! провозгласил он. Всё правильно, поверь. И свадьба эта нужна вам обоим для чёткого статуса в обществе. «Жена» куда лучше, чем расплывчатое «подруга», неблаговидное «сожительница» или «любовница». Коршень тебе очень подходит. Вы с ним прекрасная пара. Сама скоро осознаешь и ещё будешь удивляться, как раньше этого не понимала.
Он сделал паузу и сменил тему, уйдя от дальнейших обсуждений предстоящих свадебных торжеств.
Слушай, я сам хотел тебя найти и поговорить, но раз уж ты сама пришла Эля, помоги мне, пожалуйста.
А что случилось?
Ну ты же знаешь, что мы планируем уйти через пару недель. Ну ещё максимум через месяц. И прекрасно понимаешь, почему Лорна останется здесь. Возраст у неё маловат для перехода в будущее. Сента готова объявить её своей воспитанницей и очень рада этому, ей откровенно дочери не хватает. Но вот сама Лорна Она подросток, ей могут придти в голову совершенно нелепые подозрения, что я её бросаю. Тем более мы тут недавно поссорились У вас с ней хорошие отношения, в голосе прорезались просящие интонации. Может, ты поможешь ей понять, что никуда я не денусь, её не бросаю, просто уезжаю надолго, но обязательно вернусь.
Глен грустно улыбнулся, задумчиво потёр переносицу и умоляюще посмотрел на подругу.
Помоги, а? Да вот, достался ей такой отец, постоянно будет в длительных командировках. Годами.
Эля посмотрела на него с сочувствием. Такой взгляд у него, сильного мага и уверенного в себе мужчины, она видела в первый раз. Историю встречи Глена с приёмной дочерью она знала и понимала, что это как раз и были те самые «неисповедимые пути», которые связывают людей и судьбы.
Сделаю всё, что смогу.
* * *
Этим же вечером Эля пришла к Лорне в покои.
Девочка сидела в кровати, оперевшись на большую подушку спиной, и с увлечением, шевеля губами, читала какую-то книгу. За месяц её светлые пушистые волосы немного отросли и сейчас без ленты в волосах девочка опять была похожа на одуванчик.
Эля присмотрелась и понимающе усмехнулась. Книга была знакомая: про славного путешественника Ника.
После прибытия в замок она постоянно присматривала за Лорной. Их покои находились рядом, поэтому это было не сложно.
Похоже, что за эти недели девочка уверенно вошла в дружный замковый коллектив. Суровое детство давало себя знать: нос она не задирала, повышенных требований не выставляла, не капризничала, многое умела, поэтому со стороны обитателей замка претензий к ней не было, а добросердечные повариха и швея сразу взяли приехавшую издалека сироту, оставшуюся без матери, под свою опёку.
Почти каждый вечер Эля заходила к ней в спальню.
Они ложились рядом на кровати и девочка рассказывала старшей подруге о том, что с ней произошло за день, делилась впечатлениями и наблюдениями.
В последние дни она выглядела довольной. Страхи, что хозяйские сыновья будут над ней смеяться давно исчезли. Мальчики всё ещё присматривались к гостье и пока не вводили её в свой ближний круг и не посвящали в свои секреты, но были вежливы, пакостей у неё за спиной не устраивали. Судя по рассказам самой Лорны и Элиным случайным наблюдениям, они уже были готовы принять её постоянное присутствие в их жизни. Наставники были доброжелательны, а маленький Никел иногда появляющийся на занятиях, внимателен и заботлив. Знаний у Лорны, конечно, было куда меньше нежели у наследников, но она честно, без капризов, старалась учиться и наставники это оценили. По совету Эли, ученица не искала в каждом слове окружающих подколку или насмешку, а если шуточки и проскакивали, то пропускала их мимо ушей. Похоже, мальчики уже смирились с её постоянным присутствием в их жизни и решили, что эта навязанная им гостья вполне подходит для общения.
Вне занятий Лорна с наследниками пересекались мало. Она помогала Сенте в лаборатории, а они занимались тренировками, собаками, лошадями и прочими очень важными мужскими делами.
У девочки появились подружки из числа дочерей прислуги. Ко всему прочему у неё открылось новое увлечение. Она стала много времени проводить в комнатке Тили, швеи, в полном восторге от количества разноцветных лоскутов и тесьмы, бывших в ведении этой почтенной матроны. Такого изобилия в её короткой жизни ещё не было.
Лорна! У меня есть сногсшибательное известие! возвестила Эля и расслабленно упала рядом с хозяйкой покоев на широкую кровать. Долгие девичьи беседы стоило вести лёжа, потому что обмениваться впечатлениями можно часами. А сегодня было о чём поговорить.
Да знаю я, нехотя подняла глаза от книги девочка. По всему замку шевеление. К какому-то празднику начали готовиться. Сента с Тилей сегодня ткань на платье выбрала. Краси-и-и-вуюЛорна мечтательно закатила глаза.
Да уж, моего согласия на свадьбу, похоже, уже не требуется, уныло подумала Эля. Хорошо хоть Сента пока не объявила, кто будет жертвами на заклание. Но Лорне придётся сказать, чтобы не обиделась потом, что, мол, ей ничего не говорили и держали в стороне. И не стоит ходить кругами, она умная, поймёт, если объяснить.
Слушай, давай меняться, она подмигнула девочке. Я знаю, что это за праздник и почему. Меняю на честно отвеченные несколько вопросов.
Лорна с любопытством поглядела на старшую подругу.
Согласна. А что ты хочешь спросить, я и так тебе всё рассказываю.
Ты знаешь, что я, Павел, Коршень и твой отец скоро покинем замок, а тебе придётся остаться здесь?
Лорне не говорили о временных порталах и об их свойствах, поэтому приходилось объяснять иносказательно. Однако объяснять, что такое портал в принципе было не нужно. В долину девочка попала вместе со всеми пространственным переходом и понимала, о чём речь.
Знаю, посмурнела девочка. Отец со мной говорил об этом, только мы тогда поссорились почти сразу. Ты об этом?
Отец твой переживает очень, не стала отвечать на вопрос Эля. И да, взять с собой тебя он не может.
Но почему? Я буду помогать! Я не буду мешаться! Я уже много чего могу!
Да дело не в тебе, маленькая. Он поэтому и переживает, что ты из-за этого на него обозлишься. А он не может поступить иначе. Просто портал, в который мы пойдём полезен для взрослых и смертелен для детей и очень молодых. Поэтому взять тебя с собой для твоего отца равносильно тому, чтобы убить тебя своим решением. Вот такая простая логика.
Лорна расстроенно запыхтела, понимая, что против этого аргумента её просьбы уже не имеют силы.
Эля потянулась и обняла её, уткнувшись носом в пушистую растрёпанность волос.
У тебя был вопрос об этом? осторожно покосилась на неё девочка.
Не только. Если честно, тебе в замке нравится жить?
Нравится. Здесь спокойно, кормят и войны нет. И ко мне все хорошо относятся. Ну, или почти все, вспомнила она противную дочку начальника стражи.
Ну вот, улыбнулась Эля, а помнишь как ты вначале боялась? Тогда ещё вопрос. В качестве кого ты хотела бы остаться в замке, когда отец уедет на год? Ну что делать хотелось бы, как жить? Он ведь долго будет отсутствовать.
Лорна задумалась, а потом стала перечислять:
Учиться хочу. На уроках интересно бывает. Хотя и скучно иногда. Помогать Сенте в лаборатории хочу. Шить научиться хочу как Тиля. Или делать что-нибудь красивое из лоскутков. В деревни с Сентой ездить хочу. С Никелом хочу играть, он забавный, девочка ласково улыбнулась, вспомнив малыша и его смешные рассуждения.
Эля сделала вид, что задумалась.
Мне кажется, тогда тебе стоит согласиться на предложение Сенты.
Какое?
Вот ты перед тем, как скандалить с отцом хотя бы узнай, что он хочет сказать! Много нового и интересного узнаешь. Он у тебя замечательный и заботится о тебе. Его уважают и ценят. И отношение к нему и желание ему помочь пока распространяется и на тебя.
Так вот, Сента предложила ему взять тебя в воспитанницы. Так что всё, что ты тут перечислила у тебя в его годовое отсутствие и будет. А когда он уедетбудешь сама создавать себе репутацию. Свою собственную, госпожа Лорна Горсет.
Воспитанница, это как дочь?
Нет. Не наследница и не сестра её собственным детям. Воспитанница это какЭля задумалась, как младшая родственница, о которой заботятся. Другими словами, Сента объявляет, что ты вроде племянницы и под её личным приглядом и опёкой.
А когда отец вернётся?
Уф, мысленно выдохнула Эля, зря Глен волновался. Девочка далека от мысли, что он её бросает.
А когда отец вернётся, то, надеюсь, ему доложат о твоих успехах и он будет дочерью гордиться! громко сказала она и мягким прыжком села перед девочкой лицом к лицу. Пора было менять тему, всё нужное было сказано. А углубляться в то, что отец вернётся, но потом опять уедет, пока не стоит. А теперь твоя очередь задавать вопросы! Подсказывать не буду, но обещаю отвечать честно. Если что, пеняй на себя. Какие будут вопросы, такие и ответы!
Лорна повелась на весёлый тон, вспомнила о внезапной праздничной суматохе в замке и вынырнула из своих переживаний по поводу предстоящего расставания с отцом.
Что это будет за праздник?
Свадьба.
Ух ты! А чья?
Нет, так не интересно. Я тебе сразу могу сказать чья. Но поугадывать не хочешь? Проверить свою проницательность. Ты же в замке уже всех знаешь. Угадаешь?
Лорна включилась в игру и оказалась просто кладезем информации. Посыпались имена и выяснилось, что около десятка потенциальных пар или живёт в замке, или имеет пару в ближайших деревнях.
Ну и вы с Коршенем, конечно, закончила перечисление Лорна. Да только вряд ли это ваша свадьба. Говорят, что ты с Кором закрутила. Нет, Кор, конечно, очень симпатичный, но Коршень лучше. Он ответственный.
Эля обомлела, внезапно догадавшись как со стороны выглядят её частые тихие разговоры с Кором.
Неправда! Ничего я не кручу! Это мы по музыкальным делам, песни готовим! завопила она.
Ну да, ну да, как умудрённая жизнью женщина засмеялась Лорна в ответ на возмущённые вопли подруги. Ну так чья свадьба?
Моя, подмигнула девочке магиня. Только не говори никому пока, очень прошу.
Да ты что! Лорна пришла в восторг. С Коршенем, да?
Да!
Здорово! А как он тебе предложил замуж? Встал на одно колено как в романе? девочка кивнула на отложенную в сторону книгу.
Нет, женщина покраснела. Не рассказывать же девочке, что жених в этот судьбоносный момент лежал на ней, прижимая к постели своим телом. Да и о собственной свадьбе он ещё ничего не знает.
После этого Лорна засыпала её предложениями о фасоне её свадебного платья и прочими размышлениями о том, какой по её авторитетному мнению, должна быть Элина свадьба.
В свою спальню виновница будущего торжества смогла попасть только через час. Как всегда перед сном обтёрлась мокрой тканью, переоделась, задула свечу, рухнула в постель и мгновенно уснула.
* * *
Уже с раннего утра, прямо с момента пробуждения, Эля с напряжением ждала вечера. Целый день она изображала отсутствие волнения. Сенте сказала, что не против свадьбы, но сначала неплохо всё-таки дождаться возвращения Коршеня и поговорить сначала с ним. К закату сил ждать у неё уже не было.
С кем она сегодня встретится? С тем нежным и внимательным любящим мужчиной, который ушёл вчера на рассвете или с незнакомцем, с которым будет неловко находится в одной комнате?
И что, идти его самой искать или он придёт сам? А ведь он целый день в дороге и, наверное, просто устанет и вполне может отложить их встречу на завтра.
Закончилось тем, что она ушла к себе в покои, прямо в одежде забралась под одеяло и просто лежала до самых сумерек, обмирая от предстоящей встречи.
Коршень, который даже и не подозревал, что разбудил такой вулкан страстей, с Павлом и Дэйлином вернулся в замок на закате.
Их встретили во дворе замка. Услышав шум, из покоев спустилась Сента, распорядилась насчёт ужина и увела Дэйлина с собой. Коршень зашёл в свои комнаты, сполоснулся холодной водой из лохани и переоделся. Эля и Павел за месяцы совместных странствий сумели привить ему гигиенические привычки своего мира.