Мужчина был доволен: за эти два дня они успели многое сделать, и даже заехали в пару деревень дополнительно. Надежда, что где-то там в замке его ждёт Эля, а она точно его ждёт! грела душу и поднимала настроение. Нет, она, конечно, при их новой встрече начнёт смущаться и что-то выдумывать, потому что ещё не привыкла к новому статусу, но Коршень не сомневался, что найдёт аргументы, чтобы развеять все сомнения.
Эля из своих покоев тоже услышала, как мужчины вернулись. Слышала цокот копыт, шум голосов, радостные возгласы, которые эхом отдавались от внутренних стен замка. До неё донёсся какой-то возглас Сенты. Видимо, она тоже спустилась.
Эля глубже зарылась в подушку.
Вот она, сила статуса. Я ни жена, ни невеста, ни рыба, ни мясо. А то, что нас сейчас связывает, слишком эфемерно, чтобы радостно улыбаться в толпе встречающих.
Коршень спустился к ужину, и оглядел присутствующих. Эли за столом не было. Настроение у мужчины покатилось вниз, а от пустого желудка не было никакой помощи.
После еды стало чуть легче, появились силы на уговоры.
Ну, не встречает, мало ли, дела у неё какие-то, уговаривал он себя, сейчас пойду и узнаю. И наверняка причина окажется простой и безыскусной.
Он попытался сделать равнодушный вид, но присутствующую в общей столовой Сенту было не провести.
Иди уже, не тяни! Ей есть тебе что сказать. Она себя за эти два дня так накрутила, что не справляется, вот теперь в покоях и отсиживается. Ну и я тут немного виновата, конечно, добавила слегка смущённо она. Рановато свои идеи на неё нахлобучила, тебя надо было дождаться.
Сента не называла имён, но и Глену, и Павлу, и Дэйлину было понятно о ком идёт речь.
Когда кто-то постучал в дверь её покоев, Эля вздрогнула и приподнялась на кровати.
Видеть ей никого не хотелось.
Никого, кроме одного человека, который ей сейчас был необходим как воздух. Она подскочила с кровати и бросилась открывать дверь.
В коридоре перед дверью стоял Коршень, освещаемый только слабым рассеянным светом крисповых светильников.
При взгляде на него у Эли схлынули все сомнения, всё встало на свои места.
Она, не размышляя, шагнула к нему, обвила его тело руками, прижавшись ухом к груди, чтобы услышать то, чего ей эти два дня не хватало для душевного спокойствиястук сердца любимого мужчины.
Он спрятал лицо у неё в волосах и с наслаждением вдохнул их запах.
Скучала?
Можно и так сказать.
Пойдём? он ласково провёл ей по волосам.
Куда?
Показаться вместе, пусть привыкают.
Эля ещё сильнее прижалась к нему, не поднимая головы.
Что? Не хочешь? Когда-то придётся выйти вместе. Лучше сейчас.
Ты ещё не знаешь. Просто я сказала Сенте, и она хочет устроить свадьбу.
А ты испугалась? по голосу было слышно, что мужчина улыбается. Пока не хочешь за меня замуж выходить?
Она подняла голову и посмотрела ему прямо в лицо. Он глядел на неё так, что ей захотелось прямо сейчас объявить его своим мужем и потребовать у Сенты отдельные покои.
Прости, я так глупо себя веду. Но я передумала.
Эля почувствовала, что опять сказала что-то не то. Его глаза заледенели, он как-то застыл и хотел было отшатнуться, но она не дала, сообразив, что её слова могут иметь двоякий смысл.
Нет! Ты опять не понял, она виновато сморщилась, лёгким движением пальцами ласково провела ему колючей щеке и, глядя ему в глаза произнесла. Я хотела сказать, что передумала просто быть под твоим покровительством, а хочу быть тебе настоящей женой и родить тебе детей.
А потом, убедившись, что улыбка вернулась, опять уткнулась ему в грудь и пробормотала:
Глупо, правда? Ты ведь не против?
Коршень, мгновение назад после её слов «я передумала» переживший крушение всех надежд и ощутивший как мир рассыпается на осколки, а потом делает кульбит и из осколков собирается вновь, облегчённо фыркнул.
Нет, я не против, хрипло сказал он, потом глубоко вздохнул и прокашлялся. -Наоборот, я очень даже за. Как ты могла сомневаться? Я же тебе это всю позапрошлую ночь втолковывал. Забыла уже? Тогда для забывчивых повторяю.
Он немного отодвинул её от своей груди, нежным движением взял за подбородок и заставил глядеть себе в глаза, а потом легко, едва касаясь губами, поцеловал и тихо торжественно произнёс:
Элина, согласна ли ты стать моей женой и матерью моих детей?
И Эля, заворожённо глядя в эти ставшие уже родными карие глаза, выдохнула:
Согласна, и сама потянулась к его губам.
Поцелуй был долгим и умопомрачительно сладким.
Идём показываться? И объявлять? спросил он, когда они смогли говорить.
Идём.
Эля утянула его в свою гостиную и стала быстро приводить себя в порядок.
А как тебя Сента на свадьбу уговорила интересно? спросил он, наблюдая, как любимая женщина ловкими движениями из живописного пушистого беспорядка создаёт строгую причёску.
Она сказала, что выделит нам с тобой отдельные покои после свадьбы, смутилась Эля.
Хороший аргумент! Весомый. Соглашаемся на свадьбу? он не выдержал, шагнул, обнял её со спины и поцеловал в основание шеи. Туда, где начиналось платье, скрывающее такое мягкое тёплое и ставшее таким знакомым тело.
Соглашаемся.
Они пошли к Дэйлину и Сенте и объявили о своём решении.
И после этого ко всем текущим делам в замке прибавилась настоящая предсвадебная кутерьма.
Глава 13
Свадьба получилась шумная и весёлая. От шитья нового платья Эля категорически отказалась, но согласилась на какое-нибудь перешитое Тилей из гардероба Сенты. Свои собственные ей категорически не подходили ни по размеру, ни по фасону, ни по длине.
Хозяйка замка не стала мелочиться, а выделила ей платье из тех, которые она взяла из своей эпохи. Ткань там была тоньше, вышивка изящнее да и светло-голубой цвет очень шёл невесте. Фату заменил лёгкий тонкий светлый шарф из Элиного рюкзака, а туфель на высоком каблуке вообще не предполагалось, потому что этого средства пытки для женских ножек в долине пока не знали.
Себе, любимой, Сента не стала отказывать в маленьких удовольствиях и засадила Тилю шить платье из той самой ткани, которая так понравилась Лорне.
Хозяйка замка пыталась и Коршеня одеть во что-нибудь из гардероба Дэйлина, но он категорически отказался.
Не хочу выглядеть лучше, чем я есть на самом деле, отговорился он, и просто попросил вычистить самые лучшие вещи, которые у него были.
Глен поговорил с Коршенем насчёт фамилии.
Я предлагаю взять тебе фамилию моего друга. Он живёт в следующей эпохе и по моей просьбе запишет тебя в свои дальние родственники.
Наёмник, пришедший из другой эпохи, такой роскошью как фамилия, не обладал. Да и в этих временах крестьяне да бедный люд не могли похвастаться фамилиями. Были определяющие их прозвища, вторые имена, привязывающие их к семье, но фамилий, которые передаются от отца к сыну ещё не было.
Сначала Коршень хотел отказаться, но Глен его переубедил.
Это нужно не только для тебя, но и для Элины. Хотя и тебе самому фамилия уже будет нужна.
Подумай сам. Для Магической Академии ей нужен будет статус и фамилия. А если ты собираешься быть мужем, то согласись, они должны быть твои. Да и тебе для работы или учёбы будет необходим статус и хорошее происхождение. С этой фамилией у тебя всё будет.
Коршень не стал упираться и согласился.
В день свадьбы все, кто мог, собрались в замковом храме. Неромантичные обитатели замка ухмылялись в усы, а романтичные промокали глаза уголком платка.
Глен на правах старшего брата, подвёл Элю к Коршеню. Голубое расшитое платье очень шло невесте, особенно в сочетании с её блестящими глазами и раскрасневшимся от волнения лицом.
Красивая пара, подумал он, глядя на жениха с невестой. Кто бы мог подумать, что так всё сложится?
Замковый храм затих в ожидании торжественных слов.
Согласен ли ты, Санд Инсет, взять в жёны Элину?
Эля мысленно подпрыгнула. Кто это?
Про манипуляции с фамилией она знала, Глен предупредил. Но кто такой этот Санд?
Да! громко и уверенно прозвучал голос Коршеня, гулким эхом прокатившийся между каменных стен.
Потом он повернулся, чуть заметно подмигнул и тихо-тихо сказал:
Вообще-то я Санд, а Коршеньэто было прозвище среди наёмников. Извини, только перед обрядом сообразил. Глен сказал, что ты тоже не Элина, и улыбнулся, успокаивающе сжав её пальцы.
Ну да, подумала Эля, это значит Коршун на языке тех мест.
Согласна ли ты, Элеонора, взять мужем Санда Инсета?
Эля вздрогнула, услышав своё настоящее имя, которое за время их путешествия основательно подзабыла.
Да, в этом времени у меня нет фамилии. Её я оставила сыну. Надеюсь, он был бы не против этой свадьбы и порадовался бы за меня. подумала невеста, сердце которой колотилось, пытаясь справиться с наплывом эмоций.
Жених ждал ответа, пауза немного затянулась.
Да! раздался её голос в звенящей тишине, и толпа радостно загомонила.
Священник совершил обряд и в заключение произнёс:
Отныне Санд и Элеонора Инсет считаются мужем и женой, о чём теперь имеется соответственная запись в замковой книге. Муж, можете поцеловать жену.
Его первый поцелуй был очень лёгким и почти невесомым. Он только слегка коснулся её губ. Однако нежный взгляд карих глаз многое сказал новобрачной. Его любовь и ласка принадлежали только ей, и Коршень не собирался это демонстрировать любопытным обитателям замка.
Праздничные гуляния начались в большом зале замка, а потом плавно перетекли на разогретый солнцем замковый двор, благо весна уже почти вступила в свои права и погода порадовала настоящим теплом. Веселью очень способствовал бодрящий огненный напиток, в достаточных количествах выставленный на столы хозяйкой замка.
Стражники, дежурящие на стенах замка, тоскливо поглядывали в сторону веселящейся и танцующей толпы во дворе, но и им Дэйлин обещал некоторую моральную компенсацию в виде корзины с продуктами и бутылкой этого самого огненного напитка.
Заботливо взращиваемый Элей и изрядно потрепавший её нервы музыкальный коллектив не подкачал и выступил во всём блеске. Она попросила разрешения сделать небольшой помост из двух рядом поставленных повозок, и эта затея понравилась и танцорам, и музыкантам. Танцоры не толкали сидящих с ними вровень музыкантов, а музыканты лучше видели публику с такого возвышения и, откликаясь на восторженные взгляды сотни глаз, старались выдать лучшее, на что они способны.
Более ритмичная музыка оставила у обитателей замка большое впечатление, несмотря на то, что по наблюдениям Эли ритм постоянно плыл, то убыстряясь, то замедляясь. Порой он даже и не совпадал у самих слишком увлёкшихся творчеством музыкантов, ну так это было почти незаметно непосвящённым слушателям. Они прощали музыкантам это несовпадение и от души танцевали и хлопали.
Большой фурор произвел дуэт Кора и прачки Дили. Полноценным дуэтом их было сложно назвать, потому что пел свои песни и баллады сам Кор, а девушка только кое-где слегка подпевала тоненьким чистым голоском. Но впереди у них явно было много творческих успехов, до тех пор пока замужество Дили не разлучит их. А в том, что оно не за горами, можно было не сомневаться. Девушка попала в центр внимания раньше не замечавших её замковых женихов.
Новобрачные стояли у помоста и смотрели на танцующих. Эля поймала себя на мысли, что бессознательно ищет в толпе знакомый профиль сына. Казалось, он где-то недалеко и вместе со всеми празднует свадьбу.
Рядом раздался голос Глена, который незаметно подошёл и встал с ними рядом.
Совсем тепло стало. Уже настоящая весна пришла. Значит, скоро отправимся.
* * *
Жизнь в замке покатилась дальше. Назначенная дата была уже совсем близко, и дни начали мелькать с ужасающей быстротой. Дэйлин доделывал все совместные дела и засадил за переписку нужной информации и Элю тоже. Он пытался убедить Глена перенести уход на более позднее время, но друг был неумолим.
Маг всей душой стремился домой. Ему надо было отвезти книги, этот важный и опасный груз, который уже много месяцев ставит под угрозу жизнь его и его друзей. Да и хотелось повидаться с семьёй, которую он не видел уже несколько лет.
Глен, наконец, дождался устойчивых тёплых ночей без заморозков и теперь сам себе напоминал стрелу, лежащую на натянутой тетиве. Тёплые ночи были важны. Их беспомощность и слабость в первые часы после портала в холодную морозную ночь могла обернуться очень печальными последствиями, даже при хорошей одежде. С той стороны их никто с горячим приёмом не ждал и пережидать первые самые тяжёлые часы им придётся на холодных камнях.
Весна тем временем уверенно располагалась в долине. Первые проталины выиграли своё наступление на белое снеговое царство и теперь остатки от сугробов дотаивали в самых тёмных углах. Тёплое солнце растопило все сверкающие сосульки в звонкую капель, а потом и подсушило раскисшие весенние дороги.
Ещё по приезду Глен вручил Сенте мешок с семенами из прошлого. Правда, потом в придачу пришлось осчастливить хозяйку долины и умением читать на русском языке, чтобы она могла читать инструкции на упаковках.
Эля, в прошлом опытная дачница, помогала ей разобраться с семенами и вырастить рассаду, а заодно делилась своим дачным опытом, хотя не было в долине привычных ей теплиц, инструмента и водопровода, поэтому многое для этой эпохи было неприемлемо или слишком трудоёмко, но кое-что в её рассказах Сенте показалось полезным.
Сента с Дэйлином по совету Глена, активно возили магиню с фонтанирующим вторым узлом по всей долине, пользуясь малейшим поводом. Маг сказал, что это фонтанирование ненадолго и потихоньку всё войдёт в норму, но сейчас грех им не воспользоваться. За эти недели Эля побывала во всех деревнях, на рудниках, у стеклодувов и познакомилась, наверное, со всем населением долины. Истинной причины ей сначала не говорили, боясь, что она откажется ездить, посчитав это невольным вмешательством в чужую частную жизнь.
Женщина не понимала, с чего вдруг её стали так часто брать в дальние поездки, но не возражала. Ей нравилась долина и люди, проживающие здесь, нравилось в этих поездках ощущать весеннее пробуждение природы, нравился ветер, бьющий в лицо, когда она скакала на лошади. А ко всему прочему, их постоянно сопровождал Коршень, что Элю тоже очень устраивало.
Потом Сента всё же случайно проговорилась, но Эля отказываться от поездок не стала, а наоборот, она заинтересовалась и стала отслеживать как именно её активный второй узел влияет на чужие коконы и как меняются слои у людей, если она находится рядом.
Глен оставил Дэйлину несколько книг по химии, физике и металловедению и иллюстрированный справочник по медицине для Сенты. Хозяин долины пытался выдавить из мага ещё несколько книг, но потом нехотя согласился, что даже если он сможет освоить всё, что написано в оставляемом ему справочнике по химии, то уже получится большая польза. А пока не подготовлена основа для развития, остальные книги будут лежать в его замке мёртвым грузом. Ещё часть книг Глен собирался оставить и в следующей эпохе, этим подталкивая развитие ремёсел и промышленности.
Эля выбрала из своей шкатулочки с украшениями подарила на прощанье Лорне коралловую нитку бус, а Сенте металлический чеканный браслет. Обе были в восторге.
А что, подумала Эля, улыбаясь их восторгу, кто знает, может однажды я снова увижу их в следующей эпохе. Возможно, так же как и я сама, Сента доживёт до преклонных лет, устроит сыновьям судьбу, полюбуется на внуков и сбежит в эпоху, где будет на десять лет моложе. А Глен ей поможет там устроиться. Да и Лорна подрастёт до тридцати и вполне может уйти за отцом, если не выйдет замуж и не родит детей.
Лорна, после объявления её воспитанницей, приобрела в глазах обитателей замка соответственный высокий статус и сразу это почувствовала. Даже наследники стали относиться к ней с большей теплотой и почти братским вниманием. Эля, которая улавливала такие нюансы из их вечерних девичьих посиделок на кровати, была рада, что для Лорны всё удачно складывается.
После свадьбы посиделки девичьими уже сложно было называть. Лорна, за свои тринадцать лет навидалась всякого и о физической стороне жизни прекрасно знала, но весьма живо интересовалась подробностями жизни молодожёнов и своими вопросами часто заставляла свою старшую подругу краснеть. Однако Эля держалась стойко и в детали своей супружеской жизни никого посвящать не собиралась, а уж тем более юную девушку.