Во-вторых, если будете в ту ночь сидеть у портала в большом храме в Науле, выйду на несколько секунд, покажу проход и сразу уйдём. Тогда не надо будет ждать ещё месяц в Науле, пока я восстановлюсь после перестройки организма на старость.
Третье: если не сможете ждать у портала, живите в гостинице «У храма» или держите с ней связь. В Науле есть надёжный человек. Это маг. Его зовут Тередин, у него лечебная лавка. Передайте ему привет от Глена Горсета (это моё настоящее имя) и попросите помощи. Я ему полностью доверяю. Однако минус в том, что Лютер его тоже знает.
В-четвёртых: если меня не будет больше годаустраивайтесь без меня. Но помните, что я постараюсь сделать всё, чтобы вас забрать.
Будьте осторожны, берегитесь Лютера. Он пусть слабый, но маг. Видит намного больше, чем остальные.
И последнее
Тут Павел поднял глаза на Коршеня и сказал:
Тут написано для нас насчёт тебя, но, я прочитаю, думаю, тебе пора принимать решение.
Он опустил глаза к записке и прочитал:
И последнее. Мне кажется, что Коршеню пора рассказать о нашем путешествии поподробнее, чтобы он мог решить, идти с нами дальше, или нет. Вы сами знаете почему. Очень надеюсь, что до Наула он будет с вами.
Эля, дорогая, ты очень дальновидная женщина, отдельное тебе спасибо за спички.
Павел поднял голову.
Это всё.
Эля протянула руку, забрала исписанные листочки из блокнота и стала перечитывать.
Наступило молчание. Мужчины обдумывали новую уже сложившуюся ситуацию. Всё прояснилось, оставалось только правильно спланировать дальнейшие действия.
Ну, какие будут предложения? спросил Павел.
Предлагаю начать с рассказа о путешествии, Коршень прямо поглядел ему в глаза, расскажите-ка мне то, о чём тут в записке у Глена написано. Почему я могу решить не идти с вами в Наул?
Павел растеряно оглянулся на Элю: объяснять бывший десантник не любил, предпочитая действовать. Она улыбнулась его растерянности, шагнула ближе к Коршеню и сказала успокаивающим тоном:
Всё просто. Мы в Науле собираемся уйти в другой мир, откуда, скорее всего, не будет возврата. Ты можешь оставить нас сейчас, или только помочь нам добраться до Наула, а можешь и пойти с нами через переход в другой мир. Мы возьмём тебя, если ты захочешь.
Какой другой мир?
В будущее. Тот, который будет здесь черезона замялась, не зная как точнее определить Коршеню временной прыжок длиной в целое тысячелетие, через много лет, когда будут жить внуки внуков правнуков людей, которые живут сейчас идаже ещё позже.
Вы сами пришли оттуда?
Да, мы тоже пришли из другого мира, Эля умудрилась найти правдивый ответ, не говоря правды. Лгать Коршеню не хотелось, но и объяснение истинного положения вещей всё только усложнило бы.
Коршень отошёл к окну и задумался. Теперь всё их путешествие, все непонятные ранее слова и поступки этой троицы укладывались в стройную картину. Они были не просто приезжими, они были чужими по образу мышления. Становилось понятным, почему матушка Элина так сильно отличалась от местных женщин и не знала простейших норм поведения, принятых здесь. В их мире женщины играли какую-то другую роль и подчинялись другим правилам.
Павел смотрел на задумавшегося наёмника.
А ведь мы ему ещё про омолаживающий эффект портала ничего не сказали, сказал он Эле по-русски.
Скажем перед самым порталом, чтобы не смущать таким бонусом, ответила она.
Коршень повернулся на звук незнакомой речи.
Что ты ей сказал сейчас? настороженно спросил он.
Ничего опасного, улыбнулся его настороженности Павел, Ты думай, вопрос сложный. Но решать нужно быстро, потому что нам нужно понимать, что делать и как из Алатая выбираться.
Быстрое-то решение уже есть, усмехнулся наёмник, однозначно я провожу вас до Наула, а там посмотрим. Так что, по сути, у меня есть месяц для размышлений, так ведь?
Отлично! обрадовался Павел и бросил на друга быстрый взгляд: Однако любопытно было бы узнать, что тебя может толкнуть уйти с нами в другой мир? Там жизнь чуть легче и немного комфортнее, но ведь мы можем попасть там на военный период, просто тяжёлые неурожайные годы со всеми вытекающими, а здесь ты оставишь всё хорошо знакомое, понятное и всех, кого любишь..
Не знаю. Наверное, с вами мне просто интереснее жить, вы мне нравитесь, при этих словах он невольно оглянулся на Элю, я вам доверяю, да и оставлять мне тут особо нечего. Ни дома, ни семьи. А теперь и любопытно посмотреть, как там наши внуки правнуков будут жить.
Он насмешливо посмотрел на женщину.
Тогда военный совет предлагаю считать открытым, Павел не стал тянуть, смахнул улыбку с лица и стал серьёзным. На повестке дня основной вопроскак выбраться из Алатая, чтобы сбить со следа Лютера.
Вариантов несколько.
Первыйпросто всем троим уехать завтра караваном до Наула.
А разве Гора не возьмём? удивился Коршень.
А зачем?
Так, Павел, тогда первый вопрос другой: продолжаем ли мы легенду: Эля отдельно, ты с мешками отдельно, а я твой друг. Или объединяемся и едем втроём. Теперь-то я понимаю, почему в ваших головах не укладывается, что каждая женщина должна быть под присмотром. У нас тут женщины одни только дома сидят. Значит, если Эля отдельно, то кто-то должен её сопровождать и охранять. Мне кажется, легенду надо продолжать. Так что присмотр Элине нужен, и в нашем случае она будет под присмотром Гора, больше некого. Мне кажется, Гор будет не против продолжить поездку в Наул, но, конечно, с оплатой. А я буду охранять тебя и вещи.
Хорошо. Если легенду продолжаем, то в караване нам нужно две повозки!
Необязательно. Элю просто можно пристроить к чужой. Вещей у неё мало. Тебя с мешками к чужой повозке пристраивать не хотелось бы.
Хорошо. Легенду оставляем. С Гором поговоришь ты. Второй важный вопрос: в Наул мы сейчас поедем или нет? Можно сделать крюк и изобразить, что не Наул является нашей целью.
Тоже верно.
Мне кажется, подала голос Эля, главное сейчас, определить, кто скрывается и от кого скрывается. Тогда многие действия будут понятнее. Кто? Я одна скрываюсь, тогда только от Лютера. Или мне скрываться и от главы Алатая, если Лютер ему о Глене расскажет? Или ты, Паша, скрываешься от непонятного преследователя, который охотится за нашими мешками? Тогда ему до меня вообще не должно быть никакого дела. Можно вообще разделиться, и ехать в разные стороны, но не хотелось бы.
Мужчины переглянулись.
Пока вычеркнем главу Алатая из этого списка. Хотя ты права, если глава узнает о Лютере, то Лютер может заинтересовать его твоей персоной.
Коршень, ты сказал племяннику об Лютере?
Сказал, но с тем, чтобы если он и сообщил главе, то завтра. Я думал, мы уже с караваном на Наул уйдём.
Мне надо сегодня наведаться к Лютеру, вздохнула Эля, чтобы он не подозревал ничего, не поднял панику раньше времени и думал, что я сижу в этом же постоялом дворе и дожидаюсь Глена, или его покровительства. Как бы подстроить, чтобы он уверился, что у меня нет ни записей, ни вещей, которыми он так интересуется? Вроде как уехала и захватила только сундук с тряпками?
Пока он не найдёт записи Глебане успокоится. Даже если ты голышом уйдёшь. Будет тогда тебя трясти, допытываясь, куда Глеб мог спрятать свои вещи. Кстати, здесь, если ты под его покровительством, никто даже и пальцем не пошевелит, чтобы тебя защитить.
Что, даже убивать можно?
Формально нельзя, репутация пострадает. Но воспитывать можно, даже плетьми.
Эля побледнела. Лютер предстал перед ней совсем с другого ракурса, не как безобидный заигравшийся подросток, а как мужчина, который для достижения своей цели может пойти и на жестокость и насилие.
Не бойся, Элька, в обиду тебя не дадим, Павел успокаивающе обнял её за плечи.
В течение следующего часа они выработали план действий. Насколько он удачен и что они не смогли предусмотретьим покажет сама жизнь.
***
На сегодняшнем утреннем совете было решено ехать всё-таки в Наул. Караван выходил завтра, ехать предстояло десять дней. Однако для горничных Эля должна была изобразить свой отъезд уже сегодня и в противоположную сторонуобратно на побережье. Исчезновение Глена было прекрасным обоснованием к якобы возвращению матушки Элины домой.
А вот в караване в Наул с утра она должна будет предстать в другом образе и с другим именем. Гор позаботится о том, чтобы купить им место в чужой повозке.
Эля улыбнулась, вспомнив обсуждение, в каком образе она проведёт следующие десять дней путешествия в караване. Бабушкой она уже не выглядела, а её существенно постройневшая фигура на расстоянии внушала иллюзию молодой женщины.
Ну, и кем ты теперь будешь у нас, Эля? На бабушку ты теперь не тянешь, рассуждал Павел, внимательно разглядывая её со стороны. Ну-ка, покрутись.
Эля послушно покрутилась перед мужчинами, которые внимательно её рассматривали.
Молодой и богатой тебе тоже быть не к чему, у тебя в защитниках теперь будет один Гор. Однако выглядишь ты теперьПавел задумался.
Как старшая сестра Гора она теперь выглядит, ответил на незаданный вопрос Коршень. Так что самое лучшее, вы брат и сестра, имя придумаем. Как бы внешность немножко Элине поменять?
Это можно! Минуточку! Эля решила немножко похулиганить. Она отвернулась, вытащила из косметички, которая лежала в её рюкзаке, помаду с карандашом, быстро подвела глаза и брови, подкрасила губы и повернулась к мужчинам.
Павел, знакомый с такой боевой женской раскраской, только ухмыльнулся, зато Коршень, непривычный к таким манипуляциям с лицом, вытаращил глаза и отшатнулся.
Не надо так себя раскрашивать, сказал он после минутного напряжённого молчания. Это только внимание к себе привлекать.
Что, не понравилось? не выдержал и засмеялся Павел.
Нет, сказал Коршень медленно, явно подбирая слова, чтобы не обидеть женщину, какая-то неживая и странная.
Будто у вас здесь женщины губы ярче не делают, шутливо надулась Эля.
Ярче, но не другого цвета.
Ну, не надо так не надо, женщина отвернулась и стала мокрым платком стирать косметику с лица, однако в глубине души ей было приятно, что её настоящая внешность больше устраивала Коршеня. Всё-таки в основе этих убойных косметических ухищрений был откровенный обман и желание показать себя лучше, чем ты есть на самом деле, а вот этого желания у Эли как раз и не было. Сейчас она хотела быть собой и только собой в своём лучшем варианте.
* * *
Десять дней путешествия в караване до Наула требовали серьёзной подготовки и мужчины взяли это на себя. На Эле лежала задача внушить Лютеру спокойствие и уверенность, своим поведением убедить, что ещё несколько дней она никуда не денется. Это даст возможность им исчезнуть
Теперь женщина стояла перед дверью и искала в себе нужный настрой. Она постучала и затем вошла в комнату. Гор остался у приоткрытой двери в коридоре.
Понятно, что нужно постараться ублажить эго Лютера, всячески успокаивать, расслаблять и снижать бдительность, чтобы он не почувствовал, что рыбка сорвалась с крючка и готова нырнуть в глубину, где её будет сложно найти. Однако о чём именно говорить с бывшим другом Глена, она не знала. О чём вообще можно было говорить с этим предателем, если даже видеть его не хотелось?
Лютер всё так же лежал на кровати, но выглядел намного лучше. На плече была свежая повязка, к кровати был придвинут стол, на котором стояли кувшин с кружкой и лежала книга.
Интересно, что он читает, подумала Эля, кстати, прекрасные темы для разговора: погода, прочитанные книги и просмотренные фильмы. Последний пункт, правда, вычёркиваем, а вот первый и второй могут пригодиться.
Она медленно приблизилась к кровати и попробовала сместить свои эмоции в сторону сострадания, постаравшись увидеть в Лютере всего лишь раненого мужчину, который нуждается в сочувствии и уходе.
Как вы, отец Лютер? спросила она и присела на массивный табурет, стоящий недалеко от кровати. Сегодня вы выглядите гораздо лучше.
Ох, Элина, дорогая, давайте оставим эти вежливые расшаркивания между нами. Зовите меня просто Лютер, а я вас буду звать просто Элина. Согласна?
Как скажете. Действительно, так, наверное, будет лучше, она смущённо опустила глаза.
И на ты. Хорошо, Элина? приветливо улыбнулся мужчина.
Хорошо. Так как вы ты себя чувствуете чувствуешь?
Лучше, хотя рука ещё болит. Вот только мне очень скучно. Никто меня не навещает, только ты.
Наверное, есть причина, если здесь у тебя нет ни одного друга, подумала про себя женщина, а вслух сказала:
Как может быть скучно, если у вас есть книга? А можно я её посмотрю?
А ты умеешь читать?
Да, гордо произнесла она, Глен меня недавно научил. Хотя, конечно, быстро читать пока не выходит.
А как ты у Глена оказалась? маг как бы незаметно убрал книгу со стола.
Эля мысленно поставила себя на место оставшейся в Коксе Олги, постаралась представить, что бы отвечала она, родившаяся и выросшая в этой эпохе, и стала вдохновенно сочинять историю своей жизни. Она приукрашивала свой рассказ мелкими бытовыми деталями, которые наблюдала вокруг, живя в роли бабушки Киры в Коксе, только вместо Коксы в рассказе фигурировал город Мон, тоже находившийся на побережье, но существенно дальше.
Гор, ухмыляясь и поражаясь её фантазии, слушал её красочный рассказ из коридора. Он вместе с Лютером узнал, что матушка Элина вдова, дочь недавно выдала замуж, раньше находилась под покровительством двоюродного брата мужа.
Каким-то непонятным образом Глен меня забрал. Уж как он уговорил брата, не знаю, бесхитростно поведала она, сделав вид, что не догадывается о магическом подчинении.
Эля пыталась оставить у внимательно слушающего её мужчины впечатление достаточно умной, способной, но простодушной местной жительницы, которую Глен взял с собой за наличие магических способностей, женскую заботу и в перспективе удобную молодую любовницу.
И, кажется, ей удалось переиграть Лютера. Её восхищенный ласковый взгляд из-под ресниц сыграл свою роль. Мужчина расслабился, заулыбался и взял её за руку. Приходилось признать, что когда он так открыто и искренне улыбается, то кажется очень хорошим и надёжным, прекрасным спутником. Эле пришлось мысленно напомнить себе об его неблаговидном поведении. В голове просто не укладывалось, что за этой доброй улыбкой скрывается обманщик и подлец.
Она попыталась перекинуть нить разговора на него.
Что мы всё обо мне, да обо мне. А вы откуда? Женаты? Где побывали?
Не вы, а тынапомнил ей Лютер. Глен, наверное, уже обо мне тебе всё рассказал.
Сказал, что вы то есть, ты его друг, что путешествовали вместе. Но вы ведь давно не виделись. Вы ты ведь и жениться мог за это время, кокетливо повела плечами она. В этой эпохе женщина внешне была на добрый десяток лет моложе Лютера, поэтому могла себе позволить ужимки молодой женщины.
Лютер стал рассказывать о себе. Нет, конечно же, он ещё не женат. Ещё не встретил ту самую единственную на всю жизнь. При этом Лютер многозначительно посмотрел на женщину.
Он рассказывал и за общими словами всё же проскакивала какая-то конкретика, названия городов и людей. Эля старательно слушала, хотя не знала, что из этого правда, а что ложь.
Её заинтересовал рассказ о том, как маги чуть не замёрзли во время вьюги, когда добирались до очередного портала.
Значит, и в холодные края мы когда-то попадём, не только по жаре добираться, подумала она, хотела сказать что-то вроде « да, у нас тоже сугробы бывали по пояс», однако вовремя вспомнила, что согласно своей легенде, снега она не должна была в своей жизни видеть вообще и в последний момент прикусила язык. А вместо этого произнесла с восхищением в голосе:
Да Снег же, наверное, очень холодный. Вы настоящие герои!
Лютер ещё хотел что-то спросить, но Эля уже поднялась:
Я совсем вас утомила, да и приличия Меня ждут в коридоре. Мне совершенно не хочется, чтобы пошли слухи. Я всё ещё надеюсь, что Глен вернётся.
Она промокнула уголком платка несуществующую слезу, подошла к приоткрытой двери, оглянулась на пороге, послала Лютеру ласковый взгляд и вышла.
Эля оглянулась на Гора. Он кивнул, и они вместе, как и планировали, спустились по лестнице, вышли из «Усталого путника» и нашли вполне приличную съёмную комнату, чтобы переночевать одну ночь до завтрашнего отхода каравана на Наул.