Сочная зелёная трава зеленела у него под ногами, но никаких мирно пасущихся лошадей, коров или коз он не заметил. Было такое чувство, что все затаились и только наблюдали за ним, одиноко идущим путником, гадая, откуда он такой храбрый взялся, раз гуляет в одиночку.
Глен вышел на дорогу. Вдалеке виднелись крыши города, который даже называться мог уже не Алатай, а как-то по-другому. В этой эпохе редко, но уже встречаются маги и защита от подчинения, но всё это в основном в больших городах. У них нет пока ни магического кодекса, ни этики, никаких норм поведения магов, полная анархия и никаких запретов. Всё это Глен узнал, когда ещё только двигался в эпоху Эли и Павла. Тогда он провёл в этом мире всего пару месяцев, дорога была ему известна, так что тогда он прямиком направился в Наул. Войны тогда в этих местах не было? Или была, однако тогда он попал на перемирие?
Почему сейчас-то так тихо и мрачно?
Дорога вела прямиком к городским воротам, в которые втягивались одна за другой направляющиеся в город редкие повозки. Глен присмотрелся: общество потихоньку самоорганизовывалось, повозки не требовали непрерывной охраны, поэтому в некоторых с грузом сидел только один возница.
Глен выбрал повозку побогаче, а возницу почище и остановил его. Подчинить мужчину не составило труда. Возница представил стражникам на воротах мага как своего родственника, заплатил за обоих пошлину за въезд в город и послушно выдал Глену пару монет, чтобы пообедать и переночевать. Маг не стал забирать у него все деньги, чтобы не привлекать внимания. Найти кого-нибудь и выманить ещё пару монет для бытовых нужд будет несложно.
Через час он уже сидел в просторном столовом зале постоялого двора, который посоветовал возница. Действительно, в снятой Гленом комнате было чисто, еда оказалось вкусной и сытной, а хозяин производил впечатление спокойного и уверенного в себе человека.
В утренний час в столовом зале людей почти не было. Расспрашивать хозяина о том, что происходит в городе и демонстрировать свою полную неосведомлённость Глен не стал. Карта городов этой эпохи осталась в его вещах в «Усталом путнике» тысячу лет назад. Пару дней он себе отвёл для отдыха и восстановления, вот за них и нужно составить план действий и начать действовать. Маг разрешил себе отдохнуть в своей комнате до вечера.
Вечером, отоспавшись, он спустился в столовый зал, уже полный посетителей, сел в углу и стал слушать разговоры, потягивая пиво и разглядывая местную публику.
Да, за тысячу лет изменения, конечно, есть: и в одежде, и в интонациях, да и язык опять изменился, хотя Алатай и остался Алатаем. Глену понимать разговоры новый язык не помешал, он освоил его ещё за свои прошлые посещения этой эпохи.
Действительность оказалась хуже, чем ожидалось. Королевство, в котором он родится через пару тысяч лет в будущем, переживало муки становления, периодически вспыхивали войны за обладание территориями. Вот в одну из таких войн Глен и попал, и что самое отвратительное, Наул находился сейчас в руках врага. А точнее, это Алатай и прибрежные города сопротивлялись и не желали объединяться с Наулом в одно целое. И вот теперь предстояло пробираться в этот стан врага, а ведь наверняка и караваны не ходили, и мародёров в смутные времена было в избытке, и с той стороны отлавливали всех подозрительных кандидатов в лазутчики. Успеет ли он добраться за месяц?
Можно было бы купить лошадь и добираться и одному, но тогда нужна или надёжная карта, или надёжный проводник, а где их взять? Надо всё хорошенько обдумать.
Глен просидел в столовом зале почти до самой ночи, а потом поднялся и по скрипучей лестнице направился в свою комнату.
Какой-то шорох сзади заставил его насторожиться, однако среагировать он не успел: сильный удар по голове погрузил его в беспамятство.
* * *
Очнулся Глен в темноте. Сколько часов он провёл без сознания было непонятно, но в зарешеченное окошечко под самым потолком были видны искры звёзд. Значит, ещё ночь.
Жутко болела голова. Маг повернулся на бок и ощупал рукой место вокруг себя. Как оказалось, он лежал на куче соломы, брошенной на земляном полу. Пахло гнилью и нечистотами. Каждое движение головы вызывало прилив тошноты.
Мужчина, стараясь не качать головой,осторожно приподнялся и сел, прислонившись к стене, и через несколько минут волны тошноты схлынули.
Он ощупал карманы. Пистолет исчез, граната тоже, а вот спички остались. Маленькая коробочка в углу бокового кармана не привлекла внимания.
Глен прислушался. Стояла тишина, только вдалеке лаяла собака. Ночь, все спят, никто не помешает заняться собой.
Себя лечить хуже всего, вздохнул маг и стал потихоньку убирать у себя головную боль и заращивать рассечённую ударом кожу. Стало легче. К отвратительному запаху он постепенно притерпелся и перестал его замечать. Голод его пока не мучил.
Хорошо хоть успел поесть как следует, мелькнула мысль.
Теперь оставалось только ждать. Если не убили сразу, значит, что-то от него нужно. А если что-то нужно, то кто-то должен с ним об этом поговорить. Вот во время разговора и выяснится, кто сильнее.
Глен хотел снова лечь и в этот момент совсем недалеко почувствовал чужой кокон.
Кто-то находился вместе с ним в этой безмолвной темноте.
Маг настроился и уловил тревожные вихри на коконе, страх, физические повреждения и
И он понял, что этот незнакомец был женщиной.
Она сидела в метрах трёх от него, не шевелилась и почти не дышала, видимо, боясь привлечь к себе внимание. От неё не исходила опасность, а наоборот, её кокон ходил волнами от её собственного неконтролируемого страха.
Глен лёг, расслабился и постарался уснуть. Отдых ему сейчас для восстановления очень нужен, куда больше, чем выяснение отношений с испуганными женщинами.
Когда маг проснулся, уже было утро и свет, падающий из маленького окошка из потолка уже позволял рассмотреть место, где он оказался.
Видимо, это было место, где в Алатае держали преступников. Каменный мешок с земляным полом, несколько метров в длину, несколько метров в ширину, солома на полу, тяжёлая кованая деревянная дверь.
Глен приподнялся. В плохо освещённом дальнем от него углу застыла фигура съёжившегося человека, присутствие которого маг ощутил ещё ночью. Коротко остриженные торчащие лохмы, мужская одежда. Если бы не магическое зрение, он никогда бы не догадался, что это не мальчик, а молодая худенькая женщина, почти подросток.
Она не шевелилась.
Эй, ты кто? спросил Глен.
Она молчала.
Не бойся, не трону я тебя. Мы где?
Ответа не последовало.
Слушай, девочка
Замолчи! громким шёпотом прошептала она и её шёпот, в котором ясно читался страх, был похож на шипение защищающейся змеи.
Подойди, да расскажи мне кто ты и как мы тут оказались, чтоб я громко не кричал, тогда я сохраню твою тайну, Глен понял, что именно хотела сохранить незнакомка своей неподвижностью и воспользовался этим. Иди, не бойся, я действительно тебя не трону, а договоримся, ещё и помочь смогу.
Да как ты сможешь помочь, пробурчала женщина, пересаживаясь поближе.
Маг присмотрелся. Небольшое окошечко под потолком света давало мало. В полутьме да и под слоем грязи, покрывающей её лицо было невозможно разглядеть черты лица, однако было ясно, что Глен оказался в компании с нескладным подростком, очень юной девушкой, почти девочкой, которая привыкла притворяться мальчиком и это придавало ей дополнительной угловатости.
Не бойся, повторил мужчина, я тебя не выдам, если сама себя не выдашь. Ты кто? Как тебя зовут? Как здесь оказалась? в этот момент девочка предупреждающе шикнула. Хорошо, как ты здесь оказался? Как здесь оказался я?
Девочка недоверчиво покосилась на него, видимо, раздумывая, не соврать ли, но, похоже, решила открыться.
Меня зовут Тин. Настоящего имени не скажу. Меня поймали, потому что решили, что я наульский лазутчик. Будто бы подглядывал за стражниками и гвардией, голос у неё был по-детски звонкий. Она его приглушала, но звонкость порой прорывалась.
А на самом деле?
На самом деле, я прячусь. А у меня в страже дядька служит, поймал бы меня, мало бы не показалось. Вот и следила Следил.
Давно ты тут?
Со вчерашнего вечера.
А меня за что?
Я думаю, и тебя тоже подозревают, что ты лазутчик. Так стража говорила, которая тебя сюда ночью притащила.
А ещё, что они говорили?
Что утром оклемаешься, с тобой как следует глава поговорит или его помощник.
А ты?
Что я? И со мной поговорят, конечно, прошептала девочка, и в её голосе Глен почувствовал ужас.
А почему ты вот так, мальчиком притворяешься, прячешься, от дяди сбежала?
Потому что не хочу под его покровительством жить. Он мамку уже уморил, да и на меня стал смотреть как-то с интересом, по-волчьи. Я же расту, уже совсем большая.
И давно ты так живёшь?
Два месяца пробегала.
И что собиралась делать?
Не знаю. Я уже давно, когда надумала бежать, к тётке собиралась в Наул. Сестра у мамы замуж туда вышла, а мама говорила, что они дружны были. Думала устроиться в караван мальчиком на побегушках и до Наула добраться. А потом эта война опять началась. И так было сложно туда попасть, а теперь совсем тяжело, караваны не ходят. Вот и бегаю прячусь, совсем тихо закончила она.
Глен протянул руку и погладил девочку по торчащим вихрам и вздохнул:
Постараемся выбраться. Мне тоже в Наул надо, меня там друзья ждут. Да и не лазутчик я.
А как тебя зовут? уже совсем спокойно спросила девочка.
Глен, он вздохнул и сказал успокаивающим тоном. Выберемся, верь мне. И сам доберусь до Наула и тебя не брошу.
Ему показалось, что он уговаривает себя самого. Совершенно непонятно было почему его схватили, кто, почему вообще заподозрили и какие козыри в руках этих людей. Его ментальная магия тоже была козырем, однако с пистолетом и гранатой она была бы куда весомее.
Так они сидели молча рядом некоторое время, а потом послышался звук открываемого засова со стороны коридора.
Ну что, лазутчик, прогрохотал бас, и гигантских размеров мужчина в кожаных защитных доспехах зашёл в камеру и оглядел узников, сидящих у стены. Вставай, разбираться с тобой будут.
Он вывел Глена, закрыл дверь опять на засов, и в сопровождении пары стражников они долго шли по длинным подвальным коридорам, которые закончились лестницей, выведшей их на широкий двор, с одной стороны обнесённым высоким забором, а с другой двухэтажным длинным каменным домом, напомнившим Глену большую казарму.
Маг огляделся. Он заметил и стражу, и сторожевые башни по углам, и снующих по двору вооружённых мужчин. Похоже он попал в дом главы или казарму.
Его втолкнули в просто обставленную комнату на первом этаже, где у стены стояла лавка, стол и рядом что-то вроде табурета, на котором сидел светловолосый мужчина с мелкими аккуратными чертами лица и недовольно сжатыми узкими губами. Рубашка из тонкой ткани и хорошая обувь выдавали его высокий статус.
И, самое неприятное, этот мужчина с кривоватой усмешкой был магом! Пусть слабым и плохо структурированным, но это был действующий маг со своей ментальной защитой и, конечно же, с магическим зрением. Глен увидел это сразу, едва войдя в комнату и решил действовать на опережение. Не теряя времени, он легко сломал ментальную защиту этого самоуверенного мужчины, сидящего перед ним с видом хозяина. Даже лишённый магических способностей Жинг, тогда в прибрежном посёлке, и то сопротивлялся подчинению сильнее.
Теперь перед ним сидел не самостоятельно мыслящий человек, а марионетка, которая только выглядела мужчиной, принимающим свои собственные решения, а на самом деле теперь за него всё решал Глен, и эту иллюзию самостоятельности марионетки надо было поддерживать перед стражниками, чтобы они ничего не заподозрили.
Стражу стоит отпустить, они не должны слышать то, что я вам скажу, Глен поклонился, изображая почтительность, чтобы не привлечь внимание к странному поведению местного мага и не вызывать подозрения у стражи. Держать под подчинением одного главного человека намного проще, чем распылять своё внимание на нескольких исполнителей.
Повинуясь взмаху руки, стража вышла и закрыла дверь. Маги остались одни.
Глен сел на лавку. Он почти успокоился, потому что мог влиять на события.
Как тебя зовут?
Брих.
Почему меня схватили?
Ты особенный. Я случайно тебя со стены увидел, и заметил, что ты светишься как маг, а здесь я такой один. Послал проследить. Ты весь вечер сидел да разговоры слушал. Решил, что ты можешь быть лазутчиком с той стороны.
Главе сказал?
Нет ещё, не успел. Занят он был.
Глен удовлетворённо кивнул, ситуацию можно было повернуть себе на пользу. Вот только очень хотелось пить и надо бы поесть сначала. Восстанавливающийся после старости организм требовал своё.
Прикажи, чтобы для тебя подали сюда еды и воды!
Внезапно маг вспомнил о девочке, которая осталась в камере.
И пусть приведут ту.. того парнишку, который со мной ночью в одной камере сидел.
Брих встал, приоткрыл дверь и дал указание страже, стоящей у двери.
Дык, отец Брих, небось, повесили уже мелкого лазутчика-то! Кто с ним будет разбираться. Только вот этого к вам привели, как вы велели! донеслось из коридора.
Глен похолодел. Неужели он опоздал? Так просто! Был живой человек со своими радостями, бедами и надеждами и нет его, сломали, будто это и не человек вовсе, а просто бездушная кукла, которую не жалко, и таких ещё можно настругать сотни и тысячи.
И я ведь обещал ей, что не брошу, и мы выберемся вместе и чуть не забыл про этого ребёнка, нахлынуло чувство вины и глубочайшей потери. Может, она ещё жива? Слишком мало времени прошло, просто не успели бы повесить.
Хорошо, что марионетку не волновали возражения стражника, Брих был в таком состоянии, что ничего обсуждать не мог, а только выполнял приказы.
Приведите его, повторил он страже ровным голосом.
Дверь закрылась, они опять остались одни. Чёткими фразами властным голосом Глен стал вбивать в ментал Бриха строгий план действий.
Ты посылаешь меня вместе с помощником в Наул. Я согласился быть твоим лазутчиком. Велишь снабдить нас всем необходимым: оружием, лошадями, едой, одеждой, одеялами и выпустить за ворота. Если тебя кто-то спросит кто мы, ответишь, что мы подчиняемся тебе и ты нас отправил добывать сведения об армии Наула. Завтра, когда ты проснёшься, то не будешь о нас помнить.
Глен замолчал и задумался. Вроде всё учтено. Главное, сегодня выбраться за ворота, дальше всё будет проще.
Нет, ещё кое-что забыл! спохватился он, посмотрел на Бриха и спросил:
Где вещи из моих карманов?
Здесь.
Брих вытащил пистолет, гранату и ручку. Сапёрной лопатки и блокнота не было.
А где маленькая лопатка и бумага?
У меня в кабинете в ящике.
А почему ты эти принёс, а другие осталась в кабинете? озадачился Глен.
Хотел спросить у тебя, что это. А с лопатой и бумагой понятно, хотя странная она, слишком тонкая.
Маг задумался, стоит ли рисковать и идти с Брихом в кабинет, однако оставаться без такой многофункциональной сапёрной лопатки не хотелось, да и блокнот может пригодиться. На другой стороне весов риск наткнуться на главу и, следовательно, на вопросы и возможные подозрения.
Где сейчас глава Алатая? В городе?
Нет. С утра уехал с гвардейцами.
Раздался стук в дверь. Девушка, явно из прислуги, зашла, поставила поднос с едой на стол и вышла.
Глен подтащил лавку к столу и начал есть, не обращая внимания на сидящего рядом с застывшим выражением лица Бриха. Кривоватая улыбка превосходства давно исчезла с лица местного мага. Глен знал, что сейчас действительность пробивалась в его сознание словно сквозь туман, тело двигалось автоматически, а чужие желания Брих принимал за свои.
Наверное, на самом деле видит перед собой подходящего лазутчика для шпионажа в Наул. искоса бросив взгляд на застывшего рядом мужчину, подумал маг, Возможно, он потом, очнувшись, начал бы ужасаться, как ему вообще могла прийти такая мысль в голову, но завтра он нас забудет. Проснётся утром и не вспомнит ни про эти утренние часы, ни про узников, ни куда он нас отправил.
После очередного стука в дверь в комнату втолкнули грязное вонючее существо. Глен с радостью и огромным облегчением узнал в этом затравленном замызганном зверьке свою подругу по несчастью. Жива!