Нарочно зайдёт к дяде рассказать?
Нарочно заходит к дяде обедать каждый день, усмехнулся хозяин.
Может, позволишь послушать, что говорит? Интересно, от чего такой переполох в городе.
Да подходите, если тут будете, все соберутся послушать, я мальчика за вами пришлю.
Эля совсем собралась уже уходить из столового зала, когда хозяин подошёл к их столу.
Хотел сказать самому отцу Глену, но, смотрю, его нет, сказал он, глядя на Гора.
Он уехал по делам, сказал Гор.
Тут такое дело На знакомого его вчера ночью напали, весь в крови на рассвете пришёл, лежит там в комнате. Я ему лекаря вызвал с утра.
На Лютера? догадалась Эля.
Да.
Эля нахмурила брови.
А я-то тут при чём?
Потому что он настоятельно просил вас позвать.
Меня? А не Глена?
Он знает, что отец Глен в отсутствии.
Эля переглянулась с Гором.
Хорошо. Как к нему пройти? сказала она вслух, а про себя подумала: Хоть узнаем, где живёт и что ему надо. И ведь уже откуда-то знает, что Глеба нет.
Хозяин позвал мальчика, помогавшего при кухне:
Проводи матушку.
Оказалось, что комната Лютера находится в другом конце постоялого двора и к нему нужно идти по боковой лестнице. Это Элю порадовало, так как совершенно не хотелось оказаться у него в соседях.
Она постучала, дождалась приглашения и вошла в комнату. Следом вошёл Гор.
На кровати лежал бледный до синевы Лютер. Увидев её на пороге своей комнаты, он прикрыл глаза, отвернулся и застонал, не подозревая, что этим испортил всё впечатление. Вместо раненого и нуждающегося в сочувствии человека, она увидела подростка, который пытается её разжалобить.
Хорошо, подыграю мужику, решила Эля, посмотрим, во что он вляпался и что затеял.
Она присела рядом с кроватью.
Что случилось, отец Лютер? И как назло Глена нет! полным сострадания голосом, беспомощно хлопая ресницами, воскликнула она.
Я знаю, что его нет, тихо ответил мужчина, ласково коснувшись её здоровой рукой. Касание было как бы мимолётным, но явно несло более глубокий подтекст. Мы были вдвоём, когда это случилось.
Вдвоём? удивилась она. Вы вдвоём исследовали она покосилась на Гора, оставшегося у дверей, хм переход?
Да, решили пойти вдвоём.
Но он говорил, что пойдёт один!
Мы решили это в последний момент.
Эля точно знала, что это ложь. Павел проводил Глеба до ворот дома главы Алатая, и туда маг вошёл один.
Но, вы здесь, ранены, а где же тогда он?
Ей не нужно было изображать тревогу, она просто выпустила её из себя. Голос задрожал, на глазах показались слёзы.
Боже мой! Что же с вами случилось?
Там с той стороны были люди, слабым голосом произнёс Лютер. Первым шёл Глен. Потом я. Было темно. Они выждали, когда мы появимся, а потом ударили. Глену досталось мечом, а мне каким-то длинным узким кинжалом.
Глен вытолкнул меня назад и крикнул: «Возьми Элину под покровительство». И всё закончилось. Переход закрылся, я раненый остался лежать на полу.
Эля закрыла лицо руками и постаралась взять себя в руки. Внутри всё клокотало. Ей хотелось схватить этого преследовавшего свои корыстные цели молодого вруна, который рядился под зрелого ответственного мужчину, наплевать на его рану и начать трясти до тех пор, пока она не вытрясет из него всю правду. Но идеи гуманности и человечности, которые с пелёнок воспитывали в ней всем обществом, слишком глубоко вросли в её личность. Она не могла причинить ему боль, даже если он был отъявленным мерзавцем.
Эля злорадно улыбнулась про себя, вспомнив, что она не одна, что за спиной у неё стоят мужчины, которые, если нужно, заставят этого подлеца говорить правду. Хотя, всё, что нужно этот негодяй уже сказал. Правда и так сама проявляется по его словам и косвенным признакам. Логика проста, если Лютер с раннего утра раньше них знает, что Глеба нет, это означает, что он там присутствовал в момент перехода и видел, что случилось. И откровенно врёт про покровительство. Получается, скорее всего, сам и устроил пропажу, желая захватить Гленовы вещи, записи, да и саму Элю. Нечего ему было делать втайне от Глена в танцевальном зале в доме главы кроме как вредить!
Она шмыгнула носом, вытерла глаза краем платка и патетически воскликнула:
Я верю, что Глен вернётся! Пока за мной присматривают, она покосилась на Гора, я буду его ждать. Однако Вам нужно отдохнуть. Я приду позже, добавила Эля уже тише, наклонила голову и многозначительно поглядела Лютеру прямо в глаза. Выздоравливайте.
Она ласково ему улыбнулась, встала и вышла.
Гор, который наблюдал от дверей это нежное прощание, был поражён, когда всегда мягкая и незлобивая матушка Элина вышла из комнаты и, закрыв за собой дверь, мгновенно смахнула с лица грустную улыбку и прошипела как змея:
Скотина брехливая.
А потом вспомнила, что рядом идёт Гор, покосилась на его удивлённое выражение лица и сказала уже спокойным тоном:
Врёт он. Матушку Элину даром заполучить захотел. Да только слишком молод меня очаровать.
Гор удивился ещё больше, раненый мужчина в комнате юным ему совсем не показался.
Пока они шли по столовому залу, Эля заметила, что лекарь ещё тут и подсела к нему за стол с самым дружелюбным выражением лица. Лекарь был немолодой худой мужчина с густыми бровями и строгим выражением лица. В прошлой жизни она приняла бы его за преподавателя.
Он принял расспросы незнакомой женщины о раненом постояльце с большим недоверием.
Мужчина не грубил, но и ничего не отвечал, уворачиваясь от её настойчивости с недовольным выражением лица.
Эля совсем было загрустила. Подчинять она не умела, а это так бы сейчас пригодилось!
Она посмотрела на лекаря магически и внезапно поняла, как можно использовать свои способности и без подчинения. Эля усилила своё свечение эфирного слоя, поймала состояние, которое позволяло ей завораживать людей движениями в танце, почувствовала то, что называла внутри себя «кураж» и увидела, как слои кокона лекаря стали светиться ярче, как бы резонируя с её слоями. Эля потянулась и убрала пару тревожных вихрей с ментала мужчины.
Суровость лекаря как-то размякла, поплыла и полностью растаяла. Строго нахмуренные брови, нависшие над переносицей, разошлись в стороны и он вдруг приветливо улыбнулся:
Вы очень приятная дама. А почему вы так интересуетесь отцом Лютером?
Он хочет взять меня под своё покровительство, потупилась Эля. Согласитесь, мне нужно узнать, что за рана и чего от неё ждать в будущем.
Ну хорошо, я расскажу. Отец Лютер ранен в плечо и потерял много крови, но рана не опасна, кость цела. Только рана какая-то странная.
Что в ней странного?
Я не понимаю, чем её сделали. Она не резаная. Она колотая, но не похоже ни на кинжал, ни на меч. Круглая она, будто острой палкой проткнули насквозь, да только это и не палка, щепок в ране нет. Но вы не волнуйтесь, мазь у меня хорошая, кость не задета, рука будет действовать как и прежде.
Ох, спасибо, вы меня успокоили.
Эля поднялась и пошла к лестнице, ведущей в их комнаты. Сидящий рядом Гор поднялся за ней.
* * *
Эля пересказала друзьям встречу с Лютером и беседу с лекарем.
Пулевое ранение у Лютера, похоже, сказал Паша в раздумьях. Получается, что стрелял Глеб и с близкого расстояния. Лютер ранен, значит, лужа крови получается его. А Глеб по всей вероятности остался с той стороны перехода, поэтому и не вернулся.
Да, похоже, что так всё и произошло! Не мог Глеб сказать, чтобы этот жулик взял меня под покровительство! Врёт он, сам всё подстроил. Хочет меня с вещами приватизировать, однозначно! продолжала Эля возмущаться.
Мы с Павлом проводили Глеба до дома главы, один он заходил, это точно, Коршень кивнул головой. А может, Глеб где-то у главы в доме под замком?
Они переглянулись. В такое развитие событий не верилось, но вероятность, даже маленькая, всё же была.
Дальнейшие действия были понятны для всех. В обед Коршень с Павлом попробуют узнать у племянника хозяина побольше, постараются через него найти кого-то кто принесёт им записку из дома главы. Только после этого можно будет решать, что делать.
Одно дело, если Глеб перешёл в портал. Значит, надо было двигаться в Наул. И другое дело, если его держат в доме главы, хоть это и маловероятно. Если это выяснится, то его надо было как-то вытаскивать оттуда.
Коршень всё-таки сходил и узнал, когда собирается идти следующий караван на Наул. Оказалось, что он отправляется буквально через два дня.
Друзья озадачились. Стоит ли срочно покупать повозку и собираться в путь до выяснения судьбы Глеба? Два дня для сборов на недельное путешествиемаловато.
На срочном отбытии настаивала Эля, которая не сомневалась, что нужно скорее исчезнуть из Алатая, пока Лютер лежит с раненым плечом. Он была уверена, что Глеб перешёл через портал. Это значит, что перейти обратно этим же порталом в Алатай он сейчас не может. Месяц его не будет, а потом они встретятся в Науле.
Когда они обедали в столовом зале, пришёл племянник хозяина, крепкий мужчина с широкими плечами и чуть наметившимся брюшком над поясом, и сразу стал центром внимания. К нему за стол подсели все любопытствующие, включая кухарку и горничную.
Что там было-то у вас ночью?
Мужчина молча ел, изредка поднимая глаза на окружающую его толпу. Ему льстило это всеобщее внимание и явно хотелось растянуть это удовольствие.
Да не томи, что там у вас было-то?
Мужчина доел, сыто рыгнул, отодвинул тарелку и сказал:
Переполох у нас был. Я ночью на обходе был вокруг дома. А потом в доме что-то как грохнет. Ну мы и побежали в дом. Где грохнуло-то непонятно.
Ой, жуть какая! разволновалась впечатлительная кухарка.
Мы к комнатам главы, продолжил мужчина, а он сам выбегает, ничего у него не случилось, сам проснулся от грохота. Ну мы по дому пробежались, вроде у всех всё хорошо, домочадцы все живы-здоровы, никто не пропал, ничего не обвалилось, всё на месте. Что так грохалонепонятно. А темно же, ночь! Ну, вроде угомонились. А к утру вдруг визг, забегаем в большой столовый зал, а там
Он сделал драматическую паузу и обвел замерших слушателей взглядом.
Ну! нетерпеливо выдохнула побледневшая кухарка. Не томи!
А там с рассветом девка на кухню шла и нашла в центре залаопять пауза, которая натянула сидящим за столом слушателям нервы до предела, засохшую лужу крови и след кровавый в сторону коридора тянется, будто убили кого, а он потом уполз. Мы ночью-то в темноте кровавого следа не заметили.
Значит, не мертвец это был, а просто раненый, засомневался кто-то из слушателей.
Если просто раненый, почему его никто не видел, весь дом ведь осматривали и никто не спал?
Да кто-то помог просто.
Глава тоже так думает, что кто-то из своих этого раненого вывел. Но грохот такой отчего был? И что делал в столовом зале тот, кто этот грохот устроил? И кто тогда его ранил, и за что, и почему в доме главы?
Мужчина опять оглядел замерших слушателей.
Нет, всё слишком загадочно.
А глава теперь где?
Да в городе где-то, делами занимается.
А девушка ваша как, не заболела от потрясения? спросил Коршень. Интересно послушать, что она сама говорит.
Да что ей сделается.
Павел рассеянно слушал и думал, как найти человека, который принесёт им записку из этого взбудораженного происшествием дома главы. Девушки на хозяйстве, конечно, встают рано утром и теоретически могли бы незаметно поднять послание с пола танцевального зала, однако они в одиночку по улицам здесь не ходят и из-за этого договориться с ними будет сложно.
Коршень тоже подумал об этом.
Он отозвал Павла в сторону.
Может, легче с хозяином договориться, а он уже с племянником, а тот сам в доме кого надо найдёт?
Похоже, это самый лучший вариант. И поговорить надо сейчас, чтобы он сказал нам решение племянника. Если он упрётся, придётся кого-то ещё искать. Нас время поджимает, записка будет уже этой ночью, нельзя позволить ей пропасть. Сдавать хозяину Лютера будем? И говорить, что Глен пропал? Павел испытующе посмотрел на друга.
Про Глена не хотелось бы. Сразу Элина в непонятном положении оказывается.
Коршень прекрасно себе представлял насколько шатко и неустойчиво положение одинокой женщины в этом мире. А брать её под покровительство сейчас Павлу нельзя. Это лишнее внимание к нему самому и его вещам. Себя у Элины в покровителях Коршень даже в мыслях не видел. Да и основная причина всё та же, по легенде важно оставаться от этой женщины в стороне.
Тогда про Глена молчок. Мы к нему никаким боком не относимся, ничего про него не знаем, а записка, которую принесёт племянник, адресована нам и интересует только нас. Про Лютера скажем, что это он был ночью в доме главы, кровь его, а мы только случайно видели как выходил раненый оттуда. Случайно!
Как добудем послание от Глена, уезжать нужно сразу. Ох, права Элина, как только Лютер оклемается, сразу руки к ней потянет, не отобьёшься. Надо о нём племяннику рассказать. Главе доложит, а он заинтересуется да отвлечёт Лютера подольше расспросами, тут мы и уедем. А Наул город большой, там легче затеряться.
Павел кивнул и добавил:
Говорить будешь ты, местных лучше знаешь и как с ними разговаривать тоже.
Хорошо.
Коршень махнул хозяину, чтобы он подошёл за их стол.
Нужно поговорить, тихо сказал наёмник, когда хозяин уселся за их стол. Начну сразу с сути. Я знаю, кто пробрался в дом главы и чья кровь была на полу в зале.
Чья же?
Я скажу, но мне в обмен нужна от тебя услуга. Она ничего тебе не будет стоить, не несёт никакой опасности и будет хорошо оплачена.
Что вы хотите?
Мужчины переглянулись.
Нам нужно, чтобы твой племянник принёс записку из дома главы.
Какую записку? От кого? От кого-то из домашних? От его жены? хозяин откровенно удивился.
От кого неважно, но можешь не беспокоиться: не от домашних. Записка к семье и дому главы не имеет никакого отношения. Даю слово, что эта бумажка никоим образом не касается интересов главы. Это просто неудачное стечение обстоятельств, что она там оказалась. Найти её будет легко. Мы с тобой знакомы много лет, и ты знаешь, что я никого не подвёл и не обманул.
Повисло молчание. Теперь ход был за хозяином.
Сколько платите?
Это был очень скользкий момент. Нужно было попасть в желаемую сумму точно, чтобы и заинтересовать, и не спугнуть, и интуиция Коршеня не подвела.
Хорошо, записка в обмен на деньги и имя того, кто был в доме, сказал вставая хозяин, пойду поговорю с племянником. Если будет согласенподойдет.
Племянника долго уговаривать не пришлось. Дяде он доверял и не сомневался, что плохим людям родственник помогать не будет, да и очень хотелось узнать, кто был в доме. Может и с этого удастся пользу получить. Они окончательно обо всём договорились, хотя условие, что записку надо будет подбирать только завтра и именно на рассвете охранника озадачило.
Теперь оставалось только ждать.
Окончание дня и вечер тянулись медленно и уныло. Все рано отправились спать.
* * *
Утром, когда Коршень вошел в комнату к другу, Элина уже сидела там же на кровати. Увидев его, она подскочила и бросилась к нему навстречу. Даже спокойный всегда Павел выглядел взволнованным и нетерпеливо шагнул к Коршеню.
Ну как, была записка? Она у тебя? женщина стояла рядом и вопросительно заглядывала наёмнику в глаза, этим немного его смущая.
Была. У меня. Да только
Что?
Да только я не могу прочитать, что там написано.
Коршень залез в карман, вытащил несколько бумажных листочков, сложенных квадратиком и протянул другу.
Мы прочитаем. Наверняка Глеб подстраховался и написал на языке, который здесь не известен.
Павел развернул послание и молча пробежал глазами строчки, написанные мелким убористым почерком по-русски, потом начал читать вслух, сразу переводя для Коршеня:
Привет, друзья мои. У меня всё в порядке, жив и здоров. Очень сожалею, что не смог вернуться. Мне помешал Лютер, который мечом не пускал меня обратно, пришлось задействовать пистолет. Надеюсь, я Лютера серьёзно ранил, чтобы он в дальнейшем не мешал нам.
Итак, во-первых, вам надо спрятаться. Уходите из Алатая. Всё равно куда, я сюда не вернусь, а вернусь в эту эпоху через портал в Науле ровно через тридцать дней, начиная с этой ночи.